Говорящий свёрток – история продолжается

Глава 12. По зеркалу воды

Байдарка шла быстро. Попугай, сидевший на носу судна, смотрел вперед всё тревожнее. Где же все жители волшебной страны, где волшебник Ха-Ха? Не было видно на горизонте ни верхушек деревьев, ни Холма Лунных Тельцов. Попугай знал, что резиденция волшебника на винтовой горе располагается значительно выше, но могли ли там укрыться все жители Мифландии? Где же многоплот, строительство которого шло полными темпами, когда Попугай и компания отправились за помощью?

Путники ужасно устали, особенно Пенелопа и Георгио, которым в один день выпала и ударная велопробежка на не вполне самоходной дрязине, и спортивная гребля. Наконец, через несколько часов пути, Попугай скомандовал перекус.

— Таак, что у нас тут…, — Пенелопа ужасно хотела есть, и, если бы не чрезвычайные обстоятельства, давно бы уже устроила голодную забастовку. Георгио развернул заготовленную инженерами провизию… О-о… это было божественно: бутерброды с отварным мясом, листьями салата, и огурцами, свежевыжатый апельсиновый сок, что может быть прекраснее? Для Попугая был заготовлен отдельный пакет с орехами и сухофруктами, а для Дульчибеллы Георгио успел собрать пакетик великолепных сушеных мух, на недостаток которых на окнах мастерской было сложно пожаловаться. Горностай Лётчик охотно удовольствовался мясом без остального бутерброда.

Что же касается Фенеллы — она была занята тем, что кипятила для всех воду в небольшом походном аллюминиевом чайнике, используя тепло собственного тела. Чем и когда питаются сами огнёвки, оставалось загадкой.

— Возможно, вы питаетесь солнечным светом? — осторожно предположил Георгио.

Огнёвка весело рассмеялась своим заливистым колокольчиковым смехом:

— Возможно)) Если честно, я сама не знаю, никогда о этом не думала. Но мне правда бывает грустно если долго темно.

— Брр… откликнулся Лётчик, — вот уж не позавидуешь. Как можно вообще ничего не есть — ведь еда, это так вкусно! — и он продолжил, не торопясь, наслаждаться своей порцией мясного перекуса.

Георгио думал о другом:

— Это совершенно невероятно. Ведь ты сейчас горячая, как огонь, откуда же берется вся эта энергия? — незаметно для себя, Георгио перешел с Фенеллой на “ты”. Огнёвка в ответ только снова рассмеялась. Для неё это было очевидно — вот она холодная, светло-желтая, а вот она переменилась — и стала горячей и многоцветной. Что могло быть проще?

Отдохнув с четверть часа за едой, болтая о том о сём, они снова взялись за вёсла. Конечно, они устали, но где-то там, и ещё непонятно толком, где, сейчас, возможно, терпели бедствие жители волшебной страны, и им необходимо было как можно скорее прийти на помощь. Чем ближе они подплывали к замку — точнее, к дождевым облакам над ним, потому что самого замка теперь уже не было видно — тем тяжелее становилось у путников на душе. Прошла ещё пара часов непрерывной работы на вёслах — Пенелопа ужасно устала, но все-таки смогла войти в какой-то своеобразный спортивный ритм — деваться было некуда, а отступить её боевой характер не позволял.

Весь путь, дождевые облака так и висели на горизонте, почти не приближаясь. Казалось, им придется плыть так целую вечность. Но вот, за последний час, их далекая цель неожиданно приблизилась. Ещё несколько сотен утомительных взмахов весла — и внезапно они поняли, что подплыли практически вплотную к самому дождю.

Бесконечный, как водопад, он шёл сплошной, невероятно ровной стеной. Они находились теперь уже буквально в паре метров, но на них, как это ни удивительно, не падало ни капли. Путники смотрели и смотрели на эту живую стену из воды как заворожённые.

Что же дальше — они достигли намеченной цели — куда им теперь плыть, что делать? Как и прежде, никого и ничего они не видели за всё своё водное путешествие. Попугай растерянно огляделся — не слетать ли ему на разведку? И тут, словно навстречу его мыслям — из-за сплошной пелены дождя, показалась группа странно болтающихся и подпрыгивающих точек. Это явно была стая, но… это была стая непонятно кого. Впрочем, никаких опасных летающих созданий — кроме разве что блуждающих огоньков — но это явно были не они — в волшебной стране не водилось, поэтому опасаться путникам было нечего.

Точки эти быстро увеличивались, и внезапно Фенелла, первая догадавшееся кто же это такие — закричала своим тонким радостным голоском:

— Дракончики, это же дракончики!

— Они учатся летать! — откликнулась Пенелопа.

— На вёсла! — обрадованно скомандовал Попугай. Он сразу понял, что далеко эти маленькие бестолково болтающиеся в воздухе существа залететь не могли. И значит — многоплот находился где-то совсем рядом, по ту сторону дождя!

Но, напрямик через дождь они, конечно, не пошли. Пенелопа и Георгио налегли на вёсла, и они стремительно понеслись по водной глади, вдоль сплошной водной стены по правую руку от них. Уже совсем скоро, показался край плота. И чем ближе ни подплывали, тем большая его часть открывалась их взору. Он всё рос, и рос, и рос… Даже Попугай был потрясен — он не ожидал что за его короткое отсутствие жители Мифландии построят… целый плавучий город. Многоплот вырос не только в ширину — на нем теперь выстроились аккуратными улочками деревянные домики Грифонов и Горностаев, башенки нового домика Ха-Ха, были обустроены поля для единорогов и лунных тельцов. Тут и там лиловели плантации лунной моркови.

В центральной части был обустроен огромный паутинный батут — бывалый паук Чпырь Спайдершмидт сдержал обещание. И теперь воздух над центром плавучего города был наполнен летающими и кувыркающимися грифончиками, горностайчиками, жабятами и головастиками. Иногда, высоко в воздухе можно было увидеть даже летящего единорожка.

— Смотри, мама, я Пегас! — кричал единорожек с двадцатиметровой высоты, к ужасу его мамы единорожихи, и к неудовольствию Чпыря, который боялся, что своим острым рогом тот может порвать батут, в который было вложено немало паутины и паучьих сил. Дракончикам, как вы уже поняли, батут стал уже неинтересен — они тренировались летать по-настоящему.

— Эге-ге-гееееей! — Закричала что есть мочи Пенелопа.

Обернулись с плота единороги, горностаи, грифоны, волшебник Ха-Ха, жабы, и даже лунные тельцы. Юный Септимус, наследный принц единорогов, забыв о своих королевских регалиях, вскочил на дыбы, радостно заржал, и прогарцевал так на задних копытах, продолжая весело и безрассудно ржать, чем заслужил порицающий взгляд королевы матери. Волшебник приветственно махал своей остроконечной шляпой. Этельред стоял, потрясенно улыбаясь, и не помнил себя от счастья, ведь он уже не надеялся когда-нибудь снова увидеть Пенелопу.

Наконец, под точным управлением Георгио, байдарка плавно причалила к борту плавучего города, под радостные крики всех без исключения его обитателей. Имевшимися на носу и корме веревками ее прикрепили к бревнам плота, и наши порядком утомившиеся от долгого водного перехода путники наконец смогли ступить на относительно твердую почву.

— Друзья мои, как же я рада вас всех видеть! — только и успела воскликнуть Пенелопа, и уже через мгновение утонула в объятиях Табиты, Ха-Ха, Этельреда, Рокфора, правителя герцогства Горностайского (таковое герцогство в настоящий момент, правда, находилось глубоко под водой, от чего Рокфор теперь именовал себя не иначе как «правителем в изгнании», впрочем, не без некоторой иронии)… одним словом, Пенелопу были счастливы видеть абсолютно все. Ещё бы — ведь при её участии волшебная страна ещё совсем недавно была спасена от василисков. И сейчас, её золотые кудри снова вселили в жителей Мифландии надежду на чудо. Да, это может показаться удивительным, но жители волшебной страны действительно сейчас ждали чуда — от жительницы неволшебного мира.

Попугай, меж тем, тепло поприветствовал волшебника Ха-Ха и представил ему Георгио, до сих пор стоявшего в стороне, и во все глаза изучавшего диковинных обитателей Мифландии.

— Георгио, юный инженер, — показал Попугай разворотом левого крыла.

— Ха-Ха, великий волшебник, — Попугай произвел столь же театральный жест правым крылом, указывая на волшебника.

— Очень приятно, — ответствовал Георгио, поправляя, по своему обыкновению, очки на переносице. Как успел заметить уважаемый читатель, Георгио — довольно невозмутимый мальчик. Однако в данном случае, положа руку на сердце, и он немного нервничал. И то сказать — ведь Ха-Ха был первым волшебником, которого он видел в своей жизни.

— Друзья мои, — Ха-Ха тоже непроизвольно поправил свои очки в роговой оправе, — Я догадываюсь, что вы страшно утомились долгой дорогой, и вероятно, голодны…

— Да-а-а! — подхватили, не сговариваясь, горностай Лётчик, что-то горячо обсуждавший со своей роднёй, и Пенелопа, окруженная всеми сразу. Видимо, голод очень обостряет слух, иначе как бы они смогли расслышать его слова за общим радостным гулом?

По случаю прибытия дорогих гостей, устроили не такой уж скромный ужин. Ха-Ха и Освальд взялись стряпать в четыре руки. Пришлось даже задействовать некоторую часть драгоценного запаса лунной моркови. Впрочем, на многочисленных, заботливо окученных грядках плавучего города ужу вовсю лиловели новые заросли её новейших скороспелых сортов.

Вскоре, на сооруженным грифонами длинном каменном столе, обустроенном печками (которые наполняли жаром раскрасневшиеся огнёвки), заскворчали и забулькали котлы и сковородки с ароматными яствами. На глазах изумленной публики, Ха-Ха взял в правую руку гриб с ярко-желтой шляпкой, считавшийся в волшебной стране исключительно декоративным.

— Кхе-кхем… — Попугай решил на всякий случай вмешаться, — Мой дорогой, глубокоуважаемый, Ха-Ха! Подскажите пожалуйста, что вы собираетесь делать с этим… эмм… грибом?

— Исключительные обстоятельства требуют исключительных решений! — весело рассмеялся в ответ волшебник.

Попугай, остался, однако, не вполне удовлетворен полученным ответом. Прочие жители волшебной страны тоже посмотрели с испугом — никто из них никогда даже и не думал попробовать эти странноватые грибы на вкус. Точно ли всё в порядке с великим волшебником — всё же, Ха-Ха был не так уж и молод — и кто знает, оставался ли он полностью в здравом уме в этих «исключительных» обстоятельствах?

Но, волшебник заметил это замешательство, и словно бы прочитал их мысли:

— Не переживайте, друзья мои! — воскликнул он. — Нет, ваш старый добрый Ха-Ха пока ещё не сошёл с ума. Вот уже много лет я использую эти ароматные грибы — с этими словами он легонько постучал пальцами левой руки по шляпке гриба, отчего верхняя её часть со звонким чпоком отслоилась, открывая ситечко, наподобие перечницы, — использую для придания моим блюдам особого аромата! — волшебник осторожно приправил булькающий на огнёвочном огне лунноморковный суп, отчего в воздухе потянуло тонким ароматом — одновременно трюфеля, малины, и ещё чего-то неясного, чуть-чуть островатого.

Попугай сразу же вспомнил этот аромат — именно так пахли многие любимые блюда, приготовляемые волшебником.

— Мой друг, — потрясенно произнёс он, — все эти годы, вы скрывали от меня этот потрясающий рецепт?