Небесный путь. Том 1

***

Провалялся парень в траве не долго. Проснулся от того, что кто-то тряс его.

— Асгард, с тобой все в порядке?

Парень открыл глаза. Это была Джия.

— Я... — хрипло прошептал тот. — Со мной все в полном порядке! Я...

— Асгард, куда ты запропастился?! — перебила его девушка. — Тебя ищут все! Твой знакомый, которого ты называл Столпом Силы, кажется его имя Анатара, он очнулся.

— Что?! — выдохнул парень, не веря сказанному.

— Именно так. Очнулся и едва понял, где он, то стал звать тебя. Пошли скорее.

Про восстановление меридиан даже как-то сразу забылось. Асгард подскочил на ноги, двинул в хижину Вэньхуа.

В доме у лекаря по-прежнему было темно, ставни закрыты, в углу тускло горела лучина. На кровати, той самой, где совсем недавно лежал и сам Асгард, ныне покоился Анатара. Был он бледен, словно призрак, веки едва заметно подрагивали.

— Асгард... — тихо позвал Столп Силы еще не зная, что парень уже здесь.

Старик, стоящий рядом, махнул парню.

Асгард подошел к лежащему.

— Анатара...

Столп Силы вблизи выглядел еще печальней. Было видно, что сил у него практически нет. Лежащий едва открыл глаза. Дрожащая рука с трудом смогла оторваться от одеяла и прикоснуться к стоящему. Куда же подевалась вся сила того, кого боялись когда-то очень многие, в том числе сама секта «Длань Ветра»? Кто, кто с тобой сотворил такое?

— Анатара, я здесь, — тихо ответил парень, приблизившись к лежащему еще ближе.

Столп Силы подслеповато глянул на Асгарда, судорожно сглотнул.

— Отнеси меня в Северный Клан. Там мне место, — прошептал он. — От туда я родом, там мне и умирать.

— Вам еще рано умирать, — мягко ответил старик.

Асгард хотел ответить Столпу, что случилось в Клане, рассказать про предательство самого близкого человека, но сдержался — вываливать на слабого такое сейчас нельзя. Вместо этого он спросил:

— Анатара, что с тобой случилось?

— Я попался. Глупо. Как пацан. Это была ловушка. Я успел активировать подпитывающее заклятие, — прошептал тот. — Поэтому и выжил.

— Как ты попал в паутину? — едва не выкрикнул парень.

— Меня отправили туда, на задание, — облизнув пересохшие белые губы, ответил Анатара.

— Кто отправил?

Столп Силы не ответил. Вместо этого потянулся во внутренний карман, но рука безвольно опала. Одними губами Анатара прошептал:

-Там... достань...

Асгард осторожно достал небольшой свиток из кармана воина. Знакомая бумага, знакомая печать, все до боли знакомое. Гербовый свиток отца, главы Северного Клана. Такая была только у него и у четверки Столпов.

Дрожащими руками парень развернул свиток, прочитал:

Анатара! По приказу Холода, главы Северного Клана, необходимо срочно направиться в уезд Совы, в Железный Лес, что находится близ деревни Като (западный округ) и выведать информацию по наличию железных руд в этих местах для нужд Клана. С уважением, твой названный брат, Столп Силы Акан.

— Акан... — проскрежетал зубами Асгард.

Теперь все понятно. Ловушки были расставлены заранее. Асгард не удивился бы, если узнал, что магическую паутину сплела Паучиха. Кто еще мог создать такую изощренную сеть, способную поймать столько мощного бойца?

А Акан нагло соврал, прикрывшись придуманным указаниям отца. Глава Клана никогда не давал таких поручений — Асгард мог поклясться в этом. Тем более такие глупые. Что за бред?! Давай указания тому, кто в этом совсем не разбирается, собрать информацию про руду. Отец бы направил для этого землемеров и рудокопов, кто действительно бы мог найти что-то, а не бойца, чьей сильной стороной является вовсе не геодезические познания, а боевые искусства.

Возможно, и у Анатара возникли сомнения. Но упомянутое имя отца не дало выразить эти сомнения вслух. Если есть приказ от главы Клана, то каким бы странным он не был — его нужно выполнять. Таков закон.

— Я отправился в Лес... — произнес Анатара. — И угодил в ловушку.

Он сморщился, но не от боли, а от сожаления. Для любого воина поражение — это мучение пуще всякой боли. Тем более для такого, Как Столп Силы.

— Ты находился там, в этой паутине, больше года! — едва сдерживая удивление, сообщил Асгард.

— Если бы не заклятие, которое он успел создать, то все было бы гораздо печальней, — произнес Вэньхуа. И положив ладонь на плечо парня, сказал: — Ему нужен отдых. Очень много отдыха. Давай оставим его в покое.

— Анатара... — тихо позвал Асгард.

Но Столп Силы его уже не слышал — погрузился в тревожный сон.

— Вы позаботитесь о нем? — спросил Асгард, глянув на старика.

— Конечно! — кивнул Вэньхуа. — Только...

Он замялся.

— Что?

— Его восстановление, как я уже говорил, будет долгим. Очень долгим. Возможно, таким же как и твое. Но если ты дашь мне разрешение использовать для этого кровь химеры и артефакт Душа Огня, то я смогу ускорить восстановление, — Вэньхуа опустил глаза, тихо добавил: — Тебе они все равно не помогли.

— Конечно, используйте, — кивнул Асгард. — А насчет меня... Я решил проблему сам.

— Что?! — выпучил глаза старик. — Как это... сам?

И глянув на парня уже другим зрением, еще больше удивился:

— Твои меридианы и узлы... Они... они восстановлены!

— Именно так.

— Но как?! Как?!

— Я смог разгадать секретную технику Серебряного Лотоса.

Вэньхуа потерял дар речи. Он ничего не мог сказать и просто молчал, глядя на парня.

— Я должен идти, — произнес Асгард.

В глазах Вэньхуа возникло сразу несколько вопросов, но смолчал, все поняв и без объяснений. Он сказал:

— Восстановления одних меридиан мало. Если тот, против кого ты пошел, находится на таком же уровне что и он, — старик кивнул на Анатару, — то тебе точно не справиться. Ты должен совершенствоваться.

И не успел Асгард задать вопрос, как Вэньхуа тут же ответил:

— Найти учителя, хорошего, который сможет поднять твой уровень достаточно быстро, очень сложно найти. Но есть очень хороший вариант — записаться в армию.

И вновь в глазах Асгарда возник вопрос.

— Император дал клич, — пояснил старик. — Сбор войска. Видимо ожидается какой-то большой поход. Если записаться солдатом в армию Императора, то невероятная по плотности тренировка тебе точно обеспечена, хех! В армейском руководстве очень много мастеров высокого ранга, и все они учат солдат очень многим направлениями боевого искусства. Если не филонить и заниматься, то можно поднять свою ступень достаточно высокого. А если еще и предрасположенность есть — а она у тебя точно имеется, — то хорошего результата точно дождешься. Известны случаи, когда из простых солдат вырастали настоящие легенды.

Асгард глубоко задумался.

— В нашу деревню тоже весть о сборе пришла. Опорный пункт, где записывают в добровольцы, находится в городе Та-Кара, что в тридцати днях на север отсюда.

— Пообещайте, что позаботитесь о Анатара, — сказал парень.

— Конечно, — кивнул старик. — Обещаю. Оплатой можешь считать Душу Огня — этот артефакт будет лечить не только Столпа Силу, но всю деревню.

— Спасибо вам большое! — Асгард пожал руку Вэньхуа.

Потом повернулся к Джии.

— И тебе спасибо!

Девушка хотела что-то сказать, но ее оборвал колокольный звон на здании ратуши. Это был тревожный звон.

— Что происходит? — всполошился Вэньхуа.

Все выскочили на улицу. Там уже собрались местные. Внимание их было приковано к главным воротам.

Там, на центральной дороге, стоял боевой отряд. Одежды красные, длинные черные нашивки на плащах. Кажется, кто-то с восточных регионов, но Асгард не знал точно. Все они были конные, у каждого на поясе изогнутые сабли, а то и по две.

— Что вам надо? — крикнул Вэньхуа, глядя на незнакомцев.

— Не многое, — ответил главарь — жилистый смуглый мужчина с черной как смоль бородой. В говоре отчётливо слышался акцент восточников. — Отдайте нам мальчишку. Его имя Асгард. Взамен мы не тронем вас. В противном случае — убьем всех мужчин, женщин возьмем в рабство, а деревушку вашу вшивую сожжем дотла. У вас есть ровно три секунды, чтобы принять решение. Время пошло. Раз... два...