Злодейский путь!.. [том 5-6]

Глава 124. Теплые объятия на холодном балу

Бумага оседала на пол вместе с пылью. Шен закашлялся и заморгал, пытаясь вернуть себе зрение. Он сел и с трудом осмотрелся по сторонам, глаза слезились от попавшей в них пыли. Ала нигде не было, за дверями, из которых вылетели листы бумаги, оказался всего лишь шкаф, зато сбоку пещеры теперь была пробита огромная дыра, из которой сочился слабый дневной свет.

«Шен! — услышал он голос в своей голове. — Шен, кажется, мы смогли пробиться в тоннели!»

— Вы определенно смогли пробиться в тоннели, — пробормотал Шен, с трудом поднимаясь на ноги. — Хоть бы предупредили, что ли…

Он поднял взгляд и сквозь застилающую глаза пелену рассмотрел знакомую фигуру, стоящую в проделанной дыре. Несмотря на недовольство, сердце его екнуло, и он почувствовал облегчение.

В следующий момент эту фигуру оттолкнули в сторону, а в пещеру ворвался Шиан и, сметая все на своем пути, ринулся к Шену. Тот против воли отступил, вжавшись в стену и не желая находиться в одном помещении с этим человеком. Это была первая неосознанная реакция. Затем Шен все же взял себя в руки и выпрямился, легонько смахивая рукавом слезы.

— Брат! Как ты?! — воскликнул Шиан, подскочив к нему. — Ох, где твоя верхняя одежда?! Ты ранен?! — он схватил его руку, пальцы которой все еще кровоточили.

Шен вырвал руку и выставил ее перед собой, не давая Шиану приблизиться.

— Аккуратнее, тут летают острые снежинки, — сообщил он.

Только тогда Шиан соизволил обратить внимание на столб света, пересекающий пещеру. Шен по стеночке отступил от него вбок и врезался в грудь оказавшегося рядом Муана. Тот тут же накинул на его плечи меховую накидку. Шен почувствовал запах влажного меха. Зрение, наконец, полностью вернулось к нему, и он смог заметить, что все ввалившиеся в пещеру заклинатели выглядят несколько влажно.

Он перевел взгляд на мокрого Муана.

— Там настоящая гроза на улице, — сообщил тот.

— Гроза? Зимой?

— Она разразилась крайне внезапно. Не похоже, что она имеет естественную природу.

Шиан в это время с подозрением рассматривал столб света, а вот Тельг Веан полюбопытствовал и поднял с пола один из листов бумаги, разлетевшейся повсюду.

— Приглашение на бал, — прочитав, констатировал он.

— Мой ученик пропал в этом свете, — произнес Шен, не обратив внимания на слова старейшины пика Таящегося ветра.

— Не думаю, что он погиб, — задумчиво отозвался Шиан.

Шен и так был более чем уверен, что Ал не погиб. Вот только куда он делся и чем ему это грозит??

— Это приглашение на Зимний бал в царстве фейри, — повторил Тельг Веан. — Вероятно, это проход в страну фейри.

Шен с превеликим прискорбием вздохнул. Нет, а он может просто сказать: «Ну хорошо», и пойти отсюда? Ну побудет Ал в царстве фейри, с ним же ничего не случится. Наверное.

— Что вообще здесь произошло? — развернувшись к брату, потребовал разъяснений Шиан.

— Кстати, отличный вопрос! — раздраженно произнес тот. — У меня тоже возникло пару вопросов, пока я бродил здесь! Я выяснил, что здесь долгие годы жила фейри зимних полей со своим злым духом-возлюбленным. Время от времени они перемещали сюда учеников, проходящих испытания на Тропе тигра! Судя по количеству скелетов, они делали это раз в несколько лет. И что же, за все это время никто не обратил внимания, что на Тропе тигра пропадают ученики?

Шиан с подозрением покосился на Тельга Веана, тот, в свою очередь, с подозрением покосился на главу ордена.

— И сколько скелетов ты обнаружил? — уточнил Шиан.

— По меньшей мере три десятка!

В пещере воцарилась тишина. Шен поежился, пытаясь согреться под меховой мантией, и неосознанно придвинулся поближе к Муану.

— Лучше, чтобы информация об этом не вышла за пределы этой комнаты, — произнес Шиан.

— Не вышла? — возмутился Шен. — Разве не нужно попытаться выяснить, что за ученики погибли здесь? Сообщить их семьям? Провести обряд погребения?

— Лучше не разглашать эту информацию.

— Да в смысле «не разглашать»?! Неужели никто не заметил, что столько учеников пропало?! Это вы все скрывали?!

— Ничего мы не скрывали! — разозлился Шиан. — Или ты думаешь, ни один ученик не умирал во время обучения? Или никто не сбегал, не прощаясь?! Далеко не все становятся заклинателями, и тебе прекрасно об этом известно, Шен! Тридцать учеников за сколько десятков лет? Да, это наша ошибка, что мы вовремя не проследили закономерность! Но сейчас уже поздно делать что-то для этих несчастных! Не нужно обнародовать это и портить репутацию ордена! Уж тебе ли не знать, что в ордене не в первый раз происходят несчастные случаи!

Шен молчал, осознав, на что намекает Шиан. Довольно лицемерно со стороны проклятого старейшины, кто сам загубил десятки ученических жизней, сейчас выступать с требованиями наказать виновных и все такое.

— Вместо обсуждения дел давно минувших дней лучше озаботься тем, куда делся твой ученик! — добил его Шиан.

— Предполагаю, что он оказался в царстве фейри! — вновь воззвал к присутствующим Тельг Веан, который уже начинал ощущать, что его игнорируют.

— Полагаете, он может вернуться оттуда собственными силами? — спросил Муан.

Тельг Веан пожал плечами.

— Не мой ученик, откуда же мне знать? Но, справедливости ради, отмечу, что даже некоторые прославленные заклинатели теряли голову, опьяненные фейри, и навсегда утрачивали себя в их царстве.

— Почему, даже в тех редких случаях, когда мне в принципе везет и я избегаю неприятностей, в неприятности впутывается главный герой и мне все равно приходится идти навстречу приключениям? — пробормотал себе под нос Шен.

Он наклонился и поднял с пола один из листов.

— Что ж, — начал он, прочитав приглашение, — я пойду за своим учеником.

Шен сделал было шаг вперед, но Муан остановил его, удержав за локоть.

— Погоди! Ты собираешься идти прямо сейчас?

— А когда? Вдруг проход в царство фейри закроется?

— Судя по содержащейся в нем силе, он не закроется ближайшие сутки так точно, — заметил Шиан.

— Ладно, хорошо, — согласился Шен. — Но медлить все равно бессмысленно. Или… ты предлагаешь мне приодеться? — догадался старейшина пика Черного лотоса.

— Бал в царстве фейри не такой, как наши, — заметил Тельг Веан. — Скорее всего, как бы вы ни были одеты, когда явитесь туда, ваш облик изменится. В этом особенность таких балов.

— А вы, я гляжу, специалист? — заинтересовался Шен.

— Я думал о том, что ты устал, столько бродя по этим тоннелям, — отвечая на предыдущий вопрос, произнес Муан. — К тому же, твои пальцы все еще кровоточат, и…

«И можно, пожалуйста, не перечислять все это во всеобщем присутствии?!» — мысленно оборвал его Шен.

«И как ты умудрился исцарапать спину?» — мысленно продолжил Муан.

«Неудачно упал! Ладно, прекрати напоминать мне об усталости! Иначе я точно раскисну и не смогу думать ни о чем, кроме диванчика. Давай лучше побыстрее сгоняем в царство фейри, заберем Ала и вернемся».

«О, ты предлагаешь мне пойти с тобой?» — улыбнулся Муан.

«А разве может быть иначе? — искренне поразился Шен. — Какой бал — и без такой симпатяги, как ты?»

Лицо Муана закаменело.

— Я составлю вам компанию, если вы решили пойти, — заявил Тельг Веан. — Не то, чтобы я был «специалистом» по подобным мероприятиям, но, признаться, однажды я действительно побывал на таком балу. Это оставило неизгладимые впечатления на всю мою жизнь.

— Что ж, вперед! — заявил Шен и, пока никто больше не успел вмешаться, устремился к столбу света.

Снежинки больно резанули по коже, но, стоило ему оказаться на свету, как неприятные ощущения исчезли. Свет стал таким ослепительно-ярким, что пришлось зажмуриться. На мгновение Шена охватило ощущение полета, будто тысячи пузырьков подхватывают тело и несут вверх, а затем пузырьки одновременно лопнули, и он почувствовал ровную поверхность под своими ногами.

Шен открыл глаза и уставился под ноги.

«Что за?..»

На нем было изысканное зеленое одеяние с широкими рукавами, талию туго обвязывал пояс, на котором висела нефритовая подвеска, а в волосах, кроме красной заколки с бубенчиками, возле висков были вплетены еще какие-то украшения.

[Поздравляем!] — совершенно внезапно разразилась Система. — [+500 баллов за победу над фейри зимних полей! +100 баллов к образу главного злодея! +100 баллов за развитие сюжета! — 50 баллов к самомнению главного героя! Разблокирована территория «Ледяные тоннели пика Таящегося ветра»! Найдено ответвление сюжета «Потерянные души, запертые в ледяных тоннелях»! +200 баллов за заполнение дыр в сюжете! Найдено сюжетное задание «Главный герой, танцующий на Зимнем балу фейри»! Принято сюжетное задание «Главный герой, танцующий на Зимнем балу фейри»! Найдено сюжетное задание «Господин стужи фейри»! Принято сюжетное задание «Господин стужи фейри»! Адаптирована сюжетная арка «Зима фейри»! +250 баллов к продвижению сюжета!]

Она столько говорила, что у Шена голова пошла кругом.

«Ты почему до этого молчала?» — спросил он.

[Я уже говорила: я не люблю подземелья.]

«Что за сюжетная арка? — не удивившись ее ответу, продолжил спрашивать Шен. — Мне нужно еще что-то знать? Как сложно будет найти и спасти главного героя? Или мне просто нужно дать ему потанцевать на балу?»

[Кто знает], - отозвалась Система. — [Вы все вечно так запутываете…]

Шен мысленно раздраженно фыркнул, обернулся, переведя взгляд на стоящего рядом Муана, и замер, приоткрыв рот. Муан тоже рассматривал его с интересом, и все же реакция Шена его несколько обеспокоила:

— Что?

Простая одежда Муана претерпела существенные изменения, теперь более походя на королевскую — белоснежную, расшитую золотой и серебряной нитью. Но более всего Шена впечатлили волосы. В полумраке окружающего пространства его светло-серые волосы отливали лунной белизной, и в них были вплетены серебряные листочки и цветочки, настолько изящно выполненные, словно постарался легендарный мастер. Все это поблескивало и переливалось так, что казалось, будто в лунных волосах Муана блестят звезды.

Шен, конечно, не единожды отмечал его красоту, но сейчас это было просто нечто.

— Эй, Шен, — Муану даже пришлось потрясти его за плечо. — Ты чего на меня так уставился?

На губах Шена поселилась глупая улыбочка, и он ничего не сказал.

— Кстати, твои волосы, — спустя минуту произнес Муан, смирившись, что на вопрос тот так и не ответит.

— А что с ними?

Шен зацепил прядку волос и поднял к глазам. Очевидно, прядка оказалась гораздо длиннее, чем он рассчитывал.

— Что это? — Шен обернулся и посмотрел вниз, и заметил, что его волосы стали почти до колен длинной. — Это тоже магия фейри?

Муан подумал, что заметил это еще в пещере, а значит — это точно не действие магии фейри, но решил не говорить ему.

— Вы только посмотрите, какой я красивый! — донеслось рядом.

Шен и Муан перевели взгляд на представительного мужчину, чьи волосы были собраны в хвост на затылке и украшены гроздьями зеленых сапфиров, а одежда струилась золотом и чернотой.

— Почему я на вашем фоне довольно просто выгляжу? — требовательно вопросил Шен.