Небесный путь. Том 1

***

Тропа вновь начала подниматься вверх и вскоре парень вышел в небольшое помещение, светлое, просторное. Но не оно встревожило радостью его душу. Пройдя чуть вперед, Асгард вдруг увидел свет, бьющий из прохода. Это был выход! Похожий на рот зевнувшего великана, он радовал так, что парень вскоре начал припрыгивать на месте. Казалось, что не будет конца и края этим блужданиям по подземелья. А игарийцы не обманули, действительно тропа вывела на поверхность. Нужно только понять где именно Асгард теперь окажется. Судя по ощущения и тому, сколько он прошел, то расстояние получится приличное.

Дневной свет резанул глаза. Долгое пребывание в полумраке обострили его зрение и теперь Асгард стонал от боли, закрывая очи. Наконец, немного привыкнув к свету, парень смог осмотреться. Холмистая местность, дикая, заросшая буйно и густо. Даже стало спокойно — просмотреть издали не получится.

Асгард вышел из пещеры, побрел по некрутому ущелью, прорубая путь мечом. Несколько раз делал обманные проходы — на случай, если погоня продолжится.

Гуртан — вертелось в голове у Асгарда сказанное Паучихой. Это не далеко отсюда. Нужно найти и помочь второму Столпу Силы. Уже нет сомнения, что Акан подставил и обманул всех. И значит Дубу и Когтю нужна помощь. Если конечно они еще живы...

Но Асгард надеялся, что Столпы все же живы. Чтобы убить их понадобиться невероятно много сил, да и подозрение может вызвать.

Ущелье привело парня к небольшой горной речушке, из которой Асгард с удовольствием напился и умылся. Вода имела приятный привкус. А еще она имела оттоки силы. Асгард долго улавливал тонкие как нити течения, пытаясь понять откуда питается река. Видимо в горах находится какой-то мощный источник силы, который вода и впитывает. Если провести возле этой реки пару месяцев в созерцаниях и медитации, то вполне можно повысить свой уровень — настолько мощными были оттоки. Но времени на это у Асгарда не было. Главное во всем этом было в другом. Если есть источник природной силы, значит к нему можно подключить и ловушку, чтобы она все время поддерживала заклятие. А значит...

Да, Асгард уже был почти уверен, что ловушка второго Столпа Силы где-то поблизости.

Парень прибавил шаг, вышел к крутому изгибу, на другом берегу которого виднелся поселок.

Гуртан, без сомнения он. Асгард не видел этот городок раньше воочию, но знал по учебникам и рисункам в них, что это Гуртан — городок, где живут умельцы по тонкому шелку, о котором слагают легенды во многих уголках империи и который очень цениться. Вон, и ткацкие дома виднеются, и станки, и рамки с шелкопрядом, вызревающим в тени.

Но интерес в дорогой одежде у Асгарда сейчас не имелся. Нужно было найти кое-что другое. Поэтому парень двинул в противоположную от города сторону, туда, откуда чувствовались мягкие эманации магии.

Чутье привело его к горе, крутой и сильно заросшей. Но именно за ней ощущалось наиболее мощное нарождение магии. Оно исходило вокруг волнами и Асгард невольно стал его улавливать и впитывать. Сила была природной, дикой, неровной. Интересно, много ли мастеров сюда приходит чтобы поднять свой уровень?

Ответ пришел довольно скоро — когда очередная волна, мощная, острая, чуть не подпалила парню волосы на голове. Асгард чертыхнулся, замотал головой. Пришлось срочно прерывать погружение. Сила и вправду была слишком неровной. Если использовать такую при медитации и упустить подобный всплеск, то мозги точно можно поджарить. Вряд ли кто-то захочет умереть в самый неподходящий момент. Если бы не Аура, подсказавшая возможную опасть от воздействия, парень уже валялся бы в траве, а над его телом кружили бы стервятники.

Возвышенность удалось преодолеть довольно быстро. Взобравшись на верхушку, Асгард осмотрелся. Местность, открывшаяся за горой, была иного плана. Никаких зарослей, голая безжизненная пустыня. Смена была настолько резкой, неожиданной, что Асгард невольно тряхнул головой — уж не показалось ли ему?

А прямо по середине этой пустыни возвышение.

Это была огромная гора. Действительно огромная. И крутая, похожая на бычий рог. Вокруг нее, по спирали, словно тоненькая веревочка, тянулась тропка, каменные ступени которой едва проглядывались. На самом острие горы виднелся огромный шар, размером с дворец. Сделанный словно из стекла, он нависал над пиком и было не понятно, что удерживает его на весу.

«Магия», — подумал Асгард. Здесь ей пахло все вокруг. Горький полынный запах.

По сфере текли молнии, но необычные, красные, магические. А еще этот шар был закован в цепи. Каждое звено было размером с лошадь. Цепь обвязывала крест накрест шар. Асгард завороженно смотрел на это творение и гадал — кто же создал такое? Казалось, что только великаны или титаны могли воздвигнуть такое сооружение. Но самый главный вопрос — зачем?

Ответ пришел довольно скоро.

Горизонт чернел, иногда там вспыхивали молнии и при каждом таком отсвете, шар просвечивался. А внутри показывался человеческий силуэт. Асгард узнал его сразу. Дуб, адепт Земли, один из Столпов Силы Северного Клана.

И сразу пришло осознание всей хитрости Акана. Если для Анатары, этого утонченного в плане боевых искусств воина, он и ловушку сплел такую же тонкую, из паутины, то для Дуба, здоровяка, чья сила сравнима с тараном, он сделал ловушку иного рода. И ведь не просто так затащил ее наверх скалы. Дуб — адепт Земли, значит может, в случае чего, взят силу из родной стихии. Но сделать этого не может сейчас, так как над ним множество сотен метров воздуха.

Акан все рассчитал. Даже по таким деталям видно, что готовился к этому не один год. Все предусмотрел.

«Но ничего, — злобно подумал Асгард. — Придет и мое время ликовать победе».

Парень двинул к горе.

Подъем был сложным — ступени через одну крошились и едва удавалось удержаться, Чтобы не упасть вниз. Парень с трудом забрался на первый уровень, остановился на небольшой каменной площадке перевести дыхание.

Задрожала земля. Асгард оглянулся, пытаясь понять, что произошло. Землетрясение? Нет, кое-что хуже этого. Каменные навалы, расположенные слева от основного подъема, вдруг начали передвигаться. Но это был не обвал. Поддерживаемые какой-то неведомой силой, они образовывали сущность, сильно похожую на человека — вот огромный валун словно голова, слева и справа цепочка камней, смахивающих на руки, крепкое тело из двух осколков скальника, две колонных ног. И эта сущность сейчас оживала!

Асгард не поверил собственным глазам. Разве такое может быть? Но судя по тому, что он сейчас видел — может.

Неведомое каменное создание оторвалось от скалы, удерживающей его, размялось, словно нахождение здесь многие века далось ему не просто. На валуне-башке вдруг вспыхнули два красных огонька. Каменный Страж зыркнул на Асгарда и ринулся в атаку.

Все верно. Никто не должен ходить сюда и тем более пытаться освободить одного из столпов Силы — подумал парень. Акан об этом позаботился. Весьма хорошо позаботился.

Страж издал скрипучий звук и с размаху ударил. Асгард успел отскочить. Похожий на молот кулак противника выбил в том месте, где стоял парень приличную яму. Страж злобно заскрипел, оглянулся.

В этот момент Асгард уже контратаковал.

Меч вошел между камней, в том месте, где должна была располагаться шея противника. Но удар не причинил никаких увечий. Асгард лишь почувствовал, как жалобно звякнуло его оружие, едва не сломавшись. Все верно, драться сталью против камня глупо.

Читающий, вызванный парнем чтобы определить силу и волю нежити, ничего рассказать о нем не смог. Не мудрено — с камня сложно что-то считать. Но даже без Читающего Асгард смог определить, что Каменный Страж обладает весьма большой силой — многие века пребывания тут, в месте силы, дали о себе знать. Напитавшийся мощью здешних мест, противник желал только одного — использовать эту силу на полную мощь.

Еще удар. Кулак размером с теленка пролетел в считанных сантиметрах от головы Асгарда. Парень перекувырнулся, зашел со спины монстра. Попытался забраться тому на спинку, но не успел. Страж резко обернулся. Третий выпад. И вновь кулак едва не размозжил голову парня.

Пришлось отступить.

Одолеть противника было явно сложной задачей. Асгард запустил руку в заплечный мешок в надежде найти там хоть что-то, что смогло бы помочь ему с монстром. На этот раз рука вытащила склянку с маслянисто-черной жидкостью. Что это Асгард не имел ни малейшего понятия, но применить решил, посчитав что хуже не будет.

Склянка полетела в Стража, разбилась, обдала того черной жижей. Вспышки пламени не произошло и казалось, что вообще никаких действий этот бросок не вызвал. Противник по прежнему был полон решимости уничтожить Асгарда. Однако вскоре по каменистым буграм тела потекли искорки.

Страж глянул на свои руки и в зыркалах огоньков вдруг проскользнула растерянность.

Не теряя ни секунды, Асгард подскочил к монстру, активировал технику и одним ударом раскрошил ему плечо. Ударил бы и в голову, но не дотянулся.

Страж зарычал, отступил. Потом попытался сбить с себя искры, но не удалось. Магия игарийцев была мощной. Это и не удивительно — подземные жители много знают о хтоническиеских элементалям. А значит и магия у них вся сплошь — это земляные наговоры и заклятия, которые очень хорошо справляются с подобной нежитью.

И сейчас Асгард смог убедиться в этом сам. Черная жидкость шипела, пенилась, въедаясь в камень словно в масло. Страж рычал, громко стучал себя по телу, от чего по округе разлетались мелкие камешки.

Не дожидаясь кончины, Асгард вновь зашел Стражу за спину и опять ударил. Техника, подкреплённая хорошим замахом руки, раздробила нелюдю спину, образовав там приличную дыру. Стража отбросило в сторону.

Каменный Страж издал жуткий звук — не крик даже, а скрежет, какой издают куски скалы, трущиеся друг об друга. Но даже в этом звуке слышалась боль поражения. Противник начал медленно оседать, с его тела полетели куски камня, отщелкиваясь. По телу проползла глубокая трещина, обнажая нутро монстра — всё ту же скалу.

А потом Страж вдруг дернулся и упал, рассыпавшись на куски. И это падение, грузное, тяжелое, запустило цепочку неприятностей. Задрожала скала. На которой происходило сражение. Потом по ее краю с кряхтеньем начал расходиться разлом. Потом еще один, с другой стороны. И еще.

«Сейчас все обрушится!» — с ужасом понял Асгард.

И рванул вперед, к магическому шару-ловушке. Но было поздно, скала начала распадаться на куски.