Богиня Крола

Глава 21

Наоми долго не могла заснуть, и она не знала почему. Вернее, она знала почему, просто считала это глупым.

Она могла предположить, что причина в том, что она была в новом месте, на дереве. Она могла предположить, что всему виной взбудораженность от того, что она наконец-то нашла других людей и ей пришлось переваривать все, что они ей рассказали. Но она знала, что это из-за Крола.

Наблюдая за Рут и Мойрой с их самцами, она удивилась. Для них все было так… просто. Не похоже, что они боролись за выживание, или их держали в заложниках. Они были искренне счастливы и любили Бигфутов-Гэндри. Они создали семьи. Они были влюблены, а Гэндри любили их.

И вот теперь она думала о Кроле.

Не то чтобы она никогда раньше о нем не думала. Время от времени она замечала, что он хорош собой, несмотря на шрамы. Грудь у него была словно высечена из камня, бицепсы размером с футбольный мяч, а плечи были широкими. Наверняка самки его вида находили его привлекательным. Плюс ко всему, он был волей-неволей добрым, ответственным, самоотверженным и заботливым, даже если поначалу пытался держать ее на расстоянии. Она не сомневалась, что он станет хорошей парой для одной из представительниц его вида.

Наоми даже мысли не допускала, что они могут быть вместе до встречи с Рут и Мойрой. Ей это и в голову не приходило. Они принадлежали к разным видам и не могли общаться. Как у них могли возникнуть отношения? С чего бы это? Теперь, когда Наоми увидела, как выглядели самки-Гэндри, не уж то и Крола могло к ней потянуть?

Но встреча с Рут и Мойрой кое-что подтвердила. Она здесь останется. Она была на другой планете и не могла вернуться домой. Так что ей предстоит здесь свыкнуться с неизбежным. Она хотела остаться с этим племенем, в этом она была уверена. Она никогда не откажется от общества других женщин, хоть и доказала, что может выжить без них. Если ей придется прожить остаток своей жизни, не имея возможности с кем-нибудь общаться, она сойдет с ума. Эти женщины создали здесь дом, настоящий дом, с семьей и предметами обихода. Наоми собиралась держаться за это место обеими руками.

А еще она не хотела расставаться с Риллом. Забавно, как их маленькая пещерная семья отражала отношения других женщин. Единственная разница заключалась в том, что они с Кролом не спали вместе. Но теперь, когда его теплое, дышащее тело, лежало прямо позади нее, она задумалась об этом.

Разве он когда-нибудь подкатывал к ней? Разве она когда-нибудь давала ему повод? Она так не думала, но, оглядываясь назад, вспомнила моменты, которые можно было истолковать двояко. Она вздохнула. Это было бессмысленно, ведь они не понимали друг друга. Она могла прочесть в его действиях все, что угодно, если бы захотела.

Она думала, что нравится ему, по крайней мере, как друг. Он ей нравился. Они выработали свои собственные маленькие привычки и распорядок дня от самого утра до ночей, проведенных без сна, включающие в себя любования звездами. Если он знал, что она чего-то хочет, он давал ей это. Она заботилась о нем, как могла.

Сейчас ее кожу покалывало от осознания его присутствия. Почему? Ничего же не изменилось. Неужели это так же просто, как идея, которую ей втемяшили в голову? Она действительно хотела отношений с мужчиной, которого не могла понять, или она просто не хотела быть белой вороной?

Она прислушалась к его размеренному дыханию, и только когда он захрапел как бензопила, она по-настоящему успокоилась и заснула.

На следующее утро она хихикала, наблюдая за тем, как Крол расхаживал взад-вперед, набираясь смелости и заметно нервничая, перед спуском вниз, и бросался к Риллу всякий раз, когда тот оказывался в пяти футах от края площадки. Не то чтобы она вела себя лучше. Она не собиралась спускаться, пока не спустится он, и сможет ее поймать, если она поскользнется. В конце концов он закинул Рилла на спину и начал медленно спускаться, а Наоми карабкалась вниз следом за ним с площадки на площадку. Она опустила руку ему на плечо, и он повернулся, чтобы положить руку ей на спину. Ни один из них не был достаточно акробатичен для такого, но со временем они привыкнут к этому, им просто нужно было набраться опыта.

Остальные члены племени уже были на ногах, когда они спустились. Мужчины слонялись вокруг деревьев, собирая еду и кокосы. Заметив их, Рут подбежала к ним.

— Доброе утро! Хорошо спали?

— Да, вроде.

Она почувствовала дуновение ветерка, хотя ветви и листья нависали над головой настолько плотным пологом, что создавали впечатление полного уединения.

— Через несколько минут завтрак будет готов.

— Спасибо, но вам не нужно нас кормить, мы долго справлялись сами, — сказала Наоми.

— Это пока вы не устроитесь. Вы еще и дня здесь не пробыли. Я оставила для тебя кое-какую одежду и вещи у пруда, если захочешь помыться. — В этот момент на другой стороне поляны заплакал ребенок. — Ой, меня вызывают. Встретимся позже.

Рут поспешила к Грону, который протянул ей сына. Наоми поразмыслила, затем повернулась к пруду, надеясь, что сможет найти дорогу туда самостоятельно. Предложение позавтракать было очень любезным, но они с Кролом могли сами о себе позаботиться. Прошедший год был тяжелым, но они никогда не нуждались в еде. Наоми не хотела, чтобы к ней относились как к какой-нибудь бродяжке, пережившей бурю. Она понимала, что Рут просто проявляла гостеприимство, но Наоми с Кролом тоже могли внести свой вклад.

Крол повернулся и последовал за ней, но Наоми его не остановила. Она вымылась накануне, ей не нужно было раздеваться, чтобы войти в воду, она была только в лифчике и юбке из листьев. Она сможет переодеться позже, если Рут одолжит ей одежду.

Они нашли пруд, и Наоми связала свои волосы длинной тростинкой, которая после особой обработки стала гибкой, как кусок веревки. Она подумала, что Риллу, возможно, захочется поиграть в воде и принять свою первую ванну. Как и было сказано, Рут оставила полотенце, футболку, расческу, зубную щетку и туалетные принадлежности. Наоми вошла в пруд, вода была теплой и доходила ей до середины бедер. Крол нервно зарычал, звук, который она слышала много раз. Она сделала то, что ему не понравилось, но не настолько, чтобы вытащить ее силой, и он уже достаточно доверял ее решениям, чтобы просто наблюдать за происходящим.

Для начала она почистила зубы. Крол обошел вокруг пруда, изучая его и держа болтающего без умолку Рилла на руках. Крол смотрел на воду так, словно ожидал увидеть морское чудовище или гигантский слив на дне, который ее засосет. Она провела руками по поверхности воды.

— Рилл! — позвала она, протянув к нему руки. Крол чуть не уронил его, когда Рилл, извиваясь, спрыгнул на землю и лишь на мгновение замешкался на краю пруда, прежде чем сунул ногу в воду и начал пробивать себе дорогу к ней. Она подняла его на руки, чтобы убедиться, что его голова остается над водой, хотя он весил целую тонну со своим намокшим мехом, который теперь заливал водой переднюю часть её тела. Крол раздраженно фыркнул. На краю пруда находился большой камень, образующий небольшой выступ, Крол подошел и сел на него, опустив ноги в воду и тревожно подергивая хвостом, стал наблюдать за ними обоими.

Наоми нашла неглубокое место и опустила Рилла, потянувшись за шампунем. Она налила немного жидкости себе в руки и намылила руку Рилла, проверяя не будет ли у него аллергической реакции. Он уставился на нее с открытым ртом, потом завизжал и залепетал, дернув ее за руку, чтобы она сделала что-нибудь еще. Она вспенила нанесенный шампунь, проведя кончиками пальцев по его коже, вертя его из стороны в сторону. Пока Крол отвечал на его болтовню, Наоми уложила волосы Рилла в ирокез, встретившись взглядом с Кролом поверх головы Рилла и улыбнувшись. Крол не улыбнулся в ответ, но что-то в выражении его лица навело ее на мысль, что он в восторге. Она разделила ирокез на два маленьких рожка. Хвост Рилла скользнул по ее ногам под водой, как мокрая пушистая змея.

Чтобы смыть с него пену, Наоми подхватила его под мышки и медленно потянула в более глубокие воды, удерживая его вес и раскачивая, подготавливая его, прежде чем окунуть, а затем тут же вытащить. Ему это нравилось. Наоми помогала ему плыть так, что вода обволакивала его тело и расходилась кругами. Он визжал от радости, и она смеялась вместе с ним. Она села на пятки, позволив ему встать ей на бедра, и запустила для него пузырьки из бутылочки с шампунем. Он начал ловить их, поэтому она обхватила его рукой за талию, чтобы он не упал. Он вздрагивал, когда они касались его лица, совершенно озадаченный.

Когда они оба промокли до нитки, Наоми обратила свое внимание на Крола. Ее не покидало странное чувство, пока она все утро украдкой бросала на него взгляды. Она посмотрела на него, и он выдержал ее взгляд, медленно болтая ногами в воде. Она повернулась к нему лицом и брызнула на него влажными пальцами, он вздрогнул и посмотрел на нее в замешательстве. Она опустила руку в воду и сделала это снова, он тихо зарычал. Этот звук скорее взволновал ее, чем насторожил.

Она подозвала Рилла к себе. Он понемногу учился плавать, отрабатывая собачий стиль плавания там, где было довольно глубоко. Наоми присела на корточки и притянула его к себе, прижав спиной к своей груди, и продемонстрировала новую забавную игру — плескать в Крола, злодейски хихикая. Мальчик с энтузиазмом принялся за дело, хлопая ладонями по поверхности воды, окатывая брызгами Наоми так, как и своего отца.

Наконец, спровоцированный ими, Крол взмахом ноги пустил в их сторону легкую струю, и игра началась. Рилл вырвался из рук Наоми, чтобы отбежать и избежать брызг. Теперь каждый был сам за себя. Наоми приспособила свои брызги под крошечные плески Рилла, в отличие от которого Крол мог сразить наповал. Он был в невыгодном положении, держась подальше от воды на своем камне. В разгар битвы он переместился к краю камня и, неверно рассчитав замах, обрушил на Наоми цунами, угодив водой прямо в лицо и вырвав из неё крик. Она услышала, как он сглотнул, когда замер с широко раскрытыми глазами, пока она отбрасывала волосы с лица и вытирала щеки. Он протянул руку, возможно, чтобы помочь, и недолго думая Наоми нанесла ответный удар. Она схватила его за руку и потянула. Взмахнув руками, он потерял равновесие и упал.

Наоми ахнула, прижав руки ко рту и в ужасе уставилась на образовавшийся взбурлившую воду у своих ног. Даже Рилл умолк, наблюдая с безопасного расстояния. Ох, он сейчас разозлиться. Она зашла слишком далеко. Как ей извиниться, прежде чем он рассердиться на нее?

Крол медленно вынырнул и встал, пока не навис над ней на расстоянии в несколько дюймов. Она замерла, как кролик в свете фар, пока он фыркал и качал головой, а вода стекала с его волос, но она едва заметила это. Он был взбешен? Наверняка разозлился. Вода ручьями стекала с его шерсти по безволосой груди, грудным мышцам и прессу, после чего исчезала в мехе, который теперь был менее пушистым и более открытым. Ой. А еще, вау.

Он поднял руку и откинул мокрые волосы с лица. Она заметила, как его мышцы напряглись. Он уставился на нее, сверкнув своими темными глазами. С откинутыми назад волосами он выглядел более открытым, черты его лица было легче рассмотреть. Наоми привыкла к его шрамам, большим, которые проходили по линии волос над ухом, маленьким и тусклым, которые окружали его глаза, как звёздная россыпь, шрам рваной текстуры на его скуле и, конечно же, рассечение на верхней губе над отсутствующим клыком. Они ее не пугали. Если уж на то пошло, они ей нравились. Они были сущностью Крола.