Богиня Крола

Глава 13

Наоми думала, что у нее крыша поедет, если так будет продолжаться и дальше. По ее подсчетам, дождь не прекращался уже почти две недели. Она даже не могла вспомнить, как звучит тишина. Она не выходила из пещеры уже девять дней и сходила с ума.

Не сумев заснуть, она с раздражением села, и листья, которыми она укрывалась, упали. Она проверила Рилла, но он все еще спал рядом с ней. Наоми просто не устала! Она привыкла ходить в походы, бегать, поднимать что-нибудь, таскать! Если только она не начнет днями напролет раскачивать Рилла, как гири, что ему наверняка понравится. Если она не сможет организовать своему телу нагрузку, ей придется наверстывать упущенное. В ней кипела неуемная энергия, которая не давала ей спать по ночам, что расстраивало ее и подавляло.

Она вздохнула и встала, чтобы снова проверить огонь. Дождь на улице не прекращался. Крол храпел, растянувшись возле ее импровизированного гнезда, охраняя Рилла. Он ужасно храпел. Наоми никогда не слышала ничего подобного. Но она полагала, что это не его вина, по крайней мере, храп заглушал дождь. Скорее всего, его несколько раз сильно били по лицу. У него не было переносицы, но видимо она была сломана во время такого избиения. Внезапный укол сочувствия пронзил ее сердце. Что же с ним случилось, что он остался в таком виде и один ухаживал за маленьким ребенком? Неудивительно, что он постоянно ворчал и брюзжал. Что бы там ни было, с ним наверняка произошло нечто ужасное.

Наоми потерла руки над огнем. Похоже, у них наступило стабильное перемирие. Полдня она нянчилась с Риллом, а Крол приносил ей еду. Наоми тешила мысль, что она помогает и в других отношениях, таких как огонь и вода, но она, вероятно, обманывала себя, полагая, что Бигфута это волнует. Они явно прекрасно выживали и без мисок до этого момента. Но Крол больше не кричал на нее, не рычал, и не убегал, когда она пыталась дотронуться до него, хотя долго терпеть прикосновения не мог.

Она снова вздохнула. Сколько еще будет лить этот дождь? Она надеялась, что он скоро пройдет, а не затянется на несколько месяцев, как муссоны в Индии. Интересно, не в Индии ли она сейчас? Она сразу почувствовала себя лучше. Может Крол и Рилл были не Бигфутами, а Йети. Она покачала головой. Это не имело значения. Она старалась мыслить позитивно, но это становилось все труднее, особенно ночью, когда пещера казалась намного меньше. Сколько еще ей придется жить в пещере? Сколько еще времени пройдет, прежде чем ее спасут, и она сможет снова увидеть свою семью? Тихий голосок, нашептывающий, что этого никогда не случится, становилось все труднее игнорировать.

Она понимала, что теряет веру. Она впадала в уныние, а это было опасно в ситуации выживания. Ей нельзя было терять надежду. Она не могла просто сойти с ума, лечь и умереть. Если бы она начала волноваться об этом, то уговорила бы себя сделать что-нибудь глупое, например, собрать рюкзак и выйти под дождь, решив идти пешком, пока что-нибудь не найдет. В такую погоду это было бы самоубийством. Она не могла позволить себе паниковать.

Мир снаружи, по ту сторону костра, казался черной стеной. Ни луны, ни звезд. Только бесконечный шум и брызги дождя по грязи.

И что-то… светящееся?

Наоми прищурилась, наклоняясь то влево, то вправо, чтобы попытаться разглядеть увиденное. Две маленькие золотые искорки в темноте. Она замерла, когда услышала шепот, больше походивший на прерывистое шипение снаружи.

— Оно меня видело? Нет, оно будет кричать.

Этот голос Наоми никогда раньше не слышала. Он звучал зловеще, жутко, но несмотря на это часть ее хотела немедленно вскочить и замахать руками над головой, крича, что она здесь, здесь! Вместо этого она заставила себя сохранять спокойствие, по крайней мере, внешне, пока ползла к Кролу.

— Что это за мерцающая штука? — продолжал голос. — Не правильная. Опасная.

Наоми положила руку на плечо Крола. Она никогда не будила его намеренно и надеялась, что он не рассердится. Она нуждалась в нем, но не для того, чтобы он накричал на нее.

— О нет, оно разбудит самого большого. Ладно, посмотрим сколько их там, — прошипел обладатель того, что, как она теперь поняла, было глазами. Но как такое возможно? Если он мог говорить, то должен быть человеком, но эти глаза определенно не были человеческими. Они были не того размера, не на том уровне, и человеческие глаза не отражали свет костра подобным образом. Может это какой-то другой монстр? Еще один Бигфут? Больше походивший на Голлума или Волдеморта?

Она потрясла Крола, его бицепс был больше, чем ее ладонь, лежащая на его руке.

— Крол, — прошептала она.

Он фыркнул, проснувшись, тряхнул головой, приподнялся, моргая и оглядывая ее. Возможно, он все понял по выражению ее лица, потому что не рассердился. Вместо этого он схватил ее за руку и, оглядевшись, убедился, что Рилл все еще спокойно спит. Наоми указала на лес позади него, и он резко обернулся, чтобы посмотреть туда. Он знал, что может скрываться в лесу, лучше, чем она. Он прищурился, пытаясь разглядеть, что притаилось в темноте, и она попыталась направить его взгляд прямо на сверкающие глаза. Она поняла, когда он их заметил, по тому как все его тело напряглось, и она вздрогнула, когда его хватка усилилась, а его рука задрожала.

На мгновение он застыл, словно оцепенев от страха, затем резко вскочил на ноги, увлекая ее за собой. Он толкнул ее вглубь пещеры, от чего она споткнулась, и указал на Рилла. Она не совсем поняла, что он имел в виду. Она не хотела будить мальчика. Неужели она должна была залезть под листья? Крол оторвал взгляд от леса и посмотрел на нее, затем снова ткнул пальцем, чтобы донести до нее свою мысль. Его темные глаза были полны ужаса. Наоми не стала ждать, она наклонилась к Риллу и притянула его к себе, поглаживая по спине и успокаивая, когда он захныкал.

Крол повернулся к лесу, вытянув одну руку, чтобы удержать Наоми и Рилла позади себя. Он махнул рукой в сторону дальнего края входа в пещеру, снова взглянул на нее, чтобы убедиться, что она поняла его намек. Он хотел, чтобы она убежала, схватила Рилла и убежала. Она знала, что этот план не включал в себя Крола. Он намеревался отвлечь внимание, чтобы дать им возможность уйти. Наоми этот план не понравился. Она не только сомневалась в своей способности выжить в этих джунглях с малышом на руках, но и в том, что могла вырастить Рилла, когда они говорили на разных языках и не проявляли никаких признаков того, что способны учиться? Она не могла выбежать под дождь посреди ночи. Она ничего не сможет разглядеть, а угроза все еще существовала. Их шансы были невелики.

К тому же она не хотела, чтобы Крол умер.

Он мог благородно пожертвовать собой, чтобы спасти жизнь своему сыну — она бы на его месте поступила так же — но Наоми не могла этого допустить. Она не могла вынести мысли о том, что он умрет, растерзанный каким-то невидимым чудовищем. Они с Риллом нуждались в нем. Чаще всего он был к ней добр. Он кормил ее, держал в тепле и сухости.

Рилл снова заснул, но сердце Наоми бешено колотилось. Что бы там снаружи ни было, она просто хотела знать, насколько все плохо. Был ли у Крола такой панический взгляд, потому что он знал, что там снаружи, или потому что не знал? Они молча наблюдали за происходящим.

— Хм, только трое? Никакой опасности… Маленький, слишком маленький. Большой, слишком большой. Плюс пара хорошего размера…

Наоми произвела подсчет вместе с голосом. «Маленький» был Рилл, «большой» — Крол, а значит, она была той, что подходящего размера. Она поджала губы, чтобы сдержать вопль страха. Если бы только ей удалось разглядеть это чертово существо! Тогда она, по крайней мере, не стала бы представлять ужасы, проносящиеся в ее голове: вампиров, оборотней и ведьм Блэр…

Говоривший, очевидно, решил, что знает, чего хочет, потому что в окружающем их воздухе почти ощутимо витала угроза. Крол отодвинулся на несколько дюймов. На границе света от костра показалась чья-то лапа. Она была размером с голову Наоми. Затем на мгновение появилась морда, и Наоми снова захотела увидеть это существо. Оно повернулось и прошло вдоль границы мерцающего пламени костра. Оно походило на тигра, но длиной с фургон и ростом около шести футов. Его мех был испещрен пурпурными и черными пятнами, и казалось, что у него широкие, тяжелые кости. Его голова выглядела массивной, мех на щеках переходил в короткую гриву, от чего он казался больше, чем вероятно был на самом деле. У него была небольшая морда, а когда он скалился, его морда расплывалась в ужасающе широкой улыбке, заполненной неровным рядом острых зубов. Он был похож на Чеширского Кота из ада.

Он шагнул в темноту, затем повернулся, его хвост хлестал из стороны в сторону, когда он снова последовал за границей света. Крол рядом с ней застыл, а его шерсть стояла дыбом. Она посмотрела на него, ожидая указаний, но он не сводил глаз с существа.

— Почему свет? — зарычал он. — Почему свет в темноте?

Наоми посмотрела на огонь. Он не мог понять, что это. Он опасался огня. Возможно, ее маленький костерок — единственное, что сохраняло им жизнь. Она осторожно шагнула к огню. Никто не отреагировал.

— Свет опасен? Или нет? — Существо становилось все храбрее и приближалось, его поступь становилась короче. Скоро он столкнется с ними лицом к лицу. Наоми нужно было действовать. Она опустила Рилла на пол пещеры и быстро пошла к своему запасу хвороста. Крол что-то прокричал ей — то ли потому, что она оставила Рилла, то ли потому, что вышла из-под его защиты. Она схватила столько хвороста, сколько могла, а затем побежала обратно к костру и, опустившись перед ним, разворошила круг из камней. Она подбросила дрова в огонь так, чтобы один конец был внутри, а другой снаружи, затем разложила несколько поленьев цепочкой, чтобы выстроить стену из огня. Она держала палки в огне, пока они не загорелись, затем положила их на поленья, чтобы развести огонь. Она подбросила в костер лучшие щепки, которые у нее были, чтобы огонь разгорелся ярче, а языки пламени поднялись выше.

Крол говорил с ней, понизив голос, хотя тон его был настойчивым. Существо снаружи зарычало, а когда Наоми посмотрела на него, оно присело на задние лапы. Оно было неуверенно, может даже напугано. Наоми сделала все возможное, чтобы разложить свою линию хвороста пошире. У нее бы не хватило сил охватить весь вход в пещеру, да и пламя было очень маленьким. Если бы существо решило не обращать внимание на огонь, оно легко перешагнуло бы через него, даже не обжёгшись. Но огонь отбрасывал свет, и именно это удерживало животное на расстоянии. Он не понимал, как может быть светло ночью.

Наоми ждала едва дыша, чтобы увидеть, что произойдет. Огонь медленно распространялся и потрескивал, нагревая воздух, но она не отодвигалась. Если бы чудовище собиралось напасть, она схватила бы одно из горящих поленьев и встретилась бы с ним лицом к лицу. Существо снова зарычало, и Наоми увидела, как вспыхнули его глаза, когда он оценил огонь со всех сторон.

— Проваливай! — закричала Наоми, и, к ее удивлению, оно вздрогнуло. За ее спиной Крол что-то рыкнул, возможно, предупреждая ее. — Убирайся отсюда! — завопила она. Кем бы ни был этот монстр, он говорил по-английски. Наоми понятия не имела, как такое возможно. Казалось, он говорит, не шевеля губами, и она не понимала, как такой рот может издавать такие звуки.