Богиня Крола

Глава 24

На следующее утро, после того как они поели, Крол забрал Рилла.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Крол. Он позволил ему перебраться с плеча на спину, стараясь избежать удара ногой в лицо. Рилл заметно подрос.

— О чем? — спросил Рилл своим тоненьким голоском, когда его хвост обвился вокруг руки Крола.

— Давай подождем, пока не выберемся из деревни.

Крол не был уверен, куда именно они направятся, но вряд ли далеко. Тропы, по которым ходило это племя, были хорошо протоптаны в подлеске, и их легко можно было обойти. Ему было немного тревожно оставлять Наоми одну, но он напомнил себе, что в отличие от него с этим народом она чувствовала себя как дома.

Он не мог поверить, что собирался это сделать, но им придется поговорить. Рилл всегда был для него на первом месте. Малыш помог ему выжить, поддерживая в нем жизнь и разум. Он был обязан ему этим.

Когда-то это казалось немыслимым, но теперь все изменилось. Они могли создать собственное племя. Но Крол тоже изменился. Мруин советовал ему задаться вопросом, остался ли он прежним, узнавал ли сам себя, и ответ был отрицательным. Поэтому он должен был поговорить с Риллом, пока не стало слишком поздно.

Он нашел бревно под ягодным деревом и сорвал гроздь для Рилла, после чего сел и посадил мальчика к себе на колени. Он не знал, с чего начать.

Рилл засунул ягоду в рот и приложил ее к клыкам, потому что отверстие было слишком маленьким и пачкало пальцы.

— Мы уходим? — спросил он.

Крол взглянул на него. Рилл никогда не знал настоящей стабильности, нигде не задерживался дольше, чем на сезон или два.

— А ты хочешь?

— Я хочу остаться! — решительно заявил он. На его лице застыло упрямство, но в глазах все еще читалась неуверенность. Он знал, что они срывались с места, потому что должны были, но Крол никогда не говорил ему почему. Тем не менее, он никогда не впадал из-за этого в истерику.

— Почему?

— Здесь есть народ. Он очень милый.

Крол предполагал такой исход. Он понимал, что Риллу лучше остаться. Здесь было больше представителей племени, которые могли за ним присмотреть, больше представителей племени, которые могли его обучить. Крол многого не знал. Если Рилл вырастет в этом племени, он будет чувствовать себя комфортно с самками, он будет знать, как вести себя, когда подрастет, и он не будет единственным детенышем. Он будет нормальным. Последние четыре года Крол боролся с этим, желая убедиться в том, что случившееся с Сураком, никогда не произойдет с Риллом. И все же он начинал понимать, что Мирра была исключением из правил. Хоть Связь и не была лишена трудностей, Крол больше не был уверен в том, что эти трудности перевешивали преимущества, такие как наличие племени и друзей. Рилл не был похож на него, он вырастет и захочет создать семью.

У него закружилась голова. Он не знал, как правильно поступить. Если Рилл останется, он научится строить дома на деревьях, а не в пещерах, но разве это имело значение? Ему казалось, что он спорит с тем самцом, каким был раньше.

— Я хотел поговорить с тобой о Мими, — произнес он. Если Рилл хотел остаться с этим племенем, он не заставит его уходить без причины. Он считал маловероятным, что Наоми последует за ними, а не останется с себе подобными, но если она не присоединиться к ним, и Крол заберет Рилла самостоятельно, он подвергнет риску жизнь малыша и свой собственный разум. Одного самца недостаточно, чтобы обеспечить Риллу безопасность на невостребованных племенами территориях.

— О Мими?

На самом деле именно о ней Крол и хотел поговорить. Прошлой ночью Наоми ухаживала за ним с помощью своего странного инструмента, и он впервые позволил ей коснуться своего хвоста. Что-то изменилось. Он чувствовал, что его сопротивление ослабевало, и понимал, что если он собирался избежать той же ловушки, в которую угодил Сурак, то должен действовать быстро. Наверно, именно так и устанавливалась Связь, самец просто проигрывал битву. Ее нежные прикосновения и доброта ломали сопротивление.

Он посадил Рилла поудобнее. Этот разговор мог привести к вопросам, на которые он не хотел отвечать, но Рилл заслужил право голоса. Если он не захочет, Крол сделает все возможное, чтобы избежать Связи с Наоми. Почему она хотела Связать его Узами, оставалось загадкой, но даже если он неправильно истолковал ситуацию, ему нужен был план.

— Ты заметил, что… — Крол стал искать пример. — Грут и Грон… вместе? И проводят вместе время больше, чем с другими? Они прикасаются друг к другу и делят площадку, и у них есть сын? Арик? У Мойры то же самое с Крану и Тройи, а у Грилы — с Гриссом и Бру?

Рилл похоже задумался.

— Но почему?

— Что ж… — единственное, чего боялся Крол, что Рилл начнёт расспрашивать его о своих родителях. Будь на то воля Крола, Рилл никогда бы не узнал правды. — Это называется «Связь». Самка находит самца, который ей нравится, и Привязывает его к себе, затем он в некотором смысле принадлежит ей. После этого он живет ради того, чтобы сделать ее счастливой.

— Ох. — Рилл прижал хвост к своему телу, как бы намекая на то, что ему не нравится услышанное. Крол понимал его переживания.

— Причина, по которой я хотел поговорить с тобой об этом, заключается в том, что Мими может сделать это со мной. — Рилл резко повернул голову и посмотрел ему в глаза с испугом и подозрением. — Как бы ты к этому отнесся? — спросил он. Рилл колебался. — Я по-прежнему буду заботиться о тебе, но принадлежать буду ей.

— Зачем ей так поступать с тобой?

Крол задумался. Если Рилл спрашивал о том, зачем Королевы Связывали самцов, он знал, каков будет его ответ. Ради удовольствия, чтобы им не приходилось заботиться о себе, чтобы им прислуживали, чтобы их охраняли и защищали. От этого они чувствовали себя сильными. Но зачем это Наоми?

— Может… она одинока? Или напугана? Может, она хочет быть уверена в том, что мы никогда ее не бросим. — Он снова легонько пихнул Рилла и фыркнул. — Может, мы ей нравимся, и она хочет оставить нас себе. — Он включил Рилла в ее мотивы, потому что не хотел пугать малыша мыслями о том, что у него отнимут Крола, но правды Крол не знал. Если они установят Связь, Наоми может приказать Риллу уйти, и Крол не сможет ей помешать. Он мог оставить ее и умереть, но он не мог с ней бороться.

— Для взрослых это естественно, — продолжил он. — Думаю, теперь, когда она нашла свой народ, она чувствует себя в безопасности, готова жить дальше, осесть на одном месте.

— Значит, она останется с нами навсегда?

Челюсть Крола ныла от всего того, что он пытался сказать и сдержать. Он не мог лгать, но и не хотел пугать Рилла.

— Мне придется остаться с ней на всю оставшуюся жизнь, куда бы она ни пошла.

— А я? — Рилл посмотрел на Крола своими большими круглыми глазами.

— Ты будешь все так же свободен, — сказал он, погладив его по волосам. — Я буду Связан Узами, а не ты. Ты еще слишком молод. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были вместе.

Рилл отвел взгляд и съел еще одну ягоду, словно оттягивал время для размышлений.

— Сейчас я весь твой. И всегда был. Но если Мими Свяжет меня Узами, все изменится. Нам придется делать то, что она хочет, и существует вероятность, что мы будем делать то, что нам не нравится.

— А если она не Свяжет тебя, то уйдёт?

— Да, возможно она отправится на поиски кого-нибудь другого. — Крол осознал это, как только произнес, и его сердце болезненно сжалось.

— Я этого не хочу.

— Я тоже.

— Чего же ты хочешь? — спросил Рилл, снова изучая его.

Крол был захвачен врасплох.

— Я… я не знаю. — Он боялся Связи, но не хотел возвращаться к прежней жизни, какой она была до встречи с Наоми. Но и не хотел, чтобы все оставалось по-прежнему. Он никогда не думал, что Королева выберет его. Он не был красив даже до появления шрамов. Теперь, когда все выглядело так, будто это станет возможным, он был… смущен. Польщен.

Соблазнен.

Вот как они это делали, напомнил он себе. Сладкое искушение, пока не становилось слишком поздно, и самец не оказывался в ловушке. Он знал это, но его чувства не изменились.

— Я хотел дать тебе шанс помешать этому, — сказал он наконец. — Если ты скажешь, что против такого развития событий, я не стану этого делать.

Рилл, казалось, задумался. Крол не мог припомнить, чтобы когда-нибудь раньше давал ему право выбора. Они всегда ходили туда, куда говорил Крол, и жили там, где он хотел. Рил ел то, что хотел Крол, и засыпал, когда он хотел. Если Рилл с чем-то не соглашался, то устраивал истерику, чтобы добиться своего. Но он становился старше, и это была его жизнь, его семья.

— Я не хочу, чтобы Мими уходила, — пришёл к выводу он.

— Я тоже. Но если она Привяжет меня к себе, возможно, мне придется иногда оставаться с ней наедине, а тебе придется оставаться с кем-то из племени. Ты ведь не против?

— Не против. Но только иногда, — уточнил он.

— И существует вероятность, что… существует вероятность, что у Мими тоже родится детеныш. Он будет твоим братом или сестрой. Ты не против?

— А что это такое?

— Братья и сёстры? Это те, у кого одни и те же родители. Крану — брат Грона, потому что Грила — мать им обоим.

— О. А они будут со мной дружить?

— Я уверен, что будут, но только через несколько лет. Детеныши поначалу очень маленькие и не умеют играть, как Арик. Ты должен быть с ними бережен.

— Я могу, — торжественно заверил Рилл.

— Это будет решать Мими, родятся они или нет, — сказал он, отчасти, чтобы успокоить самого себя. Богиня, мог ли он на это пойти? Он сомневался, что Наоми Свяжет его как стража. Он рассчитывал доставить ей удовольствие, потому что этого хотели все Королевы, даже она, к тому же у нее не было того, кто мог бы это обеспечить. Но он знал, что не должен был об этом думать, после того, как его Свяжут Узами, она будет указывать ему на то, что захочет, а он будет стремится это исполнить. Он вообразил, хотя, возможно, это было самонадеянно с его стороны, что она позволит ему занять более высокое положение. Она навряд ли находила его привлекательным, но у нее не было другого варианта. Если она решила Связать его Узами, он ожидал, что ей понадобится пара.

Но стать отцом… Он вырастил Рилла, потому что у него не было выбора. Рилл стал смыслом его жизни, единственной причиной, по которой он вставал по утрам и каждый день себя кормил, но мог ли он позволить привести в этот мир детеныша, чтобы он стал жертвой всего того, от чего Крол хотел уберечь Рилла? Сможет ли он пройти через все это снова?

— Это её решение, Связывать меня или нет. Если она меня не Свяжет, ничего не изменится. Я просто хотел тебя подготовить, — сказал он.

Рилл встал на бедро Крола, покачнувшись, пока не обрёл равновесие, коснувшись липкой рукой щеки Крола.

— Не переживай. Мы ей нравится, — заявил он.

На мгновение Крола захлестнула целая гамма эмоций. Рилл никогда не замечал изъянов Крола, он понятия не имел, чего реально нужно бояться в этом мире. Крол провел так много времени, беспокоясь о Рилле и пытаясь уберечь его от опасности, что забыл о том, что кроха тоже его любил.

Он обнял Рилла и крепко прижал его к себе. Все остальное отошло на второй план, когда на мгновение его жизнь вновь сосредоточилась вокруг Рилла, самого дорогого создания, которое когда-либо было у Крола. Затем он встал, скрыв истинный порыв, когда поднял Рилла.