Пепел власти

Глава 13

Через несколько дней в город прибыл отряд демоноборцев. Люди как-то заметно повеселели и расслабились. Жизнь, казалось, потекла привычным чередом, но едва ли это было так.

То и дело ходили слухи, что в реке видели громадное чудовище, а еще в лесу, да и народ как-то старался без особой нужды за пределы города не выходить. А сами демоноборцы за несколько дней не сумели убить ни одного демона, а только что и прожигали в таверне по вечерам полученный от главы Гудраста аванс.

Нет, они, конечно, выбирались на вылазку по утрам, хотя мне казалось, что они лишь создают видимость работы, а на самом деле попросту пили и ели за городские деньги. Каждый их день нахождения в городе выливался в немалую сумму для казны. Среди демоноборцев существовало негласное правило: брать деньги не по факту работы, а за каждый день присутствия. Наверное, некоторые отряды могли и перегибать из-за этого палку, нарочно затягивая очищение города от демонов. Но, как сказал Хаген, таким отрядам больше работу не предлагают и в город зовут их лишь в крайнем случае.

После тех событий я быстро восстановился. Уже через пару дней я смог запустить грань огня. Хотя еще пару дней назад мне казалось, что магия вернется еще нескоро.

А вот Хаген восстанавливался далеко не так быстро. Он сутки провалялся без сознания в доме городского лекаря, пока наконец не пришел в сознание. Несмотря на то что он очнулся, некро-мастер был еще слишком слаб, поэтому Элайна вызвалась за ним ухаживать.

Точнее, это была моя идея. Лекарь оставлять у себя его не желал, а бросать его одного тоже было нельзя. Хагену нужен был уход.

А еще мне не терпелось приступить к обучению, к тому же после происшествия с прорывом демонов, теперь я просто обязан начать развивать силу, чтобы впредь суметь дать отпор. И пока Хаген не встал на ноги, я надеялся приступить хотя бы к теоретическим занятиям.

Занятий ждал не только я. Рейг каждый день заглядывал к нам и спрашивал, когда же начнется обучение. Как и обещал, я поговорил о нем с Хагеном и тот не стал возражать и даже более того — сказал, что и Тай-Тай неплохо бы было поприсутствовать на уроках.

Хаген оказался приверженцем идеи, что чем раньше ребенок приступит к обучению и развитию граней, тем больше у него шансов эти грани обнаружить и развить. И Тай-Тай и Рейга он собрался обучать бесплатно, видимо, исключительно ради того, чтобы эту идею подтвердить и доказать.

Как только некро-мастер смог подняться на ноги, он сразу же попросил Эл купить на рынке курицу. Эл, кстати, стала относиться к Хагену куда лучше, чем раньше. То ли на это так повлияло то, что Хаген пришел к нам на помощь, когда напали демоны, или потому, что я ей рассказал про магическую булавку. А может, они просто начали ладить из-за того, что Эл практически самостоятельно выходила Хагена.

А иногда мне и вовсе казалось, что между этими двумя возникло что-то еще. Эл странно ему улыбалась, а Хаген на нее слишком откровенно смотрел. Но это было вообще не мое дело.

В общем, насчет курицы я сразу смекнул, зачем она. Мне предстояло ее оживить.

Рейгу так не терпелось приступить к обучению, что он был на нашем пороге, едва мы проснулись. А может, и вообще пришел еще раньше, и торчал тут у дверей.

Мы собрались на заднем дворе дома. Хаген был еще слаб и все же сегодня сумел встать на ноги и самостоятельно выйти. Теперь он сидел на пне, прислонившись к стене дома, а мы втроем, выстроившись в ряд, ожидали, когда он начнет.

— С Теодором я буду заниматься в первую очередь, — сказал Хаген, обращаясь к Рейгу и Тай.

Эти двое с пониманием закивали.

— Пока мы будем заниматься некро-гранью, — продолжил учитель, — я дам каждому индивидуальное задание. Наверняка каждый из вас уже сумел открыть хотя бы одну грань.

Рейг тут же с готовностью вытянулся по струнке, а Тай покосилась растерянно на меня. Тай-Тай еще ни разу не проявляла никаких способностей к магии, даже мало-мальских. А вот у Рейга, насколько я знал, была предрасположенность к грани огня и воды.

— Тайлария, — пристально посмотрел на нее Хаген, — что ты умеешь?

— Ничего, — Тай опустила глаза и смущенно заковыряла носком ботинка в земле.

Краем глаза я начал замечать, как к нашей изгороди со стороны дороги подтягивается любопытная детвора. И пусть они и пытались это делать незаметно, конечно же, у них не получилось. Хаген покосился на них и едва заметно улыбнулся.

— Обычно дети наследуют магию родителей. Какая грань была у твоего отца или, возможно, имеется у твоей матери? — продолжил расспрашивать Тай Хаген.

Сестра покосилась на меня, словно бы ища помощи, и я ответил:

— У мамы имеется грань огня, а у отца… — я запнулся, муж Элайны был многогранником и имел четыре грани, но вот какие именно, я как-то не успел узнать.

Но внезапно ответила сама Тай:

— У него были стихии: воздух и вода, а еще обе грани мироздания.

Надо же, Тай немало знала об отце в отличие от меня. Но это потому, что для меня он никакой не отец. И наверняка Эл не лгала ей, рассказывая о нем, лишь обманула о происхождение и титуле графа Хомсфида.

— Ну, теперь понятно в кого у Теодора способности к магии мироздания, — усмехнулся Хаген, взглянув на меня, а затем, посерьезнев, добавил: — но тебе, Тайлария, пока рано к такому приступать. Пожалуй, начнем с воздуха — это самое безопасное для начинающего стихийника. Задание такое, — Хаген на миг задумался, начал выискивать взглядом что-то и нашел веточку с засохшими листьями у себя под ногой.

— Вот! — воскликнул учитель. — Попытайся сорвать все листики с этой ветки без помощи рук.

— Но я ведь так не умею, — растерянно проговорила Тай и все же сделала шаг вперед, беря осторожно ветку.

— Не умеешь, потому что не пробовала, — ответил Хаген и многозначительно вскинул брови.

Тай уныло вздохнула и затопала прочь.

— Теперь ты, Рейгард, — перевел на него взгляд учитель.

— Я уже открыл грань огня и воды, мастер Боуль, — с готовностью выкрикнул Рейг.

— Отлично, — Хаген едва заметно улыбнулся. — Продемонстрируй что-нибудь, хочу оценить твою силу, и тогда я смогу дать тебе задание.

Рейг, явно чувствуя себя чуть ли не адептом магической школы, встал в напряженную позу: одну ногу назад, одну вперёд, и руки перед собой ладонями вверх. Он зажмурился и напрягся всем телом, на кончиках его пальцев заплясали языки пламени, быстро формируясь в единое пламя.

— Держи, держи, — велел Хаген, привставая с пенька.

Рейгу не так уж и просто давалось так долго поддерживать огонь, его руки слегка затряслись, а лицо исказилось от напряжения.

— Держи, — повторил Хаген, подходя к нему, он провел рукой сквозь языки огня, явно проверяю силу.

Рейг затрясся всем телом и покраснел от усилия. Он, несомненно, старался изо всех сил, желая показать некро-мастеру силу своей грани. Но в какой-то миг он не выдержал, досадливо вскрикнул и опустил руки. Огорченно посмотрел на мастера исподлобья, и тут же отвел взгляд.

Позади у изгороди послышались смешки, я оглянулся, обдав пацанву холодным взглядом. Наверняка ни один из них и так не сумеет.

— Это весьма даже неплохой результат, — похлопал подбадривающе Рейга по плечу Хаген.

Подглядывающая ребятня тут же замолкла. Я наткнулся на злой, завистливый взгляд Деза, и как только мы встретились взглядами, он тут же отвернулся.

— Насколько я понял, — продолжил говорить Хаген, — грань огня у тебя более развитая, нежели воды.

Рейг, подтверждая его слова, кивнул.

— Значит, ты должен сосредоточиться на этой грани. И не отвлекаться на другую магию до тех пор, пока не освоишь и не закроешь грань огня.

— Но тогда я потеряю грань воды, — постарался сдержанно ответить Рейг, хотя скрыть возмущение у него получилось плохо.

— Не потеряешь, — поучительно ответил Хаген, — просто на время оставишь в покое эту грань. А когда придет время, сможешь снова ее открыть. Ты ведь уже открывал и знаешь, как это сделать. И даже если потеряешь, подумай вот о чем: что лучше? Иметь одну грань уровня мастера или две, но уровня неофита?

— Одну мастера, — пробурчал Рейг и нахмурил брови.

— Рад, что ты понял, — снисходительно улыбнулся Хаген и, резко переменившись, уже строго добавил: — Итак, задание для тебя. Нужно научиться отделять стихию от себя. Это не самая простая ступень развития, но без нее ты не сможешь двигаться дальше.

Рейг с готовностью кивнул, демонстрирую учителю, что он сплошное внимание.

Тем временем Хаген принялся выискивать взглядом для Рейга цель для огнеметания и попутно рассказывать теорию.

Я же переключился на Тай, желая проверить, как у нее дела.

Она сидела на траве, держа ветку перед собой, морщила от напряжения лоб и таращилась на листья. Вид у нее был такой суровый, что листья должны были только от этого вида осыпаться в труху. Но у нее ничего не получалось. Открыть грань — вот так сразу, совсем непросто.

— Думаю, ваша мать не слишком рассердится, если мы возьмем в качестве мишени вот эту бочку? — то ли спросил, то ли просто констатировал Хаген, указывая Рейгу на деревянную бочку, в которой мы на зиму засаливали овощи.

— А если она загорится? — настороженно спросил Рейг.

— Мы ее намочим, и она не загорится. А если уж тебе удастся поджечь мокрую бочку — ну, тогда поздравляю — значит, ты достиг звания адепта. И в таком случае я сам куплю Фелам новую бочку.

Дав задание Рейгу и отправив его к колодцу за водой, Хаген наконец-то взялся за меня.

— Для начала повтори три закона некроманта, — велел он.

Мы повторяли эти законы каждый день, и я уже успел их выучить наизусть. А для Хагена это был ежедневный ритуал, с которого мы начинали урок.

— Первый закон, — затараторил я, — некроманту запрещено оживлять людей или животных в своих личных целях. Но разрешается, если это требуется сделать ради защиты собственной жизни, защиты жизни людей, а также защиты империи.

Хаген удовлетворительно кивнул и показал мне два пальца, требуя, чтобы я назвал второй закон.

— Некромант обязан пройти обучение и закрыть грань. Необученному некроманту запрещено использовать некро-грань без надзора учителя.

Хаген снова кивнул и показал уже три пальца:

— Каждый некромант служит империи и императору. Некромант обязан встать на защиту империи в случае объявления войны или иной угрозы Виреборну или императору и его семье. В случае вышеперечисленных угроз, он должен незамедлительно прибыть в ближайшую военную часть Виреборна и приступить к службе.

Хаген улыбнулся:

— Мне понадобился месяц, чтобы выучить всю эту заумщину. Для ребенка такие слова обычно — пустой звук. Видимо, у тебя хорошая память.

— У меня отличная память, — не стал я отрицать, а Хаген снова улыбнулся.

— Итак, где курица? — спросил он, озираясь.

Я указал взглядом на миску, накрытую полотенцем, которую оставил у входа в дом. Не дожидаясь, когда мастер попросит, сходил и принес миску с выпотрошенной курицей, поставил между нами и стянул полотенце.

До этого что-то бурно обсуждавшие ребятня у изгороди вмиг притихла.

— Готов? — спросил Хаген.

Я кивнул.

Но учитель взял меня за плечо, притормаживая: