– Хорошо, я согласен. Завтра пришлю человека. Подпишешь бумаги и можешь объявлять о помолвке, – холодно отчеканил Он. – Свадьба через месяц, в узком кругу.
Опешивший владелец земли смотрел Ему вслед, не зная, не приснилось ли ему это.
*****
Эльза. Эта девочка была очаровательна. В её широко раскрытых глазах читались страх и любопытство, а свадебный наряд ей был очень к лицу. Ему стало неприятно из-за того, что Он берет замуж этого наивного ребёнка, даже и близко не испытывая каких-либо чувств. «Ты должен избавиться от наваждения. Но сможет ли эта девочка помочь тебе в этом?» – спрашивал Он себя и не был уверен. Церемония прошла без особых эмоций: её отец сделал вид, что проронил слезу, мать уже давно умерла, а вторая жена отца была рада новоиспеченному знатному родственнику. Всё остальное этих родителей, похоже, не волновало.
Эльза чувствовала Его взгляд, когда принимала поздравления в саду перед храмом, болтала со своими родственниками, пробовала вино и сладости. Она не знала, как вести себя с Ним, они практически ни разу не говорили друг с другом. Вдруг Он подошёл к ней, взял за руку и потянул за собой во внутренний дворик храма. Он закатал рукав её платья, оголяя запястье и всё так же, не говоря ни слова, достал тонкий, как игла, стилет и приставил к её руке. «Ай», – вскрикнула она, но Он лишь сильнее сжал её руку. «Терпи», – приказал Он безапелляционным тоном. А ошарашенная болью – да и самим его поведением – Эльза с ужасом смотрела, как Он чертит крест на её руке, проделывает тоже самое со своим запястьем, касается губами её раны. «Вот теперь ты моя жена, – произнес Он, криво улыбнувшись. – Поедем домой».
Это был красивый большой дворец с широко раскинувшимся полудиким садом. Само здание, скрытое от посторонних глаз деревьями, с колоннами и большой парадной лестницей, было обставлено со вкусом и размахом. Эльза только могла мечтать о таком доме.
– Вам просили передать, – слуга подал Ему конверт, едва они переступили порог. Он пробежался глазами по листку бумаги и изменился в лице.
– Я должен ехать, – бросил Он и стремительно вышел из дома.
– Госпожа, давайте я покажу Вам дом, – дружелюбно предложил слуга растерянной Эльзе.
*****
Он мчался всю ночь и всё утро, не разбирая дороги. К дому, где она и её муж жили раньше, до того, как стали править. Влетел во двор, взбежал по ступенькам…
– Я думала, что потеряла тебя, – прошептала она, обнимая. Он был вне себя от счастья, не сводил с неё глаз, носил на руках.
– Моя звезда. Жизнь моя, – целовал Он её плечи.
– Вы правда меня любите, герцог? – лукаво спрашивала королева.
– Больше жизни, – отвечал Он не раздумывая.
Они не расставались почти два месяца. А однажды утром он вышел из ванной и застал её, собирающую вещи.
– Что это? – удивился Он.
– Милый, мне пора. Муж возвращается завтра.
– Нет, – выдохнул Он, – я думал… Останься со мной навсегда.
Он притянул её к себе, ещё не веря, что это происходит на самом деле.
– Уедем отсюда вместе, – молил Он. – Я не могу без тебя. Я сделаю из тебя…
– Тшш, – она приложила указательный палец к Его губам, – я не могу его бросить. Не сейчас. Дай мне время. Мы скоро снова увидимся.
Она подарила Ему легкий прощальный поцелуй и вышла из комнаты.
*****
Всю дорогу Он думал о времени проведённом вместе и отказывался верить, что всё позади. Он порывался отправиться во дворец, силой заставить её уехать с собой, но разум подсказывал, что это не поможет. Она так стремилась к этой власти, она ни за что не откажется. А если Он всё же предложит стать его Княгиней? Он снова вспоминал её, перебирал в памяти её слова, взгляды. Во всём, что было между ними, чувствовалась фальшь. Легкая, изощренная, подпитанная его собственной слепотой и желанием, которое Он лелеял годами. Он решил не действовать сгоряча, вернулся домой и заперся в кабинете.
– Господин, Ваша жена ждет вас к ужину, – сообщил ему слуга.
– Кто? – переспросил Он. – Ах, да. Принеси ужин сюда. И не беспокоить.
А на следующее утро Он уехал. Отправился в пески, изъездил их вдоль и поперек, пока не остановился у древних руин. Да, это именно то место. Он вызвал жреца.
– Ты нашёл его? – удивлялся жрец, глядя на высокие белые стены оазиса.
– Да, дом построенный моими предками, – довольно отозвался Он. – Пойдем.
Они прошли через вереницу комнат и спустились вниз. В зал.
– Это особое место. Отсюда можно установить связь с любой точкой вселенной,
– Он усмехнулся и с озорной искрой в глазах предложил: – Хочешь связаться с ними?
Жрец подумал:
– Да. Но сначала объясни, что с тобой. Ты какой-то другой.
Он закусил губу и пристально посмотрел жрецу в глаза:
– Она беременна.
– Уже? Твоя жена…
– Жена? Причем тут Эльза?
– Тогда, я не понимаю. О ком ты?.. Королева? От тебя? – жрец был поражен. – Ты уверен?
– Абсолютно.
– И что теперь?
– Не знаю, – Он улыбнулся. – Я только сейчас понял: ей нужен не я. Ребёнок – единственная причина, почему мы были вместе… Она не хочет быть со мной. А значит, и сына мне не видать.
Он помолчал и мечтательно добавил:
– Те два месяца, их не вычеркнуть из памяти. Лучшее, что было в моей жизни.
Жрец не знал, что ответить и они оба молчали некоторое время. Потом Он вздохнул, встал в центр зала, вытянул руку и перед ним вырос пульт. Он с холодным злорадством взглянул на жреца и произнес уже жестким голосом человека, привыкшего отдавать приказы:
– Я хочу их обоих. Но если придётся выбирать, я выберу сына.
– Зверь —
– Эльза, – поцеловал Азаир её волосы и слегка закусив губу попросил: – Пожалуйста, позволь мне один раз побыть зверем.
Они лежали в его комнате на ковре. Эльза приподнялась на локте и подозрительно посмотрела на него:
– Что это значит? Ты будешь рычать, царапаться и кусаться?
– Не думаю. Я… – подбирал слова он, – я хочу прочувствовать тебя всю.
– Сделаешь больно?
– Нет. Не захочешь продолжать, только скажи. Я остановлюсь.
– Ты знаешь, что будет?
– Предполагаю.
– Тогда расскажи.
– Нет. Не могу, – покачал головой Азаир. – Давай, я завяжу тебе глаза. Не хочу, чтобы ты испугалась.
– Ты хочешь сделать что-то, отчего я испугаюсь? Не хочешь говорить, что именно? И хочешь, чтобы я согласилась?
– Ох, черт. Ты права, – он отодвинулся. – Черт. Забудь. Сейчас всё пройдет.
Он закрыл глаза и постарался успокоить дыхание. Эльза поднесла ладонь к его голове.
– Не сейчас, – прошипел он, – не прикасайся. Лучше уйди. Дай время, прийти в себя.
Он натянул на себя покрывало и повернулся на бок. «Как тогда, в черной бесконечности», – вспомнилось Эльзе и она забеспокоилась:
– Ты в порядке?
– Черт. Эльза, – взорвался он, раскрывая глаза с сузившимися зрачками, – я обещал быть нормальным. Я сделаю. Только уйди. Я сглупил. Думал согласишься. Идиот… Иди к черту. Сейчас же. Уходи… – ругался он срывающимся на шепот голосом. – Или отправлюсь к себе, возьму первую попавшуюся жрицу, та не будет корчить из себя недотрогу.
– Что? – возмутилась она. – Ты собираешься изменить мне и так просто говоришь об этом?!
– Какая, к черту, измена. Физиология, – он сел и потер переносицу. – Всё. Подай рубашку. Я ухожу. Пока не поздно.
– Стой, – Эльза взяла черную ленту и завязала себе глаза. – Хорошо, давай. Я очень надеюсь, что не пожалею об этом.
У него вырвался вздох облегчения.
*****
Она боялась, что он набросится на неё. Но, напротив, он был очень нежен. Гладил её, целовал. Ей было очень хорошо и ему, похоже, тоже. Она потерялась в ощущениях, они переполняли её всю. Сквозь их пелену она лишь изумлялась, как ему удавалось так запутать её и, казалось, ласкать одновременно везде. Его руки сжимали её голову, а язык находился там, где и положено – во рту. Она потрепала его за волосы и решилась стянуть повязку. Её обвивали щупальца. От его позвоночника, они тянулись к ней, ласкали грудь, терлись о спину, живот и… Она смотрела на него большими от ужаса глазами. Он впился ей в губы, стараясь не дать опомниться. Они сверлили друг друга взглядом. Он победил. Её страх улетучился и она забылась в таком экстазе, которого раньше ещё не испытывала. А он светился в темноте. Свечение разливалось по его лицу, телу, сенсорам-щупальцам. Пять, похожих на змей, пар, тянулись веером по обе стороны от его плеч, слегка подрагивали и впивались в неё снова и снова. Он отпустил её лишь на рассвете. Измученный и счастливый.
– Ты уже делал это с другими? – спросила Эльза с опаской. Она всё ещё была в шоке от той картины перед глазами… Но если то, что она испытала, он дарит другим, она порвет его на части.
– Нет.
– А жрицы на самом деле существуют?
– Да.
– И сколько их?
– Не знаю, не считал. Пару сотен в замке, храме и ещё по Созвездию…
– Сотни?! И ты с ними?! – ужаснулась Эльза.
– Нет. Я же говорю, мне нужна только ты.
– А сегодня? Сегодня ты был бы с одной из них?
– Ох, Эльза, я не знаю. Если бы я не смог вернуться, может быть.
8. Тотем
Азаира не было уже больше двух месяцев. Эльзе начали сниться кошмары: он-спрут в окружении бритоголовых жриц и все они просто в восторге от него, а он от них. Она ходит вокруг и никто не обращает на неё никакого внимания, она пытается докричаться, но никто не слышит… Ей стало плохо и, проснувшись, она едва успела добежать до ванной. А утром он приехал, радостно схватил её за плечи, поцеловал и свалился рядом в своем многодневном сне. Эльза была в гневе. Она готовила различные сценарии мести. Ничего другого ей не оставалось. Но он проспал всего сутки.
– Доброе утро, – подошел он сзади и поцеловал её в шею.
Она грубо высвободилась из его рук.
– Не в духе? Что-то не так?
– Ты пропадаешь сто лет, потом приезжаешь и спишь, как убитый. Убирайся назад, – Эльза бросила на него разъяренный взгляд.
Азаир был в шоке.
– Что случилось? Не уйду, пока не скажешь, – прошептал он.
– Случилось… Мне снятся твои щупальца, твои жрицы. Ты с ними, там. А я… я беременна. Мне плохо, – она согнулась и её тут же вырвало на пол. Азаир глядел на неё в ужасе.
– Ребенок? От меня… – прошептал он, машинально подавая ей стакан воды.
– Что? Ты ещё смеешь задавать такие вопросы?! – возмутилась она.
– Нет, ты не так поняла. Просто этого не может… не должно быть. Ещё минимум 5 лет.
