Пепел власти

Эл как-то странно посмотрела, опустила глаза и покорно произнесла:

— Два, ваше императорское Величество, сделаю, как скажете.

— Не называй меня так больше. И не делай так, это чересчур.

— Как скажешь, — холодно ответила Эл.

Кажется, обиделась.

— Я сейчас же отправлюсь к главе Гудрасту. А ты, пожалуйста, спрячь кошель-тайник и все остальное. И найди Тай-Тай, я переживаю за неё.

Я без лишних слов тут же начал убирать со стола шкатулку с драгоценностями и книги, хотя мне очень хотелось еще их полистать. Но у меня будет еще на это время.

Эл же тем временем накинула плащ и ушла в город, а я пошел искать Тай.

Обычно она любила играть на чердаке конюшни, где мы хранили сено. Решил, что, скорее всего, именно там Тай и спряталась, но ее там не оказалось. Я проверил в курятнике, обшарил чердак дома, но Тай нигде не было. И если она ушла из дому, то найти ее будет уже не так просто. Она могла уйти куда угодно.

Я с задумчивостью шагал к выходу и тут снова почувствовал запах гнилой плоти. Иска следовала за мной. Пришлось вернуться и запереть ее в погребе.

Когда я снова вышел из дома, у наших ворот уже стоял Рейг и, завидев меня, весело заулыбался и приветливо помахал рукой:

— Здоров, Тео! Ну что? Идем на Донёку дракона смотреть?

Черт. Я совсем забыл, что мы с ним договорились идти на речку.

— Слушай, сегодня никак, — развел я руками. — У меня полно дел, а тут еще и Тай потерялась.

— Потерялась? — задумчиво нахмурился Рейг. — Кажется, я ее видел.

— И? И куда она побежала?

— Я не уверен. Но мне показалось в сторону тропы, — он ткнул пальцем, указав направление.

Эта тропа вела к широкой дороге, которая как раз вела к поляне у реки.

— Думаешь, она может быть там? — проследив за моим взглядом, спросил Рейг. — Ей там одной находиться небезопасно. Дез с ребятами наверняка уже там.

— А ты почему не с ними?

— А мы больше не это… — замялся Рейг и почесал кудрявый черноволосый затылок, а затем в сердцах выпали: — Да ну их свинье под хвост! Тоже мне друзья, называется. Сами же прибегут, когда поймут, какой гад этот Дез.

— Наверное, — медленно кивнул я и решительно добавил: — Ладно, пойдем сходим к реке. Тай-Тай нужно найти, пока не вернулась мама.

Я вышел за ворота, и мы направились с Рейгом по тропе.

— Я, кстати, видел твою мать по пути сюда, — каким-то нерешительным тоном произнес Рейгард и добавил: — Она, кажется, плакала. У вас какие-то проблемы?

Немного помолчав, я все же кивнул:

— Ночью кто-то убил нашу кошку.

— Дерьмово, — мрачно ответил Рейг, немого подумав, добавил: — Знаешь, кто это мог сделать?

— Знаю. И думаю, ты тоже знаешь.

Рейг нахмурился:

— Думаешь, это Дез? Я его давно знаю, вряд ли он на такое способен.

— Ты слишком хорошо думаешь о людях. Это может сыграть с тобой злую шутку.

— Говоришь, как зануда, — пессимистично подметил Рейг.

На какое-то время мы замолчали. Возможно, Рейгу пауза показалась неловкой, поэтому он снова заговорил:

— Дез, конечно, злопамятный, но я не думаю, что он пошел бы на такое.

Я не ответил, переубеждать его у меня желания не было. Они, пусть и в ссоре, но Рейг явно еще считает Деза другом.

— Ты очень крепкий, — так и не дождавшись ответа, сменил тему Рейг. — Так посмотришь — тебя в легкую можно соплей перешибить. А ты вон какой оказался. Удивил. Где ты этому научился?

— Тренировался, — сухо ответил я.

— Сам?

— Угу.

— И что делал? — с нескрываемым любопытством уставился на меня Рейг.

— Мышцы качал, ведра носил, на дереве висел и подтягивался, — сочинял я на ходу, — а еще тренировал реакцию и скорость.

— Здорово, — кивнул Рейг. — Я тоже иногда так делаю. Нужно быть в форме. Мало ли. Вдруг на Файгос вагры нападут или еще какой враг.

Я видел, что Рейг привирает насчет тренировок, но сделал вид, что не заметил этого. Я и сам ему сказал неправду. Понятно, что ему стало стыдно перед младшим, что я каждый день работаю над собой, а он нет.

— Хочешь, можем вместе тренироваться, — продолжал Рейг. — Вместе не скучно будет, да и научу тебя своим всяким штукам, а ты меня своим.

— Возможно, — неопределенно пожал я плечами. — Может, мне придется уехать вскоре.

— Почему? — удивился Рейг.

— Буду учиться в школе магии. Но это не точно.

— Ого! Окоченеть и развалиться в труху! Ты что? Серьезно?! — Рейг был так удивлен и восхищен, что даже идти перестал.

— Может быть.

— А у вас что, есть столько денег, чтобы учиться в школе магии? — немного придя в себя, с подозрением поинтересовался Рейг. — Или ты не одну грань открыл и надеешься на протекцию графа Скаргарда?

— Последнее, — кивнул я.

Рейг сначала смотрел с подозрительностью и вдруг звонко расхохотался:

— Ну ты и заливаешь, Тео! Тебе почти удалось меня провести. Я уж было решил, что и впрямь…

И он снова захохотал.

Я не ответил, а только снисходительно улыбнулся.

Скепсис Рейга мне был понятен. На протекцию я мог рассчитывать только исключительно благодаря некромантии. В остальном же, чтобы получить возможность учиться за счет школы или казны, даже в самую захудалую магическую школу пришлось бы проходить жесткий конкурсный отбор. Были и другие варианты, например, найти спонсора, но тут мало кто хотел рисковать. Да и деньги в любом из случаев после завершения обучения пришлось отрабатывать бы долго и нудно.

Наверное, именно поэтому среди простого люда магов было не так уж и много. Хотя далеко и не все аристократы имели способности к граням. Например, Эл открыла лишь грань огня и то умела пользоваться ей настолько посредственно, что ее родители решили, что лучше уж пристроить дочь ко двору, нежели впустую тратить деньги на магическое обучение.

Мы уже почти дошли до реки, Рейг продолжал надо мной подшучивать по поводу магической школы, как вдруг я услышал злой хохот Деза и пронзительный крик Тай-Тай.

Я тут же сорвался с места и бросился к сестре.