Украденная судьба. Этот принц — мой!

— Ступай! — нетерпеливо оборвала я и отперла дверь, шагнув в сторону — так, чтобы из коридора меня нельзя было увидеть.

— Юстина, у тебя все в порядке? — раздался голос Вилиры. Подруга стремительно вошла в комнату. Стоило ей сделать пару шагов вглубь помещения, как я захлопнула за ней дверь. Вилира оглянулась и недоуменно уставилась на меня.

— Это еще что за шутки, Вейри?

— Тихо! — оборвала я ее. — Она услышит.

Подруга не собиралась слушать.

— Я требую объяснений!

— Тихо! — повторила я. — Никто не должен знать! Кое-что случилось, я…

— Юстина? — нахмурилась маркиза и, когда я кивнула, пробормотала: — Эта дура Вейри сказала, что твой голос звучал как-то странно, потому она решила, что ты заболела.

Я впервые подумала о том, что изменилась не только моя внешность, но и голос тоже звучал странно. Правда, я не узнавала в нем голоса камеристки… может, все дело в интонациях.

— Она слишком много болтает, — процедила я. — И слишком медленно ходит.

Вилира продолжала меня разглядывать. Даже прошлась из стороны в сторону, словно хотела рассмотреть с разных сторон. Я, разумеется, не стала ей подыгрывать и поворачиваться.

— Поразительно. В отличие от голоса, внешнее сходство — идеальное, — заметила Вилира. — И магического фона нет… Как тебе это удалось?

Я внезапно оскорбилась. Что за сомнение в голосе? Как будто я — не наследница Эрталей!

— Это долгая история…

— Я так и поняла. Принц Тиль Линезский в этой истории присутствует? — прозорливо уточнила подруга.

— Так ты уже слышала о его приезде?

— Разумеется! Все слышали. И о том, что вы повздорили вчера за ужином. Ты затеяла все это, чтобы скрыться от него?

— Разумеется, нет! — возразила я. — Как ты могла подумать? Я лишь хотела… принести ему извинения от имени принцессы. Чтобы не задирал нос!

Я рассказала не все. Не стала упоминать о фишке. Это — все же тайна Тиля. Хоть меня и возмущало, что он дорожит амулетом, не было причин рассказывать Вилире…

Еще я умолчала о принце Руате… Тиль, может, и промолчит об услышанном. А Вилира уж точно не сдержится. И что будет, если когда выясниться, откуда такие новости… Родители поймут, что я слышала их разговор. И если вдобавок узнают о зеркалах…. У бабушки Клариссы точно будут неприятности, даже без записной книжки звездочета.

— Как видишь, я сделала все, чтобы примириться с ним. Но он невыносим. Да еще снова похвалялся, что имеет на тебя виды. Это недостойно, ты — представительница старейшей рольвенской фамилии, а он относится к тебе…

Я так разволновалась, что принялась ходить из стороны в сторону.

— Кстати, об этом… — проговорила за моей спиной Вилира. Я подумала, что она расстроена услышанным. Это было объяснимо. Я понимала ее чувства.

— Не беспокойся, он не причинит тебе неприятностей. Я об этом позабочусь…

Я развернулась к подруге. Она держала ладонь раскрытой и сдула с нее мне в лицо какую-то серебристую пыль. Я зажмурилась от неожиданности: глаза ожгло.

Я вскрикнула, но голоса не было. И тело начало тяжелеть. Я попятилась и осела на пол, открывая и закрывая рот. Даже схватилась за горло, словно это могло помочь.

Вилира неспешно подошла.

— В этом и проблема, — проговорила она, присаживаясь рядом со мной, будто в реверансе. — В этом и проблема, Юсти! Если бы ты не отвлекала Тиля, он уже был бы моим.

Я пыталась разглядеть ее лицо. Мне казалось, что Вилира улыбается, хотя этого не могло быть. До меня просто не доходил смысл ее слов.

— Удивлена? Ты всегда была недалекой… но тебе и не нужен ум, правда? Достаточно того, что ты принцесса. Это остальным приходится пробиваться, надеясь только на собственные силы. Тебе все обеспечили родители. Я понимаю… Но и ты пойми. Ты очень мешаешь. Это вопрос жизни и смерти. Предпочитаю, чтобы жизнь все же осталась мне.

Жжение в глазах, наконец, унялось и я увидела сквозь выступившие слезы, как Вилира поворачивается к трюмо, на котором лежала записная книжка звездочета.

— Выходит, никто не знает об этой вещи? — прошептала она. — Как думаешь, Юсти, что будет, если ты исчезнешь? Говоришь, там написано, что звездочет зарисовывал печати за твоим дядей… которого так и не нашли… Выходит, если ты тайком играла с записями, могла что-то напутать. Все поверят, не сомневайся. А я буду безутешна, потому что отговаривала тебя, но ты же никого не слушаешь! Всем это известно.

Она говорила жестокие вещи. И еще большая жестокость подразумевалась. Я не могла поверить в то, что слышу.

— Я просто не могла не воспользоваться… все слишком удачно складывается! — продолжала Вилира. Она как будто не могла не высказаться, ее просто распирало от гордости. — Кто не рискует, тот не станет королевой! В свое оправдание могу сказать, что справлюсь с этой ролью лучшем, чем получилось бы у тебя… Мне подошел бы твой брат. Но ты и здесь постаралась! До сих пор не понимаю, как ты узнала о приворотном зелье…

Так то зелье собиралась использовать Вилира? Но я думала… она так возмущалась и так сочувствовала Эрвину. Я подумать не могла…

Я ей верила!

— Но его я не упущу. Теперь уже нет! — Вилира наклонилась и прошептала мне в самое ухо: — Я позабочусь о нем, обещаю! Ты все равно его ненавидишь.

Та, кого я считала подругой, поднялась и пошла к двери.

— Вейри! — позвала она. Я не поверила в свою удачу. Неужто она так неосторожна? Сейчас камеристка увидит, что происходит и позовет стражу! Которая уже должна была появиться, ведь мне угрожает опасность!

— Наверное, думаешь, почему тебя еще не спасают? — угадала мои мысли Вилира. — Но ты ведь сама сказала, что «вторая кожа» практически не распознаваема. Поэтому любой вред, причиненный тебе сейчас… не будет считаться за вред Эрталям!

В голосе ее слышалось торжество.

Я не слышала топота ног приближающейся стражи. Видно, она была права. Хоть это и казалось невозможным. Я полагала, что во дворце в полной безопасности!

В комнату скользнула Вейри. Увидела меня и замерла. Я попыталась крикнуть, чтобы она бежала за помощью. Мое положение было очевидно! Но глупая камеристка не сдвинулась с места.

— Моя госпожа? — обратилась она к Вилире дрожащим голосом.

— Приведи сюда Литу, — распорядилась та. — Да поскорей!

— Как прикажете.

И я поняла, что происходит невероятное! Вейри подчиняется не мне, а маркизе! И вовсе не собирается помогать!

Еще пару мгновений мне казалось, что все будет не так, что сейчас Вейри выйдет и из коридора донесется ее крик, призывающий стражу.

Но ничего такого не случилось.

А ведь меня не будут искать до обеда! Я сама просила камеристку передать, что не собираюсь появиться раньше…

Вилира не могла к такому подготовиться. Она что, таскала отраву с собой, выжидая подходящего момента? Или у нее был другой план?

— Конечно, изначально я собиралась действовать иначе, — словно услышав мои мысли, заметила Вилира, прикрывая дверь, — но так даже лучше. Лучше для меня, конечно. Прости! Но у твоих родителей еще останется Эрвин. Давай говорить откровенно, но куда ценней, чем ты.

Я попыталась подняться. Мою не-подругу это даже позабавило.

— Что это ты пытаешься сделать?

Ослабевшими руками я ухватилась за спинку стула, оказавшегося поблизости. Попыталась подняться. У меня получилось лишь уронить стул.

Вилира погрозила мне пальцем.

— Не шуми! Все бесполезно, дорогая, смирись. Я слишком хорошо изучила тебя… конечно, у Эрталей много силы… мне с тобой не тягаться. Я могу лишь ослабить тебя на некоторое время. Но этого достаточно. И если ты расстроена тем, что твоя Вейри предательница, уверяю: сегодняшнего дня она не переживет. Надеюсь, это тебя утешит.

Меня не утешало.

Я продолжала упорно двигаться. В конце концов, мне удалось подняться. Меня шатало, в голове шумело от накатившей слабости. Я действительно ничего не могла сделать! Я ощущала собственную магию, но как будто отдельно от себя.

— Вот настырная! — Вилира шагнула ко мне. Я отшатнулась, налетев на трюмо. Рука моя скользнула по записной книжке звездочета.

— Н-не под… ходи! — с огромным трудом прохрипела я.

Еще чуть-чуть! Еще немного! Просто не может быть, чтобы Вилира была права и меня так легко одолеть. Я ведь Эрталь! У меня есть магия! Я…

В дверь постучали.

— Госпожа!

Вейри обернулась куда быстрее на этот раз. Или я потратила слишком много времени на то, чтобы подняться.

Нельзя позволить Вилире нельзя позволить воплотить в жизнь ее план. Что бы она там ни придумала…

Я убеждала себя, что ей и ее подельникам не удастся вывести меня из замка. Даже под видом Вейри… у стражи все равно возникнут вопросы!

В комнату вместе с Вейри вошла и широкоплечая служанка Вилиры, Лита… она же телохранительница.

— Тут есть тайный ход, — сказала Вилира. — Тащите ее туда.

Разумеется, она знала про тайный ход! С его помощью я добиралась до покоев бабушки Клариссы незамеченной. Пользовалась им нечасто, просто не хотела, чтобы родители знали, как часто я хожу к бабушке. Я как-то показала вход Вилире… Мне нужно было, чтобы она прикрыла меня: посидела в комнате, как будто мы тут вдвоем.

Я совершенно напрасно так доверяла маркизе Рален! Теперь я видела это ясно.

— Н-не… — вырвалось у меня, когда они двинулись ко мне. Ужас… ужас! А если у них получится?! Я запаниковала. Слезы хлынули по щекам.

Если бы сейчас случилось чудо! Не может же безумное намерение Вилиры воплотиться…

Невозможно!

Не хочу!

Меня словно с размаху ударили, я опрокинулась на трюмо… и провалилась. Успела услышать вопль Вилиры прежде, чем обидчицы исчезли за возникшей между нами стеной, а я бухнулась на пол… уже совсем в другой комнате!

На самом деле, падение мое смягчил ковер. А ногами я уперлась в большое зеркало, висевшее на стене. Юбка съехала и я, застонав, перекатилась на бок, пытаясь привести себя в порядок.

Прежде чем осознала, что в зеркале, кроме меня, отражается еще один человек.

— Что за…

Он поднялся из кресла, в котором сидел. Книга, которую он держал в руках, упала и с шумом захлопнулась.

Я заскулила и попыталась отползти к стене.

Передо мной стоял человек, которого я бы хотела сейчас видеть в последнюю очередь!

— Вейри, как ты… — Тиль осекся, взглянув мимо меня на зеркало, к которому я теперь привалилась спиной… край резной рамы оказался прямо под лопаткой. Я все еще пыталась отползти к стене. Не знаю, на что я надеялась — снова исчезнуть, чтобы только не видеть его, не объяснять…

— Юсти?!

Тиль уже возвышался надо мной. Он наклонился, чтобы подхватить меня на руки… Я все еще была не в себе, потому что испугалась этого не меньше, чем действий Вилиры и ее подельниц!

— Н-нет! — выдохнула я. — Н-н…

Все, что я запомнила дальше — это ледяной вихрь, который вырвался из зеркала. Вместо того чтобы отшатнуться, Тиль схватил меня и прижал к себе…

Поэтому на сей раз нас затянуло в зеркало обоих.