Сердце черного замка

Глава 9

Снова оказавшись в комнате, Марта поспешно выудила руку из захвата мага. Казалось, что увеличенное расстояние может отсрочить час расплаты. Недавняя веселость исчезла из сердца. Ее пугала предстоящая расплата.

Вот только она почти перестала его бояться, а теперь… Теперь ее страшил не он сам, а то, что он собирался с ней сделать. Наверное, это всегда так страшно. И хоть Марта много слышала от ровесниц, как горит все внутри огнем от поцелуев и ласк, что ушлые сельские парни успевали урвать, зажав понравившуюся девушку в темноте какого-то сарайчика, сама не ощущала готовности попробовать все это. Гореть, сгорать и плавиться — так себе перспектива. Даже если внутри все еще царил непривычный холод, моментально вернувшиися, стоило свету надежды поутихнуть на фоне неприятных, тяжелых мыслей.

Марта стояла, дрожа, стараясь не смотреть на молчавшего мага. Скользила взглядом по полу, по краю комода и шкафу, старательно избегая наткнуться на Риэрна или кровать. Почему он ничего не говорит? Стоит и все? Ждет, что она должна сама? Тогда, в первый их разговор, он разве не так сказал? Предложил начинать самой?

Марта облизнула губы, растрескавшиеся, сухие настолько, что язык кольнуло огрубевшей коркой. Как будто неделю лежала в лихорадке! Нужно посмотреть ему в глаза и решиться. Она ведь в самом деле не лгала, соглашаясь на сделку, не думала даже увильнуть от расплаты. Все должно быть по-честному. Гордость и честь — единственное, что осталось у нее. Марта подняла лицо, оторвав, наконец, глаза от пола. Маг смотрел на нее с любопытством, явно чего-то ждал.

Сделалав шаг навстречу, она потянулась рукой, собираясь с силами и мужеством, уложила дрожащие пальцы на плечо мужчины. Свитер кольнул жесткой шерстью. Вспомнилось, как Риэрн прижимал к груди ее ладонь, прикрыв глаза, будто впитывал тепло рук, как потом смотрел на нее с тоской. Сморгнув, Марта подалась вперед.

— Что ты делаешь? — мышцы его окаменели, голос налился сталью и звучал зло, хлестко, как пощечина. Марта отпрянула, не понимая, отчего он злится.

— Я… но… — Маг поморщился.

— Серьезно? — злая усмешка, так непохожая на недавнюю улыбку, единственную, что Марте удалось застать на его лице, показалась горькой, как недозревшая полынь. — Последнее, что я хочу видеть в своей постели — едва живую тень от человека, Марта. Ты отдала цветку все. Предлагаешь довольствоваться объедками? — Усмехнувшись, маг резко развернулся.

— Ложись в кровать и отдыхай. Аэрн принесет тебе еды. — Маг вышел, и комната погрузилась в тишину.

Марта стояла и все смотрела на дверь, не зная, радоваться или обижаться. С одной стороны, расплата отсрочена. С другой… Перед смертью не надышишься, — так всегда говорил отец. И сейчас Марта как никогда осознала правдивость этих слов. Кроме того, было обидно, что Риэрн посмеялся над ней второй раз. Тогда, в гостиной. И теперь, когда она уже почти решилась, тоже. Марта рухнула на кровать и закрыла глаза. Скорее бы цветок распустился, чтобы расплатиться уже по счетам и уйти из этого дома, забыв о черном замке, проклятом лесе и его хозяине. Забыть, как страшный сон — вот что ей нужно.****

***

— Марта, — резко распахнув глаза, Марта рывком села на кровати. Сонливость прошла моментально. Или это ей снится сон во сне? Родной голос просто не мог существовать в реальности.

— Отец? — едва размыкая губы, позвала девушка.

— Марта, — голос казался далеким, измученным. Он настойчиво тянул за собой. В тот момент ей бы даже не пришло в голову, что зов вполне может оказаться ловушкой или игрой воображения. Сунув ноги в мягкие домашние туфли, щедро предоставленные волшебным шкафом, девушка подхватила накидку и вышла из комнаты, медленно отворив дверь. Боясь одновременно, что та заскрипит и выдаст не согласованную с хозяином прогулку, и еще больше того, что в темноте ее ждет нечто ужасное.

Тот факт, что мотивы мага все еще оставались неизвестны, только усиливал напряжение. Марта ощущала себя запутавшейся в паутине мушкой.

— Марта… — теперь голос был похож на стон, заставив сердце сжиматься. Так зовет только тяжело мучающийся человек. Нужно скорее найти, откуда этот звук. Вдруг маг держит пропавшего ее отца в пленниках где-то в подвалах замка. Казалось, что именно оттуда пробивается зов.

Крадучись вдоль стены, Марта спустилась по лестнице, радуясь, что в кабинете хозяина не горел свет. Если Риэрн и его слуга уже спят, ей это только на руку.

В замке что-то происходит! Теперь Марта знала это точно, перестав списывать на кошмары и глупые страхи. Осталось выяснить ответ на главный вопрос.

Почему.

Почему лес пустил ее и радовался, как родной, как будто ждал все это время? Почему замок тоже был ей рад. Марта чувствовала себя идиоткой от этого ощущения, но могла поклясться, что замок ждал ее. Именно ее. И теперь показывает ей куски своей истории, выдранными из книги страницами.

Голос провел Марту через холл, к северному крылу, где коридор делился на две части. Справа — кухня, а слева складские помещения. Спускаться в них одной и ночью Марте совершенно не хотелось, но голос стал четче в этой части дома, что только укрепило веру девушки. Отец где-то здесь. Неужели маг держал его все это время здесь? Насмехался над ней, а сам… Как он мог?

“Он убил своих родителей, дурочка”, - стоя в растерянности у двери, напомнила себе девушка. — “Что ему твое горе”.

— Марта! — будто бы в нетерпении окрикнул отцовский голос и, решившись, девушка дернула за ручку двери. К ее удивлению, та оказалась незаперта. Либо тут не принято пользоваться замками (от кого таиться, в самом то деле), либо кто-то открыл ей проход. Кто? Сам замок? Только теперь по спине прошел холодок страха. Вдруг это все ловушка? Слишком просто получилось сюда добраться. Никто не встретился на пути, не узнал о ее вылазке… Огромная складская комната оказалась проходной. С противоположной от двери стороны Марта заметила еще одну дверь, обогнув портальный ящик, подумала, нельзя ли самой в него залезть, чтобы вылезти из такого же в селении. Конечно, сейчас не время рисковать и ставить такие эксперименты. Ей все еще нужно вырастить цветок. Теперь, когда осталось совсем немного, она не может сдаться.

Вопреки вернувшейся слабости, Марта все же толкнула и вторую дверь тоже. Та послушно поддалась, явив длинную каменную лестницу вниз. Подавив малодушное желания вернуться к себе в комнату, девушка ступила на каменную ступень, вздрогнув от звука своих же шагов. Голос вдруг умолк.

“Это плохой знак, да?” — думала селянка, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от подступающего страха.

Лестница закончилась на двадцатой ступени. Учитывая высоту каждой, она теперь глубоко в основании замка, где-то в той части, что уже совершенно точно под землей. Здесь не было светильников, как в главной части дома и идти приходилось наощупь. Глаза привыкли, выдавая очертания предметов и только это помогло не упасть и не убиться.

В Каменной комнате (все кругом будто прорублено в скале) ничего не было. Только каменный же пол и большой колодец посередине. От него шло какое-то свечение, позволившее Марте осмотреться.

— Марта, — голос звучал как раз из колодца. Неужели там пленник? Девушка, не думая больше ни о чем, рванулась к центру комнаты и замерла, схватившись в бортики.

— Отец! — Холодный камень морозил ладони. Внутри клубилась чернота, из-за которой не удавалось ничего рассмотреть. — Отец, ты здесь? — еще раз позвала Марта, но ответа не получила. Ограждение доходило ей почти до талии, Марта перегнулась, чтобы рассмотреть хоть что-то. Из черноты веяло пустотой и холодом.

— Отец! — закричала девушка. — Отец?!

Голос ее дрогнул. Вместе с ним дрогнула и тьма тоже.

Чернота бледнела, пока не стала похожей на зеркало. В ней Марта действительно увидела отца. Он стоял в кабинете Риэрна и о чем-то с ним беседовал. Разговор явно недружеского толка — Марта заметила злость в лице мага, даже ненависть. Холодную, смертельно опасную ненависть, обещавшую страшные муки. За что мог хозяин замка так ненавидеть ее отца? Только ли за то, что тот посмел нарушить его покой и наведаться в его лес? Конечно, будучи ученым, он собирал образцы растений. Неужели это стало причиной его гибели?

Теперь Марта знала, что отец не томится в плену мага. Он мертв. Совершенно точно мертв. И умер здесь, в этом замке. Не трудно догадаться, кто его убил.

В груди вспыхнула боль. Ярким огнем ненависти она выжигала все вокруг себя. Марта закричала. Из глаз ее катились крупные слезы. Ей вдруг захотелось нырнуть в этот странный колодец и забыться, только бы не ощущать этой боли. Только бы не думать, что отец погиб здесь, от руки человека, которому она улыбалась всего час назад. От руки человека, которого она пыталась оправдывать после того разговора в оранжерее.

— Глупая, глупая Марта. Тебя опять обвели вокруг пальца — тихо прошептала девушка, качая головой. Желание нырнуть туда, к отцу, было почти непреодолимым. Она уже нагнулась еще сильней, как чья-то рука схватила за плечо, удерживая.

— Не смей! — крик вплелся в булькающие в груди рыдания. Марта застыла от этого голоса, резко дернув рукой. Ей хотелось отрубить себе руку только потому, что проклятый маг посмел коснуться ее.

— Это ты! — Закричала девушка разворачиваясь. — Ты! — палец ткнулся в натянутый на голой мужской груди пиджак. — Ты убил его! Ты знал! Знал! — Боль рвалась наружу, Марта даже не осознавала, что уже истерично лупит кулаками по груди Риэрна и что тот просто стоит, позволяя ей осыпать себя ударами. Едва ли они могли нанести ему серьезный урон, но остановить-то ее он мог!

— За что? За что ты его убил?! Может и меня убьешь? — рыдания перешли в истеричную икоту, слова становилось все труднее разобрать. Марта ощутила внутри пустоту и бесконечную усталость. Ей бы даже было лучше, убей ее маг прямо сейчас. Больше никакой боли. Больше не нужно бороться. Просто чернота и все. Как в том колодце.

— Тебе нравится убивать, да? Своих родителей, моего отца… Скольких еще ты убил, … — она хотела назвать мага по имени, но в последний момент скривилась, будто боялась осквернить рот даже просто звуками.

Маг переменился в лице, похолодел, став похожим на глыбу застывшей вулканической лавы. Брезгливо оттолкнув ее от себя, Риэрн усмехнулся, зло и разочарованно.

— Вот, значит, во что ты веришь? — голос его казался сотканным из тонких кожаных полос и слова пребольно хлестали Марту этим незримым кнутом, пропитанным презрением и ядом. — Я не стану тебя убивать, Марта. Ты дважды уже сама пыталась это сделать, — Риэрн прищурился. — Если бы я так жаждал с тобой покончить, то мог просто не спасать. Сегодня, например, когда ты рвалась прыгнуть в бездну, — Марта проследила за небрежным его кивком и съежилась от осознания, ЧТО на самом деле находилось в колодце.

— Твой отец был в замке. Не помню, чтобы утверждал обратное. Во-первых, знать не знал, что этот человек твой родственник, во-вторых, он получил то, что заслуживал.

— Да как ты смеешь! — Марта вновь ринулась в бой, готовая растерзать обидчика, но в этот раз маг легко поймал ее руки, не позволив даже приблизиться к себе.