Пепел власти

* * *

В порту было сегодня людно. Помимо кораблей из Баргостанского графства, по третьицам сюда заходил флот торговцев из Ганзии, который возил товары с западной части Виреборна на восток. Поэтому в первую третьицу месяца народ сюда съезжался со всех окрестностей графства, чтобы купить недорогие ткани и украшения, лечебные зелья, знаменитые курданские сыры, а также фрукты и овощи, которые не растут в этих местах. Но самым популярным товаром среди детей всегда были знаменитые на всю империю баргостанские сладости.

Торговцы продавали свой товар с раскладных прилавков или вовсе прямо с лодок и кораблей. Тай-Тай сразу же потащила меня в ту сторону, где уже толпилась детвора.

— Эй, привет, малышня! — с нами поравнялся Рейг. — Что, тоже решили полакомиться мягкими айкари?

— Я больше люблю сахарные яблоки, — мечтательно прикрыв глаза, протянула Тай и тут же разочарованно уставилась в ту сторону, где обычно продавали ее любимое лакомство.

Там было слишком много детей.

— Придется стоять в очереди целую вечность! — раздосадовано воскликнула она.

— Что ж, придется, — согласился я. — Иди занимай, пока еще больше не набежало народу, а я пойду пока куплю пряники.

— Хорошо, — согласилась Тай, — так, наверное, будет быстрее.

На самом деле ни за какими пряниками я не собирался. Точнее, собирался, но потом, после того, как наведаюсь к торговцам магическими товарами. И сейчас мне просто нужно было избавиться от сестры. Правда, теперь прицепился Рейг, и отлипать он явно не собирался.

— Ты у нас теперь знаменитость, — протянул он, как только Тай ушла.

Рейг разговор явно начал издалека, хотя я видел, как ему не терпится узнать подробности того, о чем судачил весь город.

— Видел вчера твоего некро-мастера, — так и не дождавшись реакции, продолжил Рейг. — Он заселился в тот красивый дом с красной черепицей, что напротив дома главы Гудраста.

— Это хороший дом, — кивнул я, не скрыая досады.

В доме с красной крышей обычно останавливались аристократы, богачи или другие высокопоставленные гости. Аренда такого дома добавит немало цифр в мой долг главе Гудрасту. Он что, нарочно это делает? Может еще и кормить начнет Хагена деликатесами, чтобы я не смог и за всю жизнь с ним рассчитаться?

Моей досады Рейг явно не заметил и продолжил с азартом болтать:

— Повезло же тебе, Тео! Тебя лично будет обучать настоящий мастер многогранник. Да за такое любой бы мальчишка отдал все на свете. Все-таки я знал, что ты не обычный человек. Прямо чувствовал, что ты не как все. А это правда, что ты оживил Марга Уольфа?

Я неодобрительно посмотрел на него. Марг Уольф — городской сапожник, который умер несколько месяцев назад от старости еще до того, как я успел открыть некро-грань. На кой черт бы мне нужно было его оживлять?

— Нет, — ответил я. — Я оживил кошку, которую убил Дез. А людей я не поднимал, я вообще, кроме кошки, никого больше не поднимал.

— Ясно, — с легким разочарованием протянул Рейг. — Слышал, кстати, что с Дезом случилось? Он теперь ни единого слова нормально произнести не может. Он теперь — Де-э…Де-э…Де-э…Дезмонд.

Рейг громко заржал. Правда, мне это едва ли показалось смешным.

— Слушай, — сменил я тему. — Я могу тебя кое о чем попросить?

Рейг вмиг стал серьезным:

— Ну?

— Можешь присмотреть за Тай? Мне нужно ненадолго отойти и кое-что купить. Не хочу, чтобы она увидела раньше времени. Это подарок ей на день рождения. Просто отвлеки ее и придержи здесь, чтобы она никуда не ушла.

— Ладно, — протянул Рейг, потом замялся и нерешительно сказал: — Я тебя тоже хочу тогда кое о чем попросить.

Я внимательно уставился на него, всем своим видом требуя, чтобы он продолжал.

— В общем, это… — Рейг почесал затылок. — Можно ли будет, чтобы я иногда приходил на твои занятия с некро-мастером? Я не буду мешать. Честное слово! Вы даже не заметите меня. Просто буду смотреть. Вдруг тоже сумею чему-нибудь научиться.

— Ну, я в общем-то не против, — сказал я, — вот только это не от одного меня зависит. Мастер Боуль может быть против, сам понимаешь.

— Ну ты мог бы замолвить за меня словечко, — Рейг просяще уставился на меня. — Ну знаешь, так просто скажешь, мол, есть у тебя друг Рейг и он побудет рядом и все такое… Этот некро-мастер вроде выглядит нормальным парнем. Может, не станет возражать?

— Хорошо, я поговорю с ним. Но обещать ничего не могу.

Рейг радостно заулыбался и с воодушевлением сказал:

— Иди, Тео, куда там тебе надо! Не переживай, я присмотрю за твоей сестрой!

Отделавшись и от Рейга, я тут же зашагал в сторону магических лавок. Что именно мне нужно, я пока слабо представлял, но очень надеялся, что там наверняка что-нибудь отыщется подходящее.

Я подошел к первой лавке, за прилавком которой стоял моложавый старик с причудливой бородой, украшенной пестрыми бусинами. Стоило мне приблизиться, он тут же окинул меня недовольным взглядом, явно решив, что покупатель из меня никакой, и я просто подошел поглазеть.

Лавка пестрила разномастными амулетами, кольцами и браслетами. Множество диковинных вещей, предназначение которых невозможно было опознать, лежали аккуратно выложенными в шкатулках, обитых бордовым бархатом. Все эти вещицы фонили магией, мерцали разными цветами.

Я смог распознать огненные артефакты, сияющие оранжевым, увидел артефакты воды, поблескивающие синим, голубые — воздух. Были здесь и сиреневые — защитные артефакты от демонов, наверняка весьма дорогие.

— Чего надо? — раздражено спросил торговец. — Стащить удумал что-нибудь?! А ну, пшёл вон отсюда!

— Я хочу купить защитный артефакт, — я мрачно посмотрел на него и показал золотой дикс, который заведомо стащил из заначки Эл.

У торговца тут же заблестели глаза, но он быстро взял себя в руки и строго поинтересовался:

— Откуда у такого простачка золотой дикс? У кого украл?

Надо было все-таки серебро брать. Как-то я не подумал, что это может вызвать подозрение. Но серебра на артефакт могло не хватить.

— Ни у кого, он мой, — отчеканил я. — Так вы будете предлагать товар или мне лучше поискать продавца повежливее?

Торговец недовольно поджал рот, покрутил одну из бусин в бороде, посмотрел на мой кулак, где я сжимал монету.

— Ну и что тебя интересует? — усмехнулся он и хитро сощурился: — Боевой артефакт — перед дружками пощеголять? А может, хочешь что-нибудь эдакое, чтобы девчонку впечатлить?

— Нет, — мотнул я головой, — мне нужно что-нибудь такое, что позволяло бы скрыть силу.

Торговец в непонимании уставился на меня:

— Ты говоришь о тех артефактах, которые вешают на преступников, чтобы они не использовали магию?

Он сказал это так громко, что даже молодая курносая торговка — ведьмочка со знаком треугольника на шее покосилась на нас и окинула меня оценивающим взглядом.

— Нет, не такое, — ответил я. — Только скрыть магию, но не запирать.

— И кому такое может понадобиться? — окинул торговец меня скептичным взглядом. — Обычно наоборот выставляют свою магию напоказ, символ граней вешают, чтобы все видели, какой перед ними потрясающий маг. Кому может прийти в голову ее прятать?

Он озадаченно уставился на меня, явно желая, чтобы я объяснил.

— А если сила так мала, что над тобой все смеются? — попытался я повернуть мысли торговца в другое русло.

— Тоже мне беда, — отмахнулся он, — у большей половины людей ее нет вовсе и ничего, как-то же живет народ.

Видимо, продолжать это разговор бессмысленно, в этой лавке я действительно не найду то, что ищу.

Без всяких объяснений я развернулся и направился в другой конец ряда, где был еще один прилавок с артефактами.

— Эй, — вдруг на середине дороги меня окликнули и схватили за плечо.

Я резко обернулся и увидел ту самую курносую ведьмочку.

— Слышала твой разговор с Тодусом, — улыбнулась она. — Я могу сделать тебе такую вещицу, которая прячет силу от распознания.

Я заинтересованно уставился на нее.

— Хорошо, сколько это будет стоить?

— Ну, это, конечно, работа непростая, — протянула она, — но за золотой я готова сделать тебе все быстро и качественно.

Ведьма явно лукавила, и это стоило явно куда дешевле. Но я решил не торговаться. Пусть уж лучше думает, что я ничего в этом не понимаю.

— Я согласен, — кивнул я и протянул ей золотую монету.

Ведьма еще шире заулыбалась, быстро спрятала дикс в кошелек на поясе, бесцеремонно схватила меня за руку и потащила в сторону одной из торговых лодок.

— Заходи, — велела она, подталкивая меня и намекая, чтобы я лез в лодку.

Сама же подобрала длинную юбку и ловко запрыгнула внутрь сама.

— Я почувствовала, что в тебе много магии, — загадочно улыбнулась она, распахивая небольшую дверцу, ведущую в каюту. — Почему же ты хочешь ее спрятать? Это ведь такая возможность сделать свою жизнь интереснее и как минимум богаче.

— У моей семьи все равно нет денег, чтобы меня обучать, — отмахнулся я.

— Зачем же тогда прятать? Насильно и бесплатно тебя все равно никто обучать не станет, если ты, конечно, не открыл грань некромантии или мироздания.

— А можно просто сделать мне артефакт и не задавать вопросы? — ее любопытство начинало раздражать.

— Да как пожелаешь, — безразлично пожала она плечами и затянула меня в малюсенькую темную каюту.

— Так-с, — она деловито осмотрела столик, на котором валялось куча мелких вещиц, бусин, камней, металлических украшений и прочих атрибутов, из которых обычно создавали артефакты.

— Как я понимаю, артефакт тебе нужен неприметный, — сказала ведьма, — всякие амулеты и кольца не подойдут.

— Нет, — согласился я. — Нужно что-то. Что не вызовет подозрений.

— Например, булавка? — она выхватила из кучи вещиц длинную, размером с мой мизинец железную булавку без каких-либо украшений.

— Да, это подойдет, — согласился я.

— Тогда подожди несколько минут и не мешай. Вон там посиди, — и она кивнула мне на узкую кровать в углу.

Я сел и принялся терпеливо ждать, наблюдая за манипуляциями ведьмы.

Она сняла перчатки, и я тут же увидел ее сморщенные старческие руки. Значит, ведьма далеко не молодая, как мне показалось вначале.

Ведьмы часто украшали себя или омолаживали, но, чтобы так делать, нужно постоянно держать в работе грань изменения, а это неслабо тянет магические силы. Омолодить себя один раз и надолго мало кто может, а переделать магией на все время можно только цвет волос и глаз. И то, этот процесс необратим — если ты был кареглазый, и решил поменять цвет глаз на зеленый, карих глаз ни одна ведьма больше не сможет тебе сделать. Любой другой цвет — хоть розовый, но не карий. А какие-то другие изменения — вроде увеличения груди или изменения формы носа, уже требуют не дюжей магической силы. И у этой ведьмы столько силы не имелось, поэтому она обходилась, по всей видимости, омоложением только головы, шеи и груди, пряча старушечье тело под одеждой.

Ведьма принялась бормотать заклинание на адийском, древнем языке на котором были все заклинания. Она держала булавку на уровне глаз, на кончиках ее крючковатых пальцев попеременно вспыхивали то серые, то голубы, то зеленые искры.