Богиня Крола

Глава 6

Она была духом.

Крол сидел в своем углу пещеры, наблюдая за ней. В нем росло и клубилось чувство, похожее на панику. Рилл спал у него на коленях. Королева устроила себе гнездо из листьев, в котором заснула.

Это его злило. Он не хотел, чтобы она устраивалась с удобствами. Он хотел, чтобы она ушла, а не устраивала здесь свой дом. Если она обоснуется в этой пещере, он не знал, что она от них потребует. Пока он думал, что она была какой-то необычной, юной Королевой другого вида, он был защищен от ее попыток Связать его Узами и усыновить Рилла.

Сейчас он был уверен, что ему не стоит беспокоиться об этом.

Гнездо — это одно. Для существа без шкуры в этом был смысл. Палки и круг из камней? В этом не было никакого смысла. Если бы он когда-нибудь увидел подобную ей, если бы у него было имя того, кем она являлась, он бы классифицировал ее как Шаманку и оставил все как есть. Но он никогда раньше не слышал о подобных ей. Факт оставался фактом: она была самкой-загадкой, обнаруженной в дикой местности, неспособной общаться с ними, которая до сих пор не проявляла ни малейшего доминирующего поведения Королевы, и которая, казалось, была не только полна решимости остаться с ними, но и удивительно доброжелательна.

А затем она провернула тот фокус с фруктами. Какое значение имело это представление? Какое заклинание она наложила на него? Она обладала магией, и Крол должен был помнить об этом. Теперь вопрос состоял в том, была ли она послана Богиней, или он наткнулся на нее на свою беду? Навредит ли она им или принесет пользу?

Он на мгновение оторвал от нее взгляд и перевел его на выход из пещеры. Дожди будут идти еще много дней. Фрукты не будут расти без солнечного света, ему придется каждый день отходить все дальше и дальше, чтобы прокормить Рилла. Чем дальше он отходил, тем больше они оба промокали, если только он не оставит Рилла в пещере, наедине с духом. С каждым днем земля становилась все мягче, повышался риск оползней. Звери становились все голоднее и начинали охотиться, несмотря на дождь. Он мог рисковать своей жизнью, но не мог рисковать жизнью Рилла… возможно, дух был послан, чтобы воспитать его, потому что Крол скоро умрет?

Он встряхнулся, стараясь не заснуть. Так больше не могло продолжаться. Он не мог бодрствовать всю ночь и весь день. Прошлой ночью он заснул, а когда проснулся, Рилл снова играл с духом. Это было слишком опасно. Что, если ее послали не помочь им, а наоборот забрать Рилла в мир духов? Крол никогда о таком не слышал, но он был измотан и мог поверить во что угодно.

Он всегда старался быть хорошим, но понимал, что Богиня могла рассердиться на него за то, как они прожили последние три года. И все же он не хотел ничего менять. Удерживая Рилла вдали от Королев, он удерживал его в безопасности.

Ему нужно было поспать. Ему нужно было чем-то занять Рилла в течение дня, иначе у него будут проблемы.

Ему нельзя было спать, он должен был быть уверен в том, что дух оставался там, где был.

В конце концов, сон его настиг, было трудно оставаться бодрствующим, когда единственным звуком был монотонный шум дождя.

Он заснул.

На следующее утро он проснулся позже, чем намеревался, свет снаружи был ярче, чем он рассчитывал. Он сразу же заметил Рилла, стоящего возле духа и смотрящего на ее гнездо, в котором она спала.

— Рилл! — прошипел он. Крол столько раз говорил об этом малышу. — Отойди от нее!

— Мне кажется, она ранена… — заскулил в ответ Рилл, стараясь подстроить свой голос под шепот Крола. Хвост Рилла беспокойно дернулся, и он поднес кончик к груди, сжав его в руках, чтобы успокоиться.

Крол вскочил на ноги, пытаясь преодолеть скованность в теле. Он не мог продолжать спать сидя, иначе вообще не сможет больше передвигаться. Он постарел, или его тело просто разваливалось на части от излишка рубцовой ткани, отказываясь двигаться дальше? Он подошел к духу так тихо, как только мог. Честно говоря, ему было все равно, что ей больно, он просто не хотел прибираться за ней, не хотел, чтобы Рилл беспокоился, наблюдая за тем, как она умирает, ведь он был еще так молод. Он отодвинул Рилла одной рукой и посмотрел на духа.

Малыш был прав. Для нее было необычно, что она еще не проснулась, и не проснулась после того, как услышала их голоса. Она спала в листве, укрытая с головы до ног, ее дыхание было хриплым, а кожа блестела от пота. Крол нахмурился. Он не хотел иметь с этим дело.

— С ней все в порядке? — спросил Рилл, прижавшись к ноге Крола, чтобы получить заверение.

— Уверен, что с ней все в порядке, — ответил Крол. Если она умрет, он скажет, что она спит, пока ночью он не вынесет ее тело наружу и не скажет Риллу, что она ушла. Надеясь, что болезнь, сразившая ее, не была заразной. — Пойдем завтракать.

Пока они ели, Крол не переставал удивляться. Дух заболел. Возможно из-за того, что она так долго жила вдали от Богини? Неужели ей что-то нужно, чтобы выжить, чего она не может достать в лесу? Может ли дух умереть? Проклянет ли их Богиня, если она умрет?

Она не просыпалась. Рилл снова подошел к ней, на его лице ясно читалось беспокойство, как будто дух был животным, с которым он подружился.

— Проснись! — резко рявкнул он, напугав Крола. Дух никак не отреагировал. Рилл, пошатнувшись, опустился на гнездо из листьев.

— Рилл, не трогай ее, — предостерег Крол.

Он бросил на Крола негодующий взгляд и с силой потряс ее за плечо. Дух в ответ только простонал. Она явно была очень больна. Крол внимательно к ней присмотрелся. Рилл расстроится, если она умрет.

— Крол, помоги ей! — крикнул ему Рилл.

Крол старался сохранять терпение, напомнив себе, что он согласился стать отцом этого малыша, и что все самцы рождаются от Королев, так что проявление в нем характера Мирры не было его виной. Он снова приблизился к духу, а Рилл выжидающе за ним наблюдал.

У Рилла раньше бывали приступы лихорадки, и все они приводили Крола в ужас. Он был один, у него не было Шамана, который мог дать лекарство или исцеление. Он не знал, что делать. В данной ситуации он тоже был растерян. Он сел на корточки и протянул руку, коснувшись пальцами лица духа. Она вся пылала, но, возможно, это было для нее нормальным состоянием. Может у него просто замерзли руки.

— Я не знаю, как ей помочь, — признался он Риллу.

— Ты должен! — крикнул он в ответ.

— Ей придется выздоравливать самой.

Рилл оглянулся на духа, раздираемый противоречиями. Он хотел помочь, но не знал как, вертя хвост в руках.

— Я не хочу, чтобы она болела, — произнес он.

— Такое случается, — сказал Крол, отходя в сторону и пытаясь обдумать то, что им потребуется, учитывая то, что они имели.

— Она поправится?

— Не знаю.

— А что будет, если она не поправится?

— Не знаю, — солгал Крол.

Рилл захныкал. Крол ненавидел это.

— Отойди от нее, Рилл. Ей просто нужно отдохнуть.

Рилл с неохотой отступил, затем подбежал к Кролу, взобрался к нему на ноги и вцепился ему в плечо. Крол размышлял, не оставить ли его здесь, там, где сухо, раз уж дух не двигался, но эта идея ему не нравилась. Она все еще могла проснуться. Все, что у нее было, могло оказаться заразным. Рилл мог сделать что-то опасное, пытаясь ей помочь.

Они не задержаться надолго.

Он приготовился к тому, что придется выйти под дождь, и побежал к деревьям.

Когда они вернулись, дух не шевелился. Рилл спрыгнул со спины Крола и побежал к ней, а Крол заворчал, занявшись раскладкой фруктов и водяных плодов в глубине пещеры.

— Держись от нее подальше, ты тоже можешь заболеть, — предупредил он.

— Крол, она не просыпается, — сказал Рилл, его голос дрожал, словно он был на грани слез, но Крол слышал, что он использовал тот же тон, когда отказывался засыпать, поэтому не воспринял его всерьез.

Крол сам подошел посмотреть. Возможно, она умерла, пока их не было. От этой мысли он по-настоящему содрогнулся. Если она была духом, и Богиня послала ее, чтобы им помочь… для нее смерть в одиночестве окажется немилосердной, если не жестокой. Даже если она была не духом, а просто каким-то странным существом другого вида, это было грустно. Застрять в компании с теми, кто ее не понимал, умереть в окружении не своего родного племени… Слишком близко к тому, какой могла быть и будет его собственная судьба. Возможно, он должен попытаться ей помочь, несмотря на то, что она самка.

Она была жива, лежала на спине, дышала хуже, чем раньше. Ее кожа все еще пылала, когда он провел ладонью по ее лицу.

— С ней все в порядке, — сказал Крол, стараясь скрыть от племянника свое беспокойство. Она была не в порядке.

— Ей плохо! — завопил Рилл в панике и отчаянии, ударив Крола кулачком по руке и обвив хвостом его ноги. — Ты просто не хочешь ей помочь, потому что боишься ее! — воскликнул он.

— Что? — с негодованием фыркнул Крол. — Я ее не боюсь, она крошечная.

— Боишься! Ты боишься, потому что она умеет колдовать, и она не такая, как мы, поэтому ты думаешь, что она плохая! Но если ты не поможешь ей, то сам окажешься плохим! — Рилл с вызовом уставился на него, на детском личике яростно сверкали глаза. Такое чувство, что с ним разговаривал Сурак, и у него по спине пробежал холодок. С него было достаточно призраков.

— Рилл, есть вещи, о которых ты не знаешь, вещи, которых ты не понимаешь…

— Ненавижу тебя! Я убегу! Не хочу жить здесь с тобой. Она милая, не то, что ты! — настаивал Рилл.

Крол почувствовал себя так, словно его сердце сжали в кулаке. Рилл и раньше устраивал истерики, говорил Кролу, что ненавидит его, что сбежит, но никогда и намека не давал, что недоволен своей жизнью. Ему было мало Крола, всегда было и всегда будет. Хотя он пожертвовал всем ради этого малыша. Рилл не знал этого, а Крол не хотел, чтобы ему стало об этом известно, это было бы несправедливо, но все равно ему было больно, когда он бросал такие слова ему в лицо. Рилл был очень маленьким. Если он сейчас так себя чувствовал, сколько времени пройдет, прежде чем Крол потеряет над ним контроль? Прежде чем Рилл действительно сбежит и оставит его в полном одиночестве?

Он любил малыша, как родного сына, и тем не менее Рилл считал его плохим.

— Хорошо, Рилл, — сказал он ошеломленно. — Я сделаю все, что смогу. Принеси мне водяной плод, — приказал Крол. Он не мог поверить, что делал это. Он должен был просто положить этому конец, унести дух обратно в лес и оставить ее там. Она была не их проблемой, она стала причиной раздора между ними. Возможно, она сможет вернуться к Богине, если он так сделает. Возможно, она не умрет, если окажется среди деревьев.

Но его глупое, слабое, безвольное сердце хотело, чтобы Рилл взглянул на него и увидел доброту или хотя бы признак милосердия, а не изувеченного, почти обезумевшего изгоя, каким он себя считал. Ему казалось, что пришли годы, прежде чем Рилл понял, что его не следует стыдиться, но, похоже, он ошибался.

Рилл мгновенно вернулся с тяжелым плодом в руках. Крол посмотрел на дух, Королеву, или кем там она была, и его охватила тревога. Он не хотел прикасаться к ней, не знал как. Он не хотел, чтобы она проснулась и накричала на него за дерзость. Он боялся жертвовать собой во имя ее спасения, если она так или иначе умрет. Ему не хотелось переживать, если случится неизбежное.