Пепел власти

Глава 11

Был уже поздний вечер, а Эл все не возвращалась с работы. Обычно так надолго она не задерживалась, а в этот раз, словно бы чувствовала, о чем я намерен с ней говорить. Хотя вряд ли это было так.

Мы с Тай-Тай сели ужинать без нее. Тай чувствовала мое напряжение, она вообще была чуткая к эмоциям окружающих, хотя и не могла понять, что не так.

— Ты расстроен из-за мамы? — наконец решилась и спросила Тай. — Ты какой-то мрачный. Что-то случилось?

— Просто переживаю, что мамы до сих пор нет, — ответил я.

Тай с пониманием вздохнула, помешала уже остывший суп. Ни у нее, ни у меня аппетита сегодня не было. У Тай из-за того, что она целый день объедалась сладостями, а у меня по другим причинам.

Из головы все не выходило, что у меня есть тетка — королева. Понятно, что уже поздно сожалеть о том, что мы не отправились в королевство Альвары сразу. Теперь-то уж что? Но сегодня я целый день думал о том, как поступить дальше и как в будущем это использовать. Отправляться к ней прямо сейчас смысла нет, да и я уже начал обучение и влез в долг с магической печатью из-за которой теперь не могу покинуть Кей-Диуар.

Но когда я рассчитаюсь с долгами, я должен к ней поехать и попытаться заручиться поддержкой. Возможно, даже удастся получить армию.

Эл слишком задерживалась, и я даже злиться на нее перестал. Теперь я всерьез начал переживать.

— Я пойду схожу за ней, — не выдержав, сказал я Тай, натягивая теплый стеганый плащ. В это время года по ночам было уже холодно, близилась зима, которая здесь длилась всего месяц.

— Я с тобой! — до этого вяло игравшая с деревянной куклой Тай вскочила с места.

— Нет, я сам, — строго ответил я. — А ты оставайся за главную и следи тут…

Я недоговорил, потому что следить тут особо было не за чем. Скот накормлен, печь горит хорошо и не погаснет до утра, воры в Файгосе редкое явление. Местные обычно даже двери на ночь не запирают. В общем, кроме как за собой, Тай тут больше не за кем следить.

— Я буду волноваться, — с укором исподлобья посмотрела Тай, — мне будет страшно.

— Не будет. Ты ведь самая храбрая девочка на Адаре, — я уже открыл дверь, но не выходил, лишь выглянул в надежде увидеть там спешащую домой Эл. Но ее там не было.

Нет, Тай лучше не брать с собой, неизвестно что там произошло у Эл. И Эл, черт! Она ведь никогда так не задерживалась. Что могло у нее там случиться?

— Я быстро, — пообещал я Тай. — Побегу изо всех сил: быстро-быстро. Только загляну в казначейство, узнаю, как там мама, и сразу домой.

— Ладно, — грустно протянула Тай.

Я выскочил на улицу и торопливо зашагал по тропе, что вела к главной городской дороге. Моросил мелкий дождь со снегом, я натянул капюшон на голову. Даже несмотря на плохую видимость из-за дождя, я все видел отлично.

Горожане в такое время уже обычно все были дома. По пути попадались редкие прохожие, спешащие, поскорее укрыться от непогоды, несколько пьянчужек толкались у таверны, вяло пытаясь подраться.

Казначейство находилось неподалеку от дома главы Гудраста. Его дом заметно отличался от других жилищ размерами, он был сделан из белого камня, на крыше была новенькая черепица, а все окна были украшены резными наличниками. Дворик у дома красовался красивым цветочным садом, который любовно взращивала жена Гудраста. А еще у дома главы Файгоса горели масляные фонари, которых на весь город было всего три, и два из них освещали дорогу у дома главы, а один горел у дома с красной крышей, где поселили Хагена.

В окне первого этажа казначейства, где находилась канцелярия, горел свет. От души как-то сразу отлегло, наверное, Эл что-то неправильно посчитала и пришлось остаться допоздна, чтобы переделать работу.

Я подошел ближе к казначейству и вдруг услышал возмущенный возглас:

— Прекратите! Вы ведете себя недостойно! — голос принадлежал Элайне.

Я ускорил шаг.

Не успел я дойти до дверей, как Эл вылетела на улицу словно ошпаренная, и едва не сбила меня с ног.

— Тео! — удивленно уставилась она на меня.

Она была слегка всколоченная и взбудораженная, ее грудь взволнованно вздымалась, Эл опасливо обернулась. Я попытался заглянуть через ее плечо в окно, но никого там не увидел.

— Что там? Кто это? — я сурово уставился на нее.

— Не вмешивайся, — Эл повелительно ухватила меня за предплечье и развернула к тропе на выход. — Все в порядке, просто идем домой.

— Ты сейчас серьезно?

— Более чем, — категорично возразила она и сердито посмотрела на меня. — Или я не имею права на личную жизнь?

— Мне показалось, что тебя обидели, — возразил я.

— Мало ли что тебе показалось, — Эл схватила меня за руку и ускорила шаг.

Я резко остановился, дернул Эл, заставив ее остановиться.

— Что происходит? — сурово уставился я не нее. — Мы же договорились — никаких секретов. Я защищаю тебя — ты меня. Так что же ты сейчас делаешь, Эл?

Она потупила взгляд:

— Все в порядке, я уже разобралась. Больше об этом не стоит переживать. Идем лучше домой. Тай-Тай, наверное, волнуется. Никаких секретов, просто небольшое недоразумение. Честно, Тео.

— Недоразумение? Ты до ночи задержалась на работе, — я хмуро посмотрел на нее, а потом покосился на казначейство где кто-то уже погасил свет.

— Сегодня у нашего сборщика подати Алефа был юбилей, ты ведь его знаешь. Вот мы все и задержались. Неужели я не могу немного расслабиться и просто…

Она недоговорила, отвела взгляд и закачала головой.

— Почему ты вообще сюда пришел, Тео? Зачем? — она смотрела с таким негодованием, что я снова начал злиться.

— Может быть, я просто переживал? — сухо поинтересовался я.

Эл промолчала, но выражение лица ее было крайне недовольным. Как же сложно с этими женщинами.

Эл зашагала по дороге в сторону дома, я шел за ней. Плевать, что она сейчас возмущена. Хочет все решать сам — пусть. Но за себя я решать не позволю.

Как только мы оказались вдали от главной улицы и вышли на тропу к дому, я решил, что сейчас самое время завести разговор. Здесь нас никто не услышит.

— Ты не рассказала про Альвару, — я остановился и посмотрел на Эл.

Она замерла, растерянно уставилась на меня. Вместо ответа развела руки в стороны и, виновато поджав губы, пожала плечами.

— Ты сказала мне, что никого из Девангеров не осталось. Ты солгала.

— Нет, не солгала, — безучастно закачала она головой. — Она больше не Девангер. Она королева другого государства и я едва ли была уверена, что там нам помогут. Если бы так можно было, если бы там нас действительно ждали, твоя мать бы мне сказала. Но она не сказала.

Я тяжело вздохнул.

— А что я могла сделать? — Эл начала оправдываться. — Как я могла отправиться в другую часть света с двумя младенцами на руках? Ты даже не представляешь, как это опасно. Как это сложно все, Тео.

Бедная, бедная Эл. Даже страшно представить, каково это — быть ею. Нет, я не злился на нее, в глубине души я знал, что в том, что она пыталась что-либо от меня скрыть не было никакого злого умысла. Только страх.

Я знал, что ее муж, граф Хомсфрид погиб, защищая Сол-Меридию в день восстания Теней. Знал, что Элайна в то время потеряла всю семью и всех, кто когда-то был ей дорог. Тогда Эл была еще слишком юна, чтобы думать о таких вещах и выдумывать хитроумные планы. Она просто плыла по течению, в надежде не захлебнуться в этом потоке суровой действительности, что обрушился на нее.

Но моя мать верила в нее, знала, что она справится. Иначе бы не доверила ей меня. Или у нее просто не было выбора, и она знала, что я и сам справлюсь?

— Я знаю каково тебе, — кивнул я, примирительно протягивая Элайне руку. — Идем домой. Тай переживает.

Эл кивнула и взяла меня за руку, и мы уже было собрались идти, как со стороны города вдруг послышался мужской крик.

— Дыра! Дыра! Прячетесь! Гасите свет! — кричали со стороны смотровой вышки, а следом за криком затрубили в горн.

Три протяжных утробных звука и один короткий — сигнал о приближении демонов Шаргана.

Саму дыру я тоже увидел: сине-сиреневые неровные ярко мерцающие края — словно полупрозрачная большая медуза висит в небе.

Город стремительно погружался во мрак. Горожане спешно гасили свет.

— Тай, — только и услышал я дрожащий голос Эл.

Мы побежали к дому что было сил.

Только в нашем доме горели лампы. Тай знала о сигнале, знала, что нужно делать. Но, скорее всего, она просто не услышала сигнал.

Сознание демонов весьма примитивно, как у червей или паразитов. Они чувствуют голод и только он ими и движет. У демонов нет плотной физической оболочки, пока они не захватили живое существо. Но, прежде чем они найдут свою жертву, им нужна жизненная и магическая энергия для захвата и преображения.

Поэтому демоны, как только им удается прогрызть дыру в небесном щите, отправляются на поиски пропитания. У них нет зрения, но они чувствительны к свету, они чувствительны к теплу, а еще к звуковым колебаниям. Днем, когда светло везде, от них спрятаться легче. Ночью же…

Красное, едва различимое пятно пронеслось над головой. Разглядеть его я не успел, потому что все мои мысли были сейчас о том, что Тай в опасности.

До дома оставалось всего несколько метров, Эл изрядно отставала, хотя я знал, что она бежит так быстро, как только способна.

Я влетел в дом и призвал к грани огня, вмиг погасив все источники света и тепла в доме.

— Что это? — послышался тихий и испуганный голос Тай.

— Сиди тихо, не шевелись, — шепотом ответил я и уставился в темноте в ту сторону, где был дверь. Эл все еще не вошла.

С улицы послышался ее отчаянный вскрик.

— Не вздумай выходить, спрячься в погребе, — бросил на бегу я Тай и выскочил на улицу.

Эл не успела добежать даже до нашего забора. Красная, полупрозрачная тварь, как огромный голографический змей, окутала ее с головы до ног. Демон ее душил, демон сосал из нее магию и жизненные силы.

Я бросился туда.

Убить демона голыми руками невозможно, у него нет физической оболочки, только энергетическая. Стихийная магия сейчас мне не поможет, так я скорее сожгу Эл, чем демона.

Все, что я сумел придумать — это попытаться переманить тварь Шаргана на себя, дать Эл возможность уйти, а затем включить щит. Только вот я совсем не был уверен, что демон не пробьется через него.

Я снова призвал к грани огня. Только что я поглотил весь огонь в доме и теперь у меня его было достаточно. Нужно заставить демона почувствовать мою силу, показать, что моя энергия куда вкуснее, чем энергия Элайны.

Демон все сильнее закручивался вокруг Эл. Вблизи я смог лучше его рассмотреть. Он действительно походил на толстого безглазого червя с огромной пастью и множеством тонких щупальц-присосок по всему телу.

Я ударил демона огнем в хвост, стараясь не зацепить Эл. Но тварь была так увлечена поглощением жертвы, что даже не заметила этого.

Я повторил, демон нервно вильнул хвостом, словно пытался отогнать назойливую муху. Нет, демон не чувствовал боли, но наверняка почувствовал всплеск силы.

Я начал бить его безостановочно и кричать, всеми силами привлекая внимание. Эл не могла даже пошевелиться, она смотрела на меня в безмолвном отчаянии, и словно бы умоляла взглядом, чтобы я оставил ее, чтобы ушел и не рисковал собой.