Пепел власти

Глава 14

Через месяц мне исполнилось десять. На самом деле девять и все же выглядел уже лет на двенадцать, а то и старше. Мое тело становилось крепким и развитым не по годам, хотя я и не прилагал к этому практически никаких усилий. А после зимы я и вовсе почти догнал ростом Рейга. Друг все время подшучивал надо мной, что если я так и дальше продолжу расти, то к шестнадцати смогу чинить крышу, даже не залезая на лестницу.

Мы продолжали обучение и вскоре перешли к новым разделам некромантии, которая состояла не только лишь из одного оживления мертвых марионеток.

Сегодня я, Тай-тай и Рейг собрались с утра в лесу у реки и ждали Хагена, который и велел нам сюда прийти. Обычно в лесу мы не занимались, поэтому предвкушали нечто необычное, да и сам некро-мастер интриговал, так и не сказав, что же мы будем сегодня делать.

Хаген явился не один. Позади него, тяжело шаркая ногами и опираясь на трость, шагала немолодая женщина с седой и такой длинной косой, что кончик этой косы почти касался листвы.

— Познакомитесь, это Дайра, старая подруга моей семьи, — объявил Хаген.

Мы в небольшом замешательстве поприветствовали Дайру и представились, уставившись на Хагена в ожидании, что он наконец объяснит, что происходит.

— Дайра обладает гранью исцеления, — продолжил Хаген. — Насколько ты знаешь, Теодор, некромант умеет не только создавать видимость жизни. Он в определенных случаях может эту самую жизнь забирать и возвращать.

— Но для этого ему нужен напарник целитель, — сказал я, уже догадавшись, о чем речь.

— Да, — одобрительно кивнул Хаген. — И сегодня мы попробуем это сделать. Идемте за мной.

Хаген решительно зашагал по лесу в направлении, которое известно только ему, Дайра бросила на меня взгляд и странно улыбнулась.

То, что здесь была целительница, не слишком хорошо. Она могла услышать стук двух моих сердец. Но без целителя я не научусь возвращать к жизни. А это весьма важное умение, без которого мне грань не закрыть.

— Куда мы идем? — спросила Тай-Тай некро-мастера.

— Здесь есть неподалёку лисья нора, — ответил он ей. — Я вчера заметил тут лисицу, она была очень ранена, и с такой раной ей долго не протянуть. Она, как никто лучше подходит для этого урока.

— А что случилось с этой лисицей? — грустно спросила Тай.

Хаген не ответил, лишь слегка нахмурился. Вместо него ответила Дайра, которая до этого не произнесла ни слова:

— На нее напал тера-демон. Я чувствую ее боль. Она еще жива, и она уже близко.

Тай резко остановилась, перепугано уставившись на целительницу. Я тоже в непонимании покосился на Хагена.

— А если демоны еще здесь? — тихо и испуганно прошептала Тай.

— Демоноборцы вчера притащили голову чудовища в таверну. И именно здесь они его и убили, — Хаген показал пальцем на поломанные ветви, на свежеповаленное дерево, а затем он указал в сторону берега, и мы увидели и самого демона.

Я даже не заметил, как зашагал вперед, чтобы получше его рассмотреть.

Обезглавленная громадная серая туша лежала у берега реки. Все тело было покрыто костяными наростами. У демона были почти человеческие трехпалые руки и массивные, как у слона ноги. Он напоминал одновременно и человека, и зверя. Грудная клетка и торс почти человеческий, но при этом имелся шипастый толстый хвост и звериная шерсть на плечах и ногах.

— Ну и уродина! — с восхищением воскликнул Рейг, который тоже оказался рядом.

— Красавцем его трудно назвать, — согласился я.

— А ты бы такого смог поднять? — с задором поинтересовался Рейг, явно имея в виду мою грань некромантии.

— Может быть, но мне бы не хотелось этого делать, — усмехнулся я.

Тай тоже подошла и теперь с любопытством осматривала демона, даже осторожно и боязливо ткнула его ботинком в бок.

— Интересно, кого он захватил? — спросила она.

— Наверняка какого-то хищника, — с видом знатока ответил Рейг и потыкал демона палкой в живот. — Людей демоны редко захватывают.

— Наверное, это был волк, — предположил я, показав взглядом на серую шерсть. — Он еще не успел закончить превращение.

— Теодор! — вдруг окликнул меня Хаген, подзывая.

Они с Дайрой за это время уже сумели вытащить лисицу из норы. Я поспешил к ним.

Лиса и вправду была сильно ранена и потеряла много крови. На ее боку было множество рваных ран и следов от огромных зубов. Лиса даже не сопротивлялась и не пыталась убежать, когда люди вытащили ее. Она только безразлично смотрела на нас, медленно прикрывая глаза и иногда тихо поскуливая. Она умирала.

— Что я должен делать, мастер? — с готовностью спросил я.

— С такими ранами как у нее, одному целителю не справится, — начал Хаген, явно, как всегда, заходя издалека. — Она просто не переживет исцеления. Поэтому, ты должен забрать ее душу, а после, когда Дайра сделает свою работу, вернуть душу обратно в тело.

Звучало все это, как нечто нереальное. Но я знал, что воскрешение, если после смерти прошло не больше десяти минут, вполне осуществимо.

— Я готов, — кивнул я. — Что делать?

— Ты должен заставить лису отдать тебе душу. Действуй так же, как при поднятии нежити, ты почувствуешь, когда она будет готова. И тогда, когда она перестанет сопротивляться, ты должен принять ее в свое тело.

— Принять душу лисы в себя? — я мысленно поежился, представляя, что впущу в свое тело дух зверя.

Хаген кивнул.

— Ты намного сильнее, чем она. Поэтому она не сможет на тебя влиять. Это будет неприятно, но продлится недолго. Ты просто должен ее держать. Если выпустишь, вернуть обратно уже не сможешь. Она умрет.

Я сделал несколько вздохов, набирая полную грудь воздуха и выдыхая. Нужно было сосредоточиться. За эти месяцы, что мы обучались, я успел поднять не меньше полусотни мертвецов. Я даже человека поднимал, что оказалось не так уж и просто. Но пытаться поднять того, кто еще не мертв…

Как-то это даже в голове не укладывалось. И это сбивало настрой.

И вся же я должен был попробовать. Я закрыл глаза и сосредоточился, мысленно возвращаясь к моменту поднятия Иски.

За время обучения я настолько отточил этот навык, что это происходило у меня практически на автомате. Я видел все до мельчайших подробностей, что-то возможно мозг уже сам дорисовывал и придумывал, но это никак не влияло на призыв грани.

Мокрые от слез глаза Тай-Тай, холодный и влажный от дождя труп кошки, слипшаяся от крови шерсть под пальцами. И главное — сильное желание все исправить.

Я протянул руку и коснулся лисы. От моего прикосновения она вздрогнула, но тут же стихла. А после я почувствовал и ее саму. Ей было больно, она устала и уже больше не хотела бороться. Она сдалась. И все, чего она желала, чтобы это скорее закончилось.

Наверное, именно поэтому у меня так легко получилось забрать ее душу. Стоило мне только захотеть, протянуть к ней силу, предлагая облегчение, как она тут же поддалась, прильнула. И я забрал ее.

Лиса оказалась во мне. И это ее напугало.

Животное не понимало, что происходит. Она билась и рвалась в ярости. Ее страх буквально бил по мне, желание вырваться из неволи ощущалось как собственное. Нужно было ее успокоить. Я должен показать ей, что она в безопасности. Мои чувства должны заглушить ее и подавить их. Но как вызвать в себе спокойствие, когда чужой страх и отчаяние захлестывают тебя с головой?

Я плохо соображал, пытаясь справиться с душой лисы. Словно в бреду я наблюдал за тем, как Дайра, закатив рукава, засунула по локоть руку внутрь лисы и с закрытыми глазами что-то бормотала.

Лиса видела то же, что и я, и это еще больше ее пугало. Теперь она буквально билась и рвалась во мне.

Вдох-выдох, вдох-выдох.

Я пытался отвлечься и вспоминал, как мы с Тай-Тай вчера на закате залезли на крышу и любовались алым закатом. А Тай рассказывала, что когда она вырастит, станет самой сильной ведьмой в Виреборне. Что она будет воительницей, и может, даже демоноборцев. А еще, что за ее храбрость император пожалует ей титул и она выйдет замуж за герцога, обязательно за самого красивого и богатого герцога. А еще у нее будет четверо детей.

Каким образом она собиралась совмещать истребление демонов с воспитанием четверых детей, об этом Тай, конечно же, не думала. А я сидел и улыбался, слушая ее фантазии.

Если бы Тай только знала, что титул у нее имеется от рождения и что император сидит прямо перед ней, а все, о чем она говорит, далеко не бредовые детские фантазии, а вполне осуществимые вещи. Все это у нее может быть. Ну или почти все — не уверен, что Тай сможет стать демоноборцем. И все это у нее будет, если я сумею вернуть Виреборн.

Вдох-выдох.

Кажется, лиса начала успокаиваться или просто затаилась.

Я открыл глаза, посмотреть, как там дела у целительницы. Ее руки был и полностью в крови, но теперь она колдовала уже снаружи, а не внутри животного.

— Можешь возвращать ее, я почти закончила, — сосредоточенным голосом произнесла Дайра и подала знак Хагену.

Он тут же ухватился лису за руки и ноги, очевидно, для того чтобы та не вырвалась.

Я снова коснулся тела лисицы. Стоило это сделать, как душа животного снова взбунтовалась и принялась вырываться из ментальных силков.

Я настроился на возвращение души обратно в тело. Это произошло куда легче, чем я ожидал. Только я призвал к магии некро-грани, как теплая чужеродная сила стремительно пробежала по моим венам и покинула меня через кончики пальцев.

Я почувствовал облегчение, а лиса тут же дернулась под пальцами, и ее сердце испуганно затрепетало. Ее страшный полный отчаяния вопль пронесся эхом.

— Все, отпускай, — сказал Дайра, вставая и предусмотрительно отходя подальше.

Хаген тут же отпустил ее, а лиса, вскочив, как ошпаренная, унеслась прочь. Нам только и оставалось что проводить ее взглядами.

— Ты был прав, — усмехнулась Дайра Хагену, — мальчишка и впрямь очень талантлив. Повезло тебе с учеником.

Хаген так радостно и довольно заулыбался, словно только что похвалили его, а не меня.

Тай-Тай и Рейг, все это время стоявшие неподалеку и тихонько наблюдавшие, поняв, что у меня все получилось, радостно зааплодировали, а Рейг и вовсе принялся свистеть. Хаген тут же обдал их неодобрительным взглядом:

— Тише, вдруг тут еще демоны остались.

Ребята тут же пристыженно потупили взгляды и затихли, а Хаген переключился на целительницу:

— Ну, спасибо тебе, Дайра, — он протянул ей руку, — ты нам очень помогла, теперь буду должен.

Руки у целительницы были все еще в крови, но это ее нисколько не смутило, и она пожала руку Хагену, нехотя ухмыльнулась, потом сварливо произнесла:

— Ничего ты мне не должен, Хаг, твой отец столько раз меня спасал, что и моим внукам с вашей семейкой не рассчитаться. Я, кстати, собираюсь возвращаться в Ятершат, могу передать родителям от тебя привет.

Хаген тут же нахмурился, вытащил руку из ее ладони:

— Не нужно, — буркнул он, — я сам им напишу, когда получу звание магистра.

Дайра неодобрительно вскинула брови, покачала головой и так и ничего не ответила, а отправилась к реке мыть руки.

Хаген повернулся к нам, подмигнул мне, а затем перевел внимание на ребят:

— Итак, раз мы сегодня в лесу, задание для вас.