Пепел власти

Глава 8

Мы въехали на широкую мощённую брусчаткой улицу. И я, и Тай высунулись в окна, чтобы получше разглядеть Кей-Диуар.

Вдоль улицы выстроились каменные трехэтажные дома: какие-то отличались богатым фасадом, а какие-то стояли покошенные и ничем не отличались от обычных лачуг — разве что этажами. Здесь было так много торговых лавок, таверн, доходных домов, небольших магазинчиков со стеклянными витринами, что глаза разбегались. И люди здесь выглядели иначе, чем в Файгосе: одеты куда вычурнее, богаче.

Женщины в откровенных пестрых нарядах из окон флиртовали и зазывали мужчин с улиц. Уличные артисты плясали и развлекали людей простейшими магическими заклинаниями из граней стихий. Мне даже захотелось прогуляться по этому городу, узнать получше, проникнуться этой необычной атмосферой, но сегодня я прибыл сюда далеко не за этим.

Мы подъехали зубчатой каменной стене поместья Скаргардов. Хотя, это был скорее полноценный замок с крепостной стеной, рвом вокруг стены, подъемным мостом и крепкими воротами.

Извозчик остановился у рва, из которого торчали острые колья, он громко и безразлично объявил стражникам у ворот:

— Прибыл глава города Файгос — Уолоф Гудраст, а также Элайна Фел с детьми по приглашению его сиятельства графа Скаргарда.

К нам тут же подошел один из стражников. Я не смог не обратить внимания на его снаряжение. Он был одет в легкие кожаные глянцево-черные латы, шлема на нем не было, а черный плащ с гербом Скаргардов — золотой ключ на фоне пятиконечной звезды, — почти волочился по земле.

Я знал, из чего были доспехи местных стражников, эта поблескивающая кожа, покрытая маленькими чешуйками, была такой прочной и легкой, что даже метал не был так надежен. Эта кожа принадлежала айхарам — довольно крупным рептилиям. Вживую мне их не доводилось видеть, но если верить рисункам в книгах, они были чем-то средним между трицератопсом и носорогом.

Стражник нас обыскал. Пока он это делал, я продолжал его разглядывать. Из оружия у него был длинный кинжал и шипастая дубинка, на шее висел какой-то артефакт. Я посмотрел на артефакт магическим зрением: он сиял блекло сиреневым светом. Значит, артефакт защитный и не слишком-то сильный. Такой защитит разве что от слабой стихийной магии.

Нас провели за ворота замка, мы прошагали по внутреннему двору, где суетились слуги. По всей видимости, вели нас не через парадный вход, где принимали высоких гостей, а через вход для прислуги.

Мне давно хотелось узнать, что из себя представляет знать империи, так как до этого, кроме Эл, мне ни с кем из них общаться не доводилось. Конечно, по одному старому графу сложно судить об аристократии всего Виреборна, и все же мне было любопытно — слишком ли отличаются местные порядки и правила того же этикета от правил средневекового мира земли.

Мы поднялись по узкой деревянной лестнице, прошлись по гулким длинным коридорам. Особо богатой обстановки я здесь не наблюдал. Голые каменные станы в основном украшали гобелены с флагами графства и империи, а в нишах изредка попадались каменные статуи с ликами местных богов.

Молчаливый стражник привел нас к тяжелой деревянной двери, украшенной кованым железом. Стражник что-то сказал другому стражнику, что караулил у входа, а тот ему ответил:

— Его сиятельство трапезничает, — он перевел на нас взгляд и заявил: — ждите, вас позовут.

Ждать у входа пришлось долго. Глава Гудраст снова начал нервничать, краснеть и потеть, а Тай начала то и дело доставать Эл вопросами, когда же мы тут закончим и отправимся домой. Стражник у входа то и дело недовольно косился на нас и на сундук с Иской, ему явно наша компания была не по душе. Но я бы и сам предпочел сейчас оказаться в любом другом месте.

Наконец, к нам пришел пожилой худощавый седой мужчина в красном балахоне. На груди у него блистал железный квадрат — это значило, что он освоил четыре грани и наверняка имел звание мастера. Он слегка поклонился и представился:

— Эрион Матиский, главный маг графства Кей-Диуар и один из советников в его сиятельства. Можете звать меня мастер Эрион. Прошу пройти за мной, его сиятельство скоро к нам присоединится.

Дальше мы снова шли по каменным коридорам. Мастер Эрион привел нас в небольшой зал с круглым массивным столом.

— Это зал советов, — вежливо улыбнулся он и пригласил нас присесть, а сам же все это время не сводил взгляда с сундука.

Когда мы сели, мастер Эрион загадочно улыбнулся и уставил на меня заинтересованный взгляд:

— Значит, это ты открыл грань некромантии, — не спросил, а утвердительно сказал он.

Я в ответ только кивнул.

— Еще какие-то грани имеешь? — пристально уставился он на меня.

— Огонь и вода, мастер, — кивнул я.

Он удовлетворительно улыбнулся и кивнул:

— Значит, способный парень у вас растет, — сказал он Элайне.

В ответ она лишь нервно усмехнулась.

Разговор прервала с шумом распахнувшаяся дверь.

— Его сиятельство граф Иган Скаргард, его сиятельство младший-граф Норбан Скаргард! — громко объявил стражник.

Так, ясно, граф не один, а с сыном. А еще резануло слух приставка — младший граф. Интересный титул у наследника.

В дверном проеме появился сухощавый старик с тонкими седыми волосами и с такой же седой жидкой бородкой. Следом за ним вошел высокий и коренастый широкоплечий брюнет с крючковатым носом. У обоих Скаргардов было весьма неприятное одинаковое пренебрежительное выражение лица.

Приветствуя аристократов, мы тут же все поднялись с мест.

Старик Скаргард пошаркал в другой конец зала и сел во главе стола, его сын сел по правую руку от него. Сидели они от нас далеко, видимо, не пристало сидеть высоким графам рядом со смердами.

Граф подал знак рукой, чтобы мы садились, затем обратился к мастеру Эриону:

— Показывай, что там за нежить, — ворчливо и скрипуче велел он.

Мастер тут же схватил сундук и поднес поближе к графу. Открывая, он покосился на меня, словно бы спрашивал разрешения. Я едва заметно кивнул.

Как только крышка сундука распахнулась, Иска тут же выскочила наружу. Вонь гили мгновенно заполонила все помещение.

Младший граф поспешил вытащить носовой платок и закрыть нос, а граф-старик даже глазом не повел. Он лишь наклонился вперед и подслеповато уставился на кошку.

— Понятно, — недовольным голосом резюмировал граф и, брезгливо поморщившись, велел: — уберите ее, мастер.

Мастер Эрион выразительно и призывно посмотрел на меня, и я мысленно велел Иске лезть обратно.

Кошка покрутилась на месте, жалобно мурлыкнула и скрылась в сундуке.

— Мастер Эрион, будете обучать мальчишку сами, — после небольшой паузы вынес вердикт граф.

На лице мастера возникло недоумение.

— Прошу прощение, ваше сиятельство, но я не владею гранью некромантии. Мальчика должен обучать некро-мастер.

Граф посмотрел на него с таким негодованием, словно большей глупости не ожидал услышать от магического советника.

Но тут вмешался младший граф:

— Отец, закон обязует нас обучать его по всем правилам. Мы же не хотим, чтобы через год по берегу Донёк шатались сотни зловонных кошек и прочей домашней живности. Нам нужно прислушаться к мастеру Эриону.

Старик граф недовольно пожевал губами и сварливо воскликнул:

— Шарганский закон о некромантии, чтобы его! Почему я должен обучать этих грязных магов из своего кармана? Пусть бы о них заботилась империя! И откуда вы только свалились на мою голову?! — он сердито уставился на нас, потом немного успокоившись, снова обратился к мастеру: — Ладно, сколько это мне будет стоить?

— Год обучения в школе Аргаза обойдется казне в семь сотен диксов.

На самом деле я даже подумать не мог, что настолько дорого. Мы дом в Файгосе купили всего за пятьдесят золотых диксов.

Граф от негодования выпучил глаза и открыл рот:

— Да мне легче убить его, чем обучить! — возмущенно воскликнул он.

— Надеюсь, он это не серьезно, — прошептал я, сжав челюсти от злости.

Эл предупредительно взяла меня за руку и крепко сжала, как бы говоря, чтобы я ни вздумал ничего выкинуть.

— Прошу прощения, ваша сиятельство, — осторожно обратился мастер Эрион, — но здесь вы не совсем правы. Некромант может принести немалую пользу графству. И не обязательно отправлять мальчика в магическую школу. Любой некромант звания мастер, закрывший грань, может обучать его. Даже вчерашний выпускник. А они обычно стоят куда дешевле, чем проживание и обучение в школе. Это обойдется нам около двухсот-трехсот диксов, включая полное содержание некро-мастера.

— Мы ведь подпишем договорную бумагу, и после обучения некромант вернет нам деньги с процентами, — вмешался младший граф, — так все делают. Почему и нам так не поступить?

— Понятно, что подпишем, — недовольно прокряхтел старик граф. — Но, я не люблю так рисковать, особенно когда дело касается денег. А если с ним что-то случится, и он умрет? Или император его призовет на войну? Кто тогда это все будет возвращать?

Черт, а этот старик еще больший скряга, чем я мог подумать. Как же меня подмывало в этом миг достать из кошеля-тайника пару маминых алмазов и швырнуть этому мерзкому графу в лицо. А ведь если подумать — этот граф мне враг, он присягнул узурпатору Ворлиару, а значит, предал Девангеров. Даже смешно осознавать, что эти предатели сами помогут мне взобраться на вершину, откуда я их всех и свергну.

Эл, словно бы это почувствовав, о чем я думаю, сильнее сжала мою руку.

— Ты не видишь всей выгоды, отец, — снова вмешался младший граф. — Помимо долговых обязательств мальчик будет служить во благо Кей-Диуара. Мы стоим на границе с Великим лесом, в любой момент на нас могут напасть вагры. Или может появиться дыра в небесном щите. Империя не выделяет нам достаточно воинов и магов для защиты. Кто будет защищать наши земли и наш народ?

— Защищать? — недовольно усмехнулся граф. — Ты слишком наивен, Норбан. Совсем не знаешь этих магов с гранями. Вступит он куда-нибудь в отряд демоноборцев, выплатит быстро долг и свалит при первой же возможности в место получше, а то и вовсе пропадет без вести и долг не вернет. Ищи его потом. Помнишь Марко Хована, этого, как там его, сына кузнеца? Так вот, он тоже некромантом был. Отучился за мой счет, а когда началось восстание Теней, его Девангеры призвали на защиту Сол-Меридии. И где он сейчас? Гниет где-нибудь в земле, как и адамантийцы? Ни денег, ни некроманта, ни малейшей благодарности.

— Но, что нам остается? У тебя есть другое решение этой проблемы? — недовольно поинтересовался младший граф.

— Да! Выслать их отсюда куда-нибудь в другое место и сделать вид, что ничего не было, и мы их не знаем. Вон, граф Алхор охотно обучает всяких грязных магов. Пусть вот с ними и возится.

На лицах мастера и младшего графа появилось легкое недоумение и замешательство. Я и сам был неприятно удивлен. Уж не такого решения точно мы ожидали. Видимо, старик совсем из ума выжил. И, по всей видимости, все присутствующие здесь это понимали.

— Я готов оплатить часть расходов из собственного жалования, — внезапно заявил мастер Эрион.

— А я могу предоставить некро-мастеру дом в Файгосе и взять на себя расходы за проживание, — подхватил глава Гудраст, покосился на Эл и многозначительно ей кивнул.