Благие пути

Маленькая фарфоровая кружка звучно упала на пол, расколовшись надвое. Бренаны мгновенно замолкли и повернулись лицом к колдунье, расширившимися от ужаса глазами смотрящей на свои дрожащие руки. Она медленно повернула голову к Риде, на что та нахмурилась и, потянувшись через стол, успокаивающе положила ладонь ей на плечо. Холодными пальцами колдунья вцепилась в нее, как в спасательный круг.

— Разве… разве это возможно? — с трудом выталкивая из себя слова, спросила Илинея. Слова Аши казались ей несусветной дикостью, страшной сказкой для студентов, что решили увлечься запретными чарами.

— Это происходит прямо на твоих глазах, — Аша кивнула на окно, не сводя пристального взгляда с колдуньи, — а ты продолжаешь задавать такие глупые вопросы?

— Ну извините! — все еще подрагивая, вскинулась Илинея. — Мне не каждый день сообщают, что есть вещь, которая может безвозвратно лишь меня сил, уничтожить все, чем я жила, сделать беспомощной и слабой, прямо как…

— Люди? — фыркнула Аша.

— Мама!

— Да, — тихо ответила Илинея. — Простите, но да! — она отпустила руку Риды и выпрямила спину. — Я знаю, каково вам, и я не хочу так же или еще хуже.

— Никто и не предлагает, — пожала плечами Аша.

— Но зачем-то же Аврил создал такую страшную вещь!

— Деньги, власть… Это знает только сам Аврил. Мы же будем довольствоваться тем, что есть. А есть у нас лишь предположения и недоработанный препарат. Такие исследования запрещены по всему континенту, и те безумцы, которые этим занимаются, результатами делиться не спешат. А свои результаты очень… неоднозначные, — нахмурилась Аша.

— И сколько таких результатов? — осторожно спросила Рида.

— Успешных? Я думала, что один, пока не осмотрела Хису. Шестая, единственная выжившая особь, венец его проекта, — голос Аши пугающее затих, когда взгляд ее вновь упал на играющего внизу мальчишку. — Может, у Асамунов получилось что-то еще, но мне об этом неизвестно. Последние годы я корплю лишь над малышкой Аврелией. Слежу за изменениями, назначаю лекарства, делаю все, чтобы она пережила каждый опыт… — Аша невольно сжала ладонь в кулак и с трудом отвернулась от окна, едва скрывая неясное вожделение, смешанное с тревогой. — Сегодня я проводила очередной осмотр и прихватила с собой кое-что для Хисы, — покопавшись в неприметном кармане темно-синего платья, она достала две ампулы и положила их на стол.

Глаза колдуньи загорелись от восторга. Былой ужас от изобретения Аврила отступил перед мыслью о долгожданной помощи мальчику. А вот Рида восторгов подруги не разделила и одарила мать подозрительным взглядом.

— Ты постоянно твердишь мне об осторожности, а потом крадешь у Аврила?

— А на что ты рассчитывала, когда ехала просить у меня помощи? — фыркнула Аша. — Что мы вежливо попросим у него препарат, созданный с помощью незаконных методик, и который он загоняет Асамунам за баснословные деньги, и Аврил радостно предоставит нам свои запасы? Или, может быть, ты надеялась выкупить лекарство? И какой орган ты решила продать, чтобы заплатить первый взнос?

— Только эти ампулы не решат проблему! — Рида подскочила со стула и стала кругами расхаживать по кухоньке. — Неделя, две, может быть месяц или вовсе пара часов — мы даже этого не знаем! — и мы снова вернемся к ней! И что тогда? Побежим красть? Рискуя собственной головой?

— Об этом стоило подумать прежде, чем подобрать игрушку Асамунов!

— Он не игрушка! — крикнула Илинея, вынуждая женщин замолкнуть. — Это живой ребенок! У него есть чувства и мечты! У него есть будущее! И… Что это?! — она резко развернулась и бросилась к окну. — Хиса! — створки распахнулись, и колдунья запрыгнула на подоконник.

— Что ты творишь?!

Рида едва дернулась к окну, но Илинея уже нырнула вниз. Резким движением руки Аша отдернула дочь от подоконника и тут же залепила ей пощечину.

— Успокойся! — гаркнула женщина. — Все с ней в порядке.

Рида вновь подлетела к окну и наклонилась вперед лишь за тем, чтобы увидеть, как серебристое облачко пара у ног Илинеи замедляет ее падение. Через пару мгновений колдунья уже стояла возле Хисы, приводя того в чувства.

— Все нормально? — крикнула Аша.

Колдунья подняла голову и кивнула, а Рида медленно села на пол, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Аша положила ладонь на растрепанные волосы дочери и ласково погладила ее.

— Маги, — покачала головой Аша, — никогда не знаешь, что от них ждать, — она выглянула на улицу, наблюдая, как Илинея с Хисой медленно движутся в сторону дома. — Пока они не вернулись, скажи мне, чего ты все-таки хочешь?

Рида дернулась и вопросительно посмотрела на мать.

— Ты места себе найти не можешь. У вас, вроде, четкая цель, но ты мечешься, как загнанный в угол зверь. Вся твоя решимость будто испарилась. Так ли ты хочешь помогать этому найденышу?

Девушка прикусила губу и поникла. Сердце все еще бешено колотилось, а мысли спутывались, не желая доверяться даже самому близкому человеку. Лишь одно было ясно абсолютно: Аша задала правильный вопрос. Вопрос, который всколыхнул все похороненное полгода назад недовольство.

— Не хочу, — почти выплюнула девушка. — Я с самого начала сказала, что это плохая идея. И вот мы тут. Опять! Я не хочу лезть во все это. Не хочу рисковать, не хочу совершать преступлений ради призрачного шанса спасти жизнь пацана, которого едва знаю. Я не хочу и мне так паршиво из-за этого! — на глаза навернулись слезы.

Дверь подъезда хлопнула, и Аша решила поторопить дочь:

— Тогда ради чего ты здесь?

Рида замялась. Взгляд ее заметался по кухне, будто пытаясь найти там достойную причину, но ответ крылся совсем в другом месте. Кажется, она впервые задумалась о причинах своих действий. Все это время она лишь выполняла то, что от нее требовала ситуация, все, что могло сделать счастливой отнюдь не саму Риду. Девушка закусила губу, пытаясь справиться со странным чувством, охватившим ее. Осознание, обида, вина. И смутный страх, закручивающий их в жуткий тошнотворный коктейль, от которого внутри все сводило.

— Иля, — наконец выдохнула Рида. — Похоже, она привязалась к этому ребенку. Она постоянно из-за него переживает, а его приступы с ума ее сводят. Я просто… — Рида с трудом проглотила застрявший в горле ком… — не могу смотреть, как она страдает.

— Дочь моя, уж не влюбилась ли ты? — грустно улыбнулась Аша.

Рида тут же встрепенулась и подскочила на ноги, возмущенно провыв:

— Мам! Мы подруги! Я просто волнуюсь за нее!

— Да-да, — Аша подняла руки в примирительном жесте, — крепкая женская дружба, — у Риды задергался глаз, на что Аша звучно рассмеялась: — Я просто шучу, солнышко! По крайней мере, ты пришла в себя, — она на мгновение притихла, прислушиваясь к шагам в подъезде. — Интересно, знает ли она, насколько ей повезло с тобой? — прошептала Аша и, уже обращаясь к Риде, произнесла: — Зайди ко мне после ужина. Расскажу кое-что важное… о ваших дальнейших действиях.

— Расскажи сейчас, в чем проблема?

Аша постучала пальцем по виску:

— Хочу, чтобы ты это в первую очередь своей головой обдумала, не опираясь на желания Илинеи.

Сказав это, она скрылась за дверью своей комнаты, а через несколько мгновений постучалась колдунья. Рида недовольно заворчала, возвращая себя к реальности привычным действием, и с мрачным видом пошла отпирать замок. Весь измазанный в земле Хиса радостно закатился в квартиру, оставляя грязные следы на полу, а следом, странно подрагивая, вплыла Илинея. Она неловко улыбалась.

— Он просто упал… — стыдливо отвела взгляд колдунья.

Рида начала заносить руку, но тут же сжала ладонь в кулак и невероятным усилием воли опустила его.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы и отвернулась.

— Рида? — Илинея протянула руку и положила ее на плечо подруги, но та в сей же миг ее стряхнула.

— Знала бы ты, как я хочу сейчас тебя ударить! — она говорила медленно, едва не срываясь.

— О чем ты? Все ведь нормально…

— Ох, действительно! О чем это я?! Несколько минут назад всего-навсего моя подруга решила спрыгнуть с четвертого этажа, подумаешь! — Рида повернулась к колдунье лицом. В уголках темных глаз собирались слезы. — Ты не могла как-то заранее мне сообщить, что умеешь летать?!

Колдунья опустила взгляд, как нашкодивший зверек и стала что-то ворчать себе под нос.

— Это не то, чтобы полет… скорее планирование…

Рида злобно посмотрела на нее, вновь сжимая кулаки.

— Что ж… это все меняет, — разочаровано выдохнула девушка и, махнув рукой, пошла на кухню.

— Рида, подожди, — колдунья схватила ее за руку. — Прости! Это было глупо. Я так распереживалась, что совсем не подумала о… деталях.

Не оборачиваясь, Рида кивнула и высвободилась из хватки Илинеи. Колдунья же, какое-то время посмотрев на подругу из коридора, так и не нашла в себе силы продолжить диалог и молча удалилась в зал.

В просветах между домами виднелась полоска закатного неба. Такого беззаботного и безразличного. Ему не было дела до волнений простых смертных. Плевать на исторические вехи. Цивилизации рождались, разрастались и гибли под взором бесконечно прекрасного и холодного неба. И, глядя на это небо, Рида думала лишь о том, что хотела бы стать его частью. Такой же холодной и далекой от людской суеты. Плыть поверху бездумным облаком и пролиться дождем на землю лишь за тем, чтоб воспарить вновь. Лишь покой и умиротворение, а не та оглушающая пустота, которая осталась после странного разговора с матерью.

Рида упала лицом в стол. Она едва-едва встала с постели, но за столь короткий промежуток времени из нее будто выжали все силы. А ведь это далеко не конец… Она бросила измученный взгляд на часы. Скоро время ужина, на который, похоже, никто не придет. Все слишком заняты своими мыслями. Кроме Хисы, разве что, робко выглядывающего из зала и боящегося зайти в кухню. Рида кивнула в сторону плиты и вновь уткнулась лбом в столешницу, стараясь не обращать никакого внимания на мальчишку, добывающего себе ужин. Ни в чем неповинный он одним существованием вызывал столько проблем, сколько они с Илей за все расследование не набирали. Будь на его месте взрослый, его бы бросили и бровью не повели. Но злодейка-судьба решила сыграть на чувствах, и в водоворот событий их безжалостно затягивал двенадцатилетний мальчишка, едва ли способный позаботиться о себе. И если добрая учительница Илинея все для себя решила чуть ли не в момент встречи, то Риду от начала и до конца одолевали сомнения, сейчас ставшие особенно сильными.

Ему нельзя помочь.

Они не смогут этого сделать.

Даже оттягивать время они смогут очень и очень недолго. А что потом? Смотреть, как он мучается, и мучиться вместе с ним?

Что потом… Будто бы ясно, что делать сейчас!

На улице уже совсем стемнело. Из зала доносилась заунывная мелодия, прерывающаяся и навевающая тоску. Время идет, а решения все нет. Из-за нее. Рида поднялась из-за стола и хотела было зайти в зал и обсудить все с подругой, но в последний момент остановилась перед дверью. Илинея не откажется от попыток помочь Хисе. Она слишком привязалась к нему. Но что, если это единственно верный выбор? Что хочет рассказать Аша? Почему лишь один на один, когда касается это всех?