Overlord. Том 2. Тёмный воин

3

Выступив с рассветом, группа направилась по дороге, терявшейся между поросшими высокой травой лугами.

— Думаю, отсюда до Карне уже недалеко.

Кроме Нфирии, в деревне раньше бывал только Айнз. Но он скрывал это, а потому кивнул вместе с остальными, и авантюристы продолжили свой путь в молчании. Настроение было хуже некуда — зельевар уже не знал, куда ему деваться.

«Я всё сделал не так…» — думал Айнз, но не смог решить, как поступить, и потому лишь скрывал свои переживания под шлемом.

Нинья то и дело смущённо поглядывал на него. Видимо, он понимал, что причиной всему стали его вчерашние легкомысленные речи. За завтраком юноша пытался извиниться, и, казалось бы, стоило его простить, но Айнз не смог выговорить нужных слов. И хоть он понимал, что поступает нехорошо, но до сих пор не сумел найти в себе силы забыть выходку Ниньи.

«Став нежитью, я даже мыслить начал по-другому, но всё равно не могу отрешиться от этих чувств…»

Новое тело подавляло любые сильные эмоции, не влияя на слабые. Значит, в нём до сих пор тлела обида на Нинью — лишнее доказательство того, как важны были для Айнза его товарищи по гильдии. В этом не было ничего плохого, и он прекрасно понимал, что продолжать из-за этого ссориться нет никакого смысла, но не хотел первым делать шаг навстречу. Рационально объяснить своё поведение он не мог, чувствуя, что напоминает упрямого ребёнка, отчего только больше сердился.

И только Нарберал, шедшая рядом с ним, не обращала внимания на повисшее в воздухе напряжение. Лукрут не пытался к ней приставать, а потому она находилась в настолько приподнятом настроении, что ещё чуть-чуть — и начала бы мурлыкать под нос бодрую мелодию. В полной тишине авантюристы шли довольно быстро, и, верно, до Карне уже оставалось недолго.

— Слушайте, всё кругом так хорошо просматривается. Может, нам не обязательно стеречь повозку со всех сторон? — как бы невзначай спросил Лукрут.

Дорога шла густым лесом, который даже и не думал кончаться, и было непонятно, что здесь могло хорошо просматриваться. Даже будь обзор получше, расслабляться всё равно не стоило — это ясно любому, кто берётся служить охранником. Куда разумней постоянно закрывать повозку со всех сторон. Однако именно на этот раз авантюристы держались поодаль друг от друга вовсе не потому, что ожидали нападения.

— Лучше держать ухо востро. По крайней мере, пока… А лучше вообще прибавить ходу.

— Совершенно верно! Всегда будь начеку, если не хочешь, чтобы беда застала врасплох! — Дайн поддержал Петера, хотя по лицу друида было ясно, что он сам в этом вовсе не уверен.

— Кто знает, вдруг на нас нападёт дракон, примчавшись из неведомой дали? — пробормотал себе под нос Нинья, и Лукрут тут же ухватился за его слова.

— Ну что за чушь, Нинья? Подумай сам, разве может такое случиться?

— Пожалуй, что нет. Конечно, ходят легенды о драконе, который в давние времена жил вблизи Э-Рантеля и повелевал разрушительными силами природы, но они больше смахивают на выдумку. В наше время драконов здесь не встречали. А… стойте! Говорят, на Азерлисийском хребте живёт немало морозных драконов. Но вроде бы куда севернее этих мест.

«Значит, в давние времена они тоже здесь жили? Пленники из “Солнечного писания” говорили, что драконы — сильнейшая раса на свете».

В «Иггдрасиле» они тоже считались страшнейшими противниками. Чрезвычайно выносливые и отлично защищённые от физических атак, они могли наносить огромный урон, а их особые умения и заклинания не перечесть. У них трудно было найти какие-то слабости. Помимо обычных монстров, монстров, обладающих именами, и местных боссов, в «Иггдрасиле» также имелись «мировые враги»: монстры, ломающие игровой баланс, которых с огромным трудом побеждали даже «легионы» — объединения из шести групп по шесть игроков в каждом.

К ним относился Пожиратель Девяти Миров — последний босс из каноничной и хорошо продуманной части сюжета. Далее шли Восемь Драконов, Князья Семи Смертных Грехов и Десять Ангелов Сефирота. С огромным обновлением «Падение Валькирии» в игру также добавили Бога Шестого Неба и Пять радужных Будд, после чего мировых врагов стало тридцать два. И то, что среди них нашлось место драконам, явно говорило о любви к ним со стороны разработчиков.

«Если драконы в самом деле существуют, их стоит опасаться. В лоре “Иггдрасиля” они считались бессмертными. Даже всего один из них может обладать настолько невероятной силой, что мы и представить себе не сможем».

— Хмм… а не известно ли, как звали дракона, повелевавшего силами природы? — не решаясь обратиться напрямую к Нинье, пробормотал Айнз. Однако тот услышал и торопливо обернулся.

Наверное, примерно так поругавшиеся юноша и девушка неловко ищут в разговоре ниточку, которая поведёт к примирению. Во всяком случае, так казалось Айнзу, которому давным-давно доводилось видеть такие парочки в кафе. Но — удивительно, один лишь этот вопрос заставил Нинью просиять, а его товарищей и Нфирию облегчённо заулыбаться. Только Нарберал ничуть не изменилась в лице. Впрочем, она с самого утра вела себя так, словно вовсе не замечала царившей вокруг странной атмосферы.

— Простите, мне жаль, но я не в курсе! Хотите, попробую выяснить, когда мы вернёмся в город?!

«Ну ладно, чего ты так разошёлся? Не обязательно так подпрыгивать. Если не знаешь, то и ничего страшного. Я просто искал предлог для разговора…»

Но не мог же он, в самом деле, вот так взять и признаться?

— Что ж, Нинья, я был бы рад, если бы вы поискали его имя. Но только если у вас будет время.

— Как скажете, Момон!

Все вокруг одобрительно закивали, отчего Айнзу стало совсем стыдно. Это он, как самый старший человек в группе, должен был оказаться на их месте — понимая это, он испытывал только ещё большую неловкость.

— Думаю, до Карне осталось чуть…

Впервые за всё утро Нфирия заговорил приподнятым тоном — и вдруг осёкся. Авантюристы подняли глаза на показавшуюся вдали деревеньку, укрытую со всех сторон лесом. В ней не было ничего особенного, и ничто не объясняло, почему Нфирия остановился на полуслове.

— В чём дело, Нфирия? Что-то не так?

— Нет, ничего. Просто раньше её не окружал такой крепкий частокол.

— Разве? По-моему, он самый обыкновенный. А учитывая, что деревенька недалеко от границы, то даже слишком слабенький. Тут же лес рядом, вдруг вылезут монстры? От них следовало бы соорудить что-нибудь попрочнее.

— Да, может, вы и правы… Но рядом с Карне обитает Мудрый Король Леса, так что раньше им и такой не требовался.

Авантюристы пригляделись повнимательней. Со стороны смотрелось так, словно деревню опоясывает стена из толстых деревьев, которые непросто сломать.

— Странно всё это… Неужели у них что-то случилось?

В голосе юноши прозвучала тревога, но Айнз не сказал ему ни слова. Ведь сейчас к деревне направлялся авантюрист Момон, а не заклинатель Айнз Ул Гоун, уже бывавший в ней прежде.

В этот момент в разговор вмешался Нинья, который тоже выглядел озабоченным:

— Возможно, волноваться и не о чем, но я сам родом из деревни и хорошо знаю, как они живут. Меня беспокоят две вещи: во-первых, почему в такой час никто не работает в поле? И во-вторых, почему пшеницу уже начали убирать?

Все посмотрели, куда указывал Нинья: часть поля действительно пустовала.

— В самом деле. Наверное, и правда что-то приключилось.

Встревоженные авантюристы переглядывались друг с другом, пока к ним не обратился Айнз:

— Позвольте нам разведать. Набэ, будь добра, используй магию полёта и невидимость и посмотри, что творится в деревне.

Девушка кивнула в ответ, наложила на себя невидимость и исчезла. Следом прозвучало заклинание «Флай»[25], после чего Нарберал покинула группу, которая так и ожидала посреди дороги, пока спутница Айнза вновь не предстала перед ними.

— Жители спокойно ходят по улицам. Со стороны мне показалось, что никто их не заставляет так себя вести. К тому же часть крестьян работает в поле на другой стороне.

— Ясно… Выходит, мы зря волновались.

— Значит, беспокоиться не о чем? Вы не возражаете, если мы тронемся дальше? — обратился Петер к Айнзу и Нфирии, на что оба ответили согласием.

На подходе к деревне дорога сужалась, и группа вытянулась в линию. По обе стороны раскинулись поля молодой пшеницы, по которым то и дело пробегал ветерок. Со стороны могло показаться, что авантюристы плывут по зелёному океану.

— Гммм… — озадаченно протянул шедший вторым Лукрут.

Под грохот повозки он внимательно оглядывал поля, но в пшенице, уже вымахавшей по пояс, видно было не больше, чем в морской пучине.

— Что-то не так? — встревожился Нинья.

— А? Нет… Показалось, наверное. — Рейнджер на мгновение задумался, а после нагнал Петера.

Нинья посмотрел в ту же сторону, но, не заметив никакого движения, поспешил за товарищами.

Пшеничное море то и дело выплёскивалось на дорогу, словно пытаясь её поглотить. Путникам хотелось срубить клонящиеся и путающиеся в ногах стебли пшеницы, но они боялись, что нарвутся на неприятности. Петер шёл первым, и колосья стучали по его поножам, высыпая зерна на землю.

— Что же они за полями не ухаживают? Добро пропадает… — проворчал себе под нос воин и вдруг осёкся, чувствуя необъяснимое беспокойство.

Он не раз бывал на волоске от смерти, и теперь интуиция подсказывала ему: могут ли так легко осыпаться ещё молодые колоски? Доверившись ей, Петер внимательно осмотрелся и немедленно заметил пару смотрящих на него глаз. Они принадлежали кому-то невысокому, обмотавшемуся со всех сторон срезанными стеблями пшеницы, чтобы не привлекать внимания. Маскировка почти целиком скрывала лицо, но одно было ясно: на него смотрел не человек.

— Что?! — удивлённо вскрикнул воин и хотел было оповестить шедших позади товарищей, но сидевший в засаде получеловек его опередил:

— Как насчёт сложить оружие?

Незнакомец уже стоял с мечом наготове и пронзил бы Петера раньше, чем тот успел бы достать свой.

— Спокойно! Бросай на землю. И будь так любезен, попроси о том же своих спутников. А то у меня тут натянутая тетива, — послышался голос с другой стороны.

Петер оглянулся и заметил за колосьями вторую замаскированную фигуру, по пояс скрытую в вырытой на поле яме. Воин помешкал, не зная, что делать. Но это выглядело так, словно с окружившим их противником можно было договориться.

— И вы оставите нас в живых?

— Разумеется. Но только при условии, что вы сдадитесь.

Петер засомневался. Требовалось скорей прикрыть Нфирию от лучников, разобраться, сколько рядом врагов и где они спрятались, а заодно понять, что им нужно. Сдаваться в плен не хотелось, но при таком раскладе отказаться от переговоров тоже было нельзя. Вероятно, заметив его смятение, двое полулюдей под шуршание колосьев показались из укрытий.

— Гоблины… — выдохнул Нинья.

Такие же существа, каких они перебили вчера. И теперь один из них прицелился в Петера из лука.

«Дерёмся?» — обменялись взглядами Нинья, Лукрут и Дайн.

Гоблины легче людей, не так высоки и мускулисты и в целом уступают им физически. Да, нападать на них ночью опасно, ведь они видят в темноте, но при свете дня опытные авантюристы могли бы без особых проблем с ними расправиться. Тем более с ними Айнз, которому ничего не стоит повторить вчерашнюю бойню. Пускай гоблины захватили Петера врасплох и окружили, но товарищи наверняка смогут отбить его.