Богиня Крола

Глава 4

Крол гордился своей пещерой. Это была хорошая пещера. Рилл будет здесь в безопасности, по крайней мере, так он думал. Они спустились с того склона, где видели незнакомку. Он полагал, что они покинули ее территорию. Он полагал, что сможет здесь обосноваться, по крайней мере, до тех пор, пока они не будут вынуждены снова уйти.

Он нашел пещеру незадолго до того, как начались дожди, и поздравил себя с этим. Они с Риллом были сухими. Он не смог запастись провизией, но это не проблема. Он мог сходить за едой, это не займет много времени. По дороге сюда Рилл съел достаточно, чтобы спокойно проспать всю ночь. Он заснул, и Крол как раз собирался последовать его примеру, когда Королева ввалилась в пещеру, тяжело дыша, и рухнула на пол.

Крол застыл в страхе. Неужели она каким-то образом проследила за ними? Неужели она здесь из-за Рилла? Неужели он был настолько глуп, что выбрал пещеру, которую она уже успела занять? Он ждал, когда вслед за ней зайдет её свита, пытаясь придумать способ забрать Рилла до того, как начнется избиение, но никто не пришел. Он не мог поверить, что она пришла одна, даже после того, как он напал на нее. Она либо очень храбрая, либо потерянная, раз не побежала домой. Ему не понравилось ни то, ни другое предположение.

Он обнял Рилла, стараясь защитить, малыш проснулся, но, увидев опасность, не проронил ни слова. Они молча наблюдали, как промокшая Королева снимала с себя мокрые одеяния, обнажая все больше и больше частей своего тела. У нее не было ни шкуры, ни хвоста, если Кролу не изменяло зрение. У нее была темная кожа от кончиков пальцев ног до макушки, где ее грива сейчас была спутана и с нее капала вода. Она коснулась своей лодыжки, как будто была ранена, и опиралась на ветку, хотя, возможно, она несла ее как оружие.

Без одеяний она казалась еще меньше. Крол с трудом мог поверить, что она каким-то образом связана с его видом. Ее ступни казались крошечными, а руки — тонкими и хрупкими. Ее лодыжка распухла, и он задумался, не больно ли ей.

Если бы он был моложе и принадлежал племени, до Рилла, Сурака и Мирры, он бы попытался ей помочь. Одинокая Королева, маленькая и, вероятно, раненая, промокшая и без шкуры, привела бы его в ужас. Но он усвоил урок. Может его и воспитывали почитать Королев, но это делалось лишь для того, чтобы удовлетворить их жадность и черствость. Он знал, что, как бы то ни было, эта Королева не нуждалась в его помощи. У нее, несомненно, поблизости была горстка порабощенных самцов, а если нет, то он не будет настолько глуп, чтобы предлагать себя вместо них. Ему нужно было защищать Рилла. Он не попадет ни на одну из ее уловок.

Если она умрет, Рилл будет защищен, а все самцы, которых она привязала к себе, окажутся свободными.

Если она хотела Рилла, то не сможет его заполучить. Если она приблизится, Крол нападет на нее. Чтобы защитить Рилла, он разорвет Королеву на куски, чего бы это ему не стоило. Похоже, она просто пряталась от дождя, но это могло быть уловкой. Кто же останется без крова в такое время года? Жара была предупреждением о приближении дождей. Она должна была это знать.

Если она намерена оставаться в этой пещере до тех пор, пока не прекратятся дожди, у них возникнут проблемы. Крол не хотел находиться рядом с ней так долго. Он не знал, что случится с ним в таком случае. Но он не знал, сможет ли заставить ее уйти. Даже если он убьет ее, ему придется что-то сделать с ее телом, что-то такое, что не привлечет внимания, пока они скрывались в этой пещере, но было немыслимо, чтобы мертвая Королева не привлекла внимания.

С другой стороны, он не хотел выводить Рилла под дождь в поисках нового укрытия, когда каждая капля дождя увеличивала вероятность оползня и наводнения. Все Звери и другие представители его вида тоже будут искать укрытие в пещерах, подобных этой, им нельзя будет спускаться в долину.

Он подумал о том, чтобы отодвинуть Рилла от себя, оставив руки свободными, чтобы в случае необходимости сражаться, но его нога скользнула по полу пещеры, и звук вышел невероятно громким. Он вздрогнул и стал ждать реакции Королевы. Похоже, она их еще не заметила. Она повернулась, чтобы заглянуть глубже в пещеру, и их глаза встретились. Крол зарычал, предупреждая ее, но он понимал свое положение. Она стояла между ним и выходом. Он должен был защитить Рилла. Он оказался в невыгодном положении.

Королева никак не отреагировала, просто уставилась на него во все глаза. Это его раздражало. Он знал, что у него было много шрамов после того, как Мирра и ее самцы чуть не избили его до смерти. Если бы он не знал, что Рилл погибнет без него, он бы умер тогда. Ему потребовалось почти два дня, чтобы доползти до того места, где он спрятал Рилла, который был обезвожен и голоден. Если бы он мог отдохнуть, если бы кто-то позаботился о нем, возможно, его раны не были бы такими глубокими, но у него был ребенок, жизнь которого зависела от него. Каждый день ему приходилось заставлять себя вставать, чтобы найти еду и воду, снова и снова тревожа раны.

Так что да, у него было много шрамов. У него был только один клык, а его губа над обрубком другого клыка была рассечена. Скулы были заостренными, а большая часть хвоста отсутствовала. Он не был красавцем раньше, и уж точно не хотел привлекать внимание Королевы сейчас, но этой Королеве не следовало пялиться на него, как на какое-то чудовище. Она была здесь чужой. Она может считать его слабым из-за всех его шрамов, но ему хотелось бы посмотреть, как она справится в одиночку против Мирры и ее приближенных.

Сейчас ей нужно было понять, что он не собирался подчиняться ей. Он не собирался давать ей желаемое. Рилл принадлежал Кролу и нуждался в нем больше, чем она.

Королева передвинулась так, что села, прислонившись спиной к стене. Ему, так или иначе, придется пройти мимо нее, чтобы выйти из пещеры, что, по-видимому, и было ее планом. После этого она сидела неподвижно, и Крол перестал рычать. По крайней мере, она не проявляла открытой агрессии. Ее размеры не помогли бы ей в этом. Она явно полагалась на стратегию, которая была слабой стороной Крола.

Он прищурился, задумавшись.

— Что она делает? — прошептал Рилл.

— Не знаю, — ответил Кролл.

— Она собирается причинить нам боль?

Крол взглянул на него, гадая, не пугает ли он его больше, чем нужно.

— Она не сможет причинить мне боль, — сказал он. — И я не позволю ей причинить боль тебе. Ты в безопасности.

— С ней все в порядке? — спросил Рилл.

— Да, — ответил Крол, хотя и сомневался, что это правда. Он просто не хотел, чтобы Рилл начал допытываться.

— Ей, похоже, холодно. Почему у неё так много палок?

— Не знаю.

Рилл затих, но продолжал наблюдать за Королевой.

— Тебе надо поспать, — сказал Крол. Ему не нравилась заинтересованность Рилла.

Рилл посмотрел на него с обидой. Крол не винил его, он бы тоже не хотел спать в присутствии врага, но Кролу нужно было его уложить.

— Я присмотрю за тобой. Ложись спать.

Рилл насупился, собираясь возразить. Уже не в первый раз Крол задумался, не стоит ли ему просто сдаться и позволить ему поступать по-своему, избавив себя от сомнений, но он бы показал себя плохим родителем. Он поднял Рилла со своих колен и посадил его на пол рядом с собой, стараясь уложить, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

— Ложись.

Рилл фыркнул, в последний раз взглянув на Королеву, но послушно улегся на бок, обернув хвост вокруг себя и свернувшись калачиком у ноги Крола. Крол погладил его по боку, зная, что его рука согреет мальчика. Иногда он все еще поражался тому, каким маленьким был Рилл, как он одной рукой мог накрыть всю спину малыша. Он надеялся, что хорошо его кормил и не упускал из его рациона каких-то важных питательных веществ. Крол понятия не имел, как ухаживать за ребенком, когда ему впервые пришлось это сделать. Он надеялся, что не причинил Риллу никакого вреда.

И уже не в первый раз ему просто хотелось всю ночь наблюдать за тем, как мальчик спит. Он был маленьким и милым, единственным кто был важен для Крола. Он украл сердце Крола, как это делали дети, и теперь Крол знал, что отдаст свою жизнь за племянника. Он никогда не позволит Королеве причинить ему боль, неважно, что он должен будет сделать, чтобы это предотвратить.

Крол снова посмотрел на Королеву. Она сжалась в комок, обхватив руками голени и подтянув колени к подбородку. Если бы Рилл не нашел ее первым, Крол, вероятно, подумал бы, что у него галлюцинации. Это было бы не в первый раз. Ему было гораздо легче поверить, что она — лесной дух, чем существо из плоти и крови. Шаман Мирры сказал бы ему, что она была послана Богиней, чтобы позаботиться о нем и Рилле, облегчить бремя одиночества Крола и убедиться, что Рилл рос таким самцом, каким она хотела его видеть. Он сказал бы ему, что богохульные поступки Крола, который жил без Королевы и обучал Рилла тому, что самкам нельзя доверять, вынудили Богиню послать ему одну из своих послушниц, чтобы изменить это.

Порой он все еще слышал в голове голоса своего старого племени, твердившие ему, что правильно, а что нет, несмотря на ненависть к большинству из них сейчас. Он был изгнан и пережил расправу. Его брат, наверняка, погиб от рук Королевы, с которой был Связан Узами. Этот Шаман раздражал его и раньше, но сейчас его голос все еще взывал к нему. Он прекрасно мог воскресить в памяти образ этого самца. А вот воспоминания о матери были очень смутными, он даже не мог вспомнить имена своих Отцов.

Это казалось неправильным. Кролу хотелось, чтобы все было наоборот, тогда он был бы счастлив. Он просто пытался выжить и вырастить малыша самостоятельно. Добрые слова его родителей были бы куда полезнее и желанней, нежели непрошеные советы мстительных старых призраков.

Может он все-таки сошёл с ума? Слышит голоса и видит призраков… Возможно, Мирра убила его и он стал призраком. Возможно, Рилл просто был плодом его воображения. Крол потер голову. Всякий раз, когда он начинал об этом думать, у него кружилась голова и он не мог ничего доказать. Но Королева видела их, это уж точно. Если только она не была ненастоящей. Но они видели ее. Если только Рилл не был настоящим…

Крол тихо зарычал себе под нос, стараясь не думать об этом. Не было никакого смысла что-либо предпринимать. Если Рилл ненастоящий, то получается у него ничего нет, так что он может продолжать присматривать за ним. Если это и было безумие, то тихое безумие, и он бы посвятил себя ему всем сердцем. С этой мыслью он устремил взгляд на странную Королеву, твердо решив не выпускать ее из виду.