Эльза

Он сгреб её в охапку и вынес наружу к воде. Эльза только сейчас заметила, что всё время была босиком. Азаир снял перчатки. Она смотрела на его руки не отрываясь, но они были как всегда. Ничего необычного.

– Тебе ведь нравится здесь? – спросила Эльза. Он кивнул и притянул её к себе:

– А тебе?.. Тебе не нравится?

Она опустила глаза.

– Не знаю. Всё это слишком… Я привыкла к другой жизни. А здесь… То, что произошло вчера… и твоя рука… Я не знаю, что об этом думать.

Он нахмурился:

– Боишься меня?

– Нет. Я не думаю, что ты что-то сделаешь осознано. Но твой мир жесток.

Он притянул её к себе и хотел поцеловать.

– Нет.

– Нет? – он поднял бровь.

– Ты снова околдуешь меня.

– Околдую? – недоуменно переспросил он.

– Как сегодня ночью.

– Я всего лишь хотел, чтобы ты отдохнула.

– А сейчас ты захотел, чтобы я не злилась и не задумывалась, о чём не следует? Ты всегда собираешься так делать? Убивать, вонзать когти в свои жертвы, а потом поцелуем заставлять забыть обо всём этом?.. Оставь меня. Я так не хочу. Я хочу домой.

Азаир стиснул зубы и опустил взгляд. Не отвечая, пошел к воде и разделся. Долго лежал на волнах, глядя вверх, потом повернулся и ушел под воду. Он вынырнул у берега и стал одеваться, словно её не было рядом. А она всё это время стояла на берегу и не знала, что думать. То, как он себя вел, её пугало.

– Пора, – бросил Азаир мимоходом и прошел к кораблю. Эльза молча последовала за ним.

Он резко набрал скорость, словно поскорее хотел закончить с этой бессмысленной вылазкой. Эльза хотела хоть как-то смягчить свой выпад. Она положила свою руку на его, но тут же отдернула. Азаир был холоден, как лед.

6. Ультиматум

Не дожидаясь Эльзу, Азаир вышел и скрылся где-то в дебрях своего замка. А она осталась на балконе и смотрела остекленевшим взглядом вдаль, растерянная и опустошенная. Всю дорогу он не проронил ни слова, не ответил на её просьбу и она не осмелилась заговорить сама. Просто язык не поворачивался. Не ответил. Злится. Собирается держать её здесь? Ушёл. Надолго? Мысли противно жужжали, как назойливые мухи, а исчезнув, оставляли за собой мерзкое и липкое беспокойство, которое с каждой минутой ожидания становилось всё нестерпимее. Через два часа дверь распахнулась и Азаир направился прямо к ней. Взял её за руки. «Готова?» – официальным тоном спросил он. Она посмотрела на него и всё вокруг закружилось. А через мгновение они уже стояли в гостиной её дома. Он помедлил, казалось, хотел что-то сказать или обнять, но передумал, развернулся и ушёл к себе.

Эльза вздохнула и направилась в столовую. Она неторопливо заварила чай и вышла в сад, сжимая в руках горячую чашку, вдыхая аромат дымящегося напитка в перемешку с запахами листьев, трав и тонкой ноткой солоноватого ветра. Как же ей этого не хватало. Никакой прислуги, угадывающей её желания раньше, чем о них знала она сама, ни секретарей, ни советников… Сколько их не было? Сутки? И как всё изменилось за это время… События крутились у неё перед глазами: струйка крови у его рта, огненные шары, рука, их полёт, его молчание… Нет, она не выдержит там. Если бы можно было быть с ним здесь, как раньше… Они должны договориться. Полная решимости Эльза направилась к нему.

Его комната была пуста.

*****

– Азаир, ты здесь, – радостно воскликнул Эрл, хлопая его по плечу.

– У тебя есть время? – спросил тот, пожимая руку. – Пойдём? Возьми что-нибудь выпить.

– Вы надолго? – остановила их в дверях жена Эрла. Она была на последних месяцах.

– Нет, к полуночи он вернётся, – ответил Азаир за друга.

И они пошли в пески, Эрл разжег костер, а Азаир достал кусок какого-то растения и стал измельчать его.

– Как там? – поинтересовался Эрл.

– Нормально, – равнодушно отозвался Азаир.

– За нового правителя?

Азаир недовольно поморщился, добавил в бокал своё месиво и сделал большой глоток.

– Давно приехал? – продолжал расспросы Эрл. – Ты её видел?

Азаир кивнул и ухмыльнулся:

– Я думаю: всё. Всё кончено.

– В смысле? Ты о чём? – не понял его друг.

– Она не хочет меня.

– Ты уверен? Она так ждала.

– Она не любит меня… – он отхлебнул ещё и улыбнулся. – Меня нельзя любить.

– Чушь. С чего ты решил? – возмутился Эрл.

Азаир молчал. Его движения замедлились, он задрал голову к небу, но оно было затянуто облаками: ни звезд, ни лун. Ничего. Лишь черный, низко висящий потолок.

– Я могу заставить так думать. Любого. Ооокоооолдоооваааать, – сказал он наконец, – но по-настоящему… Не. Для. Меня.

Он опустошил бокал и намешал себе второй.

– Чушь, – повторил Эрл, – я же люблю тебя, даже больше, чем своих родных братьев.

– Ты просто не знаешь. Не видел того дерьма, что она. После этого… – Азаир влил пол бокала себе в глотку. – Я сам виноват. Но рано или поздно это всё равно б произошло.

– Что за гадость ты пьёшь? – Эрл вырвал у него бокал, обмакнул палец и попробовал на вкус. У него зашумело в голове. – Да, этим же убить можно.

Он выплеснул содержимое на песок. Азаир безучастно следил за его действиями.

– Ты хоть поговорил с ней нормально? Вам надо объясниться. Спокойно, без нервов, – увещевал Эрл. – Я не верю, что все эти годы можно забыть так быстро. Ты же единственный близкий человек для неё.

– Ладно, мне пора домой, – проигнорировал Азаир его тираду. Он поднялся и его качнуло так, что он едва не упал.

– Ты собираешься к ней в таком виде? Останься у нас до утра, – уговаривал его Эрл.

– Теперь всё равно, – скривил рот Азаир и побрел прочь в темноту.

*****

Эльза дремала на диване в гостиной, когда услышала шум. Она включила свет. Это был он. Спутанные волосы, мутный взгляд, взмокшая рубашка. Азаир налил воды и выпил взахлёб.

– Ты пьян? Где ты был? – возмутилась она, подогреваемая мыслью, что он развлекается, бросив её как котенка. Азаир поставил стакан на стол и направился к двери. «Безразличен, как и Он», – пронеслось в голове Эльзы.

– Безразличен, как Он, – отозвался Азаир и уставился на неё, сжав руки в кулаки. – Ты и шагу не можешь сделать, не сравнивая меня с Ним. Это невыносимо, каждую секунду ждать, когда ты вновь подумаешь о Нём. Какого черта ты говорила, что примешь… – он оборвал себя на полуслове и тряхнул головой: – Ладно, к черту обещания. Хочешь, буду, как Он. Не притронусь больше.

– Азаир, – начала она.

– Не смей называть меня по имени, – взорвался он.

– Ну и как же мне к тебе обращаться? Князь? – съязвила она. Он посмотрел на неё остекленевшим взглядом:

– Так же, как и к Нему. Никак.

Эльза остолбенела. Прежде, чем она нашлась, что ответить, Азаир провёл руками по волосам, пробормотал: «Всё. Спать.» и вышел. Она села на пол. Бесполезно. С ним невозможно разговаривать. Он просто убил её своими словами. Если Азаир будет, как Он, она не вынесет. Эльза долго сидела на диване, обняв свои коленки, пока не забылась тяжелым сном.

Её разбудило утреннее солнце. Она открыла глаза, рядом сидел Азаир. Он прекрасно выглядел, его шрам практически исчез. Он глядел на неё из-под приспущенных век. Само самообладание.

– Я уезжаю, – без вступлений начал он, – у тебя месяц. Разберись в своих чувствах, – он усмехнулся, – без моих чар. Решай, чего хочешь ты. Если ты не захочешь меня больше видеть, я переживу. Прощай.

– Мне не нужен месяц… – начала было она, но он уже исчез.

*****

К обеду у её ворот появился всадник. Эльза поспешила к нему в надежде, что это Гонец с известием от Азаира. Но всадником оказался Эрл.

– Эрл, его нет, – удручённо вздохнула Эльза. – Он вернулся туда.

– Уже? – удивился тот. – Он вчера был в ужасном настроении.

– Значит, это ты напоил его?

– Напоил?! Бокал вина, в который он подмешал какую-то гадость… Подожди, он тебе что-нибудь сделал? – забеспокоился Эрл.

– Нет, ничего. Просто запретил называть себя по имени. Только и всего. Знаешь, всё это слишком, – устало объясняла Эльза. – Он, как машина. Совершенно не даёт опомниться. Не думала, что когда-нибудь будет так… Я не понимаю его.

– Он считает, что ты его не любишь. Что его вообще нельзя любить.

– Что?! – поразилась Эльза и не нашлась, что ответить.

Весь месяц она была как на иголках. Перематывала по новой их путешествие, его слова. А вдруг он передумал и не вернется вовсе? От этой мысли её бросало в холод. Дни казались бесконечными, а ночи и того хуже.

{ Прикосновение }

И снова одиночество. Уже которую неделю в её доме было пусто. Единственными собеседниками были птицы, поющие в саду по утрам и вечерами только для неё. Эльза решила проверить свои владения, поухаживать за цветами и деревьями (самыми верными своими друзьями) и случайно наткнулась на них в глубине сада. Она даже не знала, что они – Отец и сын – приехали. После прошлого разговора практически ничего не изменилось. Один раз она съездила с мальчиком в город. Тот молча сидел рядом, шёл с ней за покупками и не позволял не только брать себя на руки, но и вообще прикасаться. Общения, как такового, не получилось.

Прикрыв глаза, Азаир сидел на коленках и не шевелился. Отец наблюдал за ним. Через несколько минут Он поцеловал сына в лоб и отошел, скрылся за деревьями. Эльза решила воспользоваться моментом и подошла к малышу. Она позвала его по имени, но тот не реагировал. Казалось, он был где-то далеко. Эльза провела рукой по его волосам. Какая у него грива. Азаир открыл глаза и смотрел на неё серьезным, неподвижным взглядом. Он медленно, как во сне, поднял правую руку и потянулся к ней. «Наконец-то, хоть какая-то реакция», – обрадовалась Эльза. Но прежде, чем мальчик успел прикоснуться, резкий шлепок заставил его опустить руку. Это был Отец. «Что ты делаешь?! Почему ты не позволяешь…» – возмутилась Эльза. Он посмотрел на неё таким пепелящим взглядом, что она оборвала на полуслове и убежала в дом.

Отец взял сына за плечи и повернул к себе. Тот внимательно вглядывался в Его лицо, без злости или страха, будто ожидая инструкций.

«Бесполезно. Зачем всё это?» Она возилась в столовой и пылала от злости.

– Эээлльззаа, – раздался негромкий голос за спиной. Она повернулась. На стуле стоял Азаир.

– Ты… Ты умеешь говорить? – выдохнула Эльза удивленно.

Он чуть улыбнулся.

Она подошла ближе, Азаир бросил быстрый взгляд в сторону двери. Там стоял Отец. «Спрашивает разрешения?!» – озадаченно отметила про себя Эльза и снова переключилась на ребёнка в ожидании, что дальше. Азаир сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами и осторожно кончиками пальцев дотронулся её щеки. Эльза замерла, а он тихонько касался её глаз, волос, губ, ушей, словно изучая диковинное создание. Обвил её шею своими тонкими ручонками, зарылся лицом в её волосы. Эльза осторожно обняла его. Почему он дрожит? Что в этом особенного? Она гладила его по голове. Он словно дикий потерянный зверек, маленький волчонок. Они стояли так, пока не подошел Отец.