Благие пути

— Куда ты собралась?! — почему-то шепотом начала ругаться Илинея.

— Хочу зайти внутрь и осмотреться, — кивнула на вход Рида. — Что, если здесь есть образцы препарата? В конце концов, чтобы его создать, им нужна оборудованная лаборатория. Где, если не здесь? — и до того, как Илинея успела что-либо возразить, она шагнула внутрь.

Колдунья стиснула зубы, воровато огляделась и, взяв мальчишку за руку, заскочила следом, зажмурившись так, будто ожидала нападения. Однако внутри пристройки их ожидал лишь укутавшая лабораторию темнота, слегка рассеиваемая утренним светом с улицы.

— Сумасшедшая! — шепотом возмущалась колдунья, с опаской поглядывая на дверь и на место, где по ее памяти находилась фальшпанель. — А если кто-то зайдет сюда?!

— Извинюсь и скажу, что мы заблудились, — протянула Рида, пытаясь разглядеть надписи на пробирках. — А если это будет кто-то из наших… не слишком доброжелательных знакомых, — Рида повернула голову к Илинее, — я любезно пожертвую ему свою пулю.

— Мы даже не знаем, что искать! — заметила колдунья, невольно пробегаясь взглядом по пузырькам с неизвестными жидкостями. Казалось, со дня их первого визита здесь ничего не изменилось. — Я вообще сомневаюсь, что это место хотя бы иногда используют по назначению, — она брезгливо провела пальцем по толстому слою пыли.

— Ну сейчас мы убедимся в этом окончательно и пойдем… Ты слышала это?! — Рида резко повернулась к Илинее, но та лишь развела руками. Троица застыла на местах, вслушиваясь в утреннюю тишину. — Вот! Опять!

— Я ничего не слышу…

Рида нервно дернулась и, бесшумно ступая, направилась к источнику звука, довольно быстро сообразив, что неясные толчки доносились из-под земли. Девушка положила руку на фальшпанель, и та на удивление легко поддалась, сдвигаясь в сторону.

— Рида, не смей! — вновь зашептала Илинея, притягивая Хису ближе к себе.

Девушка, едва занесшая ногу над ступенькой, замерла. Получить лекарство и уехать. Ни во что не вмешиваться. Таковы были постулаты их путешествия. Чего ради она решила спускаться вниз? Соскучилась по бандитам и работорговцам? Рида сжала руку в кулак и с невероятным усилием воли поставила ногу на место. Однако уже в следующую секунду она рванула вниз, потребовав от Илинеи забрать Хису и уходить к дому Аши.

Не разбирая дороги, она мчалась по плохо освещенному коридору, отчаянно стараясь не наделать шума. Сердце вырывалось из груди, а рука судорожно искала в сумке револьвер, который, как назло, оказался под кучей барахла. Добежав до поворота, она остановилась, понимая, что больше ничего не слышит, и в это мгновение особенно отчаянно желала, чтобы и все остальное было лишь плодом ее истерзанного сознания. Однако подтверждений последнему нет, и крик, остро резанувший на грани слышимости, кошмарной мантрой повторялся в голове Риды, подстегивая не хуже кнута.

С трудом поборов дрожь в коленях, девушка двигалась дальше по каналам, внимательно вслушиваясь в каждый шорох в страхе наткнуться на местных обитателей. Но в каналах в мгновение ока воцарилась насмешливая тишина, не желающая направлять незваную гостью.

Медленно и осторожно ступая по старой плитке, она продолжила идти по плохо освещенному коридору, пока не осознала, что тяжелое дыхание принадлежит вовсе не ей. Пара щелчков и патрон готов вырваться из дула, только волю дай!

Рида прижалась к холодной влажной стене спиной и затаилась. Минута, две… Не похоже, что неизвестный вообще куда-либо двигается, хотя дыхание его постепенно выравнивалось. Рида глубоко вдохнула и рванула за поворот, резко выставляя револьвер перед собой.

— Замри или я… выстрелю… — медленно опуская оружие, она смотрела перед собой и не верила собственным глазам.

Мир перед ее взором поплыл, затуманенный навернувшимися слезами. В ту же секунду она убрала револьвер в сумку и, словно не до конца веря происходящему, сделала несколько шагов вперед.

— Рида?! — изумление Аши слышалось даже сквозь тяжелый хрип.

— Молчи, не трать силы, — коротко бросила Рида, сожалея, что отослала Илинею с ее обезболивающими чарами. — Мы не далеко от выхода, — забросив руку матери себе на плечи, Рида помогла ей подняться на ноги, и женщины медленно двинулись назад к лаборатории. — Кто это сделал с тобой? — отчаянно отводя взгляд от покрытого синяками и гематомами лица, спросила Рида. — Не отвечай! Не сейчас.

— Асамуны не любят отказов, — болезненно улыбнулась Аша, глядя себе под ноги.

Женщина была сильно избита и заметно прихрамывала, но тяжелых травм и явных кровотечений не наблюдалось. Похоже, колдуны решили обойтись рукоприкладством. С трудом подавляя чувство вины, Рида вновь отвернулась.

— Разве Венделия не обещал вам защиту? — сквозь зубы проговорила девушка.

— После случая с Михелем я уже ни в чем не уверена, — выдохнула Аша.

— А что с ним? Он же должен был вернуться по тоннелям, — неуверенно произнесла Рида.

Однако ответа не последовало.

Рида поджала губы, глядя, как мать болезненно смотрит вниз. И так все ясно.

Шаг за шагом они двигались к выходу. Аша то и дело подволакивала ногу и крепко стискивала зубы, не позволяя стонам вырваться наружу. Длинными бледными пальцами она цеплялась за дочь, с трудом разбирая дорогу. Голова кружилась, а перед глазами, горящими, словно их опустили в кипяток, все двоилось и плыло. Страшно даже представить, что она увидит в зеркале, когда вернется домой. А еще страшнее — думать о предстоящем разговоре с Венделия. Но это потом. Сейчас важно было просто добраться до дома, не наткнувшись на полицию или чересчур сердобольных прохожих.

Однако сколько бы ни храбрилась Аша, свое ухудшающееся состояние от дочери она скрыть не смогла. В конце концов, нога подвела, и Аша резко рухнула вниз, едва не утягивая Риду следом.

— Мы можем остановиться и передохнуть, — Рида потянула Ашу на себя, выравниваясь.

— Не стоит, — прошипела женщина. — Нам лучше убраться отсюда поскорее. В каналах никогда не было безопасно, а в последнее время здесь объявилась куча незнакомого сброда, — Аша уперлась рукой в стену и двинулась вперед. — К тому же, мы почти пришли.

Рида молча кивнула. Спорить бестолку. Бренаны упрямы, а Аша — настоящее средоточие фамильного упрямства. Последний поворот, и впереди показалась лестница. Осталось надеяться, что Илинея не успела уйти далеко.

***

Аша пришла в себя уже ближе к вечеру, лежа в своей кровати. Все тело изнывало и ломило, а на ноге она с удивлением обнаружила шину, удерживающую вывихнутую ступню в одном положении. С тихим стоном она села на кровати и приложила холодную ладонь к затылку. Она совершенно точно помнила, как прошлой ночью спустилась в каналы, но вот как оказалась дома… При малейшей попытке активно мыслить, голову словно разрывало на части, будто десятки маленьких молоточков одновременно пробиваются сквозь череп. Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Аша осторожно спустила затекшие ноги на пол и мучительно вскрикнула, откидываясь на кровать.

В этот момент дверь ее спальни распахнулась, и внутрь заглянули обеспокоенные Рида с Илинеей.

— Мам, ты, наконец, очнулась! — широко улыбаясь, Рида кинулась к матери.

Она обняла женщину и осторожно потянула ее, помогая сесть. Аша мутным взглядом обвела гостий, после чего вцепилась в подбородок дочери и, подслеповато щурясь, вынудила ее повернуть голову.

— Что вы здесь делаете?! — хрип болезненно резанул по горлу.

— Сейчас это не так важно, — пожала плечами Рида, сжимая кулаки, но старательно удерживая маску спокойствия. — Главное, мы удачно оказались рядом! Не знаю толком, что там случилось, но ты едва могла стоять на ногах…

— Я же сказала вам двоим даже не приближаться к этому городу! — рявкнула Аша, резко подаваясь вперед, о чем тут же пожалела, когда волна ноющей боли накрыла ее с головой.

Ярость и страх стремительно заполнили блюдце ее терпения, лишь слабость в теле удерживала ее от опрометчивых поступков. Кисти ее рук беспомощно сжимались в кулаки. Хотелось оттаскать непослушную девчонку за волосы и поставить в угол, как маленького ребенка, ушедшего со двора вопреки родительскому наказу. Аша гневно смотрела на свою дочь и в ее темных глазах не видела и капли раскаяния. Лишь разочарование и мрачную решимость. Рида прикрыла глаза и поджала губы, будто удерживая рвущиеся наружу слова.

— Да будто бы я приехала в этот гадюшник без надобности! — в тон ей бросила Рида и рывком поднялась с постели. — Да и какой смысл говорить об этом, когда мы уже здесь?! И это, между прочим, пошло тебе на руку! — прикрикнула она, чувствуя, как разум ее уступает глупой обиде.

— А вам это по шеям пройдется, но тебя это, очевидно, не волнует!

— Что же ты Дориану не предъявляешь? — рыкнула Рида, чувствуя, как все ее тело закипает и мелко дрожит от злости. Она знала, что мать не обрадуется, увидев их на пороге, но надеялась на более мягкий прием.

— Дориан в Сильвероне?! — изумленно вскрикнула Аша.

— Потрясающе, матушка, вы даже не знаете, что ваш сыночка у вас под боком ошивается! — сквозь зубы процедила Рида. — Он еще полгода назад должен был сюда съехать на учебу.

— Я, пожалуй, пойду на кухню… — едва слышно произнесла Илинея и скрылась за дверью, однако бушующие женщины на колдунью не обратили ровно никакого внимания.

— Что ж, пусть так, но ему, по крайней мере, хватает ума не лезть, куда не просят! — вновь взвилась женщина, то и дело порываясь подняться с кровати.

— А мне часто говорили, что я вся в мать пошла! — огрызнулась Рида.

— Это не шутки, Рида! — голос Аши мгновенно охладел и стал тише. — Ты хоть представляешь, что с вами может сделать Венделия?!

— Да какое ему до нас вообще дело?! Пусть правит своим крысиным подпольем, сколько хочет! Мы для него что пыль под ногами! Никто и звать нас никак!

— Ты. Моя. Дочь! — Аша резко схватила Риду за руку и наклонила девушку себе. — Дурная, лезущая в неприятности дочь такой же дурной женщины, которой хватило ума подписаться работать на Аврила, — она говорила медленно, четко разделяя слова, словно каждое из них имело сокровенный смысл. — Да, ты права, сама по себе ты не имеешь значения ни для кого из них. Но в этом мире все связано, одно непременно потянет за другое. Пойми уже, что «подполье» не где-то там, не в сводках новостей и безликих цифрах. Оно здесь, рядом, связано с каждым из нас. И вы с Дорином те ниточки, за которые нужно тянуть, чтобы влиять на меня, Рида! Я очень хочу, чтобы вы были как можно дальше отсюда! Другие города, страны, планеты… Неважно, лишь бы с вами ничего не случилось! Неужели так трудно понять это?!

Рида отдернула руку и прижала ее к груди, совершенно серьезно глядя на мать.

— Почему ты вообще с ним связалась? — голос девушки звучал тише и спокойнее, но все еще дрожал, подобно струне, натянутой до предела.

Аша замерла, несколько секунд недоумевающе глядя на дочь, после чего усмехнулась и опустила голову так, что длинные волосы полностью скрыли ее лицо.

— Ха! Почему? Почему?! — в голосе ее мелькнули истерические нотки. — Да потому что ваш отец умер, и я осталась одна в огромном городе с двумя маленькими детьми на руках и крошечной зарплатой лектора! Я едва сводила концы с концами, да и то лишь потому что нам помогала бабушка. Я была в отчаянии, Рида! И тут в наш центр пришел министр, сказал, что читал мои статьи, что ему нужен генетик для его проекта, и предложил мне показать, на что я способна на практике! Это была возможность, от которой, как мне думалось, откажется только дурак. Работа при Маджистериуме с хорошими деньгами. Я, наконец-то, могла обеспечить вам будущее! — женщина горько рассмеялась, с непередаваемой тоской глядя, как Рида вновь садится рядом с ней и осторожно берет ее за руки. — Я думала, что это луч света в беспроглядной мгле нашей жизни, а это оказался болотный огонь, заведший меня в самое сердце трясины, и выбраться из нее нельзя…