Сквозь огонь, или Дотянись до счастья

В борделе мне бывать не доводилось, но в мировой художественной литературе часто описывался именно такой черно-красный интерьер. Так что я почти не сомневалась. Еще алый фонарь над входом - и вывеска для заведения уже не потребуется.

Для завершения картины, давящее красно-черное траурное убранство разбавили свисающими зеркальными шарами, серо-стальным многослойным балдахином люстры и серебристыми трубами ничем не прикрытой вентиляции под потолком. Короче, блеск и нищета куртизанок, то бишь убогое понимание роскоши начинающими нуворишами.

От ощущения дичайшей вульгарности в висках зародилась ноющая тупая боль. Голову словно сдавило обручем.

На меня стали обращать внимание. Я же стояла, как дура, около входа, прикрываясь от восхищенных взглядов охапкой роскошных лилий и чувствуя, как лицо и шею заливает краска смущения.

Уставший ди-джей объявил наконец перерыв, и танцующие начали вяло разбредаться по своим углам и заказывать выпивку. Стало возможно разговаривать, а главное - разобрать, кто где расположился.

Слава Богу, мне бросилась в глаза наша университетская компашка, оккупировавшая крайний столик у входа. Самый, как потом оказалось, непопулярный. Туда отправлялись те, кто не мог размахивать пачками зеленых. Так что студенческое братство как раз попадало под эту категорию.

Я расправила плечи, от волнения еще чуть крепче сжала букет и отправилась заново знакомиться со своими сокурсниками. Я брела, продираясь сквозь толпу желающих выпить в промежутке между танцами. Меня время от времени толкали, свистели мне вслед, вполголоса отвешивая малоприличные комплименты и слишком откровенные предложения.

Двое парней, сидевших ко мне лицом, Андрей и Алексей, переглянулись и вытаращились на меня. На лицах чистейшее удивление и... голод?.. Сидящие рядом расфуфыренные девушки, Ирина и Елена, претендовавшие до этого на внимание ребят, начали злобно перешептываться. Но уже ничто не могло сбить меня с намеченного курса.

Я приблизилась к столику, развернулась лицом к имениннице и протянула ей

букет с заранее отрепетированными словами:

- С днем рождения, Оксана! - выдержала паузу. - Пусть все твои мечты исполнятся и твою пищеварительную систему не портит чужое уродство!

Девушка хмурилась, пытаясь соотнести знакомый голос с незнакомой внешностью. Наконец, изумленно выдавила, хлопая густо накрашенными ресницами:

- Эла на?

Аллилуйя! Признали наконец! И года не прошло!

Я слегка наклонила голову, подтверждая догадку. Потом еще раз окинула удовлетворенным взглядом их огорошенные лица, широко улыбнулась и потопала на выход. Свою задачу я выполнила. Больше мне здесь делать было нечего.

- Элана! Подожди! - раздалось сзади.

Я кинула быстрый взгляд через плечо. Надо же, кто бы подумал - Сережка собственной персоной!

- Ты что-то хотел? - с деланным спокойствием поинтересовалась я. Дождалась положительного ответа и с громадным удовольствием сказала: - С чего бы? С рефератом по обществоведению и контрольной по финансовым структурам ты уже пролетел, а остальные зачеты еще нескоро...

Парню хватило совести покраснеть. Похвально.

- Я извиниться хотел, - пробурчал он, придвигаясь, чтобы перекричать музыку. - И пригласить к нам.

- Оксана просила? - спросила в лоб.

- При чем тут Оксана? - недоуменно приподнял он брови. Шевельнул плечом: - Если она будет против, то мы всегда сможем уйти за другой столик.

Интересно, он врет или не врет? Мне стало противно.

- Серьезно? - раздула я ноздри. Жаль, букет отдала, а то врезала бы им по бессовестной продажной физиономии. - Ты бросаешь свою девушку, чтобы приударить за мной?

- Она не моя девушка! - неожиданно запротестовал слегка поддатый Сергей. - Мы просто встречаемся время от времени.

- Час от часу не легче! - всплеснула я руками. - Может, все же пожалеешь свой желудок? Вдруг часы пробьют полночь, и на тебя упадет тыква в моем лице?

- Ну-у... - замялся новоявленный ухажер, полыхая свекольным румянцем до кончиков ушей. - В этой жизни все бывает...

- И в мозгах немного тает! - жестко ответила я.

Внутри таял лед, целые глыбы хрустального льда. От этого становилось еще холодней. Боль с большим отрывом проигрывала мертвенному равнодушию. Зря я сюда пришла. Зря. Этим странным людям невозможно ничего доказать. Злословящее людское стадо не исправить.

- Интересно, а перед той Эланой ты бы извинился?

Сергей совсем потерялся в пространстве. Что ему было сказать?

- Понятно, - прошипела я. Больше не говоря ни слова, развернулась и продолжила свой путь на выход. Благо ди-джей передохнул и собрался опять радовать публику, самое время клуб тихонько покинуть. Прозвучало самое начало «What Is Love» Haddaway. Я ускорилась.

И вот тогда я увидела Его...

Его с большой буквы, потому что этот человек поразил меня с первого взгляда. Было в Нем что-то такое, что и притягивало, и отталкивало одновременно. Но больше, наверно, все же отталкивало. Или, не так - пугало. Пугало до дрожи в руках и слабости в коленях. До пересохшего рта и расширенных глаз. Красота ада меня никогда не привлекала, было что-то в ней... ужасающее...

Передо мной стоял, облокотившись одной рукой на перила, высокий, сильный, красивый, хищный и опасный... Зверь. Именно Зверь. Так расслабленно в тенечке лежат львы или пантеры, вроде бы отдыхая от охоты, чтобы в следующую минуту напрячь могучие мускулы и вскочить, загоняя и сбивая с ног неосторожную добычу.

Здесь был Зверь, затаившийся в засаде. Тигр, изготовившийся к прыжку. Хищник, поджидающий свою жертву.

Мы встретились глазами. Я не могла оторвать от него пораженного взгляда. Первый раз в моей жизни тело одеревенело и не слушалось. Он разорвал зрительный контакт сам. По-хозяйски оглядев меня, оценил и поманил к себе пальцем. Расслабленно и вальяжно, словно ожидая моего немедленного, беспрекословного послушания. И не принимая отказа.

Разумеется, я не пошла. Порядочных девушек, как дешевых шлюх, к себе пальцем не подманивают. Но прилично испугалась. Сердце ухнуло и оборвалось от страха. По позвоночнику широкой полоской пробежал холодок, колени подгибались от страха. Этот мужчина пугал меня до помутнения рассудка. От него просто исходил красный сигнал опасности. Весь мой организм сигнализировал, что нужно скорее убираться отсюда и в частности - от этого человека. Но куда?

Я невольно напряглась, обводя глазами полный зал и выискивая пути отступления. Всюду охрана, черным ходом мне не уйти, просто не позволят туда проскользнуть. Сейчас я отчаянно нуждалась в защите. Эврика! В голову пришло, как мне показалось, удачное и вполне разумное решение:

- Сергей?

- Да, Элана, - подлетел ко мне ретивый ухажер, деликатно беря за локоть и невербально виляя хвостом.

- Я передумала, - прошептала пересохшими, непослушными губами. - Пошли за столик. Мне нужно выпить, наверное... - И это сказала девушка, пару раз употреблявшая шампанское на Новый Г од!

Я вцепилась в однокурсника, как утопающий за соломинку, как в последнюю надежду. И боялась отцепиться и снова утонуть в омуте чужих глаз, потеряться там.

Почему этот черноволосый незнакомец вызвал у меня панический ужас? Он ничего не сделал, даже ничего не сказал. Один взгляд и один жест. А я уже дрожу от страха и по спине идут мурашки. Почему моя внутренняя сущность столь остро реагирует на него?

Вопросы роились в моей голове, будто злобные осы. Но откуда я могла знать ответ? Тогда я еще не ведала, что это громкий голос моей интуиции. И она меня ничуть не обманывала.

Поэтому я сосредоточилась на происходящем и попыталась выкинуть Зверя из головы.

Вечер обещал быть не то что томным, но жарким точно. На меня слетелась вся мужская половина компании и окрысилась женская. Смешно и грустно одновременно. Хотя... почему бы и нет. В конце концов, я столько лет ждала хоть какого-то внимания, а тут на меня вывалили целый мешок комплиментов.

Буквально за час меня пригласили в кафе, в ночной клуб, в парк, на кофе к себе домой - показать что-то ну о-очень интересное. И я даже подозревала, что именно. В учебнике по биологии все было достаточно подробно описано и нарисовано. И после изучения теории этого материала мне почему-то не хотелось переходить к практике. Синдром девственницы, скорей всего.

На все приглашения я загадочно улыбалась и вежливо отклоняла их. Правда, после одного странного коктейля, который я пригубила, но благоразумно пить не стала, я позволила себе покапризничать и гоняла парней туда-сюда с абсолютно

дурацкими поручениями. Ну, типа, хочу влажную салфетку! Не такую горячую! И не такую холодную! Ой, не надо, унесите! Ах, принесите обратно, я передумала. И разве я просила салфетку, а не носовой платок?

И все это время меня не отпускала внутренняя нервная дрожь. Моя интуиция уже вопила сиренами «Пожарной» и «Скорой Помощи» и милицейской, замечу - тоже, причем, на разные голоса, советуя немедленно оказаться дома за тремя замками и под диваном. И чтобы рядом был утюг и молоток для отбивания мяса - так, на всякий случай.

Я ежилась и оставалась на месте, игнорируя все внутренние предупреждения - слишком боялась прорываться мимо сидящего в засаде Зверя. А он, как на зло, никуда не уходил...

Вечер катился своим чередом. Наш уголок зала гудел от смеха.

В лучах прожекторов под мигание стробоскопов мелькали размытые в сизом дыме силуэты.

Ди-джей был на высоте: «Masterboy» сменял «Roxette». Уитни Хьюстон с хитовой песней из «Телохранителя» следовала за энергичными Майклом Джексоном и «Е-Туре», который сдавал позиции проникновенным произведениям Стинга и виртуозным гитарным проигрышам Эрика Клептона. Сладенькие песни-попевочки с безумно привязчивыми мотивчиками шведской рок-группы «Европа» и СС Catch убегали от наступающих им на пятки суперпопулярного «It's my life» доктора Албана, родных нашему слуху группы «Мираж» и ей подобных.

Взбудораженные клубным окружением, мы в компании ребят-студентов перетанцевали все танцы, которые я знала и не знала. Посмеялись надо всеми несмешными шутками, выслушали кучу бородатых анекдотов, и за все время я выпила бокал или два шампанского. Всего лишь. Несколько раз я натыкалась взглядом на Хищника, и каждый раз внутри все замирало от страха. Мне стало мерещиться, что его зеленые глаза неотрывно следят за мной. Хищник вышел на охоту, и он нашел жертву.

В который раз я помотала головой, отгоняя глупые мысли и заодно чуть-чуть проясняя рассудок. Подумаешь, просто слегка опьянела и успех вскружил голову. В кои-то веки!

Но шампанское натощак и на непривычную голову - штука коварная: мир начал кружиться, а пол качаться. Лица окружающих стали гротескными и слегка вытянулись. В ушах появился легкий звон, вдруг при общении пропала благожелательность. Мне показалось, что Зверь покинул клуб, и меня больше никто не пасет. Пора срочно уходить, пока можно.

Я схватила за руку первого попавшегося парня, сфокусировала взгляд и опознала Сергея. Старательно выговаривая слова, я попросила:

- Выв... вывез... Наружу!

Меня сопроводили на выход и бережно прислонили к стенке. Свежий прохладный воздух привел меня в какое-то чувство. По крайней мере, уже могла стоять не шатаясь и мир уже не двоился и не вращался вокруг волчком.