Злодейский путь!.. [том 5-6]

Глава 113. Черный-черный

Ал Луар пилил ученика Муана злым взглядом, когда к костру вышел старейшина пика Славы со старейшиной пика Черного лотоса на руках. Муан аккуратно усадил на пенек пышущего негодованием Шена, а Ал тут же бросился к нему, восклицая:

— Учитель! Что с вами?

В то время как наблюдающий эту картину Ри Ан аж выронил палочку с нанизанными кусочками змеи, которые до этого запекал на огне.

— Ничего страшного, всего лишь угодил в звериный капкан, не заметив его в темноте, — поморщившись, объяснил ученику Шен.

Наклонившись, он стянул с ноги сапог и закатал штанину, чтобы получше разглядеть рану. Следы все еще казались довольно глубокими, но уже значительно затянулись и стали заживляться. Приключись подобное в его мире, ему бы пришлось накладывать с десяток швов и еще не ясно было бы, сможет ли он вообще когда-нибудь ходить так же, как прежде. Все же достигшее бессмертия тело и позволяющая тканям быстро регенерировать духовная энергия — это чудесно.

Послышался звук рвущейся ткани. Шен поднял взгляд и увидел, что Ал отодрал от своей одежды длинную полосу. После чего присел перед ним и, ни слова не говоря, принялся обматывать рану. Шен вздохнул, чувствуя в этом поведении некоторую фамильярность, но не стал ничего говорить, чтобы не заострять на этом внимание окружающих. В принципе, больше всего его волновал Муановский ученик. Если старейшина пика Черного лотоса еще и в его глазах из проклятого заклинателя, вселяющего ужас в окружающих, превратится в неудачника, за которым приходится приглядывать собственному ученику, орден РР точно охватят самые нелестные слухи о его персоне. И уж лучше пусть его по-прежнему страшатся, чем считают пустышкой, не стоящей беспокойств. Шена очень сильно занимал этот вопрос, он боялся, что уже мог пересечь эту незримую черту в глазах этого парня.

«Было бы неплохо стереть ему память», — меланхолично подумал старейшина пика Черного лотоса.

— Мы сидим здесь уже довольно долго, но ни один ророку так и не показался, — спустя время заметил Муан.

— Кстати об этом. Я встретил одного в лесу, пока проверял ловушки.

— Ему удалось сбежать?

— Не то, чтобы… Я его отпустил.

Все удивленно уставились на Шена. Тот нахмурился, глядя на языки пламени, взмывающие в небо, и размышляя, как бы передать ощущение, охватившее его в тот момент и заставившее отозвать меч.

— Дело в том, что… мне показалось, это не обычный ророку.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Муан.

— Это обращенный человек.

Слова прозвучали не совсем уверенно, но как только были произнесены, Шен почувствовал, что все так и есть.

— Не понимаю, — честно отозвался Муан.

— Это обращенный человек, — с большей уверенностью произнес Шен. — Не знаю, почему произошло так. Не думаю, что старейшина Рэн мог знать об этом и намеренно позволить человеку страдать, а нас заставить охотиться на него. Может, кто-то наложил на него проклятье и он потерял свое человеческое самосознание, и был пойман учениками пика Росного ладана среди прочих ророку. Это догадки. Но в любом случае, вы должны осознавать: среди ророку, которые рыщут по этому склону, точно есть один, которого ни в коем случае не следует убивать.

— Это сильно усложняет задачу. Как мы его узнаем?

— На его передней лапе деревянный браслет с нарисованными цветами.

— Может, это часть испытания Рэна… — спустя какое-то время произнес Муан.

— Что, мы отрубим голову ророку, принесем ее Рэну, а тот скажет, что мы не выполнили условия, так как это был человек?

— Кхм, — смущенно кашлянул Муан.

Все задумчиво смотрели на костер.

— Кто-то идет! — внезапно произнес Шен.

— Что? — встрепенулись все, хватаясь за мечи.

— Кто-то только что нарушил контур печатей, — пояснил Шен. — Скоро будут здесь.

— Будут? Их много?

На вопрос Муана никто не ответил, так как спустя несколько секунд на поляну к костру выбежало несколько человек. Люди выглядели обычными деревенскими жителями, одна девушка и двое парней, но никто из сидящих вокруг костра заклинателей не убрал рук с мечей. Было много странного в том, чтобы увидеть простых людей в этом месте. Во-первых, они находились за барьером ордена и барьером, установленным старейшиной Рэном для испытания. Во-вторых, на дворе глухая ночь, время, не слишком располагающее к лесным прогулкам. В-третьих, как эти люди вообще сюда попали, если ближайшая к ордену деревня находится в нескольких часах пути. Они явно не могли оказаться здесь случайно, когда вышли за грибами и заблудились, да и для грибов время года не подходящее.

— О, слава богам! — воскликнула девушка, ничуть не смутившись напряженным лицам сидящих вокруг костра заклинателей и не убранным с рукоятей их мечей рукам. — Прославленные заклинатели, просим вас помочь нам!!

Ночь рано опускалась на деревню Талой воды. Сразу после захода солнца люди расходились по своим домам, собирались на ужин в семейном кругу, а затем начинали приготовления ко сну. Так же должно было быть сегодня, но, в честь совершеннолетия сына старосты, вся деревня допоздна гуляла в господском доме, песни, разносящиеся ветром, тонули в ветвях подступающего к деревне леса.

Сильно после полуночи праздник, наконец, стал подходить к концу, а все — постепенно расходиться по своим домам. На небольшой деревенской площади, перед которой стоял дом старосты, было необычайно шумно для столь позднего часа.

Но шум мгновенно стих, пресеченный холодящим кровь криком. В нем звучали боль и отчаяние.

Не сразу люди смогли сориентироваться, отчего некто так истошно орет. А когда смогли — завизжали от ужаса, бросившись врассыпную.

Страшное бедствие пришло в их деревню! Ужасающий демон выполз на поверхность из своего потустороннего логова и напал на жителей!

Все в ужасе разбегались прочь, запирались по своим домам. Кто-то настолько обезумел от страха, что просто бросился куда глаза глядят.

Но несколько человек неробкого десятка устремились в сторону возвышающихся неподалеку от деревни пиков. Заклинательский орден, издавна охраняющий спокойную жизнь жителей деревни Талой воды, он должен помочь им!!

— Прославленные заклинатели, просим вас помочь нам!! — С этими словами девушка повалилась на колени и принялась кланяться им в ноги.

— Как вы здесь оказались? — не вставая со своего места, просил Шен.

Девушка замерла в очередном поклоне, а ему ответил молодой человек:

— Мы бежали за помощью, не щадя сил! Зная, что неподалеку от нашей деревни находится заклинательский орден, мы отправились к вам!

— Но как вы миновали барьер?

— Барьер? — непонимающе переспросил парень.

Шен переглянулся с Муаном. С защитным барьером что-то приключилось? Тогда…

Значит ли это, что все злые духи, собранные пиком Росного ладана для испытаний, разбежались по округе?! В таком случае то, что в близлежащей деревне что-то приключилось, было совсем не удивительным.

— На вашу деревню напали злые духи? — предположил Муан, вскакивая со своего места.

— Должно быть… — отозвался один из парней. — Мы толком не поняли, что происходит. Несколько человек погибли, что-то сожрало их! Если вы немедленно не отправитесь с нами — всей деревне не пережить эту ночь!

«Это ли та самая арка «Черный-черный», которая должна была адаптироваться к текущей ситуации? Видимо, так и есть», — подумал Шен.

— Хорошо, мы немедленно отправимся с вами, чтобы истребить напавшую на вас тварь! — решительно произнес Муан.

Ученики вскочили со своих мест, готовые немедленно ринуться в сражение. Шен тоже было порывался подняться, но Муан резко осадил его:

— А ты — останешься здесь!

— Но…

— Ты не можешь ступать на правую ногу, ты будешь только помехой. К тому же, нам необходимо быстро добраться до деревни.

Звучало на самом деле предельно разумно. Было неприятно ощутить себя ненужным балластом, но так оно и было.

— Учитель, если вы прикажете, я могу остаться с вами… — неуверенно произнес Ал.

Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что говорил он это через силу, на самом деле мечтая ринуться в бой и защитить деревню.

— Не нужно, — вздохнул Шен. — Лучше поспеши и избавь деревню от злого духа.

Нельзя игнорировать адаптированную арку, Алу необходимо участвовать, даже если Шен не сможет находиться рядом.

Думая подобным образом, Шен немного подзабыл, что Система раньше говорила ему, что в сюжет записываются лишь те события, в которых пользователь принимает непосредственное участие. Но и Система сейчас его не поправила.

Ал решительно кивнул и вскочил на меч.

Муан замешкался и произнес:

— Ри Ан, лети на пик Таящегося ветра и сообщи старейшинам, что защитный барьер был прорван. Хотя старейшина Рэн должен следить за испытанием, не понятно, предпринимает ли он меры по этому поводу.

— Да, учитель, — смиренно кивнул его ученик и, вскочив на меч, полетел в направлении обратном тому, где в ночи уже скрылся Ал.

— Возвращайтесь в своем темпе, а мы полетим вперед, — напутствовал деревенских жителей Муан, и тоже вскочил на меч и взмыл над деревьями.

Жители деревни поклонились оставшемуся сидеть возле костра заклинателю.

— Вы могли бы присесть к костру и дождаться утра, — предложил Шен. — Бродить ночью по этим лесам опасно. Чудо, что вы ни на кого не наткнулись по дороге.

Жители решили воспользоваться предложением заклинателя и присели возле костра, поднеся к огню озябшие руки.

— Будем надеяться, что все будет в порядке, — произнес Шен, не зная, что еще сказать.

Ведь, получается, напасть приключилась с ними только из-за того, что старейшины ордена РР решили поразвлекаться, устроив турнир, и налажали. Он ни за что бы не признался этим людям, что это вина ордена. А если они позже еще будут благодарить их за спасение… А так и будет скорее всего… Шен только вздохнул.

Замешкавшись, чтобы свериться с направлением, в котором летел мастер Муан, затем Ал Луар изо всех сил постарался обогнать его и первым прибыть в деревню. Казалось, он словно серебристая молния, отражающая лунный свет, пересекает небо. Однако, когда эта «молния» оглянулась, то выяснилось, что мастер Муан летит прямо за ним.

Ал чуть из себя не выпрыгнул, стараясь оторваться от него.

Вскоре они прибыли в деревню. Тишина окутывала ее, словно туманный полог. Но запах крови не давал расслабиться. Пройдясь по площади, они увидели колодец, залитый кровью.

Муан постучался в ближайший дом, но ответа не последовало. Тогда он постучал в двери соседнего дома, но стук, казалось, поглотился тишиной.

Ал покрутился по сторонам, присматриваясь и прислушиваясь. Нигде не горело и слабого огонька. Запах крови от колодца давил на нервы. Муан перестал стучаться в дома, и они застыли посреди абсолютной тишины.

И среди этой тишины до них донеслись далекие крики.

Ал в тот же миг сорвался на бег, направляясь к источнику звука. Пробежав через площадь, он свернул за угол и остановился, увидав, что существо пожирает деревенскую жительницу. Хоть та еще кричала, не было возможности спасти ее, злой дух поглотил ее уже наполовину.

Он имел форму, похожую на улитку, во всяком случае, подобный улитке панцирь, усеянный длинными шипами. Тело же, вытянувшееся и поедающее человека, напоминало то ли улиточное, то ли змеиное, вот только имело огромный широко распахивающийся рот с рядами расположенных по кругу зубов, и волосатые склизкие щупальца возле самого рта.