Небесный путь. Том 1

Глава 14

Химера была ростом в полтора человеческих роста. Она и сама была человеком... когда-то. И от человеческого осталось у нее только привычка стоять на двух ногах. Все остальное было изменено до неузнаваемости. Белое вытянутое лицо, похожее на маску призрака, было разделено пополам полосой рта. Такие же белые, без зрачков, глаза не мигая смотрели на путников. Черные как смоль волосы спускались почти до самых колен.

Из глотки послышался булькающий угрожающий хрип. Химера открыла рот и Асгард с ужасом отметил, что тот полон острых как иглы клыков.

Первой среагировала Джия. С резким выкриком она крутанула меч и бросилась к противнику. Атакуй первой — и победишь.

Лезвие со свистом рассекло воздух и превратило был химеру в два окровавленных куска, но противник на удивление оказался быстрым.

Уклонившись в сторону, монстр контратаковал.

Выпад получился мощным. Кулак врезался в живот, откинув девушку на добрых десять метров.

В бой пошел Асгард.

Уроки учители вспомнились быстро. Только не те, где парень отлично управляюсь с оружием, а те, где он уделывает Асгарда за считанные мгновения. Вот и теперь парень лежал на земле, не понимая, когда успел пропустить удар.

Читающий заботливо подсказал, что химера находится на ступени пробуждения силы, на уровне закалки тела. Очень высокий уровень, по сравнению с уровнем Асгарда. И еще у монстра был навык «Единый со зверем», что бы это не значило. Поэтому химера смогла так легко отбить атаку.

Но сдаваться Асгард не собирался.

Парень поднялся на ноги. Крутанул меч, вновь отмечая его легкость и удобность. С таким оружием грех не победить.

Парень принялся медленно кружить, выжидая удобного момента для атаки. Химера тоже медлила и лишь рычала, пытаясь заставить действовать Асгарда первым. Но парень медлил. Нужно оттянуть время. Дождаться, когда Джия придет в себя.

Ложная атака монстра не вывела Асгарда из равновесия. Он ловко увернулся от выпада, вновь начал ходить.

Там, за спиной, застонала Джия. Потрясывая головой, поднялась.

Вот теперь можно!

Сделав обманный маневр, Асгард ринулся в плотную атаку.

Выпад. Удар. Еще удар.

Химера уворачивалась от меча так легко, что парень невольно вспомнил учителя, который мог творить что-то подобное. Высокий уровень развития боевых навыков этой твари делали ее практически непобедимой для Асгарда.

В бой включилась Джия.

Она атаковала слева, но даже против двоих монстр смог увернуться от выпадав, а пару раз чуть не задел людей своей когтистой рукой.

Звенели мечи, а мышцы болели от напряжения. Бойцам чудом удалось оттеснить тварь к дереву, но химера вдруг резко вскрикнула и подпрыгнула. Пружинистые мощные ноги подбросили ее метров на десять вверх. Монстр ухватился за ствол и повис, неотрывно глядя на противников. Так быстро лазить по деревьям они точно не могли.

Пришлось напряженно ждать, когда химера вновь спуститься.

Однако и она не собиралась идти просто так как в руки к противнику и вновь прыгнула, теперь уже на другое дерево. А потом, вдруг замерла, словно прислушиваясь. Люди тоже невольно навострили свой слух.

И услышали.

Этот был похожий на клекот птиц звук, только с примесью визга. Странный клич, не принадлежащий ни птицам, ни зверям. Асгард глянул на Джию и подтвердил свои догадки.

Это были химеры, целая их стая.

Противник, сидящий на дереве, тоже услышал зов. И вдруг закричал, так пронзительно и громко, что путники невольно закрыли уши. Химера звала на помощь.

— Демоны! — выдохнул Асгард, понимая, что если сюда прибудет целая стая, то тогда точно живым отсюда не выбраться.

— Нужно уходить, — произнесла Джия.

— Нет, — покачал парень головой. — Мне нужна кровь этой твари.

— А им наша! — с укором ответила девушка.

Нужно было принимать решение.

— Хорошо, прячемся, — согласился Асгард.

Это было трудно — уйти ни с чем, но рисковать жизнью другого человека парень не мог. Придется вернуться сюда чуть позже.

Но уйти не удалось.

Из мрака чащи вдруг промелькнула тень. Потом еще одна. А потом путников окружило семь особей.

Химеры.

Все похожи на ту, первую что продолжала сидеть на дереве. Только у некоторых пасти были еще больше, почти до самых ушей.

Окружили. Твари, понимая, что гостям, сунувшимся сюда, не уйти, визгливо хохотали, щелкая при этом челюстями. Готовились пообедать.

Поняв, что нам угрожает опасность, Асгард решил — стоять до конца.

— Как только прорвем кольцо — беги, — шепнул он Джии.

Но девушка покачала головой.

— Нет, уходить будем вместе.

Спорить было бессмысленно, да и некогда. Сейчас нужно было привлечь все имеющиеся силы и резервы — чтобы сдержать оборону. Помня, что в запасе есть навык Кровавого лорда, Асгард закрыл глаза, погрузился в легкую медитацию, вызывая его.

Рука потянулась к красной глобуле, которая лежала в кармане. Странный артефакт, подаренный — кем? призраком? отцом? кем-то, скрывающимся под маской отца? — неведомо кем, стал вдруг горячим.

Предельная концентрация дала свои результаты — в голове натужно загудело, а перед глазами заплясали красные искры.

Навык был активирован.

Ощущения были странными. Ушел страх, его место заняла ярость, но такая жгучая, черная, что ничего кроме нее уже не было. Даже морды химер стали расплываться в этом черном тумане.

А потом мир вокруг вдруг стал предельно детализированным, до рези в глазах. Была видная каждая деталь, каждая песчинка, летящая в редких лучах солнца. Только мир этот был окрашен в красный цвет. Звуки тоже обострились. Асгард слышал, как бьются сердца химер, как глухо течет кровь в их венах и как живо пульсирует в артериях.

Джия, поняв, что сейчас будет горячо, отступила на шаг назад, уступая место Асгарду.

Парень издал утробный рык и ринулся в атаку.

Движения стали резким, быстрыми, удары — точными и смертельными. Первому, кому не повезло попасться под лезвие, был огромный монстр, стоящий ближе всех. Химера даже не успела пикнуть, как была разрезана на две ровные половинки.

Это, если и произвело эффект на остальных, то виду они не подали. В атаку бросились сразу две твари. Джия успела отбить атаку первой, сильно поранив монстру руку. Асгард же расправился со второй, нарубив монстра на ломти.

Оставшиеся твари, поняв, что просто так взять еду не получится, ринулись в атаку. Умение уворачиваться от меча было развито у химер очень хорошо. К тому же монстры применили необычную технику прыжков и начали постепенно оттеснять Асгарду в сторону, пытаясь разбить пару.

Парень это понял и крикнул Джии:

— Ближе ко мне!

Девушка отреагировала быстро и встала спиной к спине партнера. Так они и продолжили бой.

Еще удар мечом — и ноги химеры полетели в стороны.

Контратака — и огромная когтистая лапа пролетела почти у самого лица Асгарда. Еще чуть-чуть и снесла бы голову.

Асгард вновь зарычал. Его распирала ярость, которую он тут же направлял в свое оружие. Меч звенел, рубил, убивал. Но химеры, словно позабыв об инстинктах самосохранение, все лезли вперед, напирая.

Удары ловко отражались — спасибо учителю, который вколотил в парня знания боевых искусств. А прорыв Кровавого лорда только усиливал умения. Впрочем, все это было не просто так. Наверняка прорыв, как только закончится его действие, возьмет свое — ту плату внутренней энергии, что едва ли получится устоять на ногах. Откат будет страшен. Но это потом. Сейчас — рубить, рубить. рубить...

Наконец, бойня была окончена. Поле брани сплошь усыпано мертвыми телами, в основном искалеченными.

— Асгард! — крикнула Джия, выводя парня из боевого состояния.

Асгард тряхнул головой, сгоняя туман. Голова раскалывалась от боли, а во всем теле было такое ощущение, словно его нашпиговали битым стеклом. Просто так способность не дается, она всегда берет что-то взамен. Техники прорыва были в этом плане не такие страшные, потому что ментально были связаны со своим носителем. Но если вдруг мастеру удавалось использовать чужую ему технику, не практикующую, то он легко мог после выхода из этого особого состояния упасть замертво.

Асгард огляделся, тихо присвистнул. Не ожидал он такого. В голове даже промелькнула соблазнительная мысль — а не наведаться ли к Акану и устроить ему демонстрацию Кровавого лорда, вон ведь как ловко расправился с химерами. Но парень сразу же откинул эту мысль. Для одного из Столпов Силы одного прорыва Кровавого лорда недостаточно. Нужно развивать себя гораздо выше.

— Нам нужна кровь, — хрипло произнес Асгард.

— Уже, — ответила девушка, показывая небольшой пузырек, в котором была маслянистая черная кровь химер.

— Отлично. Теперь Душа Огня. Кстати, что это за камень такой и где его найти можно?

Асгард с трудом наклонился, сорвал пучок травы, принялся оттирать меч от крови. Оружие показалось себя очень хорошо, давно он не испытывал такого приятного ощущения.

— Душа Огня — это такой минерал, который можно найти в Железном Лесу, на каменных пиках.

— Где это? — спросил парень.

Джия кивнула в сторону густого леса.

— В самом средоточии этого мрака стоит несколько каменных пиков и скал. На них есть этот самый минерал, называемый Душой Огня. Очень ценный, используемый в магии. И достать его будет в несколько раз сложнее, чем уничтожить стаю химер.

— Ничего, я справлюсь, потому что...

Договорить Асгард не успел. Ноги сами подкосились, и он упал на землю.

В первое мгновение показалось, что это была какая-то атака. Возможно, кто-то из химер выжил? Однако потом, когда перед глазами все начало кружиться. Парень понял — никакая это не атака.

— Тебе нужно отдохнуть! — подскочила к парню Джия. — Ты слишком ослаблен!

— Я в порядке! — ответил Асгард, но по голосу этого сказать нельзя было.

Парень чувствовал, как дрожат его мышцы от усталости, как больно тянут жилы, как болезненно сжимается желудок, грозя выплеснуть содержимое. Кровавый лорд высосал все, что только было. Нужно как можно скорее восстановится.

— Прикрой меня, — едва слышно произнес Асгард, с трудом усаживаясь.

Нужна медитация. Глубокая, размеренная. И чем дольше, тем лучше. Парень знал, что нужно использовать — спасибо обширной библиотеке Вэньхуа.

— Не самое лучшее время для медитации ты выбрал, — проворчала Джия, но кивнула. — Ладно, прикрою тебя в случае чего.

О том, что это и в самом деле не самое удачное место для медитации, парень понял довольно скоро. Погружение в основы было быстрым. Но вот потом, когда почувствовались первые потоки силы, Асгард понял, что вокруг много «черной» энергии, которая словно хищник сама бросалась на него, пытаясь проникнуть в тело. Такую энергию нельзя было использовать — превратишься сам в химеру или иную подобную тварь. А вот выискать чистый поток оказалось довольно сложно.

Но обучение у Исаму и Медведя не прошли зря. Асгард нырял еще глубже, на грани дозволенного, выискивая нужный поток, ниточку, паутинку. Когда связь с реальностью была окончательно потеряна, он наконец нашел то, что искал.

Познание и закалка, обретение и растворение, концентрация и просветление. Трудно было подобрать нужное слово, чтобы описать то, что делает с тобой поток силы при медитации. Он дает знания, насыщает тебя светом, дарит силы.