Сердце черного замка

Глава 12

Марта

Дверь захлопнулась за спиной с таким грохотом, будто замок рухнул, едва Марта переступила порог. Зимний вечер тут же укутал в шаль мелкой поземки, холодя голые, без перчаток руки. Девушка бережно сжимала побелевшими от холода пальцами небольшой свёрток. Луноцвет.

Она все никак не могла поверить, что смогла добыть цветок. Казалось невероятным, учитывая, что маг не взял с нее платы и даже не пытался задерживать в замке. Просто отдал цветок и все.

Растерянно оглянувшись, Марта заметила, что величественный и опасный, дом мага будто бы скукожился и осунулся, как потерявший всякую радость в жизни старик, слишком уставший от жизни и проблем, чтобы держать спину ровно. Вспомнилось, как сердце наполнилось тоской и жалостью к поросшим чернью и плесенью стенам, как хотелось что-то сделать, чтобы помочь, спасти… А потом она вошла и маг все испортил. Убийца!

Марта все никак не могла простить Риэрну смерти отца, не веря в невиновность того, кто и своих родных не пожалел. Передернув плечами, Марта отвернулась от места, ставшего последним пристанищем дорогого ей человека. Сердце закололо тоской.

Под ботинком хрустнул свежий снег. Надо же, недавно, всего несколько дней назад лес ещё хранил память об осени, а сегодня уже спит под белым одеялом зимы.

Поежившись, девушка зашагала в сторону, противоположную от замка. Аэрн подсказал в какую.

— Повернетесь спиной к северной башне, Ирта, увидите перед собой высокую сосну, вот на нее и идите. Оттуда уже не потеряетесь. — Странно, что вообще решил ей помогать, потому как в глазах старика явно читалось осуждение и разочарование. Не меньшее, чем тогда, в зале с колодцем.

Хватаясь взглядом за шапку сосны, Марта пыталась не завязнуть в снегу. Рыхлый, он, как пасть жуткого чудища обхватывал ногу, выдрать конечность назад, не оставив там ботинок, оказалось очень нелегко. Уже метров через 500 Марта жутко устала и запыхалась. Остановившись передохнуть, снова оглянулась на замок. Все такой же хмурый и одинокий, он протыкал шпилем снежную тучу.

Что-то вдруг неожиданно обвилось вокруг ноги. Марта вскрикнула, прижимая к себе свёрток. Больше всего она боялась его лишиться. Как было бы глупо потерять последнюю надежду сейчас, уже столько преодолев.

Дёрнув ногой, девушка поняла, что в этот раз так просто выбраться не получится. Нога запуталась в кореньях, от попыток выбраться становилось только хуже. Слева что-то протяжно завыло, заставляя ускориться. По спине пробежал холодок. Марте показалось, что деревья зашуршали ветками, за стволом через пару хилых стволов мерещились красные глазищи.

Марта дернулась ещё, потом снова. В третий раз корень поддался. Не рассчитав силу, селянка полетела в снег, стараясь упасть не на свою ценную ношу.

Из леса медленно вышел зверь. Тот самый, что встретился ей в самом начале пути в замок несколько дней назад. Марта замерла. Тело прошиб озноб страха. Мысли, что в прошлый раз зверь не тронул ее, не помогали справиться с паникой..

Недоволк рыкнул, зло и протяжно. Так низко и страшно, что захотелось срочно полезть на дерево, чья ветка пребольно хлестнула в плечо как раз перед капканом кореньев. Все это выглядело так, будто лес не желал ее отпускать.

— Ты сходишь с ума, Марта. Лес не может хотеть что-то. Это просто деревья и звери.

Просто зверь рыкнул, сделав ещё два шага в наступление. Марта отползла назад, не оборачиваясь, все так же глядя в красные зрачки. Теперь, чуть поодаль, можно и вставать. С опорой на одну руку не так легко, если та по запястье тут же утопла в снегу.

Зверь тоже, явно, не планировал ждать прыгнул вперёд, не давая Марте шансов. Затаившись, девушка ждала, глядя, как с крупных клыков на ее платок капает слюна. Желудок свело от отвращения. Зверь завыл. Ему ответил вой из леса. Потом новый, уже ближе.

Так вот почему хозяин замка так легко ее отпустил! Теперь это охота, а она — загнанный заяц. Конечно! Все логично и сходится. Слабая, почти обессиленная — лёгкая добыча. Риэрн ведь говорил, что все в этом лесу подчиняется ему. Зверьё, значит, тоже. Выходит, маг просто натравил своих питомцев на след. Какое извращённое развлечение, а ведь в какой-то момент маг показался ей нормальным, не таким гадом, как рисовали сельчане.

Зверь наклонился, зубы проткнули ткань накидки, но до кожи не достали. Помотав мордой, чудовище разжало пасть и прицелилось получше, продолжая вдавливать жертву в снег.

Марта пыталась дернуться, но силы давно уж покинули это хрупкое тело. Последнее забрал луноцвет сегодня. Марта застонала, ощутив, как щеки горячат струйки слез.

— Вот и все. Не принесла матери спасения, — Марта замерзала, пытаясь сбросить с плеч грудь вдавивших в сугроб лап. Ничего. Только порождение бездны сильнее разозлились, ухватив этот раз сильнее и точнее… Женский крик разорвал ватную тишину застывшего в зимней спячке леса.