Злодейский путь!.. [том 5-6]

Глава 116. Живучий черт

Ал вышел на тропу, ведущую через лес и огибающую деревню. Тропа была чуть заметна, и если бы не след, который Ал ощущал на уровне чувств, он бы решил, что она ему и вовсе мерещится. Однако, чем дальше парень отходил от деревни, тем сильнее в его груди поднимались сомнения. Что, если он впустую тратит время? Может, ему все это только кажется? Он уже не был уверен, реален ли след, что он почувствовал, или всему бедой его желание найти что-то стоящее.

Он остановился, замерев в нерешительности. Идти вперед или же вернуться на пик Росного ладана? В первую очередь необходимо было завершить испытание, разве нет? И все же, вдруг ему не почудилось и это в самом деле секта Хладного пламени? Тогда это важнее орденского турнира, ведь так?

Ал замер, не в силах сделать следующий шаг. Он поднял голову и уставился в посветлевшее небо. И в этот момент увидел, как над кронами деревьев пролетели неизвестные заклинатели, несущие паланкин.

«Это еще что? — нахмурился парень. — Неизвестные заклинатели так близко к ордену?»

В его груди поселилось стойкое ощущение, что дело здесь нечисто. И еще некая тревога застряла в его сердце.

Эти люди летели как раз в сторону, куда тянулся след. Такое совпадение парень не мог игнорировать. Он решительно побежал вперед.

Ал раскраснелся, двигаясь в быстром темпе, из его рта то и дело вырывался пар. Он боялся подниматься выше крон деревьев, чтобы не оказаться замеченным неприятелем, а лететь на мече среди деревьев было чревато, поэтому пришлось потратить некоторое время на бег по пересеченной местности.

Спустя какое-то время тропа кончилась: Ал перебрался через небольшой покатый холм и замер, узрев жуткий особняк. Не так уж страшно он выглядел внешне, но был полностью окружен негативной энергетикой. Ал чувствовал ее даже с такого расстояния.

Что ж, теперь благоразумный человек повернул бы назад и побежал к своему учителю, чтобы рассказать об увиденном. Но что-то не давало Алу повернуть. Не раздумывая, парень осмотрелся по сторонам и бросился к особняку.

- Никаких подвешиваний на крюках, ты меня слышала?

На мгновение Мианни Ю задохнулась от возмущения, с приоткрытым ртом глядя на сказавшую это И Мори.

— Его жизнь нужна для ритуала. Если он умрет от потери крови — вся энергия исчезнет напрасно, — пояснила И Мори.

Шен поднял глаза на Летис Лис, но та нервно теребила нефритовую печать, висящую на поясе, и не выглядела человеком, на которого он может возложить свои надежды.

— Ладно, — скривилась Мианни Ю. — Эй, вы двое, — обратилась она к застывшим в стороне в ожидании приказаний младшим адептам, — помогите мне перенести его.

Адепты направились к ней, а затем Шен почувствовал, как к нему тянутся руки и аккуратно и опасливо достают его из клетки. Сквозь туман в мыслях его позабавило то, как эти люди до сих пор его страшатся, несмотря на оковы бессмертных на его руках и клетку, которая чуть было его не прикончила. Мысли Шена путались и ворочались очень тяжело, казалось, они напитались тяжестью как и тело и были так же неспособны двигаться.

Шен почувствовал, что его опустили на тахту. Хотелось закрыть глаза и заснуть, отрешившись ото всех, кто его окружает. Но он не терял сознание и не мог позволить себе сон.

У него возникло странно ощущение, словно его тело вовсе и не его (ха-ха, ведь в какой-то степени так и есть), а он всего лишь смотрит спектакль, находясь в зрительском зале. На мгновение это чувство охватило его целиком и стало столь сильным, что он мысленно рассмеялся, но затем боль обрушила на него реальность.

— Мы сможем получить больше крови, если не убьем его сразу, — нервозно произнесла Летис Лис, наблюдая, как тонким кинжалом Мианни Ю проводит по руке старейшины пика Черного лотоса.

Теплая кровь быстро заструилась по бледной кисти, стекая по пальцам и капая в подставленную емкость.

— Ну уж нет, — удовлетворенно глядя на эту картину, отозвалась Мианни Ю. — Этому заклинателю вечно удается помешать нашим планам. Мы не должны быть жадными. Сцедим столько крови, сколько сможем, а затем проведем ритуал. Если мы не убьем его сейчас, велика вероятность, что он снова выпутается.

Шен чувствовал, как его тело охватывает холод. От кончиков пальцев, он поднимается к сердцу. Тепло было только пальцам, по которым продолжала стекать кровь.

Мысли посещали его голову очень медленно. Наконец, в ней поселилась одна: «Муан! Муан! Что будет с Муаном, если я умру?». Однако вскоре он нашел ответ на этот вопрос: он видел в повторяющийся понедельник, что Муан не умрет вслед за ним.

Что ж…

Однако…

«Я не хочу так умирать. Только не так».

— Хватит, перевяжите его руку, — холодным тоном распорядилась И Мори. — Пора начинать!

Летис Лис туго пережала его руку и обмотала вокруг нее повязку, уже через секунду пропитавшуюся кровью. Затем Шена переместили на пол в центр большой печати.

— Снимите с него оковы бессмертных, — распорядилась И Мори.

— Что? — возмутилась Мианни Ю. — Ты уверена, что это безопасно?

— Не думаю, что сейчас он представляет существенную опасность… — посмотрев на лежащего на полу заклинателя, отозвалась И Мори. — Оковы необходимо снять, чтобы духовная энергия вновь циркулировала в нем, иначе ритуал не получится.

Пока она объясняла это Мианни Ю, Летис Лис сложила пальцы в управляющей печати-ключе и разомкнула оковы. Пребывающий в полутьме Шен почувствовал, как потеплело в груди, тоненьким потоком сила вновь стала наполнять тело. Вот только этого было недостаточно, чтобы противостоять тому, что должно было произойти.

«Я не могу так умереть… Пожалуйста… Кто-нибудь… помогите мне…»

Муан метался по лесу, не понимая, где находится Шен, что происходит, и не находя никого, способного прояснить ему ситуацию. Под горячую руку, а точнее под меч старейшины пика Славы попалось несколько незадачливых духов, но тот убил их прежде, чем заметил их существование. Наконец, он остановился и понял, что нужно сменить тактику.

Муан сел в позу для медитаций и попытался прислушаться к связи, которая все еще была между ним и Шеном. «Ну давай же! Ты ведь никуда не делась! Давай, найди мне его!»

Муан приложил пальцы к вискам и сосредоточил все свое внимание на части сознания, связанной со старейшиной пика Черного лотоса. Позже любые отвлекающие мысли. Сейчас — один единственный вопрос: где он находится.

Ничего не изменилось, но в какой-то момент Муану стало казаться, что он видит почти бесцветную нить, устремившуюся вдаль. Он даже не мог сказать наверняка, не мерещится ли ему. Может быть, он так сильно жаждет увидеть эту ниточку, что сознание стало играть с ним злые шутки? Когда он сосредотачивал внимание на нити, та, казалось, полностью обесцвечивалась и исчезала. Однако стоило Муану отвернуться и поглядеть на нее боковым зрением, кончиком глаза, как ему мерещилась протянувшаяся вдаль нить.

Он не мог игнорировать это и не попробовать. Как бы сложно ни было лететь по такому чуть заметному курсу, Муан это сделал. Время от времени он терял направление, слишком сильно сосредотачиваясь на нити, замирал в воздухе, вновь пытался уловить ее в уголке глаза, и вновь продолжал путь. И внезапно, в какой-то момент эта тонюсенькая нить, протянувшаяся к Шену, обратилась канатом. Муан осознал, что снова полностью ощущает его присутствие, и тут же бросился вперед с утроенной скоростью.

Молнией прочертив небо, вскоре он оказался перед особняком, таящемся в лесах у подножья пиков ордена РР.

Осознав, что это гнездо секты Хладного пламени, прославленный мечник почувствовал, как его заполняет безудержный гнев. Как эти демоновы сектанты посмели расположиться настолько близко к их ордену?! Как они посмели покуситься на Шена?!

Рукоять бессмертного меча влетела в его ладонь.

Каждый сектант, попадавшийся на пути старейшины пика Славы, лишался своей жалкой жизни.

Печать под ним горела зеленым огнем. Шен почувствовал, как ненавистная энергия смерти всколыхнулась в нем, прежде чем начать покидать тело. И вместе с ней из тела уходила и жизнь.

Один… Один… Две жизни был один… В первой — погиб в собственной квартире, ни тела, ни костей, должно быть облегчил работу коммунальным службам… В этой — умирает среди врагов. Что станет с его телом? Может, только пепел останется? Или же ссохшийся труп, который сектанты бросят в ближайшей канаве.

Мысль о канаве почему-то показалась Шену вполне отрадной. Хорошо, если так. Он сольется с землей, станет частью почвы, будет слушать, как поет ветер… Будет частью, а не единицей.

«Я помогу тебе, — вдруг услышал он голос в своей голове. — Не бойся, я постараюсь оставить тебя человеком. Согласен?»

Он не уточнил, что Тьма имеет в виду. Он просто жаждал спасения, он всеми фибрами души не желал умирать вот так.

«Да! Помоги мне!!»

Тьма полностью залила его глаза, которыми он отрешенно взирал в высокий потолочный свод. Шен почувствовал, что она, словно тяжелый битум, заполняет собой его тело. Он погрузился в нее, больше ничего не чувствуя.

Картина же, представшая перед взорами сектантов Хладного пламени, была несколько иной. И Мори почувствовала, что энергия смерти больше не трансформируется и не вытягивается из Шена, наоборот, к его телу словно потянулась вся тьма, таящаяся в тенях по углам комнаты.

Резко подскочив на ноги, И Мори бросилась прочь и исчезла из комнаты раньше, чем Мианни Ю успела спросить, что происходит. А затем заклинатель в центре печати, который, казалось бы, уже готов был отойти на тот свет, воспарил над полом, словно научился левитировать. Его серые волосы от корней приобретали насыщенный черный цвет и шевелились в воздухе без ветра, а глаза, и радужку, и белок, заполняла беспросветная тьма.

Летис Лис и Мианни Ю бросились к выходу, и только это спасло их от неминуемой гибели. В какой-то момент энергия, стягивающаяся к Шену, достигла своего пика, а затем взорвалась, испепеляя всех на своем пути. Стены не стали преградой этой силе, она прошила их насквозь, уничтожая живых существ, что находились поблизости.

Шен упал на пол, а сверху его прикрыл ворох черных волос.

Алу удалось незаметно проникнуть в жуткий особняк, вот только из-за этого он отвлекся и совершенно потерял след, идущий из дома мельника. Какое-то время Ал шел по пустому коридору, пытаясь уловить потерянный след. Сначала он напрягался, боясь каждой тени, но по прошествии четверти часа, когда никто так и не показался ему навстречу, парень заметно успокоился.

Наконец, он уловил в воздухе похожий на потерянный след. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что тот ведет ниже. Необходимо найти лестницу.

Ал уже спускался вниз, когда ступени под его ногами внезапно дрогнули. Парень прислонился к стене, прислушиваясь к происходящему. Воздух наполнили далекие крики, а на духовном уровне сила завибрировала так, что у Ала мурашки пробежали по всему телу. Сильный всплеск энергии прокатился по зданию. Ал замер на лестнице, размышляя, идти ли ему навстречу опасности или лучше убраться подальше.

Старейшина пика Черного лотоса почувствовал, что лежит на деревянном полу. Сознание полностью возвратилось к нему, и он прислушался к своему телу. Он мог двинуть рукой, мог двинуть ногой, духовная энергия свободно циркулировала по меридианам, а смертоносная энергия больше не терзала его тело и разум. Более того, даже рана на руке затянулась, а в теле оставалась лишь небольшая слабость.