Эльза

– Всё?

– Да, – пожал плечами Азаир, – я решил: больше никакой силы. Было тяжело восстанавливаться, я потерял много энергии. Идти к Эрлу или к тебе, чувствуя себя чудовищем? Как я мог? Я думал: сойду с ума. Скитался как полоумный, пока не наткнулся на ловцов. Так я узнал оборотную сторону силы.

– И они тебя не искали? – удивилась Эльза. – Эрл приезжал сюда. Когда я увидела его ожидающим у ворот, то поняла, что что-то не так.

– Искали. Но я сделал всё, чтобы они не нашли меня. Избавился от чипа, который мне вживили. Да и сам зверинец был так хорошо замаскирован, что найти его было сложно.

{ Принц }

Азаир смотрел вниз на обугленную долину. Прошло без малого десять лет, а земля всё ещё оставалась чёрной и безжизненной. Он краем глаза заметил тень рядом с собой и обернулся. Из-за валуна появился Первый Жрец Круга Силы. Тот не спеша подошел к Азаиру и поклонился:

– Я ждал тебя, принц.

– Ты знал, что я вернусь на это место?

– Здесь ты пережил самое сильное потрясение, связанное с Созвездием. Сложно представить более подходящее место для встречи, – улыбнулся Жрец. – Прости, что не уберег тебя.

– Ты пытался остановить. Я помню, – в знак благодарности слегка кивнул Азаир. – Они так упорно добиваются встречи. Чего они хотят?

– Сделать тебя Князем. По крайней мере этого хочет Первый Советник и те, кто понимают, что Совет изжил себя. Они разленились, думают только о своём благе, всё остальное им неинтересно. И поэтому будет нелегко. Хватает и тех, кто не спешит расставаться со своей размеренной жизнью. В том числе и Верховный Жрец – эгоистичный и жаждущий власти идиот. Он хотел стать твоим наставником, заменить тебе отца, чтобы в результате самому править. Твое исчезновение спутало ему все карты. Теперь он ненавидит тебя, а заодно и меня. Но избавиться от нас, к своему огромному сожалению, не может.

– А если мне всё это не нужно?

– Тебе нужен смысл, чтобы жить. Хочешь ты того или нет, но ты связан с Созвездием.

– Возможно, – задумчиво произнёс Азаир. – А в чём твой интерес? Зачем я тебе?

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне надо показать тебе кое-что: место, где я живу. Позволишь мне перенести тебя туда?

Жрец протянул руку своему собеседнику, а тот посмотрел на него испытывающим взглядом, но согласился.

*****

На скале с круглым плато на вершине стоял каменный дом. Азаир оглянулся: вокруг ничего, лишь каменные валуны и чернота до самого горизонта.

– Ты живёшь здесь?

– Похоже на преисподнюю. Не правда ли? – усмехнулся Жрец и пояснил: – Храм Круга Силы ты знаешь, он находится на севере от города. Там я провожу большую часть времени, но мой дом здесь. Здесь бываем только я и мой слуга. Последним сторонним посетителем был твой Отец, после того как стал Князем. Медиум… Из него вышел не очень хороший правитель, – с легкой грустью произнёс он, – Не злись, принц. Если ты поразмышляешь над этим, поймешь, что я прав. Он слишком тонко чувствовал всё: злость, ненависть, любовь. И поэтому предпочитал сидеть в пустыне. Его Жрецу пришлось несладко: подавлять такую бурю эмоций нелегко. Но сейчас не об этом… Это место силы и я его хранитель. По традиции хранителей должно быть трое. На случай если со мной что-то случится, оставшиеся двое должны позаботиться о приемнике. Одним из них всегда был Князь, другим – Верховный Жрец. Со смертью твоего Отца традиция преемственности нарушена. Остался лишь я и Слепой, бывший жрец твоего отца, и хотя он и желал бы отойти от дел, я не намерен отступаться от него. Нынешний Верховный Жрец совершенно не годится. Я отказался посвящать его в таинство и это ещё один повод для ненависти… Но нам нужен третий. Я буду рад зваться хранителем на ряду с тобой. Ты силён, ты управлял потоком. Я не припомню никого, кто мог бы это делать. И по сути своей ты не хочешь разрушений, иначе ты бы не сбежал.

– Я изменился, – возразил Азаир.

– Не думаю, что сильно. Тебе пришлось пережить смерть твоего Отца, испытать много боли. Ты закалился, стал циничнее, я полагаю, но суть – всё та же. Я не сомневаюсь, что ты можешь уничтожить любого, кто станет угрожать тем, кто тебе дорог, кто встанет у тебя на пути, но уничтожать из прихоти и желания власти? Не думаю, что тебе это интересно. Подумай. Я почту за честь провести обряд посвящения. Сейчас или после коронации, в любое время.

Жрец замолчал, а Азаир, погружённый в раздумья глядел вдаль.

– Хорошо, я согласен, – наконец ответил он, – Я назначу день после коронации.

– Спасибо, – слегка поклонился Жрец и продолжил: – И ещё. Тебе стоит перестать воспринимать поток, как врага. Только так ты сможешь избавиться от того потрясения. Я могу помочь тебе, но для этого мне нужно ввести тебя в транс. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь мне довериться настолько. Подумай об этом, пожалуйста. А теперь встреча с Советом? Ты готов?

7. Зверь

Азаир держал слово и был, как прежде: без экстравагантных появлений, свит и регалий. Эльзе даже было немножечко жаль, что он совершенно не посвящает её в свои дела, но в глубине души она знала: так лучше. Порой она не понимала, как он вообще может так переключаться. Он был постоянно в разъездах, а дома часто пропадал в зале. Теперь она понимала, что это связанно с ними, с его работой (если это можно было так назвать).

Иногда Эльза оставалась в комнате Азаира на ночь и уже выучила весь его моцион. Как правило, спал он не больше трех часов, потом выходил в сад, упражнялся, мылся под холодной водой ручья, подолгу сидел неподвижно с закрытыми глазами. На всё про всё уходило часа два-три. Ещё на час-полтора он закрывался в зале и к восьми с нетерпением хватал со стола, пока она разливала чай (обед он часто готовил сам на костре). В остальное время программа менялась. Он мог снова отправиться в зал, уехать, провести время с ней. Последний вариант устраивал её, конечно ж, больше всего.

А порой он мог вернуться и тут же свалиться смертельно усталым где-нибудь, всё равно где, но рядом с ней. Проспать двое суток как мертвый, а проснувшись, сделать круглые глаза и засобираться обратно. С его брождениями без сна она покончила. Пару часов чтения и поглаживания по голове и он угоманивался. Похоже тебе достались в наследство обе роли: и жены, и матери. Почему бы и нет? Раз уж со своими детьми не получается… От этой мысли ей немножечко становилось грустно. Они были три года вместе и ничего, но Азаир об этом никогда не заговаривал и она тоже молчала. К чему разговоры? И так всё ясно. Если бы было суждено, уже случилось бы.

*****

Азаир только что приехал и уже, к великому сожалению Эльзы, снова собирался в путь. Он заскочил в свою комнату, быстро чмокнул её в щёку и сообщил:

– Я на минуту. Только кое-что забрать.

– Ты не останешься?! У тебя же день рождения, – разочаровано спросила она. Азаир обнял её.

– Да. Бааалььшоооййй. Целых 25 лет, – он сделал круглые глаза, совсем как в детстве. Эльза рассмеялась. – Но я правда не могу остаться, я всегда провожу этот день с другом.

– С Эрлом?

– Нет. С другим, с Галом. Когда-нибудь я вас познакомлю. Он помог мне тогда, в зверинце. Всего пару дней, а потом мы отпразднуем, если хочешь, – он чмокнул её ещё раз и выскочил за ворота.

*****

В саду стоял шум и рев. Эльза выбежала во двор и обомлела. Азаир был на мотоцикле. Тот, довольнее не бывает, снял шлем и подошел к ней.

– Ты – байкер? – скептически спросила она.

– Почему нет? Не сложнее космического корабля, – обнял он её со смешком. – По-моему, согласно нашему договору к запрещенным вещам не относится. Поехали.

Азаир несся как сумасшедший, как одержимый. Это был его способ праздновать. Он привез Эльзу в столицу, где она не была уже больше двадцати лет. Двадцать пять, без малого двадцать пять лет она сюда не приезжала.

Они проехали по центру и свернули к огромному парку.

– Постой, здесь же должен быть дворец, – дернула она Азаира за рукав. Он остановился.

– Это то, что от него осталось. В ту ночь, когда Отец убил её и похитил меня, – улыбнулся он.

– Почему он это сделал? Он же любил её?

– Да, очень. И иногда это гораздо больший повод для убийства, чем всё другое… У меня странные родители, страннее не бывает. Род моего Отца даже не с Черного Созвездия, с одной из параллельных вселенных. Они были вынуждены оставить свой мир и обосновались на Созвездии. Стало три правящих династии и мы. Мои предки не слишком стремились к власти. Но так получилось, что перевес сил был на их стороне и им довольно часто предлагали трон, а они переодически отказывались. Их больше занимала сама сила, эксперименты с ней, чем правление. Наш род идет от животного начала. От тех времен и вселенных, где нет конкретного разделения на виды. Есть просто некое абстрактное понятие жизни без окончательной формы. О них нельзя было точно сказать, кто это: человек, животное, пресмыкающееся… или всё сразу. Поэтому принято говорить просто о звере, как противоположности неживому… Моя мать тоже не отсюда. Их род – человекообразные, сейтхи. Они очень привлекательны и могут выбирать свой пол сами. Гермафродиты, в детстве решающие, кем именно стать. Для них не имеет значение родство. Не в обычном его понимании. Они все одна семья, и, одновременно, каждый сам по себе. Она была очень сильной, странная смесь почти мужской силы и неотразимого женского начала. Но по-другому, не так, как, скажем, у тебя. Она была больше похожа на девочку подростка, которую надо защищать, лелеять, беречь. Обманчивая внешность. Им нужно было продолжение рода. Они точно не знали, кто Он, но она как-то почувствовала, что Он может дать ей то, что нужно. То, что не смог дать её муж. В нашем роду не каждый ребенок унаследует силу, их особенности передаются ещё реже. Поэтому и проблемы с вымиранием родов. Иногда двое из них (одного пола, всё равно какого) соединялись и вынашивали детей для того, чтобы род не угас. У неё и её мужа ничего не вышло. И тогда они решили использовать моего Отца. А Он был слишком очарован и, когда она ждала ребенка, ещё надеялся, что она будет с ним. Лишь после того, как Его вышвырнули за ненадобностью, как паршивого пса, Он решил, что достаточно потакал им и себе самому. Засунул свою гордость подальше и сделал вид, что всё также до безумия очарован и слеп. Он таскался во дворец, пока она не позволила взглянуть на младенца. И это была её ошибка. Он сразу понял: ему во что бы то ни стало нужно забрать меня, а не убив её, сделать это было невозможно. Таким образом ты, получила меня – невозможный, странный эксперимент, совершенно несовместимых родителей.

– Значит твоя рука, твои глаза – это от твоего Отца?

Он кивнул.

– А свечение?

– Тоже.

– А что ты унаследовал от неё?

– Она – катализатор. Благодаря ей всё, что мне дано, дано в гораздо большем количестве. Что помимо этого – точно не знаю, но боюсь, что ничего хорошего. Посмотрим.