Украденная судьба. Этот принц — мой!

— Так и вы не простые путники, — заметил торговец.

— Они хотели знать про какой-то клад, — сказала я. Голос звучал не так уверенно, как мне бы хотелось.

— Клад? — удивился Тиль. А я на какое-то мгновение подумала, что он все же будет знать, о чем речь. Потому что… он ведь пошел куда-то. Но его удивление было искренним. И в голове у меня стали появляться другие мысли.

Почему Тиль сказал об опасности?

И почему — она должна угрожать не мне?

А если не мне, кому тогда?

— В этих краях есть легенда, — сказал между тем торговец. — О том, что где-то в лесу скрыт клад, который хранят феи.

Я застыла и Тиль погладил меня по плечу, успокаивая.

— А Ведьма Стужи? — спросила я.

Рука Тиля замерла. Кажется, линезец снова был удивлен.

— А Ведьма Стужи не любит магов. Потому что из-за мага она не может выбраться из своего замка. Поэтому посылает снежных духов на их поиски…

Тиль начал перебирать пальцами мои волосы. Почему-то показалось, что он дышит мне в затылок. Хотя, возможно, он просто согревал меня своей магией.

— Эти люди были уверены, что нас преследуют птицы Ведьмы Стужи, — сказала я.

— Вот как, — выдал Тиль. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Линезец был задумчив.

— Это всего лишь легенда, — продолжил торговец. — Но маги действительно пропадают в этих лесах.

— У местных разбойников есть амулеты. Я не удивлен, — рассеянно усмехнулся Тиль. — Похоже, у них тут специализация.

— Амулеты хорошо покупаются. Простому люду достаточно обманки… а за настоящие деньги приходится рискнуть, — торговец помолчал и добавил: — Говорят, по этой дороге проезжал печально известный принц Ирвет. Его ждали в Тальмере, но он там так никогда и не появился… Люди верят, что Ведьма Стужи здесь охотится.

— Еще они сказали, что ты взял меня с собой в лес, чтобы получить клад, — пробормотала я.

— И чтобы ты казалась несчастной, привел тебя туда в одном платье? — протянул Тиль.

Да уж, нелепость!

— Никакого клада не существует, — убежденно проговорила я.

Линезец кивнул. Я продолжила:

— Тогда почему началась метель?

— Совпадение, — пожал плечами Тиль.

Я хотела было возмутиться, что отговорка глупая, но вовремя сдержала себя.

— И ты сказал, там было зеркало фей.

— Всего лишь предположил, потому что…

— А потом у тебя был этот бутылек… похожий на листочек. Такой крохотный…

— Юсти…

— Пожалуй, пойду, проверю, как там дела, — решил торговец.

— Тиль, куда ты ходил? И почему сказал, что здесь не должно было быть опасности?

— Потому что я установил защитный барьер в комнате.

— Ты знал, что здесь есть разбойники? Поэтому выманил их?

Тиль внимательно взглянул на меня.

— Юстина, — сказал он. — Я бы никогда не оставил тебя, если бы думал, что тебе угрожает опасность.

— Тогда о какой опасности ты говорил?

— Я не… послушай, это тебя не…

— Не касается? Может быть, это было так, пока мы встречались во дворце. Но это-то не дворец! А ты скрываешь от меня, что мы от кого-то бежим. Ведь мы оказались здесь случайно! То есть, я так думала, но ты зачем-то собирался в Тальмер… и считал, что я в безопасности, когда уходил, но все равно установил защитный барьер?

— Привычка, — улыбнулся Тиль, но я видела, что он уже не пытается мне возразить, просто пояснил.

— А почему оставил мне амулет? Разве в нем еще есть удача?

— Нет, но я зарядил его. Правда, моя магия действует наоборот, ты же знаешь… это, скорее, было невезение.

Я вспомнила, как под ногой рябого проломилась доска.

— Должно быть, заряд был недостаточный, — с сожалением добавил Тиль.

— Амулет сработал, просто не сразу, — возразила я.

— А где дневник звездочета? — спросил вдруг линезец.

Я сбилась с мысли, тревога всколыхнулась вновь.

— Он остался в комнате, я ведь не собиралась уйти надолго и…

— Юсти! А дверь ты заперла?

Я поняла, что даже не задумалась об этом.

— Но ты же поставил защиту? — нашлась я, краснея. — Я вообще думала, что найду тебя внизу!.. Погоди! Ты снова пытаешься уйти от ответа?

— Нет, — вздохнул он. — Просто…

А ведь я даже не задумалась об этом до сих пор. После ужаса, который я испытала, должно было случиться хоть что-то хорошее! Ну, кроме того, что Тиль оказался жив. А ведь с ним даже не было этого его счастливого амулета!..

— Тиль, — проговорила я. — Скажи мне: почему фишка оказалась у меня после того, как ты ее потерял. То есть: разве она не должна была сразу отправиться к тебе?

Это ведь самое очевидное решение. Но вместо этого амулет оказался у меня в руках. Хотя сам Тиль был не так далеко.

Как будто… так и было задумано. То есть, Тиль считал, что по какой-то причине не сможет сам забрать фишку, если она потеряется.

— Давай поговорим, — попросила я.

Тиль вздохнул.

— Хорошо… только не здесь. Вернемся в нашу комнату.

Я кивнула. Где угодно было лучше, чем в этом ужасном месте, на этой кровати…

И Тиль снова нес меня на руках.