Искатель Ветра. Забвение

- Он всегда был немного… На своей волне. - вежливо пояснил Шрам, прежде чем Лина, попрощавшись, покинула помещение.

Вернувшись к себе, блондинка разделась и сразу же юркнула в кровать, уложив котенка себе на живот. Малыш чуть-чуть потоптался, устраиваясь поудобнее, и быстро уснул. Этот день Лине дался нелегко. Даже то, что она была жива, уже означало, что она нарушила приказ Отца. Предала его. Жажда жизни и влияние Генара Младшего позволили ей остаться на этой стороне бытия. Гермес определенно знал о ее настоящей сущности и, возможно, нарушил планы ее создателя. Одни мысли об этом наполняли ее злостью на себя и свою слабость. Но Роза когда-то поступила так же, действуя по собственной воле. Если она пойдет этим путем, каким бы немыслимым он не казался, то однажды, возможно, у нее тоже получится стать настоящей.

Разговор с солдатами она тоже никак не могла выкинуть из головы. Зачем Гермес послал ее к ним? Лина ничуть не сомневалась в том, что капитан желал, чтобы она что-то поняла. О людях? О нем? Или быть может, о себе? Капитан, безусловно, был врагом ее Отца. Но тогда почему последний пожелал, чтобы она подружилась с экипажем Искателя Ветра? Возможно ли, что последний полученный ею приказ был ошибкой, подделкой, и Отец не желал ее смерти? Решив во всем разобраться самой, блондинка заставила свой разум опустеть, погружаясь в тишину сна.

Парень в респираторе осторожно вел челнок к нужному доку, пару раз оглядевшись назад на ожидающих высадки бойцов. Все они были одеты в серые, мешковатые комбинезоны, которые часто использовали грузчики и под которыми можно было спрятать не только легкий боевой костюм, но и пистолет с парой гранат. Лина была сегодня молчалива и сосредоточена, шлем от костюма и пара подарков управляющему Вэню, были убраны в небольшой рюкзак за спиной, открывая вид на ее красивое задумчивое лицо.

Черноволосый мысленно перекрестился. Капитан часто отправлял его нянчиться с молодыми бойцами, но в этот раз все было иначе. Седой волк попросил Найта не вмешиваться без важной причины, чтобы Лина привыкала к ответственности. Пахнув паром из респиратора, Найт пошел на стыковку к гудящему от многочисленных жителей причалу Малого Кулуна. Это был квартал игорных домов и борделей, отношение местных бандитов к женщинам было соответствующим, что довольно резко увеличивало сложность задачи.

После посадки, Лина сразу же распахнула люк и, заинтересованно оглядываясь, выскочила наружу. Разумеется, с планировкой района она ознакомилась еще утром из базы данных Искателей, но ее очень интриговал этот непознанный мир азарта и похоти, куда они направлялись. Обернувшись на покинувшего кабину пилота Найта, она обеспокоено спросила, кивнув на их небольшое судно из матово-черной пси-стали:

- Не сопрут?

- Нет, принцесса, не смогут. В этом районе вряд ли найдутся даже те, кто сможет его запитать, а уж тем более взломать системы защиты, - ободряюще кивнул ей спутник, усмехнувшись под маской.

- Хорошо, тогда выдвигаемся. Держимся рядом, в такой толпе легко затеряться, - скомандовала Лина, а затем оглядела отряд, - Ах да. Какой у тебя позывной?

Последний выживший боец из четверки Ричарда, широкоплечий и чернокожий парень, с откровенно бандитским лицом ответил незамедлительно:

- Уголь, старпом. В детстве был "Уголек", а потом ходка за кражу, еще одна за убийство, замочил паскуду, что меня сначала подбил, а потом сдал. На борту третий год, двух лейтенантов пережил. Вас буду защищать всеми силами!, - низким, но преданным голосом выпалил он в ответ. Боец прекрасно помнил, кто спас его задницу от тварей Ротенхауза.

- Даже не стану спрашивать, почему тебя так прозвали, - весело подмигнула разулыбавшемуся парню девушка. - Ну значит, Уголь и Найт впереди. Вы, быки здоровые, будете путь пробивать, чтобы меня не затоптали. Идем сразу к Муравейнику.

Малый Кулун пах мускусом похоти, едкой болью и пряностями. Здесь продавали любовь, но покупали лишь секс. Открытый и приземленный, он читался в взглядах встречных людей. Сутинеры зазывали клиентов, демонстрируя "Товар лицом" в стеклянных витринах и узких проходах между домами, служившими прибежищем для тех, кто был слишком беден и потрепан годами. Из окон питейных клубами валил желтый дым, там явно курили не табак, или благовония. Лина быстро поняла, что Кулун ей не нравится, и она представляла себе вовсе не это.

Здесь, под светом неоновых огней, в вечной, непрекращающейся суете, люди тратили жизни, здоровье и деньги в вечной погоне за иллюзией счастья. Крутились рулетки, стучали шесть граней костей, они плакали и смеялись. Сами больше походили на механизмы, обслуживающие интересы хозяина этого района, который находился в металлической опорной колонне, своим куполом поддерживающей следующий по высоте ярус.

Центральный вход, ведущий в вестибюль казино, куда съезжались в том числе и влиятельные люди Коллегий в поисках острых и запретных ощущений, дежурили двое. Высокие и звероватые желтолицые магиматы были обнажены по пояс и покрыты цветными татуировками так, что на их мускулистых телах не было и сантиметра открытой кожи. Вооружены они были только короткими дубинками, но Лина не сомневалась, что у банды найдется и запрещенное для жителей Вангелоса огнестрельное вооружение.

Девушка сразу направилась к правому охраннику. Тот, завидев девушку, тряхнул гривой нечесанных, жестких волос, больше похожих на шерсть, и с презрением оскалился, обнажив пару длинных нижних клыков. По тому, как взгляд охраны быстро вычленил их из толпы, Лина сделала предположение, что их здесь уже давно ждали. Подойдя ближе, она протиснулась мимо Найта и Угля, выйдя вперед:

- Мне нужно встретиться с Папой Вэнем, проведите меня к нему, - вежливым, ровным голосом она обратилась к мужчине, который низко зарычал в сторону Найта, явно узнав приметного в своем респираторе парня, прежде чем ей грубо ответить:

- Папа не принимает, вали домой, сисястая, если конечно не ищешь работу. А то, мы здесь таких любим. - от его неприятной ухмылки сквозило вожделением. Лина начала закипать от злости:

- Вынуждена настоять. Ты, вероятно, уже понимаешь, кого я представляю. Проведи меня к своему начальнику, - нахмурившись, произнесла блондинка, в такие моменты жалея, что она не парень с пудовыми кулаками, вроде Угля.

- А то что, белозадая? Ты слишком нагло себя ведешь… - прогремел ее собеседник, опуская ручищу с заостренными ногтями девушке на плечо и крепко сжимая.

Волокна брони под комбинезоном мгновенно затвердели, гася его хватку, а девушка своей ладонью сжала его кисть, заставив напрячься синт-мускулы. Конечно, крошить в кулаке камни, как в средней броне, она не могла. Но сейчас она сжимала не камень, а податливую и мягкую плоть, круша кости. Сквозь толпу к ним уже спешила охрана, выделяясь голыми торсами и татуировками. Лина даже не потянувшись к оружию, неотрывно смотрела за свободной рукой клыкастого парня, ожидая удара, но его не последовало.

- Отпусти меня, тварь! - прорычал ее побледневший собеседник.

- А то что, сосунок? - с тихой яростью в голосе она вернула мужчине его же вопрос и сжала кулак чуть сильнее, кости начали трескаться с тихим, раздражающим хрустом. Тот взвыл, и презрение с злобой в его глазах наконец-то смешались со страхом:

- А то ты ее сломаешь! - наконец прохрипел он, а Лина разжала кулак.

Девушку уже окружила ее четверка бойцов, не подпуская охрану. На площади началась суета, привыкшие к передрягам жители стремились убраться подальше от опасной ситуации.

- Проводи меня к Папе Вэню и не порти ваш собственный бизнес, - прищурившись, приказала Лина собеседнику, - Как ты уже понял, я - Искатель.

Должность управляющего в Малом Кулуне была выборной, но Вэнь бессменно занимал ее уже четыре десятка лет. За это время район под его управлением увеличил свое население в три раза, несмотря на несколько эпидемий и восстание мутантов Ротенхауза, унесшее множество жизней. Старик успешно лавировал между собственным теневым бизнесом и интересами Коллегий, и в целом устраивал всех, вполне удачно сдерживая народные возмущения и контролируя десятки банд района.

Ему уже было за восемьдесят, но благодаря омолаживающей терапии, упрямству, уму и хитрости, пронырливый лис собирался оставаться на достигнутой вершине еще столько же. Путь в Коллегии, к сожалению, ему был заказан, как и всем остальным жителям Малого Кулуна и ближайших районов, которые исторически считались гражданами второго сорта, так как были беженцами из погибшего в ходе Последней Войны города, которых подобрал проходивший мимо Вангелос.

О высадке Искателей, разумеется, ему доложили еще двадцать минут назад, пока они пробирались по перенаселенным улицам. Сейчас Папа Вэнь раздумывал, стоит ли ему с ними встречаться в свете последних событий и попросил свою охрану чуть-чуть потянуть время. Было очевидно, что конфликт между городом Движимой Силы и Вайрном не за горами, и его связями с возможным врагом могут попытаться воспользоваться конкуренты. Но все же Орден, а в особенности конкретный корабль, к которому принадлежала эта группа, пользовались определенным уважением у старого лиса.

Также его удивило то, что отряд вела девушка. Такого он не видел уже почти три десятка лет. Сейчас, рассматривая через обзорный терминал, как она лихо выкручивает руку одному из его "сыновей", Вэнь погладил длинный, серебристый ус. Это тоже может стать проблемой. Если он пойдет на уступки женщине, молодые и горячие парни его не поймут, а эта барышня, похоже, сдерживаться не собиралась. Сам Гермес, разумеется, не явился. Он редко приходил самолично, чему Вэнь был только рад, прекрасно помня разрушения, которые способен вызвать старый капитан Искателя Ветра.

Наконец, приняв решение, сухощавый, подтянутый старик быстро отбарабанил приказ на интеркоме, прежде чем у дверей его казино разгорелась бы свара. Бизнес любил тишину, да и ему стала любопытна незваная гостья, которую, казалось, он уже где-то видел… Подняв лицо к своим "сыновьям", которые двумя ровными рядами, практически недвижимо стояли вдоль занавешенных циновками стен, Папа Вэнь приказал:

- Держите оружие под рукой, но без приказа не стрелять. Каждому, кто разинет рот без моего дозволения, я после лично отрежу яйца и пошлю работать в бордель.

Голые по пояс и украшенные ритуальными татуировками погибшей родины, желтокожие бойцы синхронного поклонились. Им всем было известно, что шутить их названный отец не умел, но очень любил и часто делал, всегда с жутким результатом для объекта насмешки.