Богиня Крола

Глава 29

Наоми привыкла к тому, что днем Крол отправлялся на патрулирование с парнями, оставляя ее на поляне с Рут, Ариком и Мойрой, а также с одним из их самцов, который, как она полагала, выступал в роли их стражника. Большую часть времени она играла с Риллом, превратив это место в импровизированный детский сад. Иногда Грила и ее самцы оказывались поблизости и брали заботу об Арике и Рилле на себя. Она не возражала. Ей нужно было побыть с другими людьми, так что она посвящала утро и вечер своей маленькой семье.

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Дети играли с бабушкой и дедушками, а женщины обсуждали материалы, которые им понадобятся, чтобы построить родильную хижину для Мойры, как они ее называли. Рут уже описала ту хижину, что они сделали для рождения Арика, но все согласились, что они могли улучшить дизайн. Наоми никогда раньше не строила дома, но прежде она строила прочные укрытия в лесу, и она просто делилась своим мыслями, когда Мруин ворвался на поляну, будто за ним гнались адские псы. Наоми и Мойра встревоженно наблюдали за происходящим, Рут тут же насторожилась, выпрямилась и оглядела лес. Мруин спрыгнул на землю рядом с родителями и начал что-то бормотать, не успевая переводить дыхание от раскатистого рычания. Грисс вскочил на ноги. Грила передала Арика Бру и поднялась, медленно встав во весь рост. Бру выглядел расстроенным, а Рилл начал выть. Грила повернула голову и без всяких сомнений посмотрела на Наоми.

— Что происходит? — спросила она, словно кто-то из них мог ее понять.

— Не знаю, — пробормотала Рут, все ее тело напряглось. Она встала и пересекла поляну, чтобы присоединиться к разговору. Через мгновение Мойра и Наоми последовали за ней. Мруин все еще болтал без умолку. Грила повернулась к Гриссу, что-то сказала ему, и он побежал к деревьям. Когда подошла Наоми, Рилл обнял ее за ноги и крепко к ней прижался. Она погладила его по голове и потерла спину.

— Что-то случилось с Кролом, — сказала она, почувствовав себя на удивление опустошенной, словно отлив перед цунами.

Рут резко повернула голову и посмотрела на нее.

— Откуда ты знаешь?

— Рилл не был бы так расстроен, если бы это был кто-то другой. Мруин пришел с одной стороны, а Грисс ушел — в другую. Первой мыслью Грилы будет вернуть детей. Если беда в том направлении, а Грисс пошел в другое, то это наверняка Крол. — Только ради Рилла она старалась говорить спокойно. Внутри паника как наэлектризованный провод, трещал и жалил ее.

Рут опустила взгляд на Рилла, но Наоми все же уловила проблеск облегчения, надежды, что пострадал не Грон.

— Если бы он был ранен, они бы уже бежали к нему, — произнесла Рут, и на ее лице появилось выражение, которое, как предположила Наоми, должно было ее воодушевить. По правде говоря, они понятия не имели, что происходит. Возможно, никто не бежал на помощь, потому что Крол был уже мертв. Но Гэндри все еще пялились на нее.

— Почему они смотрят на меня? — спросила Наоми, начиная испытывать раздражение. Им нужно спешить на помощь, а не пялиться на нее. Она оторвала от себя Рилла и встала на колени, чтобы как следует обнять его дрожащее тельце. Ее убивало то, что он понимал их речь, а она нет, что ему удалось что-то услышать, а она по-прежнему была не в курсе происходящего. Неужели Крол ранен? Мертв? Или что-то похуже? Если это была одни из тех кошачьих тварей, которая была единственной угрозой, которую она видела до сих пор, тогда взрослые наверняка отведут детей в безопасное место?

Она должна была найти его. Она должна была пойти к нему.

Она отстранилась от Рилла и погладила его по лицу, удерживая на себе его взгляд.

— Я схожу за ним, ладно? — произнесла она. — Я верну его обратно. — Она знала, что он не понимал ее слов, но, возможно, он мог понять ее чувства. Когда она подтолкнула его обратно к Бру, Рилл кинулся назад, пытаясь снова схватить ее за ноги. Наоми собралась с духом и оттащила его от себя. — Я вернусь, обещаю. — Она не могла перестать гладить его по голове. Она знала, о чем он думал. Он уже потерял одного родителя и не хотел потерять другого. Но Наоми должна была знать. Она должна была увидеть. Неужели они думали, что она останется здесь и смирится с тем, что Крол никогда не вернется? Неужели они бы сами так поступили?

Они втроем провели в пещерах всего год, но Наоми знала, что Крол рассчитывал на нее. Им удалось выжить вместе. Если бы она поранилась в лесу, она бы надеялась, что он ее отыщет. Она бы хотела, чтобы он ее спас, потому что они были партнерами. Они присматривали друг за другом.

— Наоми… — неуверенно произнесла Рут. Наоми встретилась с ней взглядом и позволила ей увидеть свою решимость. — Ты не знаешь, где он. Ты не знаешь, что случилось. Остальные быстрее и лучше знают местность. Позволь им отыскать его.

— Нет. Я знаю, что в твоих словах есть доля смысла, но они не будут искать так упорно и тщательно, как я. Он ждет, что я его найду.

— Ты нужна Риллу, — продолжила Рут.

— Именно поэтому я и сказала, что вернусь. Послушай, я знаю, что делаю. Я знаю, как добывать еду и воду. Со мной все будет в порядке.

— Скоро наступит ночь.

— Я разведу костер, если не найду его к тому времени. Мруин может отвести меня к нему. Я не оставлю его там на всю ночь, если он ранен.

— Но…

Наоми резко повернулась к ней, отбросив волосы с лица.

— А что, если бы это был Грон? Отец твоего ребенка? И ты понятия бы не имела, где он и что с ним? Ты бы осталась здесь и позволила другим его искать?

— Нет, — ответила Мойра. — Черта лысого.

Рут перевела взгляд с Мойры на Наоми и вздохнула.

— Ты права, но мне кажется, это неправильно. Я бы хотела пойти с тобой, но мне нужно остаться с Ариком и Мойрой.

— Эй! Почему со мной?

— Ты беременна. Ты не можешь бегать, едва можешь подняться и не можешь телепортироваться, если попадешь в беду. Кто-то должен остаться с тобой, и это могу быть я, потому что я понимаю, о чем ты говоришь.

— Ладно, ты права, но все равно это жестоко.

— Присмотрите за Риллом, я ухожу, — объявила Наоми. Ей некогда было обсуждать, кто идет с ней и почему. Она повернулась к Мруину и взяла его за руку, он подпрыгнул на месте. — Крол? — спросил она, указав на деревья. Он попятился от нее, переводя взгляд с Наоми на мать. Наоми приблизилась к нему. У нее не было времени на его пугливость.

Грила что-то проворчала и зашагала к деревьям. Похоже, она тоже с ней пойдет. Наоми побежала за ней, надеясь, что не отстанет.

Мруин показывал им дорогу. Он был самым молодым и легким из Гэндри, то есть быстрее всех передвигался по ветвям. Грила была медленной и намного более тяжелой, а значит, должна была более внимательно выбирать ветки, на которые собиралась прыгнуть. Наоми задумалась, не будет ли она быстрее двигаться по земле, но все равно была благодарна. Мруину приходилось все время останавливаться и ждать, когда мать нагонит его, а это, в свою очередь, означало, что Наоми сможет догнать их. Пока она бегала, она держала Грилу в поле зрения.

Мруин привел их к месту в лесу, которое, казалось, ничем особым не отличалось от многих других, но судя по тому, куда он указывал, это определенно было оно. Крола здесь не было, но Наоми не расслаблялась. Она предпочитала его найти, но крови тоже не было, так что, скорее всего, он все еще жив. Она тут же начала оглядываться по сторонам. Она не была первоклассным следопытом, но старалась не упустить ни одной детали. Грила спустилась со своего дерева и тоже огляделась, Наоми услышала, как она принюхивается, осматривая стволы деревьев вокруг них.

Наоми не потребовалось много времени, чтобы найти следы. Два набора. Судя по размеру, одна пара принадлежала Кролу, а другая была намного больше. И тут она кое-что поняла. Разумеется, она заметила, что племя живет на деревьях и предпочитает передвигаться по ветвям, но Крол и Рилл никогда не взбирались на деревья, пока не нашли племя. Они чувствовали себя некомфортно, когда поднимались и спускались на площадку. Сначала она обнаружила следы Крола в нескольких милях от того места, куда они поначалу пришли. Поскольку он был из племени, которые не лазают по деревьям, любые следы Гэндри были бы его. Другие не оставляли отпечатков босых ног. Так что второй набор должен был принадлежать тому, кто точно также спустился с горы.

И судя по размерам, существо, которое их оставило, было громаднейшим. Грила была самым крупным членом племени и единственной самкой Гэндри, которую видела Наоми. Если самки были крупнее самцов, то кто бы ни повстречался Кролу, это была самка.

Самка с его родной территории. Никаких признаков борьбы или сопротивления. Следы уходили вдаль вместе. Кто-то, кого он знал?

Ужасная мысль омрачила ей сердце. Мать Рилла?

Единственное подозрительное отсутствие и вопрос, на который у Наоми никогда не было ответа. Неужели она вернулась, чтобы забрать своего сына и своего… супруга? У Наоми скрутило живот. Этого не может быть. Другая женщина не могла просто появиться из ниоткуда и забрать у Наоми семью после столь долгого отсутствия. Она не могла поверить, что Крол мог спать с ней и вести себя так, будто просто коротал с ней время, забавы ради, ожидая возвращения другой женщины, которая что-то для него значила. Наоми видела его лицо, его глаза, когда они касались друг друга. Он не принадлежал никому, кроме нее. Так почему же он бросил ее и последовал за этой новой самкой?

Она быстро определила, в каком направлении они ушли. В сторону от поляны. Наоми хотела побежать за ними, но в этот момент она услышала крики и шелест листьев, и увидела, что прибыли остальные члены племени. Грисс, Крану, Грон, Тройи… все, кроме Бру, который, вероятно, остался охранять Рут, Мойру и детей. Они рычали и ворчали, нагоняя друг друга. Выглядели встревоженными, но решительными. Наоми почувствовала, как у нее дыхание перехватило. Они пробыли в племени недолго, но к исчезновению Крола племя отнеслось серьёзно, приняв его в свои ряды. Ей хотелось поблагодарить их.

Вместо этого она указала на следы.

— Они прошли здесь, — объявила она. Грон подошел посмотреть, на что она показывала, и она могла только представить, что он переводит на своем языке остальным. Наоми чувствовала себя так, словно дрессирует котов, она не хотела их ждать, она хотела догнать Крола. Надеясь, что они последуют за ней, она повернулась и побежала, поглядывая краем глаза на следы. Она услышала крики позади себя, а затем треск ветвей, когда племя бросилось к деревьям, чтобы последовать за ней.

Она не знала, как долго ей придется бежать и удастся ли добраться туда до наступления темноты. Она была благодарна, что не обнаружила Крола истекающим кровью, но теперь боялась потерять его каким-то другим способом. Он не мог просто бросить ее ради другой женщины. Он никогда бы так не поступил с Риллом. Так что же происходит, и что она обнаружит, когда догонит их? Как бы там ни было, если он захочет уйти, она заставит его признаться в этом, глядя ей прямо в глаза.

Ей пришлось перейти на бег трусцой, чтобы не упустить следы из виду в смешанной ландшафтной местности, останавливаясь только, чтобы отыскать их снова после того, как след терялся в листьях или среди камней. Ей казалось, что поиски затянулись, она представляла себе, как Крол с каждой минутой удалялся все дальше и дальше. Его следы ни разу не разошлись с женскими, и Наоми все еще не могла понять причину этого. Видимо, он направлялся прямо в противоположную сторону от их дома.