Искатель Ветра. Забвение

Найт гневно сопя приподнял одну бровь. Лина кивнула снова, приложив палец к губам. Тот наконец понял и сжав руки до побелевших костяшек, покорно ответил:

- Как прикажете, госпожа старший помощник. Судя по всему, у Клана проблемы со скарджами. Собираетесь выступить на их стороне, как это сделала ваша славная мать? - спросил парень.

- Возможно. Я пока не решила. Многое будет зависеть от того, что нам сообщит о интересующем человеке Харад. А теперь, приведи ко мне Талу, - продолжала Лина, - это та, что с ушками, и попроси кого-нибудь приготовить чан с водой. Можно холодной. - Лина указала Найту пальцем на выход. Тот оскалился под украшенной маской, но поднялся и, поклонившись, ушел.

К ее удивлению, горячая вода все же нашлась. Правда, с острым запахом серы. Похоже, набрали ее из той реки, что протекала мимо жерла вулкана. Так что тридцать минут спустя, блондинка уже наслаждалась импровизированной ванной, в которой до боли сведенные судорогой мышцы наконец-то расслабились, а разум очистился от тревог, а кожа от крови. Стирающая ее одежду Тала без умолку щебетала о том, как были рады ее возвращению родители. Лина слушала ее небрежно, хищным взглядом наблюдая за подрагивающими ушками девушки. Пришло время воплощения коварного плана.

Покинув бадью, она присела на шкуру у зажженного очага, глядя в огонь, и позвала магиматку:

- Тала, будь добра, расчеши мне волосы гребнем.

Ушастенькая послушно кивнула и опустилась позади Искательницы, пройдя пальцами вдоль влажных локонов. Лина их не отращивала специально, поддерживая длину в районе плечей. Она конечно могла бы и вытянуть космы до задницы в течение недели, но ей длинные волосы были не по душе. Слишком уж они были уязвимы и мешались в бою. Словно плакат "Хватайте их! Не пожалеете!", но по правде говоря, однажды отрастить длинные пряди ей хотелось. Побыть женственной, красивой, чтобы Гермес ее пригласил на изысканный бал…

Девушка замечталась. Это была еще одна малая часть грез, которую она пока не воплотила. Но сейчас к этому примешивалось непонятное чувство тоски. Достойна ли она своего капитана? Ей хотелось думать, что она старается соответствовать. Но и критерии были весьма высоки. Ведь Гермес был легендой. С изъянами конечно, он был бабник, повеса, интриган и хитрец, как и большинство Искателей, доживших до его лет. Но капитан был по-настоящему благороден и добр. Зачастую щадил даже врагов. Ну, это судя по слухам и тому, что Лину он принял, хотя она была отродьем Ротенхауза. Позволить себе роскошь таких поступков мог лишь человек, бесконечно уверенный в своих силах.

- Тэрре, какие у вас приятные волосы! - пробормотала кошечка у нее за спиной, вырывая Лину из размышлений.

- Не зови меня так. Мы же подруги! - рассмеялась блондинка, протягивая руки к костру. Тепло. Очень тепло. Как жаль, что все это ложь.

- П-подруги? - искренне удивилась девочка у нее за спиной, тщательно расчесывая серебряные пряди с помощью гребня.

- Я плохо знаю ваши обычаи и приношу извинения, если их нарушила. Но… Разве мы не можем с тобой быть друзьями? - ответила Лина.

Ушастенькая замедлила темп и с внезапной серьезностью произнесла:

- Лина, друг - это человек, который за тебя отдаст жизнь. И ты сама отдашь ее за него. Мне так папа сказал. Ты уже доказала, что я тебе друг. А вот я…

- Малышка, напрасно ты переживаешь. Дружба может быть асимметричной. Я не хочу, чтобы ты ради меня бросалась скарджам под топоры. Мы ведь с тобой очень разные. Я… создана, чтобы сражаться, а ты - чтобы любить. Кстати… Дилан (Лина с трудом вспомнила имя юноши, которого спасла вместе с предметом своих воздыханий по ушкам), вы с ним близки?

- А? Да! Конечно! Он же мой брат! - огорошила ушастенькая своим заявлением. - Он остался дома. Мы знаем, что у вашего народа ухаживать за женщинами принято девушкам. И я рада, что вы выбрали именно меня!

- Брат? Хммм. А я думала, это твой возлюбленный. - немного смутилась Лина ее прямотой.

- Нееет! - рассмеялась красавица, - Я аадве. Не имею права выбирать себе пару. Могу только мечтать. - немного грустно ответила собеседница.

- Поясни пожалуйста. Насколько я могу понять ваши порядки, твоего супруга назначат старейшины? - терпеливо спросила блондинка, пока нежные руки магиматки расчесывали ей волосы.

- А? Угу, так и есть. Мой папа, глава небольшого клана, отдал меня и брата в семью Ха… Клана Кланов в знак дружбы. Ну, чтобы Вождь не боялся, что мы предадим. - кошечка мягко и нежно проводила гребнем по серебряным прядям.

- Вот как. Значит, он взял вас в заложники, чтобы добиться послушания вашего отца. Понятно! - произнесла Лина. "Размяк? Зачем ему лишние сложности? Или у ушастенькой есть секрет, ради которого ее и брата оставили в живых?" - подумала девушка.

- А вот Зара согласилась устроить турнир! Бедняжка решила, что после пережитого ей будет проще принять нового мужа. - Тала закончила приводить прическу Искательницы в порядок и собиралась подняться, но Лина подскочила первой и взяла у нее гребень из рук:

- Теперь я тебя буду расчесывать! А ты пока расскажи мне про турнир. Что это такое? Кто с кем будет сражаться и за что? Мне это очень интересно. - положив руки на плечи магиматки, Лина усадила ее на шкуру и принялась за работу, медленно, но неотвратимо приближаясь к миленьким ушкам.

Ошеломленная оказанной честью, Тала замерла и счастливо зажмурилась. У нее всегда плохо получалось думать о разных вещах сразу, поэтому девочка решила сосредоточиться на вопросе Искательницы:

- Ну, меченные будут сражаться за то, чтобы стать ее мужем и следующим вождем, вот. Перед Храмом и лицом богини-матери. Это старый обычай, у Харада ведь все сыновья погибли за годы войн.

- А сама Зара вождем стать не может, потому что девушка? - поинтересовалась Лина, подбираясь руками к пушистым ушкам, которые сейчас ходили из стороны в сторону, выдавая задумчивость владелицы.

- Неее. Просто Зара не владеет Меткой Леса. А без нее нельзя принять священный тотемный облик. Ну, точнее, может, но этим нарушит табу и никогда не сможет вновь стать человеком. Останется хищным зверем, пока не убьют… Я вот тоже без метки. И брат. Но нас даже проверять Харад запретил. - Тала счастливо взвизгнула, когда Лина погладила ее ушки кончиками пальцев.

Достигнув своей коварной цели, Искательница довольно покачала головой и спросила:

- Можешь рассказать об этом побольше? Как вы превращаетесь и почему не смогли дать отпор тем бандитам тогда?

- Мы бережем Лес, а он нас в ответ защищает и дарует силы. Но стать зверем навсегда – это большое искушение, ведь в этой форме разум гаснет, а на первое место выходят простые желания и инстинкты. Немногие могут этому противостоять, только самые преданные и верные делу Клана, способные отринуть зов природы ради других. Велл, жених Зары был отмечен, и когда работорговцы напали, он обратился, чтобы нас защитить, но они использовали сети, поймали его и убили. А потом, когда нас отвезли в лагерь, стали обижать, еще одна девушка превратилась, нарушив табу. Ее тоже убили, но перед смертью она успела пустить мучителям кровь. - Тала тяжко вздохнула, ей очень неприятно было все это вспоминать.

Этот ответ подтвердил те догадки, что уже имелись у блондинки. Магиматы были частью Леса и могли трансформироваться в зверей. Чем и воспользовался Найт, чтобы отбиться от скарджей. Вот только его форма… Если все меченные обладают такой мощью, то как контрабандисты смогли справиться с ним?

- Малышка, не переживай, все плохое осталось в прошлом, я позабочусь, чтобы тебя больше никто не обижал. - ласково поглаживая ушки девушки, произнесла Лина, - А отмеченные Лесом могут превращаться в разных животных?

- Ну, это от характера зависит. Обычно превращаются в хищных и свирепых зверей. Львов, тигров, пантер. Но у каждого может быть лишь один облик, это воплощение его тотемного духа. Существуют легенды о том, что древние вожди могли обращаться в могущественных колдовских зверей, которых не существует в природе, но я таких никогда не встречала. - Тала от поглаживаний разомлела и счастливо улыбалась.

- Ну вот! Ты очень мне помогла, девочка. - Лина заставила себя продолжить расчесывать волосы знакомой, - А ты знаешь, какой облик у самого Харада?

- Он царственный лев. Довольно большой, больше обычных. Пока никому из вождей его одолеть не удалось. Но он стареет, и скоро кто-то из молодых будет должен занять его место. Я думаю, это будет Дарн, он очень силен, к тому же Зара ему всегда была по душе.

“Интересно, может ли участвовать Найт? Заполучить Зару и стать наследником Харада, может быть хорошим способом добыть нужные сведения, если вождь начнет укрывать ученицу Ротенхауза” - Лина закончила с волосами Талы и поднялась на непослушные ноги, отправившись в постель. Перед тем как погрузиться в сон, она попрощалась с девочкой и закрыла глаза.

Найт неспешно прогуливался по деревне. Лине и парням из отряда среди магиматов ничего не грозило, так что он решил осмотреть издалека древний храм, который наполовину был впаян в вулкан. Это была пирамида из странного зеленого камня, который был почти нерушим и тускло светился в темноте. Сейчас день шел к закату. Выбравшись на околицу деревни под внимательным взглядами настороженной стражи, черноволосый направился к святому для всех магиматов месту. Именно там раз в год, на десятилетие проводился обряд инициации, когда шаманы решали, кто достоин получить метку Леса. Пятнадцать лет назад он был на вершине пирамиды в сопровождении матери и отца. Сжав челюсти, Найт прогнал их образы из головы. Сейчас ненависти и злости было не место и не время. Терпеливый охотник дождется добычи.

Его внимание привлек одиноко стоявший неподалеку от основания храма шатер. Он был украшен алыми и зелеными линиями, не свойственными ритуальным рисункам Кланов. Остановившись, парень некоторое время разглядывал рисунок, а затем вздрогнул, когда из шатра вышла мужская фигура. Коренастый, выбритый налысо человек, с темными, глубоко запавшими глазами и шрамированным лицом. Скардж. Он был безоружен и, похоже, убежден в том, что находится в безопасности. Встретившись с янтарным взором Найта, мужчина добродушно развел руки в стороны:

- Я не ищу твоей смерти, незнакомец. А ты не ищи моей. Я принес сюда не топор, а слово для ваших старейшин и жду, когда вождь примет меня.

- Никогда прежде скарджи не вели переговоров со Стражами Леса, что изменилось? - низким голосом подозрительно спросил черноволосый.

- Мы несем смерть как спасение тем, кто слишком слаб, чтобы жить. Ваш народ слаб, разобщен и нелеп. Племена скоро придут, чтобы обратиться во прах. Но в своей прозорливости, Сын Разрушения, пославший меня, решил дать вашему вождю выбор, - лениво щурясь, произнес скардж, почесывая застарелые раны на своих щеках.