Украденная судьба. Этот принц — мой!

Вот только Тиль был слишком далеко…

— Нет!

Меня рывком опрокинуло в зеркало. Я выпала спиной на дощатый пол, совершенно не похожий на тот, что был виден в отражении еще мгновение назад. Да и комната была куда меньше, чем зала во владениях Ведьмы Стужи.

Получилось?!

— Тиль!

Но вместо линезца в зеркало, висевшее на стене, прорывалась крылатая снежная тварь, клекоча и царапая лапами стену.

Я с визгом подалась назад, отталкиваясь от пола руками. Птица никак не могла протиснуться, но пыталась ухватить меня за подол платья. Острый ледяной клюв чиркнул по туфле, распоров ткань и кожу… Под руку мне попалось что-то, оказавшееся табуреткой. Я катнула ее по направлению к птице, едва не уронив на себя. Птичий клюв столкнулся с неожиданным препятствием…

До меня донесся крик Тиля. Или, возможно, кричала только я.

Из поверхности зеркала вырвалось пламя, опалившее птице хвост. Чудовище заметалось, сбивая огонь. Зеркало от мощного удара крыла разлетелось вдребезги. А может, это Тиль старался разрушить проход, которым могла воспользоваться Ведьма Стужи…

Я все еще отползала, но осознала это, только когда уперлась спиной в стену. Птица разъяренно шипела, примеряясь для броска.

Внезапно прямо передо мной оказался человек, вооруженный мечом. Он шевельнул рукой, и я успела увидеть, как вспыхнул вокруг нас воздух.

— Верс, жги! — услышала я знакомый голос.

— Нет, только не огнем! — испуганно вторил ему кто-то незнакомый.

И в тот же момент по комнате с воем пронесся огненный смерч, сметая, закручивая снежную птицу, а вместе с ней — табурет, остатки рамы, что все еще висела на стене… * * *

Когда все закончилось, от птицы не осталось ни единого перышка, от зеркала — лишь след на покрытой лоснящейся копотью стене.

Напоминание о возможности, которая все еще оставалась у Тиля до того, как…

— Да чтоб тебя! — выругался все тот же, кто просил не применять огонь.

Я попыталась подняться, но мои ноги дрожали. Закрывший меня собой человек оглянулся, убирая меч в ножны.

Это был Ланс, я узнала его сразу, но не смогла поверить. Ланс наклонился, подхватил меня и легко вздернул на ноги.

— Вейри, что ты здесь делаешь? — спросил он. — И где ее высочество принцесса Юстина?

Я открыла рот, но смогла лишь прохрипеть что-то невнятное на первых порах. Тогда рядом с Лансом появился молодой мужчина, лохматый и осунувшийся. У него были заметные тени под глазами. Мужчина протянул мне простую глиняную кружку, в которой была вода. Я отшатнулась, пытаясь спрятаться за Ланса. Вцепилась в его руку.

— Спокойней, девушка, — незнакомец не удивился и не смутился, все еще протягивая мне кружку. Ланс решительно взял ее и сам меня напоил. Должно быть, руки мои тоже дрожали и довольно заметно.

— Ну? — потребовал он. — Теперь рассказывай!

Тут только я поняла, что он обратился ко мне как к Вейри. Проклятая личина, и теперь не собиралась исчезать!

— Я и есть Юстина, — выдохнула я.

Ланс задумчиво посмотрел на мои пальцы, все еще терзающие рукав его куртки. Я, наконец, взяла себя в руки. Отступила, расправила плечи.

— Хм… — послышалось вдруг чуть в стороне. Я вздрогнула, и вся моя бравада оказалась бесполезной. Едва опять не прыгнула на Ланса!

Оказалось, что в комнате есть еще один человек. Он все это время молча стоял у окна. Он был весь в черном, и взгляд его был тяжелым… давящим. Этот человек был старше Ланса и того мужчины, что принес мне воды. Да, ведь кого-то Ланс назвал Версом. Выходит, вот этого, третьего.

Верс что-то увидел на полу, за ножкой сломанного табурета. Наклонился, чтобы поднять.

— Что там? — спросил Ланс.

Верс молча шагнул к нам, показал на развернутой ладони подкопченную фишку кота. Я тут же потянулась к амулету. Никто меня не остановил. Напротив, Верс смотрел внимательно, будто что-то проверял.

— Ваше высочество, — уже с почтением произнес Ланс. Я подняла на него взгляд. Выдавила:

— Тиль остался там… у нее!

— У кого?

— Полагаю, речь о Ведьме Стужи, — проговорил лохматый, разглядывая закопченную стену. Ланс нахмурился. Но я не заметила удивления или паники.

— Интересно, — уронил Верс.

— Это правда! — выдохнула я, заподозрив, что они просто не приняли мои слова всерьез.

— А как вы здесь оказались? — спросил Ланс.

— Через зеркало.

Верс хмыкнул, и мне снова почудилось, что меня принимают за лгунью.

— Где же вы повстречали Ведьму? — спросил лохматый.

— Не знаю точно… — признала я. — Это был постоялый двор, отсюда полдня пути. По крайней мере, нам так сказали.

— Туда вы тоже добрались зеркалом? — иронично спросил Верс.

— Какая разница?! Вы что, не слышали! Тиль остался там!

— Мы слышали, ваше высочество, — примирительно сказал Ланс. — Но пока не поймем, что случилось, вряд ли сможем помочь.

Он был прав. Как бы мне ни хотелось, чтобы все разрешилось быстро, ведь Тиль… Если начну скандалить — лишь протяну драгоценное время.

«Тиль сильный и смелый. Он продумывает все наперед. Может быть, он просто отослал меня, чтобы не отвлекаться от битвы», — подумала я.

И тут же вспомнила насмешливые слова Ведьмы Стужи о том, что линезцу не удастся одолеть ее. Она говорила так уверенно.

Я заставила себя сосредоточиться на вопросах.

— Мы действительно оказались в лесу.

— Плохо подготовились к побегу, — хмыкнул Верс. Я ожгла его возмущенным взглядом. Что за несносный тип?!

— Это был не побег, а покушение! — возмутилась я. — Мы не собирались бежать, если вы об этом.

— Ну, слава Митили. А то отец твой утверждает, будто тебе не понравился кандидат в женихи, и ты решила… кхм, покинуть дворец.

Я уставилась на мага. Да кто он вообще такой, чтобы король с ним разговаривал?

И папа уж точно не сказал бы такого!

— Ну, может, это не его идея, — заметив мое возмущение, поправился маг. — Но вроде есть свидетель побега.

— Вы… говорили с отцом? — осознала я, наконец, главное. На этот раз вместо Верса ответил Ланс.

— Да, его величество предупредил, что Тиль пропал. И о вашем с Вейри исчезновении нам тоже известно. Маркиза Рален настаивала, что вы сами сообщили ей о готовящемся побеге.

Я возмущенно фыркнула.

— Ваш отец предполагал, что маркиза Рален либо заблуждается, либо умышленно вводит всех в заблуждение. За ней наблюдают…

— Вейри слушалась ее! Они пытались меня отравить и… не важно! Тиль помог мне. Я собиралась вернуть ему фишку кота, а тут все это. И мы оказались в лесу. И там кругом был снег! Если бы не Тиль… мы вышли к постоялому двору. А потом оказалось, что за нами следовали птицы Ведьмы Стужи. Тиль пытался скрыть наши следы. Но у него не получилось…

Я замолчала. По-моему, от моего рассказа не было совершенно никакого толка!

— В лесу тоже было зеркало? — поинтересовался третий маг.

— Там было зеркало фей… Так сказал Тиль, я не видела, потому что была без сознания. Но Тилю пришлось отдать мне воду из волшебного источника. Поэтому он собирался встретить тебя, чтобы искать другое место, где феи выйдут…

— Понятно, — оборвал меня Ланс.

— Действительно, — процедил Верс. — Вода, значит…

— Его высочество не хотел вас беспокоить. Госпожа Линнель могла испугаться, — сказал ему Ланс.

— Да уж! Она бы испугалась еще больше, если бы следом за мальчишкой явилась Ведьма Стужи!

— Этого не должно было случиться.

— Конечно, ты бы его прикрыл… А тут решил, что обойдется, — Верс уже почти рычал. Мне показалось, он готов наброситься на Ланса.

— Тилю пришлось защищать меня! У него не было выбора, — вмешалась я, потому что не могла больше это выслушивать. Как можно судить, если не знаешь, что произошло?

— Тем более, следовало думать головой! — отрезал Верс.

— Вы ранены, ваше высочество? — вмешался в разговор третий маг.

— Царапина, — почти зло ответила я. — Птица задела…

— Позволите? — Ланс присел, аккуратно, но настойчиво взял меня за лодыжку. Я едва удержалась от того, чтобы его оттолкнуть.

По-моему, все они тут просто пытались отвлечь меня разговорами. Конечно, жизнь линезского принца для Рольвена не так уж ценна. А связываться с Ведьмой Стужи слишком опасно…

— Нейт, отправь кого-нибудь за целителем, — попросил Ланс.

— Верс, сходи за Региной, — тут же откликнулся лохматый.

— А что, — проворчал Верс, — других целителей в городе нет?

— Хочешь, чтобы слухи пошли? — удивился Нейт. Верс не ответил, но под его тяжелым взглядом мне стало не по себе. Вопреки опасениям, Верс развернулся и ушел, через мгновение оглушительно хлопнула дверь. Я вздрогнула.

— Еще воды? — спросил меня Нейт.

Я покачала головой.

— Ваше высочество, прошу вас быть мудрой. Верс вспыльчив, как большинство огненных магов, — проговорил Ланс.

Я едва удержалась от вопроса, где он мог встречать «большинство». Вместо этого спросила:

— Это ведь был Верс Плантаго?

Почему-то мне не сразу пришло в голову, что имя мага мне знакомо. Вряд ли в Рольвене отыщется другой Верс, владеющий стихией огня. Ведь Тиль говорил, что в Тальмере найдется маг, который поможет мне избавиться от опостылевшей личины. Видно, он подразумевал Плантаго. А целительница Регина — та самая Регина, вряд ли здесь тоже может быть совпадение.

— Да, это он, — подтвердил Ланс.

Амулет удачи был разряжен. Но Тиль все равно умудрился отправить меня туда, где я буду под защитой. Он все, все просчитал!

Кроме собственного спасения.

На глаза навернулись непрошенные слезы. Только их мне сейчас не хватало!

— Вам бы присесть, — сказал Нейт. — Право, мне жаль, что не могу вам предложить лучших условий в своем доме. Меня зовут Нейт Гарвель. Я…

— Городской маг, — проговорила я. — Простите за то, что случилось с вашим зеркалом. Да и с комнатой. И мне вовсе не нужно присесть или отдохнуть. Ведь…

— Моя госпожа, Нейт прав. Если вы упадете, этим никак не поможете делу, — заметил Ланс, настойчиво подталкивая меня прочь от черного пятна. В комнате, безусловно, была другая мебель, кроме табурета, но то, что не разрушила птица, уничтожил огонь. Даже странно, что пол и потолок почти не пострадали, учитывая, какое бушевало пламя. Должно быть, Верс и правда хороший маг. Вот только характер у него скверный!

В соседней комнате обнаружился стол и несколько стульев. За этот стол меня и усадили.

— Вы думаете, мы медлим, — произнес Ланс. — Но для спасения его высочества нужно понимать, с чем придется столкнуться…

— А вдруг Тилю все же удалось спастись? И он там, ждет помощи! Нужно что-то сделать! Если в городе есть другое зеркало подходящих размеров, я могу попробовать…

— Мы все выясним, ваше высочество.

— Как? Если он там, а мы сидим здесь и… Он же… Все просчитал! Я только сейчас это поняла. Там, на постоялом дворе, Тиль ушел, чтобы убрать наши следы. Он с самого начала понял, что нас преследуют. Сказал, что пытался воспользоваться одним из твоих заклинаний…

— Заклинаний? — удивился Ланс, и я поняла, что Тиль тогда просто сказал то, что меня бы успокоило.

— Должно быть, принц ставил барьер, — подсказал Нейт.

— Вы правы… Ведьма Стужи обвинила его в том, что он пытался скрыть от нее постоялый двор. Но на нас напали. Там были люди, которые решили, что он колдун и хочет добыть какое-то сокровище Ведьмы.