Украденная судьба. Этот принц — мой!

— Я ей показала, — вынуждена была признаться я. — Даже не думала, что она способна на такое… а ты, между прочим, не о Руате должен беспокоиться! Лучше подумай, что скажет Вилира моему отцу. Когда выяснится, что из дворца пропали мы вдвоем…

— Что же будет?

— Да что угодно! Вилира скажет, что ты меня похитил.

Тиль засмеялся. Я обиделась. Он считает, что мой отец не забеспокоится? Настолько уверен, что убедил всех в своей безвредности? Подбавив в голос язвительности, я продолжила:

— А еще — расскажет о записной книжке… дневнике звездочета. И все решат, что ты захотел воспользоваться печатями короля Сельвана. Вы ведь как-никак родственники.

Смеяться Тиль перестал. Я едва удержалась от победной улыбки.

— Одно радует, — медленно проговорил линезец. — Если бы ты действительно меня боялась — ни за что не сказала бы ничего подобного в глухом лесу, где мы с тобой один на один.

Теперь уже улыбаться расхотелось мне. А ведь и правда — я ему только что идею подала… В уникальности наследия, сохраненного в записной книжке, Тиль убедился. Даже если у него самого не получится понять содержание, кровь Эрталей он заполучил вместе со мной…

Я почувствовала на себе взгляд линезца. Не сразу решилась посмотреть на него. А этот гад улыбался! Прекрасно понял охватившие меня сомнения — и развлекался!

— Ты безжалостна, Юсти, — сообщил он. — И как такие жестокие мысли вообще появляются в твоей голове?

Я фыркнула.

— Это ты меня упрекаешь? Между прочим, ты без колебаний обвинил собственную невесту!

Он ведь и правда без сожаления отвернулся от маркизы Рален. Уже во второй раз! И ради такого типа подруга рискнула всем…

Хотя какая она теперь подруга?

— Во-первых, я верю тебе, — сказал Тиль, застигнув меня этим заявлением врасплох. Я вскинула на линезца взгляд и, конечно, тут же угодила ногой в какую-то ямку… Шедший впереди Тиль словно почувствовал, развернулся и подхватил.

— Осторожней-ка! Ты еще недостаточно похудела, чтобы я нес тебя через весь лес.

Да как у него получается вот так сразу после приятных вещей говорить гадости?!

— А во-вторых? — отстраняясь, спросила я, пристально глядя на Тиля. Он пожал плечами.

— Я знаю корысть Вилиры. Не удивлен, что она нацелилась стать королевой. Хотя мне казалось, ее больше интересует твой брат.

Мне невольно вспомнились слова Вилиры о том, что она пыталась заполучить и Эрвина.

— Она… пыталась. Но я помешала.

— Вот как? — весело спросил Тиль.

Я кивнула.

— Она хотела приворожить Эрвина. Совершенно зря. Папа позаботился о том, чтобы у нас была магическая защита. И бабушка Кларисса тоже постаралась. Она знает огромное количество ядов — природных и магических. Она учила нас с Эрвином распознавать отраву…

— Полезное для принца и принцессы умение, — признал Тиль. — Кстати, об этом. Ты поняла, что за порошок использовала Вилира?

Я покачала головой.

— Нет. Кажется, что-то минеральное… без запаха.

— Уже за одно это ее стоит казнить, — холодно сообщил линезец, глядя прямо мне в глаза. Мне вдруг снова стало неуютно рядом с ним. И очень захотелось сделать так, чтобы он, наконец, почувствовал себя виноватым.

— Ты сам намерен был на ней жениться.

— Вовсе нет. И маркиза Рален прекрасно это знала. Между нами существовало соглашение. Мне нужно было охладить внимание придворных дам…

— Не очень-то получилось, — хмыкнула я. — Они все равно обсуждают только тебя да Эрвина. Как будто другие женихи сквозь землю провалились.

— Ну… — кажется, линезскому кошаку это заявление даже польстило, и я тут же замолчала, досадуя на себя. — Против Вилиры большинство из них не рискнуло бы выступить. С ней слишком опасно связываться.

Я покачала головой. Он говорил с такой уверенностью, будто мог привести примеры ее жестокости. А я… если бы не было сегодняшнего предательства, сейчас бы бросилась ее защищать! Как получилось, что Тиль знает о моей подруге больше, хоть видит ее даже реже, чем меня?

— Идем, — сказал Тиль. — Нужно выбраться из леса до темноты. * * *

По-моему, мы шли целую вечность. Я порадовалась тому, что на мне оказалось платье прислуги, плотное и добротно сшитое. В нем было достаточно удобно идти. А вот домашние туфли совершенно не подходили для путешествий по лесу. Они были мягкими и не натирали, но я чувствовала каждый камешек, каждый корень, оказавшийся под подошвой. Тиль поглядывал на меня, но я упорно молчала. Бесполезно жаловаться на усталость, все равно не поможет. Этому всегда учил Эрвина папа: если хочешь что-то изменить, действуй. Если жалобы не помогут — терпи. Лучше подумай, что можно сделать…

Думать получалось плохо. Мысли путались, временами накатывала слабость.

— Жаль, не во что было набрать воды, — посетовал Тиль, в очередной раз обернувшись. Я промолчала, стараясь не подавать вида, как мне хочется присесть и отдохнуть.

Внезапно линезец остановился. Я не сразу поняла, в чем причина. Оказалось, мы все же выбрались к дороге! Хорошо утоптанной и достаточно широкой, чтобы проехала карета. Я не удержалась от вздоха. Конечно, нам еще по этой дороге куда-то идти. Но все же — хотя бы закончился лес. А то я уже начала подозревать, что нет ему предела!

Вдоль дороги еще тянулись деревья, среди них обнаружился покосившийся столб с криво привязанными к нему досками. Одна смотрела в землю вместо того, чтобы указывать нужное направление.

Тиль первым заметил указатель. Я больше смотрела под ноги, чем по сторонам.

Столб был подернут инеем. Погода в этих краях морозная… а мне было тепло в платье и домашних туфлях. Тиль не казался уставшим, несмотря на то, что ему постоянно приходилось тратить магию на нас обоих.

Названия на указателях были незнакомые. Только слово «Тальмер» показалось мне знакомым. Кто-то при мне уже произносил его…

Ах да, западная граница Рольвена. Город, откуда родом мать Терина Брана. Тиль сам недавно сказал мне об этом.

— Действительно, повезло, — пробормотал Тиль. — Выходит, еще можно успеть…

Он как будто говорил сам с собой. Я признаков везения не замечала. Хорошо, конечно, что есть дорога и указатель. Знать бы еще, до какого из обозначенных поселений ближе.

— О чем ты? — спросила я. Линезец оглянулся. Взгляд у него был… я невольно вздрогнула. Тиль сморгнул, и зеленые огни в его глазах погасли. Ощущение, что передо мной незнакомец, тут же исчезло.

— В Тальмере толковый маг, — пояснил Тиль. — Там мы свяжемся с твоим отцом и сообщим, что ты в порядке.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Что?

— Про мага.

— Я бывал здесь, — пояснил Тиль. — В Тальмере живут хорошие друзья.

И улыбнулся. Я уже видела у него такую улыбку. Мне стало неприятно.

Тиль говорил, что ездил к князю Лориду. Мог проезжать мимо Тальмера, когда добирался до границы. Мог и друзей там завести, почему бы и нет. Вот только…

— Среди этих друзей есть женщина? — холодно осведомилась я.

Тиль взглянул на меня с интересом.

— А если так, что тогда? — спросил он.

Я напомнила себе, что нужно сохранять спокойствие.

— Не та ли это особа, которая подарила тебе амулет удачи?

— С чего ты взяла?

— Ты сам сказал, что тебе повезло здесь оказаться. Если допустить, что это не просто везение, а действие амулета, становится понятно, почему именно Тальмер.

— Хм… — произнес Тиль. — Если все так, куда проще было направить нас в дом городского мага. У него прекрасное большое зеркало в человеческий рост. И магический фон неплохой. А то и в доме этой самой женщины…

Тиль меня поддразнивал, хоть я не сразу это поняла. И ссориться с ним не хотелось. Он ведь вывел меня из леса. После такого устраивать скандал из-за мелкой интрижки…

— Это твое дело, — вздохнула я. — Но я бы не хотела переступать порог дома этой особы.

— Жаль, — протянул Тиль, не меняя тона. — Ну, подождешь пока у мага.

Тут я все же не выдержала.

— Ты всерьез намерен идти к ней, зная, что случилось во дворце?! Ваше высочество, я не думаю, что это кстати. И…

— Я уже сказал, что мы сможем связаться с твоим отцом. Поставим его в известность. Мы все равно не сможем больше ничего сделать. Мы ведь не в столице. К тому же, я не думаю, что ты действительно хочешь участвовать в суде над своей подругой.

Я невольно передернула плечами. Об этом я еще не думала всерьез. Злилась — да. Но о том, что будет…

— Даже если она не твоя невеста, — упрямо сказала я. — Это не значит, что самое время отправляться на свидание!

— Действительно, мы договаривались встретиться лишь через семь дней, — проговорил Тиль. — Но так даже лучше. Успею перезарядить амулет.

Так значит, все правда! Женщина, с которой Тиль встречается тайком, живет в Тальмере! Хотя бы не в королевском дворце… Но Тиль так спокойно рассуждает!

Я не знала, что сказать!

— Пока ты не придумала новое обвинение, — произнес Тиль, внимательно глядя на меня. — Я действительно договорился о встрече в Тальмере. Меня там ждет Ланс.

— Ланс?!

— Да. А «эту особу» зовут Регина. Я обещал Терину Брану, что передам от него весточку. Только и всего.

Только и всего?! Я была сбита с толку. Слишком много новостей сразу! Сначала эта Регина дарит амулет удачи Тилю, а теперь оказывается, что и Бран с ней ведет какие-то дела…

— Еще и Бран?! — вырвалось у меня.

— Ну да. Он обязан Регине и ее спутнику жизнью. Поэтому каждый раз передает со мной или с Лансом послания. И пожалуйста, когда мы окажемся в Тальмере, держи свои предположения при себе. Регина не заслуживает такого отношения.

— Разумеется. Приношу свои извинения. Терину Брану она спасла жизнь. Тебе подарила драгоценный амулет удачи… — язвительно протянула я. — Очень деятельная дама, везде успела. Как я могу отзываться о ней плохо?

— Юсти! — одернул меня Тиль. — Твои подозрения совершенно бессмысленны.

— Но ты не отрицаешь связи с этой женщиной!

— Боги! Разумеется, не отрицаю! Твой отец приставил ее ко мне нянькой, когда я в детстве жил у вас во дворце.

— Нянькой, — повторила я.

— Ну да! Регина целительница. Она была сразу и воспитательницей, и телохранительницей. Однажды распознала яд, который добавили в чай. Его несли мне, но выпил твой отец. Это был царвель, и если бы Регины и Верса не было рядом…

— Царвель?! — ахнула я и невольно прикрыла рот ладонью. Ведь этот яд действует практически мгновенно! Должно быть, Тиль что-то напутал.

Должно быть, ужас отразился на моем лице. Потому что Тиль тут же успокаивающе добавил:

— Это было давно. Твой отец жив.

Я кивнула. Все верно, дело прошлое. Но даже представить страшно, что папу отравили… и ведь Тиль сказал, что чай предназначался ему! Да он же был совсем ребенком!

— Прости, не хотел напугать еще больше. Я не знал, как еще убедить тебя в том, что Регина ни в чем не виновата.

— Но ты никогда прежде мне этого не говорил, — пробормотала я.

Тиль вздохнул.

— Да… Не думал, что это так важно.

Я посмотрела на него. Показалось, Тиль по-прежнему не был до конца честен со мной.