Эльза

– А что сказал Отец по поводу погрома?

– Ничего. Он зашел в шатер, через некоторое время всё стихло. Раньше я думал, что Он мучает Азаира, заставляет его делать всякие кошмарные или скучные вещи. Наказывает его. Но со временем я всё меньше был уверен в этом. Может быть в самом начале, в первые годы, когда он был ещё совсем маленьким… Не знаю. По-моему, Азаир добровольно участвовал во всём, даже в том, что причиняло боль. Хотя, конечно, он был ещё ребенок, не всегда адекватно оценивал ситуацию и очень любил Его. Но Отца Азаир не боялся и никто не мог заставить его сделать что-то, чего он действительно не хотел.

– А чем они занимались с Отцом он тебе не говорил?

– Нет. Нам хватало других тем. Того, что мы делали вдвоем в его свободное время. Он никогда не заикался о том, чему учил его Отец или куда они ездили.

Уже совсем стемнело и они некоторое время сидели молча в темноте, думая каждый о своем. Потом Эльза заговорила о том, что услышала совсем недавно:

– Они говорят, что это инсценировка…

Эрл безразлично пожал плечами:

– Они просто понятия не имеют, с чем имеют дело. Им так проще. Не переживай, скоро всё успокоится и он к тебе обязательно вернётся.

Вскоре Эрл засобирался в дорогу и пообещал снова проведать её на следующей неделе.

{ Домой }

Отец с Азаиром на руках подошел к Гонцу:

– Мы уедем на неделю. Если сменишь место, сообщи.

– Хорошо. Вы домой или… – тот не договорил, увидев Эрла, несущегося к ним.

– Или… – ответил Отец.

– Даа-мооо-ййййй, – протянул Азаир.

Он взял Отца за подбородок и уставился ему в глаза, серьезно, чуть наклонив голову набок и сложив губы в тонкую упрямую полоску. Тот что-то тихо сказал на своем языке. По тону было ясно, что Он пытается уговорить сына. Азаир сощурил глаза и протянул ещё раз: «Даа-мооо-ййййй». В голосе послышались нетерпение и упрямство. Отец говорил ему ещё что-то, спокойно, не повышая голоса, не отводя глаз, но Азаир лишь мотнул головой. «Даааа-мммооо-йййййй», – грозно зашипел он. Отец погладил его по голове и с улыбкой покачал головой.

– Ладно, и то, и другое. Сначала на три дня домой, а потом дальше… – сказал он, обращаясь к отцу Эрла и, уже взглянув снова на Азаира, добавил: – Столько, сколько будет нужно. Доволен?

Тот расплылся в улыбке, обнял Отца за шею и чмокнул в щеку.

– Завтрак —

«Ты превратилась в ужасную мечтательницу, Эльза. Ты уже давно не девочка. Посмотри на себя, – Эльза стояла перед зеркалом и вглядывалась в морщинки на лице. – Ты только и делаешь, что думаешь о нём. Ничего другого в голове. У него куча дел и наверняка не меньше женщин под боком. Красивее, моложе, умнее. Вьющихся вокруг и готовых отдать всё, лишь бы оказаться рядом… Ему не до тебя». Решив, что день не стоит того, чтобы прихорашиваться, она завернулась в халат, затянула пояс потуже и пошла в столовую.

На столике стоял свежезаваренный чай и чашки. Эльза прислонилась к стене и, не веря своим глазам, смотрела, как Азаир что-то режет за стойкой. Ох, неодета, некрашена… Стоп. Ты думаешь, этим его можно провести… Он развернулся, держа в руке тарелку с сандвичем. Для неё… Сам он такого не ел. «С добрым утром», – поприветствовал он с сияющей улыбкой на лице, отставил блюдо и подошёл к ней. Нежно поцеловал глаза, губы и стал спускаться ниже. Встал на колени и распахнул полы её халата… Она запустила пальцы в его волосы, прижимая сильнее к себе. Самое сладкое приветствие, которое только можно себе представить.

– Я соскучился, – прошептал он, вновь поднимаясь.

– Я тоже. Ужасно.

– Завтрак?

– А ты?..

– Потом… – улыбнулся он.

Они завтракали, сидя на полу. Она – прислонившись спиной к его груди, он – обхватив её одной рукой, другой поспешно отправляя еду в рот.

– Тебя там что? Не кормили? – удивилась Эльза.

– Неа, не так, – шепнул он на ухо, опустошил чашку и лег на ковёр, увлекая её за собой. Она обняла его, но продолжения с его стороны не последовало.

– Тшш, мне надо поспать. Немного. Хорошо?

– Здесь?

– Ага.

Азаир вытянулся, закрыл глаза и моментально погрузился в сон. Она принесла накидку, укрыла его и легла рядом.

Опершись на локоть, Эльза смотрела, как Азаир спит. Она так боялась, что он вернется таким, как его Отец: холодным, равнодушным, безразличным к ней. Но оказалось всё наоборот. Он совершенно не изменился.

Он лежал без движения, даже дыхания не было заметно, как мертвый. Эльза слегка коснулась его руки, чтобы удостовериться, что он ещё жив и Азаир тут же открыл глаза.

– Прости, я не хотела тебя будить, – извинилась Эльза.

Он улыбнулся и притянул её к себе.

– Когда ты в последний раз спал? – спросила она, теребя его за волосы.

– С тобой.

– Я не про это… Я о нормальном сне.

– Я так и понял.

– Ты не спал целый месяц?! – ужаснулась она.

– По-настоящему – нет. Так, пять минут на ходу.

– Ты ненормальный. Это, вообще, возможно? И ты хочешь сказать, что после этих двух часов ты в порядке? – с недоверием спросила она.

– Ага. У нас со сном особые отношения, – расплылся он в радостной улыбке.

Как мальчишка… А впрочем, он и есть мальчишка, чуть больше двадцати и почти в два раза младше её. Ох, и с кем же ты связалась. Эльза обняла его.

– Ты надолго? – с замиранием сердца спросила она. Он помотал головой:

– До завтра.

Эльза вздрогнула. Ох нет, так быстро. Снова. Она в шоке отстранилась от него и встала. Азаир тут же вскочил и схватил её за плечи.

– Нет, – в голосе Эльзы зазвучал гнев.

Но он не слушал, крепко обнял и впился в губы. Она попыталась высвободиться из его рук, но он лишь крепче прижимал её к себе. Его дыхание участилось.

– Тебе нравится брать силой, – процедила она, улучив момент. Азаир закусил губу и не ответил. Его глаза потемнели и челюсти сжались. – Значит это правда?

– Иногда, – его голос звучал хрипло, а верхняя губа дернулась.

– И сейчас как раз такой случай, – с сарказмом произнесла она.

Азаир выпустил её из рук и сделал пару шагов назад. Он стоял, глядя перед собой, опустив руки с вытянутыми вниз пальцами и крепко сжимая дергающийся рот. «Прости», – выдавил он из себя, поднял руку, запрещая ей приближаться и не спеша отошел в сторону. Эльза подумала, что Азаир уже успокоился, как вдруг в приступе бешенства он смел всё, что было на столе. Он замер, опустив голову и опираясь обеими руками на стол. «Азаир, – негромко позвала она, – посмотри на меня». Он повернулся. «Поклянись, что не сделаешь мне больно.» Он кивнул. «Ты сможешь остановиться, если я попрошу?» Он снова кивнул, внимательно глядя на неё. Кажется, он был удивлён её вопросом. «Уверен?» Он чуть помедлил, облизал губы, словно у него пересохло во рту, и глухо произнёс:

– Да, уверен.

– Даже если я ударю?

Он улыбнулся:

– Да.

Эльза укусила его прямо в центр рисунка. Он вскрикнул и выпустил её из рук, инстинктивно хватаясь за плечо, но уже через секунду совладал с собой, поднял на неё горящие чёрные глаза и с издёвкой произнес: «Вы знаете, как ужалить побольнее». Ей стало жутко. Она попятилась прочь, но он стремительно подошел и взвалил её на плечо. Она заколотила его по спине: «Отпусти, хватит». Но он, не обращая внимания на крики, стал спускаться по лестнице в зал. Она была в ужасе. Нет. Только не это. Туда её даже не пускают.

– Ты же обещал. Сказал, что сможешь остановиться, – безнадёжно шептала Эльза.

– Могу, но не хочу.

Она сникла.

***** 

Внизу было темно. Азаир опустил её на пол и, защелкнув браслет на руке, отошел. «Он приковал тебя», — стучало у Эльзы в голове. Она ничего не видела и в ужасе ощупывала цепь. В полной тишине было слышно лишь позвякивание металла на её руке. Какой кошмар. Какая же ты глупая. Ты сама спровоцировала его. Он же тебя отпустил. А теперь… Ох, бесполезно умолять, он не остановится. Ты же видела его лицо… Попробуй, хотя бы пережить это достойно. В глубине душе она сомневалась, что это возможно, но всё же заставила себя успокоиться. Вокруг на полу зажглись огни и Эльза оказалась, сидящей в круге, в полумраке. Как тогда, в их первый раз. Какая насмешка… Азаир вернулся, держа в руке шкатулку и кнут, от которого она не могла оторвать взгляд. Он присел перед ней на корточки и взял её за подбородок. Эльза перевела на него взгляд, гордый и спокойный. Он улыбнулся.

– Для меня, не для тебя, – сказал он, освобождая её руку и явно наслаждаясь тем, как её испуг сменяется изумлением.

– Для тебя?

Он кивнул.

– Но ты же сказал, что тебе нравится…

– С тобой это невозможно, так что придется поменяться местами. Меня устраивает и то, и другое.

– Ты серьёзно? – всё ещё не веря, спросила она.

– Вполне.

Эльза вздохнула с облегчением:

– Как же ты меня напугал.

– Надеюсь, достаточно, чтобы тебе захотелось отомстить.

А спустя некоторое время Эльза сидела у него на коленях и осторожно целовала длинный след от металлических ногтей, которые Азаир заставил её надеть.

– Очень больно? – спросила она, он мотнул головой.

– Не бери в голову, к утру и следа не останется. Надо было расслабиться.

– Ты это так называешь?! По-моему, твоя планета идёт тебе не на пользу.

– Я знаю, – ухмыльнулся он.

– А этот кнут… Его подарил тебе Эрл?

Он удивлённо поднял бровь:

– Разболтал? Чего он ещё наговорил?

– Гораздо меньше, чем мне хотелось бы, – уклончиво ответила она, не желая подставлять Эрла. – И часто ты его так используешь?

– Раньше никогда.

Он ещё настороженно смотрел на неё и Эльза решила сменить тему:

– Завтра тебе обязательно надо уехать?

– Нам, – поправил он (она недоуменно взглянула на него), – нам надо ехать. Я за тобой. Вечером приём. Хочу, чтобы ты была со мной.

– Приём? Но я даже не говорю на вашем языке. И что я одену? – эта просьба застала её врасплох. Хотя какая просьба? Он просто решил всё за тебя.

– Не беспокойся, мой секретарь поможет. Общаться придётся в основном только со мной. И я привез тебе кое-что. Просто надень любое платье.

*****

Что ж, у неё по крайней мере будет возможность выгулять свое новое платье и заодно взглянуть на его окружение. А у тех повод для пересудов. Эльза вышла в гостиную и Азаир уставился на неё, разинув рот.

– Всё так плохо? – попыталась она свести к шутке, замерев в ожидании.

– По-моему, тебе не понадобится то, что я привез. Ты и так восхитительна.

– Ну уж, нет. Показывай, – Эльзе было страшно любопытно, что он мог приготовить для неё.

– Хорошо, подойди сюда.

Азаир открыл кейс, который она только сейчас заметила. Полотно из черных драгоценных камней с небольшими изумрудными вкраплениями замерцало в его руках. Он накинул его Эльзе на плечи, щелкнул застежкой, застегнул браслеты на руках. Потом достал туфли и склонился перед ней. «В этих ты быстро устанешь», – кивнул он на её высоченные каблуки.  Переодев, он отошел, внимательно оценивая свою работу.