Благие пути

Рука дрогнула.

Скрипнули петли двери.

— Рассказывай! — тихо, но предельно четко произнесла Рида.

Аша с печальной улыбкой похлопала по кровати рядом с собой и прошептала:

— Те ампулы… Аврил сам отдал их мне.

***

После полудня, едва получив результаты анализов от доверенного коллеги, Аша сорвалась с рабочего места и, заскочив в скромный экипаж, помчалась через весь город. Очередной день осмотра. После случая с бракованным лекарством Аврил особенно тщательно стал следить за здоровьем шестой. Хотя состояние девочки давно стабилизировалось, он все также продолжал выдергивать Ашу с работы, но сегодня это оказалось весьма полезным.

Где-то через час городские пейзажи сменились фермерскими хозяйствами, а после и негустым бором, сквозь деревья которого можно было разглядеть поместье Венделия. Чем ближе она подъезжала к поместью, тем стремительнее покидало ее спокойствие. Длинные пальцы нервно перебирали жесткую ткань верхней юбки, внутри все крутило и сводило судорогами, а тетрадь с анализами, спрятанная под темно-зеленый корсаж, будто впивалась в кожу острыми углами и прожигала ткань. Казалось, что любое неловкое движение вскроет пред цепким взглядом министра все карты, и хлипкий план посыплется как песочный замок под порывами северных ветров.

Экипаж на мгновение притормозил и свернул с дороги, подвозя женщину к хищно распахнутым воротам. Аша выглянула в окно и тут же отвернулась, глубоко вдыхая. Чем больше она нервничает, тем ниже шансы на успех. Обычный осмотр. Больше десяти лет она ведет наблюдение за этой девочкой в этом поместье. Никакого волнения и робости быть не должно. Экипаж остановился. Аша крепко сжала ладонь в кулак и выдохнула. Кучер, один из охранников паучихи-Кристин, любезно открыл дверь и подал Аше руку, даже немного удивившись, когда женщина приняла помощь. Но все вопросы испарились, когда она проследовала главному входу, заметно прихрамывая.

Роскошный вестибюль встретил женщину холодным молчанием, что и не мудрено. Пусть немалая часть дома была отведена для проведения мероприятий, Аврил предпочитал держать посторонних подальше от своего поместья, ограничиваясь встречами в квартире или ресторациях. По сему обширные помещения с высокими потолками пустовали.

Пройдя еще немного вперед, Аша устало прислонилась к стене между старинными картинами и слегка приподняла юбки, чтобы осмотреть лодыжки. Даже плотные вязанные чулки не могли полностью скрыть отека. Нога жутко ныла и отдавалась болью в каждом шаге, что особенно ярко ощущалось после рабочего дня. Аша прикрыла глаза и поморщилась. С трудом она отстранилась от стены, когда с лестницы раздался знакомый голос:

— Аша! Дорогая моя! — Аврил вальяжно спускался по ступеням, подметая их подолом халата. — Что-то вы припозднились, — с наигранным сожалением произнес он. — Я уж боялся, вы и вовсе не придете.

Аша подняла недовольный взгляд, после чего изобразила на лице столь же наигранную почтительную маску.

— Мне… весьма сложно передвигаться, ваше превосходительство. Спасибо дражайшим господам Асамунам! Моя скромная скорость во многом их заслуга.

— Ох, дорогая, что же вы так себя не бережете! — Аврил подошел к женщине и со скорбным видом взял ее за руку. — Ехать сюда через весь город ради осмотра малышки Рели, когда вам самой нужен осмотр! Потрясающее благородство! Позвольте мне помочь вам спуститься, — он с доброжелательной улыбкой заглянул ей в глаза.

— Это все лишь вывих, саро Аврил. Не стоит себя утруждать.

— Я настаиваю! — он наклонился к ее уху и прошептал: — Все же это я недоглядел за вами.

На мгновение Аше почудился хищный оскал, но когда она полностью повернулась к нему, Аврил все так же мило улыбался и придерживал ее под локоть. Аша настороженно кивнула, чем немало повеселила колдуна.

— Что же вы так смотрите на меня? Будто призрака увидели!

Аша отвела взгляд и похромала в неприметный коридор.

— Тяжелый день. Не обращайте внимание.

Аврил с пониманием кивнул и предложил женщине придержаться рукой за стену. Удивленно вскинув брови, она молча последовала его совету и через пару мгновений резко пошатнулась. У ног женщины клубилась серебристая дымка, удерживающая ее немного над полом.

— Что это? — обеспокоенно спросила она, отчаянно цепляясь за руку колдуна.

— Простенькое заклинание, которое изрядно облегчит вам спуск по лестнице, — мило улыбнулся он и продолжил идти вперед, утягивая за собой Ашу. — Левитация. Ее учат еще на первом курсе, а то и вовсе в старших классах. Любой уважающий себя чародей знает его, хотя не каждый способен раскрыть весь его потенциал!

Они неспешно спускались вниз под расслабленную болтовню Аврила, вслушиваться в которую Аша едва ли могла себе позволить. Вся концентрация женщины уходила на удержание равновесия, и, казалось, ноги от такого путешествия болели даже больше. У самой двери в лабораторию колдун неожиданно замолк и положил руки на талию женщины. Однако не успела она ничего сказать, как облачко под ногами исчезло и лишь чужие руки удерживали ее от падения. С огромным удовольствием встав, наконец, на твердый пол, она скомкано поблагодарила колдуна и вошла в полумрак лаборатории.

Прикрыв за собой дверь, Аврил проследовал за ней.

— Она вообще выходит из комнаты? — тихо спросила Аша, осматривая тарелки с остывшей едой, выставленные на ближайшем к комнате столе.

Колдун лишь пожал плечами.

— Большинство питательных веществ поступает к ней через раствор в ее капсуле. Вероятно, ей этого хватает…

— Ваша «сестра», — Аша изобразила пальцами кавычки, повернувшись лицом к Аврилу, — испытывает постоянный дискомфорт и в теле, и в голове. Вряд ли в этой какофонии боли она способна распознать какой-то там голод. Вам стоило бы уделять больше внимания таким деталям.

— Я услышал вас и приму меры, — кивнул он.

— Да, на пятнадцатом году жизни… пора б уже задуматься, что ваш эксперимент породил живое мыслящее существо с кучей потребностей. И не все их можно удовлетворить питательным раствором.

— Опять вы стыдите меня! — одними уголками губ улыбнулся Аврил.

— Кто-то должен, — сказала Аша и постучала в прикрытую дверь комнаты. — Аврелия… Рели, это Аша. Я могу войти?

Через пару мгновений тишина по ту сторону сменилась шебаршением и мокрыми шлепающими шагами. Со скрипом дверь открылась, и маленькая альбиноска отошла в сторону, пропуская врачею внутрь комнаты. На Аврила же девочка смотрела не шибко доброжелательно, но тот и не спешил пересекать пределы комнаты, поглядывая на Ашу и шестую из лаборатории. Аша подтащила стул к капсуле и жестом пригласила девочку сесть.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — спокойно, с самым серьезным выражением лица спросила Аша.

Аврелия бегло глянула на министра и тихо ответила:

— Все нормально.

— Головокружения? Тошнота? Судороги?

Аврелия вновь посмотрела на министра.

— Все. В порядке.

Аша кивнула и повернулась лицом к Аврилу:

— Я попрошу вас покинуть помещение, саро.

— Хорошо, — склонил голову Аврил. — Буду ждать вас у себя в кабинете.

Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги. На всякий случай Аша выглянула в лабораторию, но та, действительно, была пуста. Удовлетворенная результатом, она вновь повернулась к пациентке.

— Что ж… теперь можешь рассказывать, — она присела на край стола, подвинув телефон.

— Зачем? Чтобы вы побежали разбалтывать все Аврилу?

Аша внимательно осмотрела насупившуюся девочку.

— А что такого с тобой может быть, чего Аврил не знает и не должен знать? Пока это были градации одних и тех же симптомов.

Аврелия наклонила голову вперед, спрятавшись за волосами. Плечи ее затряслись. Послышался тихий истерический смех. С каждой секундой смех становился все громче, а потом резко прекратился, и дрожащим голосом девочка заговорила:

— Все мое тело будто отторгает мое существование. Оно горит, а непрекращающаяся боль сводит меня с ума. Вся моя жизнь — агония! Я живу в кошмаре, а ты называешь это «градацией симптомов»?! — девочка резко поднялась со стула, но не смогла удержаться на ногах. Зажмурившись, она не сразу поняла, что упасть на пол ей не позволили. Из розоватых глаз текли слезы. Аврелия уткнулась носом в жесткую ткань платья и сквозь рыдания, пока Аша гладила ее по мокрым волосам, продолжила говорить: — Я… просто игрушка, Аша… Я никому не нужна! Меня не должно быть, — она всхлипнула и, несмотря на боль, сильнее прижалась к женщине. — Они говорят, что я важна, что я могу изменить все. Но они врут, они все врут! Я или тот мальчик из капсулы, или четверо других — неважно! Если я умру, они просто выбросят меня на помойку и сделают новую… — девочку всю колотило, слова ее звучали прерывисто, но Аша продолжала молча ее слушать, обнимая, как родную дочь. — Им все равно, Аша, но почему они продолжают меня мучить? — Аврелия подняла красные от слез глаза на Ашу. Аша смотрела на бледное лицо девочки, и в голове звучало лишь «Я не знаю». — Фенс говорит, нужно подождать, нужно потерпеть, что вы сделаете чудо. Что однажды я смогу жить по-другому. Лучше, — истерика девочки постепенно сошла на нет. Голос ее стал безжизненным, и сама она медленно отстранилась от Аши. — Но я устала ждать. Я больше не могу. Я пыталась… — она вновь задрожала и вытянула руки вперед, показывая Аше изрезанные запястья.

Женщина вновь прижала Аврелию к себе, пытаясь успокоить. Благо, порезы неглубокие и больше повредили кожу. Но тот факт, что девочка в принципе решилась на этот шаг, беспокоил. Как и беспокоило ее нервное бормотание «Только не говорите Аврилу». Когда девочку перестало трясти, Аша положила руки ей на плечи и посмотрела в глаза.

— Ты можешь мне верить. Я не расскажу ему об этом, — она кивнула на запястья девочки. — Я знаю, тебе больно и страшно. Я даже представить не могу, в каком отчаянии ты живешь. Тебя окружают отнюдь не лучшие люди, — Аврелия поджала губы. — Но это не все, что есть в мире. Он большой и прекрасный. В нем есть и любовь, и дружба. В нем есть добро, ради которого стоит жить, — Аша ласково убрала прядь, прилипшую ко лбу девочки, и улыбнулась.

— Но я никогда этого не увижу…

— Мы не можем точно сказать этого.

— Ты предлагаешь мне провести годы в темноте и боли ради призрачного шанса увидеть солнце? — девочка упрямо посмотрела в темные глаза Аши.

Женщина на мгновение замялась.

— Боюсь, ответ на этот вопрос можешь дать только ты сама. Для меня призрачный шанс — все еще шанс. Но я и живу в своем кошмаре, а не в твоем.

В комнате повисло молчание. Спустя несколько невероятно долгих минут девочка кивнула и села на стул.

— Давайте закончим осмотр.

Еще почти полчаса Аша провозилась, осматривая и опрашивая девочку. За общей суетой Аша едва не забыла о второй цели своего визита, вспомнив о ней, лишь когда подошла к шкафу взять пробирку для крови и взглядом наткнулась на ящик с препаратом. Взяв пробирку, Аша застыла на месте, обдумывая, как утащить хоть что-то под пристальным взглядом пациентки.

— Рели, — тихо заговорила она, — я могу попросить тебя о небольшом одолжении? — девочка с подозрением глянула на врачею и нерешительно кивнула.