Говорящий свёрток – история продолжается

Глава 14. Подкрепление

На следующее утро обитатели плавучего города проснулись необычайно рано. Все выглядывали из окон, обходили город кругом, всматривались в бесконечное море. Не показались ли уже верхушки деревьев? Башни замка? Холм Лунных Тельцов? Все конечно надеялись, что, благодаря Освальду, вода начнет убывать через подземный (в нынешних обстоятельствах, можно сказать, подводный) ручей.

Однако, пока всё оставалось как прежде. Покуда хватало глаз, до самого горизонта была видна одна только водная гладь. Дождь по-прежнему шел стеной из одинокого скопления туч, как будто огромная невидимая хозяюшка опорожняла бесконечное ведро через необъятный мелкодырчатый дуршлаг.

По просьбе Ха-Ха, Георгио с Драконихой вновь отправились на край страны — проверить отметки на скале. Они вернулись с неутешительным известием — вода прибыла ещё на пять сантиметров.

— Неужели так мало воды уходит через подземный ручей? — воскликнула Пенелопа.

— Это нам пока неизвестно, — заметил Георгио, — Мы ведь не знаем, с какой точно скоростью вода прибывала до того, как вытащили пробку. К тому же, между моментом, когда я оставил отметку на скале, и моментом, когда многоуважаемый Освальд вытащил пробку, прошло не менее двух часов. Очевидно, что сколько-то воды успело прибыть за этот период. Посмотрим, что покажут завтрашние измерения, — деловито добавил он.

…..

А Освальд в это время воспользовался случаем, чтобы вдоволь поплавать по залитой водой волшебной стране, по её диковинному подводному царству. Он проплывал между узловатыми стволами деревьев с крупными, синими листьями, над лужайками, заросшими фиолетовой травой, яркими цветами, кучно растущими грибами с лимонно-желтыми шляпками в черный горошек. Никогда раньше ему, преимущественно водоплавающему существу, не удавалось так внимательно исследовать обширные просторы волшебной страны. Он заплывал во всякие уголки — заглянул краем глаза в тоннели грифонов, оказавшиеся теперь водой, насладился красотой герцогства горностайского — изящной дворцовой резиденцией герцога Рокфора, и прилежащим к ней французским парком с аккуратно подстриженными живыми изгородями, ухоженными дорожками и фонтанами — продолжавшими, как это ни удивительно, бить под водой, которые Освальд с удовольствием использовал в качестве гидромассажной ванны. Заглянул он конечно и в свой замок-ресторан, поплавал между его башнями, удостоверился что кухня и другие помещения ресторана целы, и при желании там можно было бы даже принять подводных посетителей. Словно в подтверждение этих мыслей, на диванах большой гостевой гостиной Освальд обнаружил русалок, неспешно обсуждавших последние новости подводного мира. Воротившись к плавучему городу, он успокоил жителей, рассказав, что в их владениях, пускай и оказавшихся временно под водой, в целом всё в порядке. Вот только водоросли немножко шалят, случайным образом перетаскивая предметы туда-сюда по всей территории Мифландии. Так, Освальд с удивлением обнаружил, что почти все кастрюли из замка-ресторана почему-то перекочевали на вершину Холма Лунных Тельцов. Но всё это были терпимые мелочи.

…..

На следующее утро, Георгио вновь отправился на сверкающей бриллиантовым ожерельем Драконихе проверять уровень воды. На этот раз они вернулись с хорошими новостями — вода практически остановилась на вчерашнем уровне, прибавив не более сантиметра.

— Друзья мои, — объявил Ха-Ха на общем собрании, — спешу порадовать вас, но лишь отчасти. Нам практически удалось уравновесить прибывающую воду, открыв пробку рва, закрывавшую протоку в подземный ручей, — послышались радостные возгласы, — Конечно, друзья мои, положение наше всё ещё печально. Мы пока не можем сказать, как долго нам придется прожить на нашем чудесном плоту, и как долго ещё наши дома, цветы, холмы, деревья — одним словом всё что мы так любим, будет оставаться под водой, — жители печально вздохнули, все хором, так что Ха-Ха даже на секунду показалось, что весь город немного качнулся на незыблемой водной глади.

— Однако! — продолжил великий волшебник Хенгист Хайрам Джанкетбери, — Теперь у нас с вами достаточно времени, для того чтобы найти решение. Не унывайте, друзья мои, возвращайтесь к своим ежедневным заботам. Надеюсь, вскоре для нас найдется работа поинтереснее!

Целыми днями друзья просиживали в домике Ха-Ха за беседой с великими книгами, рылись в чертежах и архивных записях истории Мифландии, ну и конечно пили чай с великолепными пышными бубликами с маком, которые они макали в малиновый джем, изготавливаемый Ха-Ха из нового сорта скороспелой лунной моркови. Они искали и никак не могли найти никаких упоминаний про забытые выходы из подземной страны, которые располагались бы достаточно низко, чтобы можно было направить через них избытки бесконечно прибывающей дождевой воды.

Наконец, опираясь на свои же неразборчивые каракули трехсотлетней давности, в закоулках своей обширной, но местами довольно путанной памяти, Ха-Ха разыскал указание на старый, давным-давно закрытый горным обвалом, вызванным большим землетрясением, выход из подземной страны. Однако, где именно он располагался, великий волшебник помнил весьма приблизительно. Где-то за поющим морем, то есть на другом, самом Северо-Западном конце Мифландии, противоположном от входа, ведущего из тоннеля железной дороги. Единственным ориентиром служили заросли гигантских кактусов, которые, согласно записям, в незапамятные времена произрастали по обе стороны от прохода.

— Но, к сожалению, — расстроенно добавил Ха-Ха, — и это я вспомнил совершенно отчётливо, располагается старый заваленный выход высоко, и отвести туда скопившуюся воду мне представляется просто невозможным.

— Георгио? — Попугай обратился к юному инженеру. Если уж он теперь ничего не придумает, значит — никто не придумает.

— Кхм, — поправил очки Георгио, и надолго задумался.

Вся компания смотрела на него с надеждой. Что же здесь можно поделать? Даже если выход и найдется, расположен он высоко, и отвести через него скопившуюся воду не получится. Это было все равно как попытаться опустошить огромную ванную, используя дыру в потолке.

— Насос? — Пенелопа обрадовалась, что первая угадала, о чём задумался Георгио.

— Возможно, да, но это не так-то просто, соорудить насос, достаточно мощный, чтобы качать такой объем воды на вершину горы. У меня возникла ещё одна идея, вот только… глубокоуважаемый профессор Джанкетбери, — при этих словах Ха-Ха застенчиво улыбнулся в бороду (профессором его раньше кажется никто не называл), — скажите, продолжал Георгио, — я понимаю, что остановить дождь вы не можете, но, возможно, вы можете переместить сами облака?

— Конечно, — невозмутимо ответил волшебник, — Дело в том, друг мой, что безотменность заклинания касалась только, собственно, непосредственно дождя. Сами же облака я волен перемещать как мне вздумается — разумеется, в рамках Мифландии. Только вот какой в этом смысл? Дождь как идёт, так и будет себе идти…

— Это замечательно, — просиял Георгио, — не важно, что выход высоко, главное, что он ниже уровня облаков!

— Крррррасота! — теперь первым догадался Попугай. Мы просто повесим тучи над этим старым выходом — и вся вода направится восвояси!

— Ну, не всё так просто, — охладил его Ха-Ха, — во-первых, нам ещё нужно найти этот выход. Во-вторых, его ещё нужно будет раскопать…

— А в-третьих, — добавил Георгио, — нам ещё придется собрать что-то вроде огромного подвесного таза — который будет собирать воду из туч и направлять её в нужное русло. Если нам удастся перенаправить потоки дождя в этот старый выход из пещеры, то, я думаю, остаток избыточной воды постепенно утечёт через подземный ручей! — он снова поправил очки, и на этот раз у него получилось сделать это даже несколько торжественно, почти как у волшебника Ха-Ха.

Их рассуждение было прервано радостными криками жителей плавучего города.

— Что там случилось? Неужели снова гости? — Ха-Ха поспешил наружу, и за ним устремились все наши архивариусы, засидевшиеся в тесном домике.

— Мальчики! — радостно завизжала Пенелопа, издали завидев курчавую голову Питера.

И действительно, на резиновой лодке с великолепным новым мотором, к импровизированному причалу плавучего города только что изящно пришвартовались наши старые знакомые, Питер и Саймон. Конечно же, они были радостно встречены обитателями.

— Мальчики, познакомьтесь, это Георгио, — представила юного инженера Пенелопа.

— Георгио, — представился Георгио.

— Мальчики, — представился Питер.

— Ну Питер, — с укором вмешалась Пенелопа, — это Питер. А это Саймон, мои лучшие друзья.

— Прошу любить и жаловать! — присоединился Ха-Ха, — Без этих двух парней мы бы ни за что не справились с разбушевавшимися василисками… Бог ты мой! — воскликнул он вдруг — мы же совсем забыли про оборотней и василисков! Они ведь, наверное, так и болтаются там посереди моря в своём плавучем гнезде!

— И очень хорошо, что болтаются, — вмешался Попугай. — Только василисков нам тут на плоту и не хватало, для полного счастья.

— Нет, друг мой. Это конечно непорядок. Нужно их как-то проведать, поддержать что-ли…

Попугай недоуменно поднял правую бровь.

— Ну и потом, чем они питаются? — волшебник внезапно испугался за оборотней и василисков. Конечно, это были неприятные создания, и в этой своей неприятности могли успешно посоперничать друг с другом. Но всё же, они были частью Волшебной страны, частью того мифического мира, который сотни лет назад волшебник Хенгист Хайрам Джанкетбери взялся сохранить.

— Они питаются плодами Древа Лотоса, — устало протянул Попугай. — они запасли их достаточно, это во-первых. Ну и во-вторых, — при этих словах Попугай смущенно отвернулся, — во-вторых, если быть до конца откровенным, я попросил русалок проследить за ними, и они время от времени ныряют и добывают им какой-никакой провиант. Кстати говоря, оказалось, что Древа Лотоса продолжают давать прекрасный урожай и под водой.

……….

Каким же образом удалось спастись оборотням и василискам?

Как только вода начала пониматься, мандрагоры, по обыкновению, подняли страшный крик. Они орали так истошно, что русалкам Поющего моря пришлось занырнуть поглубже, чтобы не слышать этих ужасных воплей. Ох и несладко пришлось оборотням — ведь Мандрагоровый лес находился как раз на Обортневом острове… Однако, вскоре, мандрагоры обнаружили, что их истерический крик никак не останавливает прибывающей воды. Тогда они внезапно замолкли, и не сговариваясь — занялись делом. Они переплелись своими руками-ветками, сползаясь вместе в один круг, и вскоре этот самосборный шевелящийся конструктор сформировал единое плавучее целое. Оборотни, выползшие из своих затопленных пещер, включились в дело. Они отламывали и вплетали крупные ветки прямо в скопление мандрагор. Через несколько часов, образовавшееся таким образом гнездо уже болталось на поверхности прибывающей воды. Русалки, брезгливо морщась, оттолкали мандрагоровое гнездо к возвышавшемуся неподалеку Безымянному острову, с которого, к крайнему неудовольствию оборотней и блуждающих огоньков, в гнездо десантировались ещё и василиски.