Богиня Крола

Глава 11

Наоми наблюдала за тем, как Крол, пригибая голову под дождем, удаляется в сторону леса. Ему ничего не оставалось, кроме как шлепать со своими габаритами по грязи, — к линии деревьев, удерживая в зажатой руке её рюкзак. День был темным и пасмурным, дождь лил так же сильно, как и неделю назад. Твердая земля была всего в нескольких дюймах под размокшей грязью, Крол осторожно переставлял ноги, напоминая ей Годзиллу, топающего по Токио. Из-за темного меха он стал практически невидимым для ее глаз, стоило ему достичь кромки деревьев, но до этого она успела отметить ширину его плеч, заметно выступающие мускулы и укороченный хвост, который не доходил до колен. Он был все тем же существом, которое могло разломить ее пополам, как веточку, даже если казалось, будто он наконец к ней потеплел.

Она сосредоточила свое внимание на пещере и встретились взглядом с Риллом, который сидел на полу у огня, поднеся ко рту кусочек фрукта, хотя, казалось, забыл о нем после нескольких укусов. Крол оставил сына на ее попечение, чего она и представить себе не могла. Поначалу он яростно защищал его, но, возможно, решил, что ей можно доверять после того, как понаблюдал за их игрой. В конце концов, Крол позволил им спать вместе.

Она улыбнулась Риллу. Его отец оставил его с ней, и она боялась, что мальчугану это не понравится, поэтому она хотела его отвлечь. Она взъерошила ему волосы, удостоившись писка, и принялась собирать и выбрасывать кожуру и косточки фруктов из пещеры, пока он доедал. Она отложила скорлупу кокосового ореха, потому что все еще решала для чего её можно использовать. Она была слишком прочной, жаль было выбрасывать. Наоми привела в порядок свою постель из листьев, а затем вымыла руки и лицо под проливным дождем. На все это у неё едва ушло десять минут.

Она вернулась к Риллу и села рядом с ним, выковыривая грязь из его шерсти и разглаживая ее. Она убеждала себя, что скука — не самое худшее, что может произойти с человеком, заблудившемся в лесу, но она привыкла быть гораздо более активной, чем сейчас. По крайней мере, в походе, а не в пещере. Именно в такие моменты возвращалась непредсказуемая паника, оттесненная на задворки сознания. Где же она была? Найдут ли ее когда-нибудь?

Дождь будет тормозить любые попытки спасения. Земля под дождем почти незаметна, ведь значительная часть этой горы покрыта деревьями, поэтому никто никогда не заметит, что она прячется в этой пещере. Обнаружить ее удастся лишь наземной команде, но из-за этой грязи они подвергнуться серьёзной опасности. Продвигаться придется медленно, а что, если они наткнутся на Бигфутов? Существовала такая вероятность или нет, она не знала наверняка, так что будет считать что существовала, поскольку начинала чувствовать какую-то ненормальность.

Где же она была? Чем питалась каждый день? Почему она ничего не узнает? Она всю свою жизнь провела на свежем воздухе, это было ее профессией, но все вокруг нее казалось… чужим.

Она поспешно отогнала эту мысль. Может ей удастся убедить себя в том, что на Землю прилетели маленькие зеленые человечки. Хотя, если бы она проснулась на летающей тарелке, то поверила бы в это. Но верить тому, что она очутилась на чужой планете, не было никакого смысла. Зачем ее похитили, телепортировали, или что-то в этом роде, а потом бросили? Зачем заставили провести неделю в одиночестве? Что от этого получат ее похитители? Ей было нечего им предложить. Может это было недоразумением?

В этом не было смысла. Но она не могла отрицать, что ее пометили. Она не могла притвориться, что браслета не существовало, как бы ни старалась его игнорировать. Одно это говорило о том, что она была экспериментом, и кто-то знал, что она здесь.

Как бы безумно это ни звучало, она предпочитала верить, что все еще находится на Земле или, по крайней мере, рядом с ней. Возможно, она находилась в каком-нибудь экспериментальном биокуполе на Луне или в логове суперзлодеев. Возможно, она находилась в Зоне 51 или в измерении с доступом через Звездные Врата. Если она была экспериментом, то по его окончании она снова вернется в реальный мир.

А пока она жила в этой пещере с Кролом и Риллом, и ей нужно было извлечь из этого максимум пользы. Она могла жить настоящим моментом, играя с Риллом и заботясь о своих потребностях в еде и топливе для костра, что помогало ей переносить эти дни, но когда она чересчур рьяно размышляла о своем положении, ей казалось, что она живет в двух реальностях: в одной, где это не имело смысла, с ней случилось что-то плохое, а в другой, которую она не могла отрицать, она подружилась с Бигфутом. Она знала, что в одной из них ей следует собирать вещи и отправляться на поиски спасения или побега, а в другой — оставаться на месте и спокойно ждать, когда закончиться дождь.

Она знала, какая из них ей нравилась больше. Она не боялась заблудиться, но и не хотела стать жертвой.

Она занялась Риллом, развлекая его, чтобы отвлечься от своих страхов, пока они ждали возвращения Крола.

Примерно час спустя Наоми услышала то, чего никогда раньше не слышала. Пещера содрогнулась от невероятно громкого, продолжительного грохота, заглушившего шум дождя. Она огляделась, гадая, не землетрясение ли это, и если да, то что им делать. Рилл испуганно вскрикнул, так что Наоми подхватила его на руки и позволила ему обвить себя руками и ногами. Поскольку грохот продолжался, она осмелилась встать и выглянуть наружу. Если гора раскалывалась пополам, или на самом деле являлась извергающимся вулканом, она хотела знать.

Она высунула голову из пещеры, оглядев раскачивающиеся деревья и бурлящую грязь, но она не смогла найти источник шума, пока ее внимание не привлекло какое-то движение. Она посмотрела в сторону долины, пытаясь разглядеть за деревьями соседнюю гору. Казалось, что сам воздух дрожит, дождь все вокруг размягчил и разрыхлил, но потом она поняла, что это не игра света, а оползень. Ближайшая к ним сторона соседней горы, откололась от скальной породы, земля и деревья скользили и скатывались вниз лавиной, вследствие чего на ландшафте проступил ужасающий шрам.

Наоми крепче прижала Рилла, и он уткнулся ей в грудь. Она наблюдала за оглушительным разрушением. Никто бы не смог пережить такое. С той же лёгкостью это могло случиться с ними. Она вернулась в пещеру, и почувствовала себя в относительной безопасности, как будто селевые потоки снаружи могли изменить курс и добраться до них. По крайней мере, это была другая гора, и ей не нужно было беспокоиться о Кроле, хотя она должна была признать, что в тот момент ей бы хотелось, чтобы он был здесь. Наоми подозревала, что и Риллу тоже, но она тут же успокоила его и покачала на руках. Он вцепился в нее так крепко, что это удивило ее, словно они были знакомы больше недели, но она предположила, что он был слишком мал и в отсутствие Крола он довольствовался тем, что имел.

Она расхаживала взад-вперед, ожидая возвращения Крола, пытаясь заинтересовать Рилла едой или играми, но все, чего он хотел, — это чтобы его обнимали. Она спела еще одну песню, чтобы успокоить не только его, но и себя.

— Я бы создала мир скаутских девчонок, наполненный любовью и смехом, вырастила бы маленьких первоклашек и рослых старшеклашек, студенток и аспиранток. Я бы хотела научить скаутских девчонок петь в идеальной гармонии, я бы хотела взять их в поход и составить им компанию.

Когда она закончила, у нее перехватило дыхание, и она прижалась щекой к волосам Рилла, стиснув его в своих объятиях.

Наконец, по прошествии двадцати или тридцати минут, в течение которых она представляла себе всевозможные сценарии того, где может быть Крол, большинство из которых заканчивались тем, что ей приходилось воспитывать Рилла самой, он вернулся. Крол вбежал в пещеру, бросив на землю переполненный рюкзак и кокосы, от которых ломились его руки. Мех у него был мокрым и местами торчал дыбом. Рилл выкрикнул его имя и потянулся к нему, чуть не выпав из рук Наоми. Крол мгновенно оказался рядом с ними, выхватил Рилла из ее рук и что-то прорычал ему на том языке, которому Наоми даже не надеялась подражать.

Она отступила и направилась распаковывать рюкзак. В конце концов, они были семьей, а она в лучшем случае гостьей.

Несколько мгновений спустя Крол подошел и сел у огня, продолжая разговаривать с Риллом, который что-то пищал ему в ответ. Наоми знала, что он высохнет, но, наблюдая за тем, как вода капает с его волос, она чувствовала, что должна что-то для него сделать. В конце концов, если он заболеет, их положение не улучшится. Оползень так ее потряс, что теперь их выживание не казалось таким безоблачным. Такое чувство, что они не просто убивали время в пещере, а прятались, поскольку окружающая среда снаружи становилась жестокой и неумолимой.

Наоми стянула с себя рубашку и на коленях подползла к Кролу. Он глянул на нее с опаской, но не зарычал и не отодвинулся, как сделал бы раньше. Она несколько раз провела рубашкой по его руке, сообщая о своих намерениях и пытаясь выжать воду из его меха. Он наблюдал за ней в замешательстве, но не отстранился, поэтому она переместилась ему за спину, взъерошив его волосы рубашкой, а затем провела ей по его плечам и спине. Он был напряжен, пока она занималась им, и Наоми задумалась, не пытается ли он преодолеть свою настороженность по отношению к ней. Она чувствовала, как рубашка под ее руками намокала, и поняла, что в конечном итоге рубашка может впитать запах его шерсти, а ей не так-то просто будет её отстирать, пока они застряли в пещере. И все же она не так сильно возражала, как можно было ожидать.

Когда она начала вытирать его хвост, он вздрогнул, мгновенно отодвинувшись и потянув хвост в сторону от нее. Она поморщилась, но все поняла. Ему и раньше причиняли там боль. Он не настолько ей доверял. Наоми следовало сразу догадаться. Она отошла и села по другую сторону костра. Во всяком случае, она сделала что-то хорошее, судя по тому, насколько промокла ее рубашка.

У нее была привычка считать прогрессом то, что Крол позволял ей прикасаться к нему, но прогрессом на пути к чему, она не знала. Какими она представляла себе их отношения? Неужели она зайдет так далеко, что назовет их отношения дружескими? Поначалу она старалась быть услужливой и дружелюбной, чтобы он позволил ей остаться и больше не причинил боли. Они, казалось, достигли определенной стадии взаимопонимания, так что, по логике вещей, на этом она могла остановиться.

Ее вдруг осенило, что, когда дождь прекратится, когда бы это ни случилось, она бы предпочла пойти с ними, чем снова остаться одной. Ей не нравилось одиночество, к тому же они могли ей помочь, показать, куда идти, отвести в деревню или ещё куда-нибудь. Они знали местную флору и фауну лучше, чем она. Если она заболеет или пострадает, то может умереть. И ей будет очень одиноко. Так что, возможно, именно с этой целью она продолжала втираться в доверие к Кролу, чтобы он не бросил ее, когда придет время.

Она не умела строить долгосрочные планы. Даже не знала, как долго они пробудут в этой пещере. Единственное, что она могла, это строить планы до того, как прекратиться дождь. Что произойдет после этого, она понятия не имела.