Небесный путь. Том 1

Глава 10

Дворец Маогуя, верховного идола Альянса Декады

Монументальность во всем была присуща Маогую. Вот и сейчас он с упованием смотрел на пятиметровую мраморную статую нагой девушки, которую совсем недавно установили в его дворце, прямо в приемном зале. Архитектор поработал на славу — фигура была выточена так идеально, что казалась живой. Точные линии, мягкие сгибы, откровенные формы. Превосходно!

Маогуй медленно обошел мраморную статую, осмотрел спину. Какие изгибы, какая точность! Но самое главное — какая легкость в формах! Ах, эти ложбинки на пояснице, они просто сводят с ума! Маогуй вновь обошел статую, принялся рассматривать спереди. Ах, сколько огня!

Лицезрение упругой маленькой груди статуи прервал внезапный гость.

— Что там у тебя, Тай? — раздраженно спросил Маогуй, не оглядываясь.

— Вести с северных уделов, мой господин, — ответил слуга, низко поклонившись.

— Не надо, — отмахнулся старик. — Опять дикие племена? Ничего там нового. И так все знаю, не надо портить мне аппетит перед трапезой.

— Хорошо, — слуга вновь низко поклонился.

— Что еще?

— К вам гость.

— Гость?

Хозяин дворца повернулся.

— Кто?

— Столп Силы Северного Клана господин Акан, ваша светлость.

— Х-м... пригласи.

— Как скажите, — слуга вновь низко поклонился и вышел.

Размашисто шагая, в зал вошел гость. В каждом движении чувствовалась уверенность. Но вот взгляд гостя блуждал, что говорило о его растерянности и скованности.

— Здоровья вам и возвышения, господин Маогуй, — громко приветствовал вошедший.

— И тебе, Акан, — кивнул стоящий, — здоровья и возвышения. Что привело тебя сюда?

— Ваши поручения...

— Рекомендации, многоуважаемый Акан, — перебил его Маогуй. Лицо его исказила морщина недовольства. — Я не даю поручения. Лишь рекомендации. Поручения и приказы вправе давать лишь Император, да хранит его мудрость и здоровье время.

— Ваши... к-х-м, рекомендации я выполнил, — поправился Акан. — Холод, глава Северного Клана мертв.

Бровь Маогуя приподнялась.

— Мертв? — переспросил он.

— Верно. Несчастный случай. Мы все сожалеем о его кончине и все такое, но Клан не должен оставаться без руководителя. Согласно Уставу, который утвердил Альянс Декады, в случае гибели предводителя Северного Клана на его место избирается сильнейший из Столпов Силы. Сильнейшим считаюсь я. Это всем известно.

Акан светился от гордости и радости.

— Все верно, — кивнул Маогуй. — Там так написано. А еще там написано про кровного наследника руководителя Клана. Приоритет наследования за ним. Разве не так? У Холода был сын, насколько я помню. Асгард, кажется так его имя?

— Именно так, — напрягшись, произнес Акан. На его шее играли желваки. — Но есть ряд моментов. Наследник слаб и не представляет из себя ничего. Его меридианы разбиты, сам он трусливо бежал. Он не может быть наследником Клана, не достоин этого.

— Что-то я не припомню таких слов в Уставе, — ухмыльнулся Маогуй. — Может, не может — это лишь твои домыслы, Акан. Есть четкий Устав, на нем стоят печати Альянса, все остальное — лишь пыль.

— Что?! — зарычал Акан.

Хозяин дворца так посмотрел на гостя, что тот тут же сник.

— Ты должен быть более сдержан, — холодно произнес Маогуй.

— Извините, — буркнул Акан. — Но вы обещали!

— Что я тебе обещал?

— Что если я... к-х-м, выполню все поручения, то получу то, что хотел. Холод мертв, что еще нужно вам? Мне нужна верительная грамота признания Альянсом Декады того, что я истинный руководитель Северного Клана. Сейчас я всего лишь исполняющий обязанности. Большего я от вас не прошу.

— Ты слишком спешишь. А еще ты слишком подвержен эмоциям. Это плохое качество для истинного воина. Поддаваться эмоциям могут только женщины, не даром мы называем их слабым полом, — Маогуй с вожделением посмотрел на статую. — А настоящие бойцы должны быть холодны разумом. Как ты думаешь, почему главу Северного Клана прозвали Холодом? Просто так? Отнюдь. Имей выдержку.

На шее Акана перекатывались желваки, а сам он едва не пускал пар из носа.

— Имей выдержку, — продолжал отчитывать его верховный идол. — Зачем ты пришел сюда? Сказать мне, что все идет по плану? Я это и без тебя прекрасно знаю! Сказать, что тебе нужна верительная грамота? Хорошо, ты это сказал. Тебе стало легче? Не думаю. Ты решил этот вопрос? Нет.

Маогуй холодно глянул на гостя.

— Возвращайся в Северный Клан и продолжай вести дела — у тебя их там в достатке скопилось. А насчет верительной грамоты предоставь эти заботы другим людям.

Кулаки Акана сжались. Это жест заметил Маогуй. Но вместо того, чтобы преподать урок, внезапно смягчился, сказал:

— Давай поговорим по душам? Ты еще слишком молод. Мой возраст не в сравнение с твоим — я старше тебя раз так в пять, верно? И я многое повидал на этом свете. Мудростью не обделён. Так вот давай я этой самой мудростью с тобой и поделюсь, хотя бы самой крупицей. Садись.

Старик указал на стул. Акан нехотя присел.

— Выпьешь чего-нибудь?

Гость кивнул.

Маогуй хлопнул в ладони и в зал в ту же секунду вбежал слуга.

— Сделай нам травяной чай.

— Будет исполнено.

Слуга убежал и вернулся буквально через мгновение — в руках у него был небольшой глиняный чайничек и две чашки.

— Мы сами справимся, — махнул ему рукой Маогуй, отпуская слугу.

Тот немедленно испарился.

Хозяин дворца разлил чай — жест невероятного уважения. Предложил гостю. Акан, польщенный таким приемом, принял угощение.

Чай оказался удивительно вкусным, тонкие нотки приятно играли на языке, раскрывая множество ароматов, гармонично сплетающихся друг с другом.

Смакуя, выпили по чашке, налили по второй.

— Понимаешь, Акан, — произнес Маогуй, отпивая глоток и рассматривая незатейливый рисунок на чашке. — Все у тебя будет, чего ты хочешь. Это я тебе говорю.

При этих словах глаза Акана влажно загорелись.

— Северный Клан, после того, как выполнил свою основную задачу, стал не нужен. Именно так, не надо удивляться и смотреть на меня так. Я говорю сейчас с тобой предельно откровенно. «Длань Ветра» разбита, у приграничных территорий и в округе все тихо, вот уже который год. Насадить бы Северному Клану огородов да выращивать морковь, в мире и покое, не заботясь ни о чем. Но вот Холод, неспокойная его душа, не стал этого делать. Наверное, в этом была и наша ошибка, Альянса Декады.

— Ошибка? — одними губами произнес Акан, глядя на старика.

— Именно. Мы дали Холоду слишком много власти.

— Власти? — не мог сдержать удивления Акан. — При всем моем уважении, но он ничего не мог сделать против Альянса Декады — Устав это четко регламентирует.

— Власть в другом. Для борьбы с «Дланью Ветра» Альянс Декады дал ему слишком много средств — техник, эликсиров, практик. Холод, надо отдать ему должное, умело воспользовался этими знаниями — за достаточно короткий промежуток времени создал мощную армию из бойцов, развитых до достаточно высоких ступеней развития. Например, таких как ты.

Маогуй мягко улыбнулся.

— А сила — это власть. Нельзя все отдавать в одни руки. Но Альянс Декады создал Император и он решил, что любое решение Альянса будет приниматься большинством. И Альянс испугался «Длани Ветра», решил снабдить Холода практически всем, что у него было, лишь бы избавиться от проблемы. Глупость какая! Я был против этого. Но тогда я был в меньшинстве. А теперь...

Маогуй сделал паузу, хитро улыбнулся, отпил чай.

— Теперь времена меняются. Я голосовал против назначения Холода главой Северного Клана. Однако голоса остальных идолов Декады пересилили. Холод своенравный, не управляемый. Нельзя было ставить его на такой пост — в конце-концов это могло печально окончится. Впрочем, я позаботился об этом.

Акан не насмелился уточнить, что он имеет ввиду — слишком высокого ранга был сидящий перед ним.

— Альянсом Декады, пока еще что, — он сделал акцент на слове «пока», — по-прежнему управляет десятка идолов — лучших мастеров боевого искусства. И все решения принимаются коллегиально, голосованием, — Маогуй скривился, будто съел что-то горькое. — Однако это не надолго.

Акан понятливо кивнул.

— Поэтому Северный Клан с прежним руководителем нам не нужен. Нам нужен другой Северный Клан, преданный мне. И я надеюсь на твою преданность.

— Безусловно! — выпалил Акан. — Я вам предан!

Старик пристально посмотрел собеседнику прямо в глаза, удовлетворенно покачал головой.

— Вот и хорошо. Но ты должен быть не только предан мне, но и выполнять мои поручения.

— Так я и... — начал Акан, удивленно глядя на старика.

— Не совсем, — покачал тот головой, отпивая чай. — Я сказал тебе что сделать?

— Я выполнил то, что вы сказали, — ледяным тоном ответил Акан. И добавил: — Я убил Холода.

— Но ты пощадил мальчишку.

— Он не представляет опасности.

— Ты пожалел его, — чеканя слова, сказал Маогуй. Его лицо мгновенно изменилось, стало хмурым. — По-жа-лел! Дай угадаю — видел собственными глазами, как этот сопляк рос, как делал первые шаги, как учился первым приемам. Прикипел ты к нему. Вот и пожалел. Размяк.

— Я...

— Молчи, — могильным голосом прошептал Маогуй. — Ты допустил непростительную ошибку.

От слова «непростительную» Акан вздрогнул.

— Я дал тебе в помощь Четверку Воронов — невероятных бойцов Клана Ши. А ты даже с ними не смог сделать все как положено.

— Роль Четверки Воронов в этом деле преувеличена, — холодно произнес Акан.

Маогуй пристально посмотрел на гостя, потом рассмеялся.

— Преувеличена? Да если бы не они, ничего бы у тебя не получилось! Ты не смог бы одолеть Холода.

Эти слова заставили Акана в гневе стиснуть челюсти.

Этот жест заметил старик и довольно покачал головой, наблюдая такую реакцию, упиваясь ей, подливая масла в огонь и смотря как полыхают яростью глаза Акана.

— Твой уровень развития высок. Но не выше Холода. Тот, не будь дураком, прокачивал себя круглые сутки, используя все ресурсы, которые предоставила ему Декада. Так что не льсти себе. Четверка Воронов и только она смогла реализовать то, что было задумано.

— Как вам будет угодно, — после некоторой паузы произнес Акан.

Ярость полыхала в груди Акана и ему понадобилось время, чтобы унять ее.

— А вот наследник Клана жив. Это очень сильный промах. Пойми, это не моя прихоть. Мне он безразличен, тем более после того, что ты сделал с ним.

Глаза Акана блеснули вновь — откуда Маогуй знал об этом? Доносчики? НУ конечно, Четверка Воронов уже все рассказала ему, до последней мелочи. Не удивительно.

— Но получить верительную грамоту на наследование Северного Клана со всеми десятью печатями не удастся — Альянс не пойдет на это. Это старичье непременно вспомнить о пацане и вполне справедливо укажет на него, как на законного наследника. И это проблема. Большая проблема. Но все можно исправить.

— Как? — одними губами произнес Акан.

— Ты должен найти этого мальца и сделать то, что должен был сделать раньше.

Старик наклонился к гостью чуть ближе, в самое лицо прошипел:

— Убить.

Акан некоторое время смотрел Маогую прямо в глаза, в которых, казалось, на самом дне, блистают молнии. Гость хотел сказать, что поиск сына Холода — это абсолютно глупая трата времени и сил и что в этом нет никакого смысла; что пацан, скорее всего, давно где-то погиб, нарвавшись на дорожных бандитов или от голода; что есть гораздо важнее дела, которые сейчас надо делать, в том числе по Северному Клану. Но промолчал. Лишь кивнул, произнес: