Сердце черного замка

Глава 13

Риэрн

— Зачем ты ее прогнал!?

Подняв бровь, Риэрн прокрутил в руках стакан с янтарной жидкостью, наполнявшей комнату тяжелым ароматом древесных смол, хвои и каких-то специй.

— Ты забываешься! — он не был в настроении слушать нотации от давно уж отжившего свое старика. Много ли он понимал, не выходивший из замка веками, в современных устоях. Откровенно, сам Ри тоже ни черта не понимал. У него не было волшебного зеркала, чтобы подсматривать за миром и живущими там людьми. Да и не хотелось никогда особенно. Сегодня впервые подумалось, что хорошо бы иметь какой-то способ увидеть Марту хоть изредка. Просто, чтобы убедиться, что добралась невредимой, не сломала себе ногу в лесу. Да, лес подчинялся бездне, следовательно, и хранителю ее тоже, но это не значило, что Ри контролировал лично все происходящее ежесекундно.

Он даже не всегда ощущал, когда в лес входил чужак. Лес был живым, огромным и Ри чувствовал моментально в нем только насильственную смерть или выход чудовищ за границу дозволенного. В остальное время нужно было прислушиваться, идти ближе к колодцу, позволяя тьме наполнять себя плотнее вбивая черноту и холод в усталое тело. Риэрн не любил этого и не прибегал лишний раз к крайним мерам. Желающих наведаться в гости давно уже стало так мало, что и раз в пару месяцев не всегда случались визитеры. Уходя, они забывали и про мага, и про само пребывание в лесу. И Марта тоже, конечно же, забудет. Мысль эта неприятно горчила, куда сильнее, чем крепленый напиток.

Как будто, если бы не забыла, то вспоминала хоть иногда добрым словом. Скорее всего только открещивалась бы, да радовалась, что отделалась легко, сбежав от убийцы. Не обращая внимания на ворчание духа замка, Ри усмехнулся, отодвинул подальше стакан, развернул оставшийся после отца Марты блокнот.

— Это ты забываешься, мальчик! — вдруг всерьез разозлившись, предок резко пересек комнату, шлепнув сухой пятерней по пожелтевшим страницам. — Я, может быть, стар и давно уж утратил силу, но рассудок и голос все еще имею, слава Богам. — Что будет, когда закончится твой век? Твой эгоизм обрек людей на гибель. Думаешь, сколько их поляжет, пока столичные поймут, что случилось, пока пришлют сюда отряженных магов и те купируют источник, связав его еще с кем-то?

— Не всем быть героями, дорогой предок. Вот вам очень хотелось пожертвовать собой ради людей и мира. Я такого желания в себе не ощущаю, — Риэрн тоже поднялся. Будучи выше Аэрна, опустил тяжесть веса на распластанные по столешнице ладони, встретившись взглядом со злыми зрачками старика.

— Этот источник был в нашей семье четыре с половиной века!

— Тебя что волнует? Утратить семейное величие? Так его давно уж нет.

— Потому что один безмозглый мальчишка все уничтожил!

— Как ты смеешь! — поджав губы, маг резко выпрямился, выставив перед собой руки, вокруг ладоней принялась сгущаться тьма, стекаясь отовсюду. Призрачные змеи ползли по стенам, пролазили сквозь щели, спускались с потолка, тысячами сизо-черных нитей сплетаясь в спутанные клубки над пальцами хозяина. Арэн стоял напротив. По морщинистым, бумажного оттенка скулам ходили бугры мышц.

Старик повел плечом, пол дрогнул, на потолке закачалась люстра.

— Ты здесь больше не хозяин, Аэрн. Тьма подчиняется мне.

— Давно нужно было выпороть тебя, а я все жалел. Думал, надо подождать, мальчик потерял сразу мать и отца, ему нужно время. Не верил я, что время сделает из тебя чудовище. Бездушное и жестокое, Готовое уничтожить несколько поселений из малодушия, — Стены замка качало так, будто они находились в каюте, а за бортом сильнейший шторм. Аэрн схватился за край стола, явно проигрывая схватку с повелителем бездны. Знал сам, как силен бывает носитель первородной магии, но ни разу в жизни не использовал ее во вред. Всегда только на благо людям. Может, потому Ри так и не сумел подчинить тьму. Слишком рано познал вкус смерти. Слишком юным был, когда оборвал чужую жизнь и это кормило тьму лучше любой слабости.

Аэрн не считал внука слабым. Напротив, без старшего наставника Ри вполне неплохо осваивал силу и умело ее использовал. Проблема была лишь в том, что в теле взрослого вполне мужчины так и жил разобиженный на весь свет мальчишка, чья боль и ненависть мешали поступать разумно, отравляя душу с каждым днем все сильнее.

В какой-то момент Аэрну даже показалось, что Марта заметила в хозяине замка что-то хорошее и была готова отказаться от навязанных сельчанами предрассудков, но потом все ухнуло в бездну. Буквально причем. Надо же ей было увидеть там отца. Надо же было сложить два и два. И этот идиот не стал отнекиваться, честно, как на присяге признал, что да. Был здесь. Живым не вышел.

Аэрн покачал головой.

— Хочешь разнести замок и похоронить себя под руинами? — по потолку прошла широкая трещина и тонкие змейки силы теперь стаей освобожденных из клетки птиц ринулись оттуда к своему хозяину.

— Может и хочу, — в самом деле, если просто уничтожить это все. Пусть лес выйдет к людям, пусть тьма покроет хоть все вокруг. Ему, мертвому уже не будет до этого дела. Почему отец позволил себе шагнуть в Бездну, оставив все это на десятилетнего сына. Велика была его тоска? Так его, Ри, тоска куда шире. Что вообще было вокруг него все эти годы, кроме тьмы? Имеет ли хоть кто-то право обвинять его в малодушии и жестокости. Его, не знавшего иного отношения.

— Остановись, — просипел Аэрн, изо всех сил стараясь сдерживать потомка. — Прекрати!

Взгляд мага потемнел еще сильнее, замок трещал так, словно вот-вот разойдется по швам, как сшитый не по размеру сюртук. С потолка посыпалась штукатурка.

И в этот момент в голове у Риэрна раздался визг.

Пронзительный, оглушительный визг, полный страха и отчаяния. Сбросив с рук клубки тьмы, как стряхивают воду после мытья, от открыл портал. В дрожащую реальность за ним тянулись верные змейки силы. Голодная и злая стихия, вырвалась вперед хозяина, спущенная с цепи, смазанным вихрем ударила в бок зверя, раскрывшего пасть над плечом мечущейся в крике девушки. Чудовище заскулило, отброшенное метров на пять, вспороло тяжелой тушей снег, ударилось обездвиженным телом от толстый ствол дуба и застыло.

Ри подбежал к Марте, склонился, желая проверить, цела ли.

— Все в порядке, — неловко попытавшись утешить испуганную Марту, он вдруг подумал, что боится она уже теперь не зверя, а того, кто этого зверя так легко уничтожил.

Протянув руку, помог ей подняться, отряхнуться от снега, отметив, что луноцвет она так и не выпустила из рук. Отчаянная.

— Идем, провожу тебя до села, — открыв новый портал, Риэрн потянул девушку за собой. Она молчала, не сопротивлялась, не вырывая руки.

— Спасибо, — с таким удивлением Марта смотрела на видневшееся в щелях между сплетенными ветками живой межи поселение, словно до последнего не верила, что маг не лжет и в самом деле доведет до дому.

— Дальше сама, — с сожалением выпустив ее ладошку, Риэрн кивнул в сторону выхода из своих владений.

— Почему?

— Почему не желаю идти к тем, кто ненавидит меня, боится и считает отцеубийцей? — усмехнувшись ответил он вопросом.

— Почему ты помог мне?

Маг пожал плечами, хмыкнул и снова качнул головой, побуждая ее уходить.

— Поторопись.

— Пока не передумал? — но вместо страха в глазах вдруг отразилась улыбка, которой она улыбалась цветку в самую первую встречу.

— Пока тебя все еще есть кому защищать от леса, — серьезно ответил Риэрн и, легко коснувшись плеч, настойчиво развернул к себе спиной. Лысые ветки колючего кустарника покорно зашевелились образуя проход.

— Прощай Марта, — с тягучей тоской обронил маг и резко вытолкнул девчонку в образовавшийся проход, чтобы не растягивать прощание, казавшееся невыносимым.

Девчонка споткнулась, но устояла, схватившись за ветку. Ойкнула, уколов руку. Обернулась и непонимающе посмотрела в сторону черного проема между ветвей.

— Мне нужно в лес… — пробормотала она непонимающе хлопая ресницами. — За цветком… — опустив взгляд, недоуменно запнулась им о сверток, прижатый к груди. Принялась судорожно разворачивать, дрожащими пальцами. — Не может быть… луноцвет… откуда… как же так…

Притаившийся в темноте леса Ри видел, как по щекам ее, бледным и осунувшимся, текут крупные слезы радости. В груди его смешались горечь и тоска, но глядя на то, как счастлива эта удивительная девушка, так непохожая на всех, кого он до этого встречал в жизни, маг чувствовал, что незнакомое тепло пульсирует где-то там, у самого сердца.

— Неужели я была в лесу? И вернулась живой? Почему я ничего не помню? — Ри прикрыл глаза, медленно наполнив легкие холодным воздухом. Не помнит. Все-таки забыла. И лес. И его тоже.

Он оказался прав. Марта не могла стать сердцем этого леса и черного замка. Не могла и не станет. Никогда еще собственная правота так не отравляла кровь и разум. Хотелось призвать силу и спустить на селение прямо сейчас. За то, что они будут наслаждаться ее улыбками, жить с ней бок о бок. За то, что получт все то, что хотел заполучить он.

— Хочу, чтобы больше ни одна живая душа не покинула этот лес безнаказанной. Пусть боятся даже ступить сюда, а нашедшие пусть обратно навсегда забудут дорогу и все, что здесь увидели! — шепотом повторив то, роковое желание, Риэрн тихо и горько рассмеялся. Мог ли десятилетний мальчишка знать, что брошенное в сердцах проклятие так обернется против него самого.

Девушка быстро-быстро зашагала к первой линии домов. Бедных, убогих лачуг. Ри коснулся следов ее крови на шипах кустарника. В груди так саднило и жгло, как будто кто-то всадил в грудь толстенный раскаленный прут. Старая, притупившаяся с годами боль горькой потери вернулась, вновь окатив его, неготового совершенно, лавиной такой силы, что Ри сделал пару шагов назад, пошатываясь, ища опору. В пространстве и в жизни. В привычной, одинокой тоске безрадостных дней, оледенелых и пустых. Проклятый маг, отдавший последние 17 лет на то, чтобы чудовища не вырвались из леса и не уничтожили тех, кто так его ненавидит. Зачем ему все это? Не легче ли?…Но теперь там, среди никчемных, безразличным ему совершенно людей, была ОНА. И если ради того, чтобы уберечь ее от тьмы нужно жить тягучую безрадостную свою жизнь, то такова, видно, его судьба.

— Прощай Марта. Будь счастлива, смелая девочка с большим сердцем.