Злодейский путь!.. [том 5-6]

Глава 115. Безжалостная забота

Черная ночь сменилась предрассветным сумраком. Факел в руке Муана чадил и давал мало света, можно было бы выбросить его — и это почти ничего бы не изменило, но мечник, сосредоточившийся на тянущемся по земле следе, сжимал древце факела до побелевших костяшек и думал лишь о том, что же произошло. Осознание того, что все это расстояние кто-то протащил Шена по земле, заставляло кровь мечника кипеть от негодования. Он хотел бы стремглав броситься вперед, но в сумерках боялся сбиться со следа.

Факел высветил яркий предмет, повисший на нижних ветвях небольшого куста. Муан наклонился и снял с ветки ленточку, которой Шен связывал волосы. Разглядев, Муан сжал ее в кулаке. В его груди тревога смешалась с возрастающим гневом. Этот гнев стал настолько силен, что волной обрушился на всех, хоть как-то причастных к исчезновению Шена. И особенно — на самого Шена.

«Да я тебя просто… НЕНАВИЖУ!»

Этот человек вызывал целую бурю эмоций в его груди. Желание защитить смешивалось с чувством бессилия. Это было то ощущение, которое Муан познал, лишь полюбив Шена. До этого момента в мировоззрении прославленного мечника жила стойкая уверенность, что все на свете достижимо, если приложить должное старание и силу. Конечно, он понимал, что не все события способен контролировать, но с Шеном это было особенно явно и остро, потому что ничто другое не было важно до такой степени. А Шена… он так хотел сжать в объятиях и никогда, ни за что не терять. Но каждый раз, стоит ему подойти чуть ближе, обхватить чуть сильнее, хозяин Проклятого пика как песок ускользает сквозь пальцы. Его невозможно удержать. Что бы Муан ни делал, у него нет совершенно никакой власти, чтобы удержать его. В любой момент может произойти нечто, что отнимет его навсегда.

Шен сказал ему просто наслаждаться, пока дорогой человек рядом, и отпустить, когда тому настанет время уйти. Вот только как бы правильно ни звучали эти слова, они не помогают справиться. Боль от того, что еще не произошло, пугает. Если же это случится на самом деле — Муан не уверен, сможет ли вовсе пережить это.

Наверное, любить кого-то настолько сильно — это безумие.

«Я схожу с ума? — с неким отрешенным осознанием подумал мечник. — Я не понимаю, почему я его так люблю…»

Чувство бессилия приводило его в ярость. Желание защитить смешивалось со злостью, а любовь с ненавистью.

Шен не мог просто посидеть у костра и ничего не делать! Он опять нашел, чем развлечься! Снова! Стоит Муану отвернуться, стоит только на мгновение потерять его из виду, с ним что-то приключается!

Муан зло взмахнул рукой, откинув ленту в сторону. Та медленно спланировала на землю, переливаясь в свете факела. Мечник уставился на эту ленту, упавшую поверх грязных сухих листьев.

Ал собирался пройтись до конца деревни, чтобы убедиться в отсутствии злых духов или другие тварей, а оттуда полететь обратно в орден. Он и так потратил здесь слишком много времени и беспокоился, что учителю надоест ждать и он завершит испытание за двоих, не дав ему показать себя. Однако план не удалось осуществить, потому что в предрассветных сумерках несколько деревенских жителей вновь показалось из своих домов. Ал думал, они вышли благодарить его, и собирался скупо принять благодарности, но у людей были иные планы. Убедившись, что беда миновала, они обратились к молодому заклинателю:

— Молодой господин, вы, должно быть, устали, и мы прощения просим, что досаждаем вам…

— Ничего страшного, — тут же заверил мужчину Ал.

— Благодарю за великодушие, господин заклинатель! Пока вы еще тут, не могли бы оказать нам еще одну услугу?

— Услугу? — напрягся Ал.

— Да вот случилась в нашей деревне еще кой-какая странность. Семья мельника с неделю назад пропала. Вечером были — а утром уже нет. Не знаем мы, что приключилось.

— Может, они уехали? — настороженно предположил Ал.

Он знал, что простые люди всяким обычным вещам способны напридумывать мистических объяснений и таких небылиц, что диву даешься. Поэтому его не слишком прельщало выслушивать байки деревенских жителей, особенно сейчас, когда ему необходимо было вернуться и завершить испытание.

— Да странно все это, — продолжил деревенский. — Мы тоже такое подумали, но согласитесь, странно: не попрощались ни с кем, никому не сказали, собрались под покровом ночи и исчезли? Да и дом открытым оставили, и вещи все на местах. Но и не похоже, чтобы зверье какое поработало. Одно объяснение — злые силы. Мельница-то на окраине стоит, вот до них первых и добрались…

Мужик замолчал, Ал тоже ничего не говорил, нахмурившись.

— Господин заклинатель, может, вы хоть проверите? — с надеждой спросил деревенский. — Может и вправду ничего необычного, так мы хоть вздохнем спокойно. Мой дом следом за мельничьим стоит, так страшно ночью глаза сомкнуть, так и лежу, терзаясь, что же с ними случилось-то.

Ал вздохнул. Он был далеко не уверен в своих способностях распознать то, что приключилось, но, очевидно, уже не мог отказаться. Надеясь, что это не займет много времени и он не найдет ничего необычного, Ал произнес:

- Ведите меня к дому мельника.

Спустя десяток минут Ал с парой деревенских мужиков стояли перед домом мельника. Мельница находилась рядом, и в предрассветной тиши было отчетливо слышно, как колеса загребают воду.

— Идите по домам, — сказал Ал. — Если я что-то найду, то сообщу вам позже.

Деревенские жители уже и так страху за эту ночь натерпелись, а возле покинутой мельницы стало и того жутче, поэтому они без лишних слов кивнули и быстро скрылись в ближайшем доме.

Ал подумал, что они, возможно, будут наблюдать за ним оттуда.

На всякий случай вынув меч из ножен, Ал медленно вошел во внутренний двор. Дверь в дом оказалась не заперта. Внутри царил полумрак, поэтому Ал зажег свечу. Небольшую комнатку осветил слабый оранжевый свет. В доме не чувствовалось присутствия злых духов и негативной энергетики, однако была некая странность, которая не давала Алу уйти, объяснив исчезновение семьи поездкой к родственникам.

Пройдя еще две небольшие комнатки, Ал, наконец, сообразил, что за ощущение он улавливает на уровне чувств. Это был след, энергия которого оказалась Алу знакома. Она очень походила на энергию напавших на учителя на горящем озере сектантов Хладного пламени.

Ал замер на пороге, отчетливо ощущая след, тянущийся вдаль. Он замешкался, размышляя, вернуться ли сейчас в орден и рассказать учителю о своих находках, или же пойти по следу. Однако существовала вероятность, что пока он будет ходить туда-сюда, рассказывая учителю, след растворится, и никто уже не сможет узнать, куда он вел. И это будет ошибкой Ала. Поэтому парень решительно направился вперед, собираясь проверить, куда же ведет этот след.

Уже рассвело, когда Шиан с Шеном на спине спустился со склона, где кончалась территория ордена РР, огражденная барьером. Осень, в которой они находились в области испытания пика Росного ладана, трансформировалась в зиму, стоило только сделать следующий шаг.

— Что? — поразился Шиан. — Что с барьером?

— Я пытался сказать тебе… — пробормотал Шен ему на ухо.

Шиан закрутился вместе с ним, осматриваясь вокруг, и выругался.

— Необходимо действовать незамедлительно! Если в секте каким-то образом поймут, что Демнамелас погиб!.. Ты будешь обречен!

— Давай откажемся от плана. Вдруг они уже узнали…

Шиан на какое-то время задумался, даря Шену надежду. Однако затем вышел на небольшую поляну и послал в ее центр духовную энергию, образующую путевую метку. Знающий форму метки легко определит их местоположение.

— Нет, — произнес Шиан, хотя Шен уже понял ответ. — Это все еще единственный путь. Если мы не рискнем сейчас — потом это станет невозможным.

— Ты ставишь на кон мою жизнь? — спросил Шен, пытаясь разжалобить его или усовестить.

— Ты сам поставил ее на кон, — хладнокровно ответил его брат.

Шиан огляделся по сторонам. Неподалеку лежало поваленное дерево с раскидистыми ветвями. Брат усадил Шена так, чтобы тот опирался спиной о ветку, а сам наклонился к его ноге. Только сейчас Шен обратил внимание, что рана вновь открылась и кровь пропитала сапог. Вкупе всех произошедших событий, это было меньшее, что его тревожило.

Шен с бессильной яростью смотрел, как Шиан стягивает с его ноги сапог и качает головой, глядя на наспех сделанную Алом повязку. Как же он хотел иметь возможность отмотать немного назад и переиграть! Теперь, зная, как все обернется, он бы не сомневаясь обнажил меч и дрался с Шианом, не страшась его ранить! Шиан заслужил получить хорошую взбучку!

Шена никогда в жизни не принуждали вот так, и он не мог принять такие действия «из благих побуждений».

Шиан размотал повязку и приложил к кровоточащей ране ладонь. Шен поморщился. Его раздражал сам факт, что Шиан сначала сделал все, чтобы лишить его возможности использовать духовную энергию, а сейчас вдруг обеспокоился о последствиях. Шен многое отдал бы за то, чтобы иметь возможность ударить его сейчас.

— Думаешь, я буду за это благодарен? — сквозь зубы прошипел он.

— Я делаю это не ради твоей благодарности, — не отрывая глаза от его раны, отозвался Шиан. — Демоны все это побери, я забыл, что теперь не могу делиться с тобой духовной энергией!

Шен на это замечание только криво усмехнулся.

Шиан оторвал длинную полосу от и так видавшей виды одежды Шена и плотно замотал его рану. А затем сел на дерево рядом с ним, притянув его к себе.

— Без духовной энергии твоя сопротивляемость холоду снизилась. Надеюсь, ты не замерзнешь до смерти, пока мы ждем здесь.

Голова Шена склонилась на бок, серые волосы рассыпались по груди Шиана. Невозможность сопротивляться сводила его с ума.

«Это твой истинный облик, Шиан? Таким ты был с настоящим Шеном? Таким ты был, когда он убил тебя?»

— Кстати, я заметил, что в последнее время ваши отношения со старейшиной Муаном заметно потеплели. Что стало тому причиной?

Шен устало прикрыл глаза.

— Разве не ты сам просил его приглядывать за мной?

— Ну… Было такое. Но раньше подобное еще сильнее тебя злило и портило ваши отношения.

Шен ничего не ответил.

— Пожалуйста, — спустя какое-то время прошептал он, — сними оковы. Я никуда не сбегу.

— О, — улыбнулся Шиан и легонько стукнул пальцем по кончику его носа, словно брат всего лишь капризничает, а не мучается из-за блокиратора духовной энергии, — все должно быть натурально. Вряд ли в секте Хладного пламени поверят, что тебя удалось пленить, используя простые методы.

«Черт побери, какой ты продуманный, Шиан!»

Продолжая улыбаться, Шиан порылся в кармане и достал сережки. Поддерживая Шена одной рукой, Шиан быстро надел сережки, и в следующий миг обратился Ми Деми. Это так страшно выглядело, перевоплощение одного в другого, что на мгновение у Шена совсем ум за разум зашел, ему показалось, что Демна-как-его-там никогда и не умирал, это всегда был Шиан, и сейчас он вернул этот облик, чтобы его мучать. Против воли его сильно затрясло.

— Мм? — Шиан почувствовал, как он задрожал. — Что с тобой?

«Он, должно быть, нашел те сережки после того, как я уничтожил Демна-как-его-там, — постарался размышлять здраво Шен. — Это Шиан. Это не то существо».