Эльза

– Хватит нежностей, – грубовато высвободил Он сына из её объятий.

Эльза не знала, что сказать. Её взгляд случайно остановился на Его расстегнутой рубашке: на груди виднелись следы ожогов. Он заметил направление её взгляда, прижал Азаира к себе и быстро вышел.

– Откровения —

Эльза выглянула с балкона и увидела человека, идущего по пескам к дому. Он. Пешком? Она выбежала навстречу. Азаир был как раньше, даже одежда более походная, не та, что в последнее время. Он нежно улыбнулся, но не попытался её обнять.

– Ты. Я не думала… пешком… загорел, – шептала она, сбиваясь.

– Я неделю здесь, – пояснил Азаир, его голос звучал отстранённо.

Она подошла ближе, но он осторожно отодвинулся. Не хочет, чтобы ты его касалась. Хорошо. Эльза сделала шаг назад. Они стояли друг против друга и молчали. Азаир вздохнул и сел на песок. Он не смотрел ей в глаза.

– Эльза, я понимаю. Я сам держал их за воротами много лет. Теперь я один из них.

– Что? – она опешила. Почему он всё понимает не так?

– Подожди, – не дал он ей продолжить. – Решать тебе. Но я хочу, чтобы ты знала из чего выбираешь. Меня устраивает всё, кроме видеть тебя, зная, что ты не моя. Поэтому если это всё, я больше не вернусь и дальнейшее – через Гонца.

Он сделал паузу, словно решаясь:

– Для тебя будет лучше, если я уйду. Он втянул тебя во всё это, я продолжил. Нет причин быть со мной, кроме привычки. Ты просто никого не знаешь, кроме меня… Ты умна, красива. Сильная. У тебя всё получится. Я помогу всем, чем могу. Твоя жизнь будет менее эксцентрична, но зато ты сможешь быть счастливой. Иметь нормальную семью.

– Ты меня гонишь? – тихо спросила она.

– Нет. Это просто факты. Объективно, это самое лучшее для тебя. Со мной ты будешь как на вулкане. Я сам не знаю, чем стану через 5, 10 лет. Я контролирую себя, но всегда есть риск… Зачем тебе это?

– А для тебя? Что лучше для тебя?

– Для меня… – задумчиво произнес он и тряхнул головой. – Речь не об этом. Я не могу представить, что ты захочешь вернуться на мое Созвездие. Значит, если у меня и есть шанс, то только здесь. И я готов отказаться от всего. Отказаться от силы.

– Ты не сможешь, – убеждённо произнесла Эльза.

– Я уже делал это, почти десять лет, – возразил он. – Я снова смогу. Но всё равно, для тебя – это не лучший вариант. Если хочешь долго и счастливо, то не со мной. Это вулкан. Я не могу дать никаких гарантий. И сначала мне придётся пройти через отречение.

– Ты хочешь бросить всё из-за женщины, как твой Отец?! – поразилась она.

– Мы с ним похожи, – усмехнулся Азаир. – Разве ты не это твердишь себе ежеминутно?

– Ты можешь читать мысли?

– Нет. Но некоторые из них я чувствую. Каждый раз, когда ты думаешь о Нём, это как укол иглы. Он часть меня… – Азаир сделал паузу, поднял на неё тяжелый взгляд и продолжил глухим бесцветным тоном: – Я был в Его камере перед казнью. Думал, смогу помочь бежать. Это был кусок мяса. Его глаза… было ясно, что Он не сможет жить с этим. Он просил, чтобы я забрал его знание и я это сделал… Они уничтожили его тело, а я разум. Казнь – фарс, они казнили труп.

– Зачем ты говоришь это сейчас? – Эльза была в шоке от его признания. Азаир скривил рот.

– Потому что в этом – я. Всё остальное: титулы, приёмы, полеты – мишура, – он замолчал, набрал горсть песка и тонкой струйкой пустил его между пальцев. – Достаточно откровений на сегодня. Возвращайся домой, я останусь у руин.

– Ты не хочешь узнать мое мнение? – обескураженно спросила она.

– Хочу, но завтра. Тебе лучше обдумать то, что я сказал. Я пробуду здесь до полудня. Если ты не придешь, к вечеру пришлю Гонца.

– Ты усложняешь.

– Просто не хочу, чтобы ты решала впопыхах.

Она хотела подойти к нему, но какая-то сила не пускала её.

– Ты не подпускаешь меня?! – удивилась Эльза.

– Завтра. Всё завтра, – безапелляционно заявил Азаир, – а сейчас уходи.

*****

Она не могла спать, сидела в темноте на веранде и думала о том, что он рассказал об Отце. Всё это время он не заговаривал о Нём. Сколько ещё такого ты не знаешь? Он пытался уговорить тебя расстаться. Неспроста. Его мир другой. Жестокий, непонятный. «Ты когда-нибудь его вообще знала или тебе это просто казалось? Просто потому что других рядом не было?» – спрашивала Эльза себя. Она вспоминала свои прогулки по городу. Иногда мужчины заглядывались на неё, но она почему-то смущалась, спешила к себе и в следующий раз отправлялась уже гулять по пескам – туда, где не было встречных прохожих. А может быть зря? Может стоило забыть всё, что было раньше? Тем более, что по сути ничего и не было, кроме одиночества, книжек и редких визитов Его с сыном. А потом девять лет и этого не было… Не дожидаясь рассвета, Эльза стала собираться.

Когда она подошла к руинам, только-только начинало светать. Азаир не спал. Он делал какие-то немыслимые упражнения. Стоя на руке, он вытянулся вверх, но почувствовал присутствие, приземлился на колено, резко повернул голову и негромко рыкнул, прежде чем заметил, что это она.

Он подошел, надевая рубашку и встал напротив. «Не хочу больше тянуть, – начала Эльза. – Ты прав, я не хочу на твою планету. Она красива, но всё остальное…» Азаир выпрямился, сложил руки на груди и смотрел мимо неё. «И я, действительно не знаю никого, кроме тебя…» – она замолчала. Он не двигался, но его скулы играли. Она продолжила: «И не хочу знать. Я хотела сказать тебе это ещё месяц назад, но ты не стал слушать, просто исчез. Я хочу быть с тобой». Он поднял на неё горящий взгляд. «Ты думал: я откажусь от тебя?» Он кивнул. «Мне было очень хорошо с тобой, раньше. До того, как ты занял Его место. Если бы как-то можно было вернуть это», – попросила Эльза. Азаир снова кивнул, подошел к ней и обнял, зарывшись носом в её волосы, вдыхая их запах. Он крепко держал её в своих руках, словно только что снова обрёл то, что уже потерял навеки.

– Хорошо, как раньше. Я готов, – прошептал он.

– Стой. Я не хочу поступать так, как твоя мать с Ним. Быть как она. Не хочу, чтобы ты отказывался от чего-либо.

Он смотрел в недоумении.

– Просто приезжай ко мне, когда сможешь, – продолжила Эльза, – и оставь все твои штучки за пределами моего дома. Хорошо?

– Да, – облегчённо выдохнул он и прильнул к её губам так жадно, что у Эльзы перехватило дыхание.

– Раздень меня, – прошептала она.

– Да вы просто хотите секса, госпожа, – шепнул он с издевкой в ответ. В его глазах заиграли смешинки.

– Не просто, а с Вами, Князь. Здесь и сейчас. И попробуете не доставить мне удовольствие.

Азаир посмотрел на неё потемневшими глазами.

– Слушаюсь и повинуюсь, – глухо промолвил он.

*****

В тени руин было прохладно. Эльза подошла к источнику, умыла лицо, убрала волосы назад. Сидя на камнях она рассматривала, как Азаир одевается. Он вопрошающе взглянул на неё.

– Любуюсь тобой, – ответила она на его немой вопрос, хитро улыбнулась и плеснула водой. Он подошел ближе и Эльза распахнула полы его ещё не застегнутой рубашки и поцеловала его рисунок на груди.

– Откуда это?

– Долгая история.

– А если в двух словах?

– Подарок Отца. Признание моих способностей.

– Отца? – она вела кончиками пальцев по рисунку. – Ты знаешь, я всего один раз видела Его без одежды. Тогда в лагере, когда появился ты, а Он был ранен. Он стоял, пил из кувшина, а я не могла оторвать взгляд от его спины, фигуры. Он был красивый, настоящий воин. Сильный, мужественный…

– Он тебе нравился? Ты была влюблена?

– Не знаю. Нет. До того, как я вышла замуж, я видела его всего два раза. Мне хотелось знать каково быть с ним, быть его женой по-настоящему. Все вокруг шептались о нём; гадали, кого Он выберет; сплетничали, какая это была бы удачная партия… Перед свадьбой я надеялась, что понравилась ему хотя бы немного, но эта иллюзия очень быстро развеялась без следа… Знаешь, иногда я думаю, почему Он женился на мне? Я была ему совершенно не нужна. Это мой отец всегда хотел породниться с сильными мира сего… Что он мог предложить Ему за этот брак?

– Пески, – ответил Азаир, смахивая капли воды с её лица.

– Что? – застыла Эльза, думая, что ослышалась.

– Эта пустыня. Она принадлежала нашему роду, а потом каким-то образом досталась твоему отцу. Это единственное, что могло Его заинтересовать.

– Значит всё дело только в этом? Меня отдали в придачу к груде песка, – с горечью сказала она.

– Не говори так. Это место гораздо важнее, чем ты думаешь… И потом, в какой-то момент Он пытался порвать с ней. Иначе, Он вряд ли согласился бы на предложение твоего отца.

– Что-то я не заметила его попытки, – скептически проронила Эльза.

– Она очень хорошо умела управлять им. Почти как ты мной, – усмехнулся Азаир, – но переоценила свои силы. Думала, что сможет манипулировать вечно. Она до самого конца не принимала Его всерьёз. Не верила, что Он решится пойти против неё.

Некоторое время они стояли молча обнявшись, потом Эльза попросила:

– Ты не расскажешь, почему ты сбежал тогда на целых девять лет? Ты ведь уезжал всего на пару недель. Ты попал в лапы тех из зверинца?

– Нет, не сразу, – поморщился Азаир. – Я действительно хотел вскоре вернуться. Мы были с Эрлом и другими детьми в песках. Слонялись, дурачились, а потом появились они, с Созвездия. Прислали за мной корабль. Мне скоро должно было исполниться 11. Отец говорил, что к этому времени они захотят продолжить обучение, посвятить в их ритуалы… Я согласился. Думал: месяц-два и вернусь назад, но всё затянулось. Я оказался в таком водовороте, из которого было не выбраться. Потерял чувство времени. Они вытащили из меня всё. Всё, что Отец учил меня контролировать, вырвалось наружу. Я перестал владеть собой, даже не хочу думать о том, что я делал. Животное. Я перестал быть человеком. Моё прикосновение снова обжигало.

– Значит, тогда раньше, Он не позволял тебе прикасаться ко мне из-за этого?

– Да. Он не хотел, чтобы я делал тебе больно.

– А потом? Ты всё-таки выбрался оттуда?

– Примерно через год, может больше… Я научился управлять потоком. Они были в восторге. Помнишь то черное облако? Тот, кто может управлять им, управляет равновесием всего созвездия… Это захватывает, поглощает. Но в какой-то момент я всё же очнулся. Жрец Круга Силы заставил меня вернуться против желания остальных. Те, другие, готовы были объявить меня божеством… Когда я пришел в себя, я ничего не помнил кроме ощущения безграничной власти и силы. Я был на скале, а передо мной лежала черная пустыня. Сначала я не понял, что это. Пока не осмотрелся вокруг. Они позволили мне уничтожить целую долину вместе с людьми, животными, лесами. И не просто позволили, считали это нормальным. Мне стало плохо. И я был в ярости. Больше ничего не хотел. Только убраться оттуда, снова оказаться в песках и никого не видеть. Жрец Круга Силы пытался уговорить меня успокоиться, дать ему шанс, но я не хотел их больше знать. Я закрыл глаза и в следующее мгновение оказался здесь. Это было моим первым перемещением. Вот и всё.