Эльза

– Что?

– Я не хотел. Есть способы. До сих пор это всегда работало. Ещё 5-7 лет не должно было быть никаких проблем.

– То есть, теперь это проблема? И почему ты ничего не сказал? Я думала, что это из-за меня. Уже голову сломала.

– Ты не спрашивала, – он хотел её обнять.

– Нет, никаких поцелуев, – оттолкнула она его.

– Почему? Ты же знаешь: я могу снимать боль. Тебе станет лучше.

– Нет. Раз это для тебя проблема, уезжай к ним. Я сама разберусь. Зачем Вам, Князь, эта головная боль?!

– Черт, Эльза, – он потянул её к себе и заключил в железные объятия, – даже не думай, я не дам тебе убить моего ребенка. Рано, не вовремя, но это моё. Если понадобится, я тебя действительно околдую, чтобы тебе глупости в голову не лезли.

Она обмякла и положила голову ему на плечо:

– Я и не собиралась. Я думала, ты не хочешь.

*****

Эльзе было очень тяжело. Стоило ему только отлучиться, ей становилось плохо. Ужасно плохо. Только его рука на лбу или поцелуй давали облегчение. Он сидел рядом с ней, носил на руках и старался отлучаться как можно реже.

– Это всё из-за меня, – шепнул он, обвившись вокруг неё.

– Всё хорошо. Сейчас всё хорошо, только не уходи, – целовала она его руки.

Он послал за Слепым. Это был тот самый здоровяк, что приезжал в детстве к нему и его Отцу в лагерь. Только тогда он ещё видел, теперь же его глаза подернулись пеленой и безжизненно застыли на мужественном и ещё довольно красивом лице. Но он неплохо справлялся со своей слепотой и тоже помогал Эльзе: варил отвары, ухаживал за ней. Пусть не так хорошо, как Азаир, но ей становилось легче, а Азаир мог отойти от неё хоть на какое-то время.

– Ты тоже оттуда? – спрашивала она Слепого.

– Да, но я уже давно не живу там. Я переехал сюда вместе с Отцом Азаира и с тех пор лишь пару раз посещал Созвездие. Меня там никто не ждет.

– Значит, ты хорошо знал Его?

– О, да. Пожалуй, даже лучше, чем мне этого хотелось, – со смешком ответил Слепой, всем видом показывая, что это вся информация, на которую могла расчитывать Эльза.

Больше они о Нём не заговаривали.

*****

– Мооояяяя. Таакая бееелаяяя, – изумлялся он, держа маленький окровавленный комочек в своих руках и округляя глаза.

– Совсем, как ты. Ты тоже был белым, – с усталой улыбкой отвечала Эльза.

– Прааавдаа?

– Ты не знал?

Он помотал головой и с восторженной миной на лице принялся вылизывать свое сокровище.

Эийя была маленьким требовательным чертенком. В полгода она также, как и Азаир в свое время, совершенно изменилась: чёрные волосы и глаза совсем, как у него. Когда он был дома, она не давала ему прохода: висела на нём, как обезьянка, дёргала за волосы и повторяла за ним всё, что он говорил. Он общался с ней на своем языке. Эльза, наконец-то, услышала его и даже выучила несколько слов, те же, что и дочь.

– Теперь я могу учить обеих моих женщин, – говорил Азаир, целуя её.

– Ты ведь не хотел ребёнка. Не жалеешь?

– Конечно, нет. Но в ближайшие 10 лет больше никаких детей. Я об этом позаботился.

Она с грустью посмотрела на него.

– Через 10 лет я уже не смогу.

– Ерунда, – Азаир обнял её, – пока ты со мной, ты не состаришься.

– Что? – со смешком переспросила Эльза. – Это такая метафора?

– Нет. Я серьезно. Это бонус ко всему остальному сопутствующему кошмару, который тебе достался от меня.

*****

Однажды Эльза проснулась посреди ночи и не нашла его рядом. Она редко спала в его комнате и этот раз был скорее исключением из правил. Она повертелась под одеялом, но без него здесь было неуютно. Эльза обернулась в накидку, проверила дочь (та спала глубоким ангельским сном) и вышла в сад. Но Азаира и там не оказалось. Снова лечь Эльзе не хотелось и она направилась в столовую, сделать себе чай, размышляя по дороге, куда он мог деться. Не хотелось бы, чтобы он снова исчез неизвестно насколько. Тонкая полоска света лежала на полу коридора. Свет пробивался из чуть приоткрытый двери в зал. Эльза чуть помешкала, толкнула дверь и стала спускаться.

Там внизу, в полумраке, стоял Азаир, а в пространстве вокруг него висели планеты. Зрелище было завораживающим. Он словно находился посреди космической системы. Что-то отрывисто и негромко говорил, поднимал руку то к одной из планет, то к другой. Эльза стояла прижавшись в тени, а он был поглощен действом и совершенно не замечал её. Махнул рукой и всё исчезло. Эльза хотела уже потихоньку пробраться наверх. Но тут он снова сделал легкое движение рукой и пространство вокруг превратилось в зал Совета. Тот самый, где Эльза один раз была вместе с ним. Теперь Азаир стоял в окружении шестнадцати членов Совета. Они выглядели не вполне настоящими, скорее светились как голограммы. Что они говорили, Эльза не понимала. Она лишь чувствовала по холодному и требовательному тону Азаира, что разговор не из приятных. В какой-то момент она так увлеклась, рассматривая и гадая о происходящем, что совершенно забыла о том, что её здесь не должно быть. Она выглянула из своего укрытия и вдруг почувствовала, что оказалась в центре внимания. Все присутствующие смотрели на неё (а она-то надеялась, что они простые проекции и больше ни на что, кроме своего Князя не реагируют). Азаир тоже обернулся и посмотрел таким тяжелым взглядом, что ей стало жутко. Она поспешно взбежала по лестнице вверх и закрылась у себя в комнате. Поджав колени, Эльза сидела на кровати и проклинала себя. Ох, и зачем ты только полезла туда. Ничему жизнь не учит. Азаир вернулся нескоро. У него был усталый и недовольный вид. Он присел рядом с ней.

– Прости. Я не знаю, что на меня нашло, – шепнула она, неуверенно коснувшись его руки. – Очень плохо, да?

Он покачал головой.

– Им не следовало тебя видеть. Но теперь уже всё равно. Я хочу, чтобы с этого момента ты больше не выезжала одна. В доме будет охрана.

– Не надо. Я буду чувствовать себя как тогда, с твоим Отцом. Он тоже не выпускал меня никуда одну.

– Мне жаль, но иначе никак.

– Тебе угрожают?

– У меня достаточно врагов, но я с ними справлюсь. Мне было бы спокойнее, если бы ты переехала ко мне, в мой замок.

– Чтобы сидеть взаперти в твоей каменной клетке над городом? Нет.

– Но здесь ты тоже, считай, взаперти и одна.

– Это другое. Это мой дом. Я никуда не поеду. Ты поклялся, что не будешь впутывать меня в это.

– Хорошо. Тогда охрана и никаких поездок в одиночку. Пойдем, я покажу тебе что-то.

Он взял её за руку и потянул к лестнице.

– Тебе не стоит бояться этого места. Если что-то случится, здесь ты можешь спрятаться, – сказал Азаир, показывая потайную комнату.

С тех пор в доме появилась охрана. Эльза чувствовала себя немного не в своей тарелке, когда натыкалась на них во время своих вечерних обходов. Словно она вновь вернулась во времена своей молодости, когда за ней следовали по пятам и следили, чтобы она не сбежала. «Так надо. Это для нашего блага», – уговаривала она себя и гнала прочь воспоминания. Азаир появлялся часто, но надолго не задерживался, он часто выглядел немного мрачноватым и уставшим. «Что с тобой?» – допытывалась Эльза, но ничего конкретного от него не могла добиться. «Много дел. Всё как всегда», – улыбался он и целовал её в щеку, заставляя тем самым волноваться её ещё больше.

*****

Раз в год Азаир встречался с Галом. Они проводили пару дней вместе, охотились, спали под открытым небом у костра. Гал отчитывался о выполненных поручениях, которые ему давал Азаир в предыдущую встречу, получал новые задания и они вновь разбегались на год. Многое из того, о чём они говорили, стороннему наблюдателю – если б такой вдруг оказался поблизости – показалось бы непонятным. И хотя общались они как друзья, Гал часто называл Азаира хозяином, а тот принимал это обращение как должное.

В этот раз в их программе произошли изменения. Азаир, наконец, решил исполнить обещание, данное Эльзе. И едва взошло солнце, как он засобирался домой. «Пойдём, она хотела познакомиться с тобой», – Азаир буквально светился от предвкушения и торопил Гала. Это был высокий, крупный и, судя по телосложению, ещё достаточно молодой мужчина. Однако с точностью сказать о его возрасте было невозможно, поскольку лицо его было скрыто под черной маской. Половина его головы была коротко выбрита, но косматая шевелюра второй половины с лихвой восполняла нехватку волосяного покрова первой. Всё это – причёска, стальные мускулы, пирсинг и, в довершение, маска – придавало другу Азаира довольно экзотичный и весьма брутальный образ. Встретиться с ним на узкой тропинке не очень-то хотелось.

*****

Они были уже почти на месте, как вдруг Азаир остановился как вкопанный. Его лицо потемнело, он бросился к оазису: ворота были незаперты. Гал помчался за ним. В саду он наткнулся на труп охранника, ещё трое были в гостиной. Он достал меч, понимая, что навряд ли это ему поможет и впервые жалел, что он не один из них. Он побежал дальше, вслед за скрывшимся в глубине дома Азаиром, и спустился вниз по лестнице.

Азаир стоял в круге очерченном огнями и держал Эльзу за плечи. Гал вздохнул с облегчением. «Что произошло?» – спросил он, но Азаир не отвечал. Гал подошел ближе и только сейчас увидел нити поддерживающие Эльзу. В профиль она выглядела совсем как живая. И лишь обойдя её сзади, Гал понял, что перед ним рассеченные вдоль две половинки того, что совсем недавно было ею. Он перевел взгляд на Азаира, тот смотрел не отрываясь на свою жену. Его верхняя губа задралась, от уголка рта бежала тонкая струйка крови.

– Азаир, – позвал Гал и, не дождавшись ответа, позвал ещё: – Хозяин!

Азаир вздрогнул и заговорил, как во сне:

– Она могла впустить только Эрла или меня.

– Эрл? – прошептал Гал.

– Или кто-то, как я, – отрешенно произнес Азаир и вдруг опомнился: – Эийя.

Он оглянулся, вобрал в ноздри воздух, бросился к стене. Достал из тайника всхлипывающую девочку и сунул её Галу в руки. Эийя начала подвывать. Азаир положил ей ладонь на лоб и она затихла.

– Держи. Я должен к ней, – приказал Азаир и прежде, чем Гал что-либо понял, опустился на колени перед Эльзой и забился в конвульсиях.

Гал уже час смотрел на неподвижного хозяина и не знал, что делать. В следующий раз, он обязательно спросит Слепого. Если они, конечно, отсюда выберутся и этот следующий раз настанет. Ребёнок спал на его руках таким же глубоким сном, что и отец. Спустя ещё пару часов Азаир зашевелился и кое-как встал на колени. Его рвало долго, мучительно.

– Увезёшь её. Отдашь Слепому, – сказал Азаир, всё ещё держась за живот и покачиваясь, – пусть спрячет. У меня нет дочери. Она никто. Ни матери, ни отца.

– Азаир… – хотел было возразить Гал.

– Раб, – прервал его Азаир твердым холодным голосом, плохо вязавшимся с его состоянием, – сделаешь, как приказано. Иначе я убью вас обоих. Здесь. Сейчас.

Он посмотрел на Гала безумными волчьими глазами. Он сделает, как говорит. Даже не задумается.