Эльза

– Всё? – ей хотелось взглянуть на себя в зеркало.

– Почти, – и он снова вернулся к кейсу.

На этот раз в его руках оказалась тонкая полоска в том же стиле, что и накидка. Азаир осторожно вставил украшение Эльзе в волосы, у него был очень довольный вид: «Это должен был сделать Он. Я рад, что Он проворонил… Последняя деталь». Он достал пузырёк и выдавил каплю. Растер её между указательными пальцами и прижал их Эльзе к уголками глаз у переносицы. Она почувствовала легкий холодок бегущий к висками. «Мешает запомнить лицо», – пояснил Азаир, проделывая на себе тоже самое. Черная мерцающая тень легла ему на глаза, такая же, что и в прошлый раз. Эльза повернулась к зеркалу и не узнала себя: в отражении на неё смотрела ужасно величественная и драматичная дама. «Женщина-вамп», – пронеслось в её голове.

– Ты самая прекрасная женщина во вселенной, – произнес он.

– Вы утрируете, Князь, – чмокнула она его в губы и Азаир прижал её к себе. Казалось, что ему не очень хотелось покидать их дом и он немного тянет время. Но наконец он отодвинулся.

– Пора, – сказал Азаир, беря Эльзу за плечи.

– А ты? Ты пойдешь так? – засомневалась она.

Он был, как всегда: в черных брюках и рубашке с закатанными рукавами. Кроме кольца на губах и перстня на руке, ничего особенного, никаких украшений. По сравнению с его предыдущим выходом, выглядел он более чем скромно. Азаир беззаботно пожал плечами.

– Тебе не нравится?.. Ты позволишь? – он достал одну из шпилек, которыми были заколоты её волосы и закрепил свою челку на затылке. – Так лучше?

Она засмеялась:

– Мне очень нравится, но я думала, что князья…

– Мне нет надобности соревноваться с ними в дороговизне нарядов, словно ряженный клоун, – оборвал он её.

– Здесь показывали фотографии с церемонии, – вдруг вспомнила Эльза.

– Знаю, спланированная утечка, – пожал он плечами, – но в этот раз: никаких папарацци.

– И они считают тебя марионеткой.

Он ухмыльнулся.

– Посмотрим… Будь осторожна, некоторые понимают наш язык, – предупредил он и добавил: – А теперь прекращай болтать. Посмотри мне в глаза. Сделай вдох, когда я скажу. И не дыши, так будет легче.

«Легче, что будет легче?» – пыталась сообразить Эльза.

– Сейчас, – скомандовал он, – смотри на меня.

И Эльза утонула в его глазах. Очнулась она только от его поцелуя.

– Добро пожаловать в мои владения, – шепнул Азаир.

5. Князь

Они стояли посреди огромного переполненного зала в гробовой тишине и все – и мужчины, и женщины – замерли, склонившись в поклоне. Азаир выждал немного, слегка кивнул и заиграла музыка. Публика зашевелилась, а к ним подошёл молодой человек. «Князь, прошу Вас», – позвал он за собой. И они прошли сквозь расступившуюся толпу.

Эльза из-под приспущенных ресниц разглядывала окружение. До того как она вышла замуж, ей приходилось пару раз бывать при дворе их правителя и тогда она была поражена роскошью королевского дворца. Но этот замок был не столь пышен и вычурен. Он впечатлял своими размерами, строгостью линий, граничащей с аскетизмом обстановкой и игрой света и тени. Благодаря высоченными потолками, черным колоннам и узким вытянутым окнам, он скорее напоминал готический храм – ошеломляющий и пугающий.

Эльза ловила на себе настырные, любопытные взоры, слышала шёпот, который не могла понять. «Может быть и к лучшему», – успокаивала она себя. Один раз секретарь – как она узнала позже, это был он – подошёл к одной из дам, что-то коротко сказал и та поспешно удалилась. Окружающие переглянулись.

Азаир подошёл к трону и пригласил Эльзу сесть. Она округлила глаза: «Мне на твой трон», но он упрямо сжал губы и слегка кивнул. Эльза поняла, что сейчас не время для споров и, состроив невозмутимую мину, уселась в кресле. Азаир улыбнулся, поцеловал руку и опустился у её ног, мимоходом заставив Эльзу положить свою ладонь ему на плечо. Публика стояла с разинутыми ртами. Похоже, он нарушает все правила. Что ж, если Вы желаете, мы оба можем поиграть в эту игру. И она снисходительно погладила его по волосам. Эльза почувствовала, как вытягивается его шея. Она угадала: это было то, чего он хотел. Рядом с ней сидел полудикий жеманный кот.

– А ты всё-таки клоун, – шепнула она шутливо Азаиру на ухо.

– Может быть, – в тон прошептал он. – но не ряженный.

Она перевела взгляд в зал. Да, ряженные были они – один богаче и напыщеннее другого. Тех, что были более или менее нормальны, было немного. Он прав: он делает, что хочет. Может слегка утрируя, но без этого здесь сложно. А вот они загнали себя в каноны, оделись в драгоценности, как в броню и выжидают, что он выкинет в следующий момент. К нему подходили один за другим какие-то подданые. Чтобы быть с ним на равных, им приходилось вставать на колени или ерзать на корточках. Большинство отходило уже с менее спесивым выражением на лице. Кажется, тактика была не так уж и плоха.

Подданные приходили и уходили, слуга время от времени предлагал бокал вина, а сам Азаир иногда вставал, обходил трон, склонялся над Эльзой и ласково целовал шею. В один из таких кругов он внимательно взглянул ей в глаза.

– Ты устала бездельничать, – отметил он. – Пора сделать перерыв.

Азаир, взял её за руку и потащил за собой в центр зала. Эльзе ничего не оставалось, как смеясь последовать за ним.

– Всё, Азаир, хватит. У меня ноги отваливаются. Мне не двадцать, как тебе, – со смехом взмолилась она, вдоволь потанцевав.

– Вообще-то мне чуть больше, – шепнул он на ей ухо, поднял на руки и усадил у накрытого ужина.

– Извините, госпожа, но мне придётся оторвать Вашего мужа от Вас ненадолго, – секретарь говорил с легким приятным акцентом, но не так, как Азаир, когда злился. Эти двое шептались недолго.

– Он иностранец? – спросила Эльза, когда секретарь вновь отошел.

– Нет, почему?

– Он говорит по-другому. Не так, как ты.

Азаир улыбнулся.

– Неплохо подмечено, но ровно наоборот. У моего рода свой язык. Правда, говорить на нём кроме меня некому.

– Совсем?

– Пара подданных, которых мой Отец и я заставили выучить. Можно пересчитать по пальцам.

– А меня не хочешь научить?

– Может быть, когда…

– Когда что?

– Нет, ничего. Я подумаю.

Вечер проходил всё в том же духе. Снова подходили подданные, свидетельствовали своё почтение, а в промежутках Азаир непринужденно разговаривал с Эльзой, словно вокруг никого нет и они вдвоем на пикнике, а не посреди переполненного зала. Так продолжалось пока вновь не показался секретарь. Азаир коротко взглянул на него и поднялся.

– Пойдем, есть что-то, в чём тебе придется поучаствовать, – негромко произнес он, беря Эльзу за руку и ведя её к выходу.

– С вами – с удовольствием, – улыбаясь ответила Эльза, но он смотрел на неё долгим серьезным взглядом и она насторожилась: – Мне нужно что-то сделать?

– Надеюсь, что нет, – он помолчал. – Твоя диадема… Если со мной будет что-то не то, одень мне её так.

Он провел от центра лба к вискам.

– Что может быть с тобой не так? – испугалась она.

– Не знаю. Ты поймешь. Не слушай никого. Ты единственная, кому я доверяю полностью.

*****

В соседнем зале было пусто и царил полумрак. Азаир сосредоточился и до боли сжал руку Эльзы. Та с тревогой ждала, что дальше. Вдруг стены сместились, пол поплыл вверх и они оказались в странном неопределенно-бесконечном пространстве, разделённом черными мерцающими зеркальными поверхностями, из-за которых один за другим стали появляться члены Совета. Эльза смотрела большими глазами на происходящее. Азаир передал её своему секретарю на попечение.

Азаир был в центре, а по кругу, у зеркальных выступов, стояли шестнадцать. Он что-то сказал, те поклонились. Медленно поднялся на возвышение, встал на колени, провел ладонями по волосам и закрыл глаза, его дыхание замедлилось. Казалось, он спал и лишь уголки губ слегка подрагивали. Один из шестнадцати подошел ближе.

– Что происходит? – шепнула Эльза.

– Совет хочет убедиться, что Отец передал ему информацию, – так же шепотом отвечал секретарь.

– Как? И он согласился на это?! – удивилась она.

Секретарь кивнул и приложил палец к губам, показывая, что сейчас не до разговоров. Тем временем тот другой, а это был Первый Советник, положил Азаиру руку на лоб и сильно вздрогнул. Воздух вокруг пришел в движение, Советник осторожно убрал руку. От Азаира исходило свечение. Оно, словно маска, легло на его лицо. Эльза вскрикнула от неожиданности и её крик долгим эхом отозвался в абсолютной тишине бесконечного пространства: Он, его Отец. В светящемся изображении Эльза узнала Его. На лице Азаира отражалось спокойствие и даже радость. «Почти всё», – шепнул секретарь ей. Она смотрела не отрываясь на светящееся изображение. Вдруг Азаир резко открыл глаза – стеклянные, бесцветные, горящие холодной яростью. Маска исчезла. Он упал на спину и вытянулся, его глаза закатились, а тело содрогалось. Советник отнял ладонь от своих глаз. Он был ослеплен и он неуверенно шарил рукой там, где только что сидел Азаир. Из глаз Советника текли слезы. Эльза схватила за руку секретаря в надежде, что у того есть объяснение, но тот был бледен как смерть, его взгляд перебегал от одного из шестнадцати к другому. Те тоже держались за глаза.

Тем временем, Советник пришел в себя, коротко и громко приказал что-то остальным и они, склонив головы, развернулись спинами к центру круга. Он дотронулся рукой лба Азаира. Было видно, что прикосновение давалось ему с огромным трудом. Он содрогался так же, как и его господин. Наконец, Советник сдался и отступил в сторону с выражением крайней усталости на лице. Он судорожно пытался сообразить, как спасти ситуацию.

– Это не запланировано? – дернула Эльза секретаря за рукав.

– Нет, – в голосе зазвучала злость, – кто-то попытался влезть, куда запрещено. Он заблокировал, но не возвращается. Если это будет продолжаться долго…

Секретарь закусил губу, недоговорив.

Эльза направилась к Азаиру. Секретарь даже не пытался остановить её, а Советник лишь изумленно поднял брови. «Помоги», – бросила она ему на ходу, поднимаясь на возвышение. Эльза провела рукой по щеке и волосам Азаира, тот не реагировал, ото рта бежала тонкая струйка крови. Она жестом показала, чтобы Советник встал у изголовья и сняла диадему – тонкую нить из черных камней. На лице Советника ещё читалось удивление, но он понял, что она собирается сделать и зажал голову Азаира между ладонями, стараясь держать её как можно ровнее. Едва Эльза поднесла нить к голове, как та впилась в лоб и виски. Камни закрутились, врезаясь глубже под кожу, пока и вовсе не исчезли. Азаир судорожно хватил воздух и затих, его глаза закрылись. Он медленно перевернулся на бок и втянул колени. Несколько мгновений он лежал без движения, а Эльза, сидя на корточках, гладила его по голове. Потом его тело начало просыпаться, вытягиваться, извиваться. И вот он уже сидел на четвереньках, выгнув спину, вытянувшимся острым лицом впритык к Эльзе. Он открыл глаза, вновь потемневшие, и смотрел на неё тем волчьим взглядом, с которым она уже познакомилась однажды. Может быть, поэтому ей и не было страшно. Она вновь провела рукой по его волосам и Азаир потянулся к её ладони, как щенок, а затем поцеловал в губы жарким, гипнотизирующим поцелуем. Эльзе хотелось забыть всё на свете. «Не здесь», — пронеслось у неё в голове. Она оторвалась от него и строго шепнула на ухо: «Лежать». К её удивлению, Азаир повиновался, положил голову ей на колени и обвил руками. Мельком она заметила его правую руку: с ней было что-то не то. Она провела по лежащей на её спине ладони: та была покрыта щетиной. Эльза чувствовала длинные острые когти на своей пояснице. «Не сейчас, забудь. Разберешься позже», — шептала она про себя, замечая, как внутри поднимается паника. Эльза оглянулась. Советник всё ещё стоял рядом и едва дышал. «Можешь убрать их?» – попросила она, кивая в сторону стоящих спин. Он помотал головой: «Нет, он должен сам». Эльза вздохнула, наклонилась к Азаиру и потянула его за волосы, заставляя посмотреть ей в глаза. «Они нам нужны?» – тихо спросила она. Тот посмотрел по сторонам, словно только сейчас заметив, что они не одни и слегка повел головой. «Так почему мы ещё здесь? Увези меня отсюда», – потребовала Эльза. Азаир улыбнулся и прильнул к её губам.