Эльза

*****

Из окон струился мягкий лунный свет, вокруг горели свечи, а они лежали на коврах, зарывшись в одеяла. В этой комнате Эльза ещё никогда не бывала и потихоньку рассматривала обстановку: постамент с их постелью, камин, кресла, зеркала… Все предметы вокруг были старинными, дорогими и в ночном свете чуть мрачноватыми. Здесь она казалась себе меньше и беззащитнее. Почти как и в тронном зале до этого.

– Где мы? – спросила она.

– Мой. Замок. Спальня, – через силу ответил Азаир. Он притянул её к себе, но увидел страх на её лице и тут же сел, взял Эльзу за плечи.

– Плохо? – озабочено спросил он. – Я сделал тебе плохо?

– Твое лицо.

Пару секунд он не мог понять, о чём она, потом поднёс пальцы к кольцу на губе и поморщился. Он отодвинулся, с трудом поднялся и подошел к зеркалу.

Азаир стоял, оперевшись правой волчьей рукой на стол, левой он одним движением отбросил кольцо в сторону и внимательно осмотрел разошедшийся шов на губе. Приложил платок ко рту. Шатаясь как пьяный, он добрел до шкафчика, нетерпеливо переворошил его содержимое. «Я могу тебе помочь?» – встревоженно спросила Эльза. Он лишь помотал головой, разыскал какую-то шкатулку и вернулся назад к зеркалу, достал иглу и в несколько стежков грубо залатал шов. Он опустился на пол. Эльзу мутило от увиденного, на дрожащих ногах она подошла и села рядом.

– Это уже было раньше?

Он кивнул:

– Пройдет.

– А рука?

Он безразлично пожал плечами, но вдруг опомнился и в его голосе зазвучало беспокойство.

– Страшно? Урод? Мне всё равно…– объяснял он, – но ты… Не хочу, чтобы ты отвернулась от меня.

Эльза лишь качнула головой. Она и так плохо разбиралась в происходящем, а его метаморфозы для неё были вообще за гранью понимания. Сейчас её больше занимало то, что случилось с ним в зеркальной черноте. Если кто-то пытался сделать что-то запрещённое, он может попробовать ещё раз. И что было бы с ним, если бы её не было рядом?

– Тот, кто это сделал, – она помедлила, боясь, что он может её не так понять и подбирая слова, – он сильнее тебя?

– Необязательно, – спокойно ответил Азаир, – есть уязвимые моменты. Они целили в них, для этого сила не особо нужна. Я был неосторожен. Очень неосторожен. Воспоминания – опасная штука.

– Они?

Он кивнул и сменил тему, мыслями уже где-то далеко.

– Мне надо переодеться. Принеси одежду и перчатки… – усталым голосом попросил он и указал на дверь. – Там. Пожалуйста.

– Ты же не собираешься выйти сейчас?! – ужаснулась Эльза.

– Я должен. Вечер не закончен, меня ждут.

Она пыталась уговорить его остаться, но это было бесполезно. Ничего не оставалось, как помочь ему одеться.

– Ну как? – спросил он со слабой улыбкой.

– Неплохо, – она обняла его.

Азаир был бледнее, чем обычно, было странно видеть его в перчатках, но в остальном – всё как всегда. Широкое кольцо прикрывало залатанную губу. Его ещё шатало, но как только двери в зал распахнулись, поступь Азаира стала твердой и уверенной. Никаких признаков слабости. Как хороший актер, забывающий на сцене о болячках.

Едва они устроились у окна, как к ним подошел Первый Советник с явным облегчением на лице.

– Князь, прости… – начал было он.

– Ты распустил своих крыс… – зло оборвал тот. – Ты хоть знаешь, кто это был?

– Предполагаю.

Забыв о ране, Князь презрительно скривил рот и его передернуло от боли. Он прислонился спиной к оконному проему и, запрокинув голову назад, приложил платок к губам. Он посерьезнел:

– Хорошо. Есть кто-то, в ком ты абсолютно уверен?

– Трое, – Советник назвал имена. Князь одобрительно кивнул и подозвал секретаря.

– Совет через 10 минут. Этих троих, – он посмотрел на советника и тот повторил имена, – сюда через 5. Извинись перед теми, кто ждет аудиенции. Если готовы подождать ещё, начну через час. Остальным предложи другой день.

О чём эти пятеро говорили, Эльза не понимала. Затем они разошлись, оставив их с Азаиром вновь вдвоем. Он обнял её.

– Мне тоже пора, – негромко сказал он. – Сейчас придет секретарь, ты останешься с ним.

– Можно мне с тобой? – попросила Эльза. Он покачал головой:

– Если я разрешу, ты больше не захочешь быть со мной.

– Не выдумывай, я не оставлю тебя с ними, – сжала она его руку.

– Черт с тобой, – Азаир устало качнул головой, – не до пререканий.

*****

Эльза с секретарём устроились в ложе Круглого Зала, где проходили заседания Совета. Все остальные собрались в центре, ожидая Князя и перешептываясь. Короткая вспышка и он появился.

В непринужденной позе Князь сидел на троне, облокотившись и приложив указательный палец к губам. Он неторопливо осмотрел присутствующих, встретился взглядом с каждым из них и заговорил: негромко, спокойно, с приветливой, почти нежной, улыбкой на устах. Эльза не понимала.

– Князь хочет принять присягу от каждого из них, – шепнул секретарь ей на ухо.

Князь встал, сделал несколько шагов вниз по ступеням в сторону Совета, на ходу снял перчатки и небрежно отбросил их в сторону. Улыбка не сходила с его уст. Первый Советник хотел было подойти, но Князь жестом запретил. Он пристально смотрел на одного из шестнадцати. Тот побледнел, сделал шаг навстречу и остановился, что-то обдумывая. Вдруг он бросился к Князю и вот они уже оба неслись навстречу друг к другу, перевернулись в воздухе и оказались наверху под потолком. Засверкали вспышки света. Это был шестнадцатый, пытавшийся обжечь и ранить Князя. Но тот лишь небрежно уворачивался от светящихся шаров. «Почему он не делает тоже самое? Не может?» – стучало у Эльзы в голове. В этот миг Князь замер в воздухе и она заметила, что он всё ещё улыбался. Он вытянул руку перед собой и поймал один из шаров. Его соперник опешил. Совершенно не обращая на него никакого внимания, Князь играл с огнем: перекатывал его на ладони, вертел между пальцами, затем толкнул кончиками пальцев вниз и шар покатился по его руке, отдавая ей свое свечение, пока и вовсе не растворился. Лишь светящаяся холодным огнем ладонь напоминала о нём. Князь медленно поплыл к своему сопернику. Тот опомнился и попытался остановить его, но эти усилия остались без особого внимания. Волосы и плащ Князя развевались, как от ветра. Он слегка подался головой вперед, по-змеиному вытягивая шею и ветер тут же стих. Шестнадцатый застыл заворожённый, не в состоянии пошевелиться, не в силах оторвать взгляд от приближающегося к нему монстра. Князь запустил свои когти ему в шею.

Секретарь развернул Эльзу к себе и зашептал: «Не смотри, госпожа. Не надо». Она тяжело дышала, ей было страшно. Сначала ей было страшно за, теперь из-за Азаира. «Даже не кричал», — стучало у неё в голове. Послышался звук лязгающего металла и падающего с высоты тела. Она обернулась и увидела, что шестнадцатый был не единственной жертвой. Советник и те трое, отправили ещё четверых на тот свет, хотя и более традиционным способом – всего лишь перерезав глотки. Тела так быстро скрылись в открывшемся в полу люке, что она вообще не была уверенна в увиденном. Князь опустился на ступени у трона и величаво развернулся к оставшейся публике. Его руки были в крови. Один за другим подходили к нему его подданые, вставали на колени, произносили слова клятвы. Он подносил руку ко лбу, те закатывали глаза, безвольно опускали плечи, дрожали всем телом, словно в трансе. Потом Князь отпускал их и позволял целовать свою волчью руку. Словно околдованные, они не могли оторваться от неё, так что Первому Советнику приходилось силой уводить их в сторону, а Князь провожал каждого из них благосклонной и высокомерной улыбкой. Наконец, он отпустил их всех.

Князь запрокинул голову и сделал глубокий вдох, наслаждаясь своим положением. Чуть помедлив, не совсем уверенная, что это хорошая идея, Эльза всё же открыла дверцу ложи и вышла к нему в зал. Он резко обернулся, посмотрел на неё своим властным взглядом и протянул руку. Они были вдвоем в огромном пустом зале. Он обнял Эльзу, прикоснулся губами к её лбу и она почувствовала теплую волну, бегущую по её телу. Ей стало легко, спокойно и все страхи последних минут улетучились.

*****

Эльза проснулась в той же комнате, что и раньше и не знала, как здесь оказалась. Последним воспоминанием был его поцелуй, а сейчас Азаира не было рядом. Едва она поднялась с постели, как тут же в спальню вошли две молодые, одинаково одетые женщины в длинных робах и с волосами, туго затянутыми на затылке. Жестами они предложили пройти в ванную и она оказалась в спа-салоне. Через пару часов, когда принесли завтрак, появился и секретарь. Эльза вопросительно посмотрела на него.

– Князь на приёме. Ещё час, я думаю, – пояснил тот.

– Всё ещё? И всю ночь? – ужаснулась она.

Секретарь кивнул и снова оставил её.

Она немного побродила по комнате: одежда в шкафах, предметы туалета на полочках. Пара книг открытых наугад были на языке, которого она не знала… Эльза вышла на балкон и замерла. Она была высоко в небе. Теплый ветер ласкал её лицо, играл в волосах. Вид был восхитительный: море, зелень и черные горы. Сам замок был высечен в одной из этих черных скал: высокий, неприступный, величавый. Внизу расстилался огромный причудливый город. «И всё это его?» – думала Эльза в растерянности и восхищении.

Она скорее почувствовала, чем услышала его приближение. Азаир обнял её сзади и поцеловал в шею.

– Нравится? – шепнул он на ухо.

– Ты спрашиваешь?!

– Хочешь посмотреть поближе? – не дожидаясь ответа, он взял её за руку и повел дальше по балкону к площадке, где висел корабль-капсула, поменьше, чем тот, что прилетал за ним.

Азаир направил корабль в горы. Они летели между отвесными каменными колоссами, спугивая время от времени больших черных птиц. Ландшафт был завораживающий: прекрасный и устрашающий одновременно. Постепенно горы становились всё выше, темнее, птицы и другая живность исчезли. Они были посреди безжизненной каменной пустыни. «Черт, пора убираться отсюда», – чертыхнулся Азаир и прибавил скорость. Эльза проследила его взгляд, сзади на них надвигалось огромное черное облако. Азаир направил корабль вниз и облако так же поменяло направление. Он завернул за одну из скал и резко стал подниматься вверх. Черное облако врезалось в скалу и, сыпя искрами, поползло вслед за ними. Едва их корабль успел выскочить за пределы атмосферы, как облако забило огненным фонтаном.

– Ты в порядке? – он взял её за руку.

Эльза смотрела на него большими глазами, ещё не придя в себя.

– Это то, почему мы называемся Черной Планетой, одна из причин. Сюда никто не летает. Кроме меня, – самодовольно объяснял он.

– Ты сумасшедший! Мальчишка! – возмущенно воскликнула Эльза. Он широко улыбнулся.

Через некоторое время они снова вернулись на планету. Видя, что Азаир направляется к берегу, Эльза немного забеспокоилась.

– Сюда тоже никто не летает? Чем нас ещё накроет? – сказала она полушутя.

– Ничем особенным. Может быть дождём? – отозвался он. – Хотя при такой погоде навряд ли.