Небесный путь. Том 1

Глава 22

Коротыш едва стоял, руки его тряслись, а на лбу выступили крупные бисерины пота, но в глазах горела такая решительность, что Асгард понял — незнакомец будет стоять до конца.

— Я вам не враг! Я не причиню вреда! — поспешно произнес Асгард, демонстрируя пустые ладони.

Но для надежности отступил на пару шагов назад.

Коротыш махнул ножом, рассекая воздух. Его движения были неровными, но даже сквозь эту болезненность чувствовалось мастерство бывалого воина. Незнакомец был опасен и мог одним движением убить любого.

— Я не враг вам! — повторил парень, чеканя слова.

И то ли интонация была понятной, то ли вид самого Асгарда не внушал угрозы, но коротыш замер. В глазах проскользнул интерес.

— Человек? — с трудом произнес он слово явно не из его языка.

Асгард кивнул.

— Оттуда? — он показал на потолок.

Парень вновь кивнул.

— Секта? — задал третий вопрос незнакомец. Глаза его при этом чуть с узились, а в зрачках вспыхнуло обжигающее пламя.

— Нет, — произнес Асгард, стиснув кулаки. — Они взяли меня в плен. Я сбежал.

Этот ответ успокоил коротыша. Он тяжело выдохнул, рука с ножом безвольно опустилась вниз. А потом и сам незнакомец неуклюже завалился на землю. Он был совсем без сил.

Асгард подскочил к нему.

— Вы ранены?

Коротыш указал на левую руку.

— Удар Ка’а, — выдохнул он.

— Что за Ка’а? — не понял парень.

И не дожидаясь ответа, начал осмотр.

Рука была в порядке, ни рваных укусов, ни рубленых ран. Только чуть ниже локтя виднелись две едва заметные дырочки. Асгард внимательно осмотрел их. Спросил:

— Ка’а?

Коротыш кивнул.

Дырочки походили на укус змеи.

«Значит яд», — понял парень.

А значит нужно обезвредить его. Только вот как?

Ни магических кристаллов, ни трав с собой у парня не было. Только...

Асгард запустил руку в карман и достал оттуда кусок хлеба, который ему дали в шатре, тот самый, твердый как камень.

Хлеб... простая нехитрая еда бедняков и богачей. Казалось бы, что может быть в нем необычного? Только вот мать Асгарда, умевшая неплохо врачевать, научила сына кое-чему. Такой фокус мало кто знал.

В окрестностях Северного Клана водилось множество змей, многие ядовитые. Не мудрено — места дикие. Часто бойцы или травники приходили с укусами. Гончим собакам тоже доставалось. И чтобы уберечь сына от подобного — что толку предостерегать и пугать молодняк? все равно не послушается, сделает по своему, так лучше вооружить знаниями, — она обучила Асгарда несложному заговору. На хлебе.

Нехитрые заклинания черпали силу из краюшки, в которую как известно, вложено не мало сил пекарей, а до них — землепашцев, жнецов, мельников. И хлеб единственный продукт, который хранит в себе эту частицу силы. Не даром его едят воbны — чтобы подкрепить себя.

— Я... я помогу... — заикаясь от волнения, произнес Асгард.

И принялся вспоминать слова матери и ее уроки. Заклинания доставались из памяти легко, словно еще вчера были повторены. Невольно вспомнилась и мать, которая рассказывала ему об этой хитрости. На душе стало тепло... и больно. Но Асгард заставил себя сдержаться. Сейчас нужно помочь коротышу.

Пара-тройка движений рукой, магическая печать. Незнакомец внимательно следил за действиями парня, не смея сказать хоть что-то. Он понимал, что ему хотят помочь.

Наконец заклятие было готово. Наложенная на укус печать блекло светилась — все-таки кусок хлеба был не первой свежести, а при его изготовлении пекари особо не старались. Но все равно заклятие подпитывалось силой и медленно вытягивало яд из раны коротыша. Вскоре цвет лица незнакомца стал изменяться, из бледно-белого стал нормальным, щеки порозовели.

— Помогло, — выдохнул незнакомец, улыбаясь.

Кажется, он не верил своей удаче.

— Конечно поможет, — устало кивнул Асгард. — Всегда помогает. Вам повезло, что у меня оказался в кармане хлеб.

— Меня зовут Гарт, — представился коротыш. — Я житель Подземной Горы.

— Я — Асгард. Из Северного Клана.

Назвавшийся Гартом неопределенно покачал головой. Кажется, название места не сказало ему ничего.

— Спасибо за помощь, — после некоторой паузы произнес Гарт.

Было видно, что слова благодарности не для этих уст. Коротыш охотнее выкрикивал бы приказы отправляться в атаку, чем говорить «спасибо».

— Иначе я поступить не мог, — пожал плечами Асгард, глядя на краюху хлеба — та из твердой превратилась в горсть пепла, который от едва заметного прикосновения рассыпался в пыль. — Как вас угораздило получить такое ранение?

Гарт выругался на незнакомой языке, пояснил:

— Я ходил за рудой. У меня кузня тут располагается.

Эти слова удивили Асгарда — кузница под землей? — но вопросы он решил задать позже.

— Хотел набрать Янтарного Света и угля для ковки. А тут трясучка, будь она неладна!

— Землетрясение? — уточнил парень.

— Да-да, оно самое! А я в это время как раз породу хорошую нашел, начал ее собирать. И тут змеюка эта выползла, испугалась трясучки. Да как даст меня в руку! Укусила, гадина! Мы жить осталось — на одну закалку. А тут ты появился, на удачу. Верно говорят, что богиня огня Естера меня оберегает. Так и есть!

— Вы — кузнец? — наконец задал волнующий вопрос Асгард.

— Верно. Кузнец, — Гарт задумчиво посмотрел на парня, произнес: — А знаешь что? Я отблагодарю тебя как следует. Не эти вот пустые слова, которых я не особо люблю. А настоящая благодарность. Я выкую тебе меч. Настоящий!

— Да не стоит, — смущенно ответил Асгард.

— Что значит не стоит? — нахмурился коротыш. — Спасение моей жизни — это бесценный подарок. Да я не один тебе меч должен, выковать! Нет, категорическое нет. Без меча моей работы я тебя никуда не отпущу!

Спорить было бессмысленно. Да и кажется Гарт знал, куда нужно идти. Скорее всего он знает и пути на поверхность. Так что вариантов иных не было.

Путники двинули по темному коридору во мрак.

— Вы знаете про секту? — спросил Асгард, припоминая разговор с коротышом.

— Знаю, — сквозь зубы процедил тот. — Плохие люди!

— Согласен, — кивнул парень. — Давно они тут?

Гарт пожал плечами.

— Это тебе наша хозяйка подскажет, Герда, она у нас сильна в таких делах. А я всего лишь кузнец, мое дело не хитрое — кали метал да бей по нему молотом, хех!

Некоторое время шли молча. Гарт вел парня какими-то тайными тропами, порой приходилось пробираться через узкие завалы, выпирающие глыбы и скалы. Проводнику было легче — его небольшой рост позволял ему ловко проходить эти препятствия. А вот Асгард порой застревал.

Когда наконец коротыш сообщил, что они на месте, парень вымотался и изрезался о острые камни так, словно на него напала дикая кошка.

Подземный городок располагался в огромной пещере. Низкие хижины, выложенные скальником, походили на дольмены, в которых традиционно хоронят своих сородичей жители восточного уезда. Массивные трубы поднимались только из нескольких домов.

— Вы здесь живете? — удивленно спросил Асгард.

Никогда ранее он еще не видел подземных жителей и их поселения.

— Живем, — просто ответил Гарт. — Пойдем, познакомлю тебя с нашей хозяйкой.

Они спустились на центральную тропу, вдоль которой ютились домишки, двинули вперед. Асгард быстро понял, что все без исключения местные жители занимаются кузнечным делом — у каждого на доме или возле висело множество оружия и прочих металлических предметов.

Подойдя к одной из хижин, Асгард не смог сдержать удивления.

— Это же... — выдохнул парень, не в силах поверить своим глазам.

Перед ним на деревянных крючках висело игарийское оружие — мечи, ножи, клинки. Легендарные и неведомые игорийцы, о которых не было известно ничего, кроме того, что они умеют делать оружие такого качества, что сравниться с ним ничего не может, считались среди людей непревзойденными оружейниками. И теперь бесценные мечи, за которые могли попросить до тысячи, а то и больше голов скота, теперь висел просто так, без присмотра, на каком-то крючке на улице!

— Откуда они у вас? — спросил парень, оглядывая невероятные по мастерству мечи.

Клинки были наточены так остро, что казалось один только взгляд на них может нанести рану. А уровень мастерства ковки и вовсе заставлял терять дар речи.

— Что значит — откуда? — удивился Гарт. — Мы сами их делаем.

И вновь, уже в который раз, Асгард потерял дар речи. Он медленно повернулся к коротышу, промямлил:

— Сами?

— Верно.

— Вы — игарийцы?

— Ну, люди с поверхности так нас называют, — кивнул коротыш. — Мы же зовем себя кех’ааты.

Эмоции били через край и Асгарду пришлось долго подбирать нужные слова.

— Ты, как я вижу, знаешь о нас, — усмехнулся Гарт, видя реакцию парня.

— Еще бы! Только в глаза не разу не видел.

— Ну вот, считай увидел. Повезло тебе. Так то мы очень редко показываемся на поверхность. Для тебя я исключение сделал — за то что меня спас. У нас, у кех’аатов, это ценится. Так что давай, пошли ко мне в дом, я сниму мерки и приступлю к ковке. Отблагодарить тебя я должен же в конце концов!

Они прошли несколько домов, остановились у самого большого. Асгард сразу понял, что это кузница, потому что из крыши выходила толстая труба. Даже сквозь толстые стены слышался утробный гул печного горна.

Гарт достал из кармана портной метр, принялся снимать мерки с Асгарда: от кисти до локтя, от кисти до плеча, от плеча до плеча, в обхват и еще множество разных параметров. Парень не сопротивлялся и не задавал вопросов — уже что-то подобное делала Джия, когда подбирала ему меч. Правда не так дотошно, как это сейчас делал Гарт.

Мерки коротыш снимал довольно долго, все тщательнейшим образом фиксировал на глиняную доску, которую прихватил с собой. Дотошно перемеряя по несколько раз руки, он что-то бубнил себе под нос.

Когда наконец все было закончено, Гарт сказал:

— Можешь отдохнуть. Ковка меча не быстрое дело. А заточка — и вовсе. Так что иди в мою хижину, там есть прекрасное кресло, в котором можно откинуться и как следует вздремнуть. Герда, наша хозяйка, принесет тебе чего-нибудь поесть.

Есть и в самом деле хотелось неимоверно и Асгард с удовольствием принял приглашение. Но вот спать он не собирался. Медитация — вот чем нужно заняться. И как можно быстрей. Знание о том, что где-то наверху сейчас готовится к очередному вторжению секта «Длань Ветра» не даст ему покоя.

Асгард зашел в хижину, осмотрелся. Довольно скромное убранство, ничего лишнего — стол, стул и небольшой камин, на котором стоял котелок. Парень постеснялся рыскать по кастрюлям и просто сел на кресло, которое оказалось довольно удобным.

В комнату вошла женщина, была она так же низенького роста.

— Ты — Асгард? — спросила она, поглядывая на гостя.

— Да.

— Я — Герда. Гарт сказал мне про тебя и про то, что ты ему помог. Есть хочешь?

Парень кивнул.

Женщина достала с камина деревянную чашку, налила туда похлебки.

— Ешь.

Женщина глянула на паренька, усмехнулась.

— Ну, чего скромничаешь? Давай, кушай. Того, кто помогает нам, мы не обижаем.

Асгард с аппетитом съел похлебку, Герда налила еще.

— Расскажите мне про секту, — сказал парень, приступая ко второй порции.