Украденная судьба. Этот принц — мой!

— Печать, — проговорил Тиль. — Понятно, как ты получила личину. Непонятно, правда, почему она не рассеялась до сих пор. А при чем тут кровь Эрталей? И о каком звездочете речь?

— Да о нашем старом звездочете… ты его, может, и видел. Он служил во дворце еще при дяде Сельване.

— Ах, тот звездочет. Но он не был Эрталем, насколько я знаю.

— Но он записывал за дядей печати! — выкрикнула я и тут же спохватилась, что не собиралась никому об этом говорить.

— Вот оно что. И ты показала этот дневник Вилире, да еще рассказала, что внутри? Не удивительно, что она завелась. Поди решила, что сможет использовать печать и принять твой облик.

Я покачала головой.

— Ничего у нее не выйдет. Записи звездочета зашифрованы. Его можно открыть только кровью.

— Вот зачем кровь Эрталей! А какова должна степень родства с Эрталями, чтобы хватило на ключ? — задумчиво произнес Тиль. И я вдруг осознала, что он прав. В столице найдутся несколько родов, имеющих куда больше кровной связи с королевской семьей, чем линезский принц, которого родители называют племянником! И если Вилира найдет таких…

Тиль вытащил из-за отворота камзола записную книжку звездочета.

— Тебе стоит рассказать об этой вещи отцу, — заметил он.

Я схватила записную книжку обеими руками.

— Откуда?!

— Нашел под подолом твоего платья, когда мы упали… здесь, — Тиль неопределенно взмахнул рукой, подразумевая лес.

— И до сих пор не сказал?! — возмутилась я.

— Не до того было, — пожал плечами Тиль. — Про переходы через зеркала ты тоже там вычитала?

Я фыркнула и прижала записную книжку к груди.

— Еще скажи, что не заглядывал внутрь!

— Заглядывал, — спокойно признал линезец. — Но я не Эрталь, ты ведь сама не раз об этом говорила. Там внутри бессмыслица.

— Шифр, — буркнула я. — Ничего про зеркала там нет. Дядя Сельван был стихийным магом. Он не управлял пространством.

— Но печати делал интересные, — задумчиво проговорил Тиль. — Ты поэтому не вышла к завтраку? Не смогла снять личину? Я подумал, что расстроил тебя, и ты не хочешь меня видеть.

Я не знала, что ответить. И что теперь, признаваться в причинах? Рассказать, что хотела вернуть ему фишку так, чтобы он меня не узнал? Рука моя сама собой потянулась к потайному карману — нащупать амулет. Я положила его туда еще когда собиралась воплотить план в жизнь, а потом попросту забыла. И теперь…

От линезского принца не ускользнуло движение моей руки. Он выгнул бровь.

— Только не говори, что ты использовала неизвестную печать только для того, чтобы вернуть мне фишку кота!

Щеки опалил жар. Я знала, что покраснела и не успела даже отвернуться. Я не смогла произнести ни слова, но Тиль все понял и так.

— Юсти, есть предел твоему легкомыслию?

— Моему легкомыслию?! — возмутилась я. — Ничего бы не случилась, если бы ты следил за своими вещами!

— Я и слежу, — спокойно ответил линезец. — Знаешь, это не первый случай, когда фишку пытаются украсть…

— Я ее не крала! — выкрикнула я.

— Разумеется, нет, — почти удивленно отозвался Тиль. — Но ваши предприимчивые дамы постоянно ищут способы подобраться поближе. Почему-то они решили, что я буду благодарен, если они «найдут» важные для меня вещи. После первой попытки украсть фишку, я установил охранку. На случай если она попадет в чужие руки. Через некоторое время фишка сама начинает «искать» хозяина. И возвращается к одному из людей, на которых завязано охранное заклинание. Вот она и попала к тебе.

— Но ты не маг-пространственник. И на вещи воздействовать можешь только при помощи стихии…

— Ну, она ориентир. А магия, которая используется как проводник заклинания — это магия удачи. Просто обстоятельства выстраиваются так, чтобы рано или поздно, вещь вернулась хозяину. Фишка упадает кому-то в карман или ее подхватит пролетающая мимо птица…

— Никогда не слышала о таком!

— Меня научил один человек… Так значит, дело в фишке? Понятно, почему тебя перекинуло ко мне. Я бы, конечно, не прочь думать, что ты просто стремилась к тому человеку, в котором видела защитника, — тут по моим щекам пошла вторая волна жара, а Тиль усмехнулся: — Но, подозреваю, все дело в том, что фишка искала путь к хозяину.

— Эта штука настолько сильна, что способна открыть переход через зеркала? — недоверчиво спросила я.

Тиль покачал головой.

— Нет, Юсти, переход — это полностью твоя заслуга. Магия удачи, заключенная в амулете, лишь обеспечила тебе… скажем так, шанс использовать твои способности. Скорее всего, дело в том, что ты сильно испугалась и неосознанно использовала магию, чтобы пройти сквозь зеркало…

Тут Тиль помрачнел и оглянулся.

— Это объясняет и то, как мы здесь очутились…

В его голосе прозвучал упрек. По крайней мере, мне показалось, Тиль винит меня в случившемся. Еще бы, из-за меня его выдернули из уютного кресла. И книжку он, наверное, дочитать не успел!

— Не объясняет! — бросила я. — Здесь даже зеркала нет! Признайся, ты сам что-то сделал…

— Если бы я успел… но нет, вся удача ушла на тебя, — отозвался линезский принц. — Кстати, зеркало было.

— И где же оно? В кустах? — язвительно поинтересовалась я.

— Не совсем. В овраге.

— В каком еще овраге?

— Ну, поначалу нас закинуло в овраг, а потом уже я тебя вынес… почти что к озеру. К сожалению, обратно тем же путем мы вернуться не сможем. Зеркало закрылось.

— Закрылось, — повторила я. — Тиль, о чем ты вообще говоришь?

— О «зеркале фей».

Я фыркнула, а потом и вовсе рассмеялась. «Зеркало фей» — еще одна сказка! В которой говорится о том, что когда-то на месте Серой пустоши была прекрасная роща, в которой было озеро с живительной водой. На берегу этого озера в волшебных цветах жили феи. Потом богиня Фирь уничтожила рощу и наслала на фей ядовитых змеев. Те из цветочного народца, кому удалось спастись, улетели далеко-далеко, за океаны и теперь живут там, где вовсе нет людей. Но часть фей осталась — это хранительницы озера, которые не могли покинуть его и вместе с ним переселились под землю, чтобы и там исполнять свои обязанности. Они охраняют озеро и по сей день, следят за тем, чтобы Фирь не нашла путь к драгоценному источнику. Но совсем без солнца они не могут, поэтому раз в год открывают пути на поверхность… вот эти пути и называют «зеркалами фей». Обычно феи появлялись летом, танцевали на полянах в глухой чаще. Порой после этого охотники находили удивительные круги примятой травы, которые окаймляли жирные грибы. Такие круги называют «кольцами фей». В них можно искать четырехлистный клевер, приносящий удачу или траву-живицу, утоляющую любую боль.

Детские сказки… Тиль просто смеется надо мной!

— Ты можешь быть серьезным? — устало спросила я. На меня снова навалилось безразличие. Желает поиздеваться — пускай.

— Я серьезен, Юсти. Я его видел. Оно закрылось за нами.

— А «кольца фей» ты тоже видел? — спросила я, уязвленная тем, что он продолжает гнуть свое.

— Если бы… нет, но там очень уютная полянка, вся в цветах. Если хочешь, покажу.

— Хочу! — выпалила я.

Интересно, как он будет объяснять, что никаких цветов в этом сказочном овраге нет! Если сам овраг вообще существует. * * *

Лес словно спал. Он казался ненастоящим. Ни звука, ни ветерка… Я не слышала, чтобы пролетала птица или малый зверек копошился в заиндевевших кустах.

Тиль подал мне руку, когда мы спускались в овраг…

И мы внезапно оказались совсем в другом времени года. Здесь было цветущее, пестрящее красками лето. Сочная зеленая травка, мелкие, но все же цветы кругом. Как будто кто-то уронил посреди замерзшего леса расшитый платок.

Над краем оврага прямо напротив нас нависало огромное почерневшее дерево. Корни его, наполовину обнаженные, укрывали темную ямину, в глубине которой, как мне показалось, сверкнуло что-то. Я шагнула вперед, но Тиль перехватил меня за руку. За все время, пока мы сюда шли, он не проронил ни слова. Молча помогал мне спускаться, выбрав не самый крутой склон, молча остановился рядом, пока я оглядывалась…

У пещеры трава была словно вспахана, перемешана с землей, валяющиеся то тут, то там ветки местами обгорели…

Я решила, что не пойду смотреть — есть ли там, под корнями, «зеркало фей».

— Ну что? — спросил Тиль, и я вздрогнула от его голоса.

Честно призналась ему:

— Не понимаю… Это противоречит всему, что пишут в книгах и говорят учителя! Даже если представить, что можно перемещаться при помощи зеркала, маг должен знать, где это зеркало находится. Убедиться, что оно «работает» — не разбито, не перевешено… знать, куда оно ведет, наконец. Это же… закрепление точки выхода, настройка вектора движения. А вот так… непонятно куда, непонятно почему, да еще и через какое-то сказочное зеркало, которое вовсе и не зеркало!

— Ну, может, потому и получилось. Там, где открывается «зеркало фей» — накапливается магическая энергия… А поскольку феи в основном пользуются силой земли — появляются цветы. В любое время года.

— Вот этого тоже не понимаю. Феи же летом выходят на поверхность, разве не так в сказках говорится?

Тиль улыбнулся.

— Раньше так и было. Но летом на них охотились змеи Фири. Тогда феи стали выходить на поверхность осенью и реже — зимой. В холода змеи становятся сонными и неповоротливыми…

— Откуда ты знаешь? — спросила я, и Тиль замолк. С видимой досадой поджал губы.

— Так принц Руат действительно к тебе посватался? — внезапно спросил он.

Я сбилась с мысли и выдохнула, чувствуя, как горят уши:

— На самом деле, еще нет. Но папа сказал, что он приедет на бал…

Тут я прикусила язычок. Еще немного — и Тиль дознается, как я услышала эти папины слова! И ведь так легко дала себя обмануть!

Удар за удар — я воспользовалась той же хитростью и сменила тему.

— Куда мы идем?

— Надеюсь, к дороге.

Тиль указал вперед, и я различила едва заметную тропу, которая терялась среди деревьев. Как линезцу удалось ее разыскать, ума не приложу! Или это действует его амулет и нам так невероятно везет?!

— Я запустил поисковое заклинание, пока ты была без сознания, — пояснил линезец, словно уловив мои сомнения.

И что это такое? Он меня упрекает за то, что я истратила слишком много сил на переход?! Или обвиняет в том, что оказался в этом лесу вместе со мной? Но так, деликатно, вроде бы и не говорит прямо, но я-то все поняла!

— Между прочим, я спасала свою жизнь! — заявила я. — А тебе не стоило меня хватать, тогда бы ты здесь и не оказался…

— Безопаснее всего тебе было оставаться во дворце, — рассудительно заметил Тиль. — Не знаю, на что надеялась Вилира, но защита наверняка сработала. Скоро вас нашла бы стража. А твой отец узнает тебя и под личиной.

— Даже если бы я не смогла сказать, кто я?

— Ну… это создало бы кое-какие проблемы. Но ненадолго.

— Вилира знала про потайной ход… — сказала я.

— Что?

— Мне о нем рассказала бабушка. Когда еще она владела магией пространства, во дворце действовала ее магическая паутина. И некоторые потайные ходы до сих пор остались, хотя про них никто не знает…

— Кроме Вилиры, — Тиль придержал меня, когда я в очередной раз зацепилась ногой за выступающий из земли корень.