Украденная судьба. Этот принц — мой!

Я просто выкажу свою слабость. Буду выглядеть глупо. Ничего не узнаю, а репутация моя уже будет подорвана. Пусть даже я в облике Вейри… почему-то именно сейчас это перестало успокаивать.

Разносчица развернулась к мужчинам:

— Эй! Кто-нибудь видел, куда отправился Том Весельчак?

По залу покатились смешки. Тут же выяснилось, что Тома никто не видел. Заметив мое недоумение, женщина пояснила:

— О, эту кличку ему дали вчера. Ведь все как в сказке получилось. Ну, знаете, той, где Том Весельчак находит в лесу золото, а феи выводят его из лесу. Вчера-то, когда вы появились, мы даже подумали сперва: злых духов к нам занесло. Вот и не открывали поначалу. Я ему: как же это вы дорогу нашли, господи? Ведь и рук не разглядеть в такой-то темени… А он улыбается и говорит: не иначе, феи дорогу подсказывали. Ну, знаете, как в сказке про Тома Весельчака, который нашел золото в лесу, и злая ведьма его за это не выпускала… Вот прозвище и прилипло.

Опять сказки! И феи! То, что всем показалось забавным, меня лишь больше раздосадовало. Тиль снова отшутился, а люди приняли это за легкий нрав и повеселились.

— Мы отправляемся завтра, — сказал какой-то человек, который, по-моему, тоже не был похож на торговца. — Ждем, пока колесо починят. Попали вот… а люди, пережившие такую непогоду, уж точно принесут нам удачу!

Женщина глянула на него тревожно. Потом перевела взгляд на меня, но ничего не сказала. Быть может, мне просто показалось.

— Спасибо вам, — произнесла я, размышляя над тем, стоит ли позже расспросить разносчицу. Кажется, она не слишком доверяет человеку, с которым Тиль собрался ехать в Тальмер. Да и с самим линезцем не мешало бы это обсудить. Вот только где же он?

— Быть может, принести вам выпить? — предложила женщина, кивком головы указывая на свободную лавку.

— О нет! Разве что воды… — смешалась я, вспомнив об отсутствии денег. Впрочем, у меня все еще были кольца, которых уж точно хватит на оплату еды и даже — дороги до Тальмера. Эта мысль меня, наконец, успокоила. Вернулась злость на Тиля. Да, я по-прежнему чувствовала вину за то, что обошлась с ним грубо. Мне следовало подобрать другое слово. Ведь на самом деле я не испытывала к нему ненависти. Особенно после всего того, что он для меня сделал.

Я присела за крайний стол, дождалась, когда разносчица принесет мне воды.

Потом, поблагодарив ее еще раз, пошла обратно в комнату. Поднявшись по лестнице, я почти столкнулась все с тем же бородачом. На этот раз он сам обратился ко мне:

— Госпожа, я слышал, вы расспрашивали о человеке, который принес вас вчера.

Я кивнула. Похоже, тут все в курсе дела. Еще бы, такая история. Почти как в сказке! Кругом сказки!

— Я видел его. Он ушел со двора.

Но вернутся хотя бы за амулетом. Да и пешком все равно до Тальмера не дойдет. Эта его скрытность! Мог бы объяснить!..

— Вы видели, куда? — с надеждой спросила я.

Мужчина кивнул.

— Я не говорил с ним. Могу лишь показать.

Он действительно подошел к окну и ткнул пальцем, обозначив направление, которое избрал линезский принц для неуместной прогулки. У меня мелькнула мысль, что от этой подсказки мне легче не станет. Все равно не пойду следом за Тилем. Я ведь не маг огня. Было бы куда проще, знай я заклинание, которое линезец использовал, чтобы найти выход из леса. Может, сейчас бы уже точно определила, как далеко Тиль от постоялого двора!

Погода за окном хмурилась, но снега уже не было видно: он превратился в грязь на дороге…

Это последнее, о чем я успела подумать. Потому что меня сгребли в охапку, зажимая рот. Я задергалась, еще не успев толком испугаться от неожиданности. Но оказалось, что меня перехватили поперек туловища так, что я не могла вырваться и даже двигать руками. Свободными остались только ноги, которыми я бессмысленно дрыгала, все же умудрившись задеть схватившего меня человека пяткой.

Потом меня втащили в комнату. Я заметила незнакомца, закрывшего дверь. И вот тут, наконец, накатил ужас. Я видела как этот второй приближается и попыталась пнуть уже его. Он с ухмылкой перехватил мои ноги, и я повисла в воздухе, чувствуя возмущение, отчаяние и стыд из-за безобразной позы и задравшейся юбки, которую никто не подумал поправить.

Я попыталась если не кричать, то хотя бы взвыть. Или укусить того, кто зажимал мне рот. Меня швырнули на кровать, как куль. Я успела вскрикнуть, но меня тут же рывком перевернули и ткнули лицом в подушку. Руки перехватили и завели за спину. Плечи ломило, но я не могла отнять голову от подушки — на затылок давила каменная ладонь. Я почти задохнулась, пока мне связывали руки. Но все еще была в сознании, цепляясь за одну единственную мысль — жизненно важно было закричать, позвать на помощь. Ведь здесь есть люди, они совсем недалеко!

Меня схватили за волосы и дернули голову вверх. Я вздохнула, как утопающий, которого только что вытащили из воды. В рот тут же засунули тряпку, а сверху перехватили еще одной, свернутой в жгут. Я скулила, пытаясь показать, насколько мне страшно. Должно же у напавших на меня остаться хоть что-то человеческое! Что я вообще им сделала?! Но на меня не обращали особого внимания. Через несколько мгновений ноги мои тоже оказались связаны. Лицом в подушку меня больше не вжимали, но когда я попыталась сопротивляться, дали такую затрещину, что в ушах зазвенело, а из глаз брызнули слезы. По телу шарили чужие руки, прощупывали платье, грубо сжимали. Я всхлипывала от страха и унижения.

Меня снова дернули, усаживая на кровати. Двое похитителей возвышались надо мной, рассматривая почти с задумчивым любопытством. Теперь и я смогла их разглядеть. Один из них был тот бородач, что заговорил со мной у лестницы. Это почему-то стало неожиданностью. Второго человека я и вовсе видела впервые. У него было некрасивое, покрытое волдырями и пятнами лицо. Взгляд незнакомца елозил по мне так ощутимо, что хотелось взвыть.

Рябой ударил меня по лицу развернутой ладонью и прошипел:

— Не вой, дурища!

— Тише ты, — проворчал бородач, и я уставилась на него с надеждой. Но ни капли сочувствия в ответном взгляде не увидела. Рябой фыркнул и потянулся ко мне. Я вжала голову в плечи. Он схватил меня за волосы.

— Не вой сказал! И орать не вздумай, когда тряпку уберу. Никто тебе здесь не поможет. А с хозяевами мы еще поделимся.

Если все так, почему тогда кричать нельзя? Но голос у меня и так отнялся, потому что как раз в этот момент рябой занес ладонь для очередного удара. Я зажмурилась, но он не стал бить. Лишь ухмылялся, как оказалось. Ему просто нравилось, что мне страшно.

— И колдуна своего не жди. Нет его уже на этом свете. Ведь наверняка выдохся, пока вы клад добывали, а потом от Ведьмы Стужи драпали.

До меня дошло только, что он говорит, будто Тиль мертв. «Мой колдун» не мог быть кем-то другим… В груди стало холодно. Я в ужасе уставилась на рябого. Он ухмыльнулся в ответ.

— Так вот, сейчас я уберу кляп, и ты нам расскажешь, где вы оставили клад.

Я все еще была оглушена его словами о Тиле. Он развязал жгут и вытащил тряпку. Под взглядами похитителей я снова сжалась. Нужно было закричать, но я с трудом выдавила:

— Не понимаю… нет никакого клада.

Рябой зло выругался.

— Конечно! А снег просто так пошел и ведьмины змеи случайно мимо пролетали!

Я не могла взять в толк, чего от меня добиваются. Какие змеи? При чем тут ведьма?!

А они решили, будто я запираюсь.

— Видно, колдун твой был неплох, раз вы выбрались. Да только клад пришлось оставить, ведь с ним бежать было бы несподручно. Да и змеи вас бы в покое не оставили. А про разбойников кому другому можешь заливать. Разбойники господам сапог и украшений не оставляют, — рябой подкинул на ладони мои кольца. Видно, достал во время обыска. Странно, что фишки кота они, похоже, не нашли.

— К тому же, зачем бы он тебя с собой тащил? — добавил рябой. — Всем известно, что клад открывается только невинной девице, которая понравится феям…

Опять феи… да что они тут все, с ума посходили?! И Тиль вместе с ними!

Тиль…

— Ты пойми, вам клад все равно не достался бы. Если б мы колдуна не порешили, его бы ведьма достала. Тебя, может, пощадит. Она говорят, больше мужчин не любит, особенно если они маги.

Я замотала головой. Безумие! Эти люди убили Тиля… из-за какой-то сказки про клад?!

— Нет никакого клада, — повторила я.

Рябой выругался и отвесил мне новую оплеуху. Может, бил он не слишком сильно. Но меня опрокинуло на спину.

— Шутить с нами решила?! — он ухватил меня за лиф платья, и потянул было на себя, но тут ткань порвалась и… что-то случилось. Рябой отдернул руку, отступил, послышался треск и ругань.

Я завозилась, пытаясь сжаться в комок, подобрав под себя ноги. Стать как можно меньше, чтобы меня не заметили и больше не били.

Треск перерос в грохот, слившийся с криками и топотом. Я сообразила, что зажмурилась и открыла глаза. Я лежала на боку и видела все происходящее в перевернутом виде, да еще сквозь слезы. Пятна перемещались, как цветные стеклышки в калейдоскопе. Это была драка, которая завершилась в считаные мгновения. Крики и тошнотворный хруст слышались мне даже тогда, когда я поняла, что посреди комнаты стоит Тиль, живой, сжимающий кулаки, а оба противника — на полу. Рябой как-то странно завалился набок. Кажется, у него нога завязла между проломившихся досок в полу, а линезец не дал ему шанса выбраться.

За спиной Тиля в дверном проеме появились еще люди. Я всхлипнула, кажется, слишком громко. Тиль мгновенно оказался рядом, склонился надо мной, совсем как недавно рябой. Я дернулась и заскулила, пытаясь увернуться от его окровавленных рук: у линезца были разбиты костяшки.

Во взгляде Тиля плескалась тьма. Оказывается, я прежде не видела его по-настоящему злым. Тиль замер на мгновение, а потом, несмотря на мое сопротивление, сгреб в охапку, прижал к себе. Кто-то подошел, чтобы помочь с веревками. Я заметила нож и меня затрясло. Тиль обнял еще крепче.

— Все, Юсти! Уже все закончилось! Я здесь. Здесь…

Я хотела сказать: «Не может быть, ты же мертв!»

Но вместо этого лишь вцепилась в него обеими руками и заревела.

Я вела себя совершенно недостойно принцессы, но остановиться просто не могла.

— Где ты был?! — удалось выдавить между рыданиями. — Где… они… где ты был?!

— Прости. Я должен был вернуться раньше. На меня напали. Я… Прости! Я считал, ты в безопасности. Считал, что угроза только там и я обо всем позабочусь… Я ведь оставил тебе фишку. И поставил охранный барьер в комнате.

— Я думала, ты меня бросил! — прошептала я.

— Никогда, — отозвался он. — Я ни за что тебя не оставлю, слышишь? Клянусь!

Тиль целовал меня и гладил, гладил — по плечам, по спине. От этих его прикосновений моя дрожь постепенно унялась. Но Тиль все не отпускал.

— Ведь не тебе должна грозить опасность, — с болью в голосе сказал он.

Бандиты исчезли из комнаты. Я не видела, как это случилось. Просто в какой-то момент рядом с Тилем оказался тот торговец, с которым мы должны были ехать в Тальмер.

— С ними был хозяйский племянник, — сообщил он. — С ним я встречался, а этих не видел никогда.

— Если племянник был среди тех, кто на меня напал, не уверен, что он остался жив, — спокойно сказал Тиль. — Так и не понял, чего они добивались. Многовато людей для одной пары сапог.