Небесный путь. Том 1

***

Скальник был острым как лезвие и норовил порезать ноги идущего. Асгард шел осторожно, постоянно останавливаясь, чтобы выбрать очередной отрезок безопасного пути. Это было не так легко. Говорят, на первой стадии ступени пребывания о таких пустяках воин может не заботиться — он просто перепрыгнет саму скалу. Но Асгард пока не обладал такими умениями. И потому нужно быть предельно осторожным.

Скала поднималась все круче и круче и парень даже засомневался — а не дал ли он маху, собравшись перемахнуть ее и не спуститься ли пока не поздно вниз? Но потом откинул эту шальную мысль. Спуститься вниз и попытаться обойти Рыбий хребет значит потратить пару недель времени. А то и месяц. А столько в запасе у Асгарда не имелось.

Путь, выбранный Асгардом, верный. Да он тяжелый, опасный. Но верный. Пройти хвост хребта, не самый высокий пик, ему под силу. А значит — вперед!

Небо чернело. Это была не ночь, решившая наступить раньше, намечалась гроза. Тяжелые гроздья облаков назрели быстро, нависли почти над самой головой. Громыхнуло. Потом, у самого горизонта, блеснула первая молния. И вновь грохнуло.

Асгард остановился, глянул в даль. Дождь сейчас будет совсем некстати. Вода зальет скалы, сделает их скользкими, еще более опасными. Одно неверное движение — и полетишь вниз, в бездну. Нужно переждать. Или поторопиться со спуском.

Асгард решил выбрать второй вариант.

«Спущусь насколько смогу вниз, пока не закапало, — подумал Асгард, глядя на вспышки молний. — Как только польет основательно — пережду, рисковать не буду».

Парень поднялся еще выше, оказался вдруг перед небольшим плато, ровным, словно специально оборудованным кем-то. Несколько десятков шагов в длину, и столько же в ширину, он представляло подобие арены, на которой вполне можно было показывать различные трюки. С учетом того, что выполняться они будут над немыслимой высотой, то успех у этого действа будет заслуженным.

Асгард обошел площадку, размышляя — не остаться ли на ней пока пройдет дождь? Вон и деревце есть небольшое, кривое, цепко цепляющееся корнями за скалы. Из его веток можно соорудить небольшой костерок.

Ударила молния, да так близко, что Асгард почувствовал, как защипало кожу. Гром оглушил. По небу прокатился утробный рев, сотрясая воздух. Упали первые капли ледяного дождя.

А потом вдруг откуда-то сверху сорвался шквалистый ветер, едва не потянув парня вниз, в бездну. Асгард в последний момент успел сгруппироваться и чуть ли не врости ногами в поверхность, словно то деревце.

Закружило, начало рвать, бить, швырять. Полетели мелкие камешки, но не достигнув площадки, подхваченные ветром, улетели в небо словно невинно убиенные души. Полил дождь, сразу, стеной. Асгард зябко дернул плечами. Укрыться от ливня не было никакой возможности. Погода изменилась в одно мгновение.

Но не это сейчас беспокоило парня.

— Вот мы и встретились... Вновь... — голос прозвучал из-за спины Асгарда.

И парень его мгновенно узнал. Этот голос врезался в разум словно рана, ожог, шрам. Даже среди тысячи громкоголосых менестрелей, крикунов и базарной толпы он бы смог его узнать, выцепить словно ниточку из общего хора.

— Акан... — одними губами прошептал Асгард, медленно поворачиваясь.

— Да, это я, — ухмыляясь, ответил стоящий. — Решил сам довести охоту до конца — никому нельзя доверить важное.

За время, что они виделись последний раз, Акан словно стал выше. И без того худое лицо стало вдруг угловатым, а о резко выпирающие скулы, казалось, и вовсе можно уколоться. Глаза из под черных росчерков бровей сияли злом. На тонких губах червивилась улыбка.

Акан появился неведомо откуда.

«Где он мог спрятаться? За скалами не укрыться, они слишком круты, а тот путь, по которому я шел, был чист».

Асгард смотрел на заклятого врага в упор, немигая. Ярость подступала волнами и даже ледяной дождь, омывающий парня, не мог остудить ее огненной сути.

Асгард вспомнил свою клятву и понял — сегодня наступил именно тот час, когда он исполнит ее. Или погибнет...

Акан тоже понял, что сражения не избежать. А может, он этого и желал?

Парень глянул в глаза противника и вдруг все понял — Акан преследовал его намерено, а не встретился случайно. Зачем? Видимо хотел запоздало исправить свою ошибку и убить наследника Северного Клана.

— Время пришло, — изрек Акан, вставая в боевую стойку.

— Именно так, — кивнул Асгард, положив ладонь на рукоять меча. — Время расплатиться своей кровью за сделанное.

Двое стояли под проливным дождем. Поле битвы — небольшая площадка, — возвышалось над непроглядной голодной бездной. Повсюду выл дикий ветер, заглушая все в округе, и только двое молчали. Все слова были сказаны уже давным-давно. Настало время сразиться.

Мечи противников с острым лязганьем одновременно обнажились. Готовые в любую секунду встретиться друг с другом и навсегда поставить точку в этом противостоянии, они хищно сияли в свете гроз.

Сегодня со скалы должен спуститься только один. Словно понимая это, ветер еще сильней зарычал, созывая на скалу саму Смерть.

Противники двинули навстречу друг к другу...