Ведьма в бегах

Глава 12

Всю дорогу до деревни под непримечательным названием Ранняя, мне пришлось протрястись в дорогом арендованном экипаже, стоимость которого никак не отражалась на комфорте поездки. Я уже ощущала, что ещё немного и начнёт укачивать, хотя раньше за собой такой склонности не замечала. Но возможности моего тела были не безграничны, всё-таки я не тренированная акробатка, а почти приличная леди.

Как только транспорт остановился выскочила на улицу и, не дожидаясь пока вытащат багаж, поспешила к воротам. Навстречу, что меня несказанно удивило, вышла тётушка, в странном наряде. Леди явно были по нраву новые модные веяния, которым и в столице то не все рисковали следовать. Зато становилось понятно, куда испаряются получаемые на содержание деньги. Но упрекать её не стала, прекрасно понимая, что тётушка, осведомлённая о моих способностях, имеет определённый козырь. Хотя сейчас он утратил актуальность, потому что единственный человек, которого я опасалась, был в курсе, а остальные не смогли бы связать мой талант с некоторыми не слишком законными делами, о которых и родственнице ничего известно не было.

— Леди Луиза, рада вас видеть. — Растянув губы, раскинула я руки для объятий.

Женщина, ещё не старая, но уже с отразившимся на лице возрастом, окинула оценивающим взглядом. Моё скромное синее платье под горло, удобное в дороге, явно не впечатляло.

— Тебе следует быть более внимательной к своей внешности, — тонким голосом с визгливыми нотками, произнесла она.

Я, как обычно, проигнорировала её высказывание. Наше общение всегда складывалось примерно в одном русле: тётушка учила меня как жить, я благодарно слушала, и мы обе понимали, чьё слово остаётся решающим, но роль старшей родственницы ей играть не мешала.

Едва я зашла в гостиную, меня тут же усадили в неудобное глубокое кресло и вручили травяной чай. Сделав один глоток горячего напитка, чуть не подавилась, когда Луиза произнесла абсурдную вещь.

— Тебе пора замуж.

Я никогда не замечала за родственницей попыток спровадить меня в семейную жизнь, и вот сейчас, без подготовки и вступлений, она заявила такое.

— И как же вы пришли к такому выводу, дорогая тётушка? — Высунув кончик обожжённого языка, я попыталась на него посмотреть.

— Да вот так и пришла. Смотрю на тебя, деточка, и вижу, что пора. Молодость, она не вечная, а у тебя возраст уже приличный, говоря культурно. Всё же не понимаю, да, не красавица, конечно, но ведь и уродиной не назовёшь. Кавалеров много, а ты всё никак не решишься. Уже бы нянчила деток, да не занималась непотребствами всякими.

Покачав голов, я подумала, что не стоило к ней приезжать, Луиза явно к чему-то затеяла этот разговор.

— Вот, например, лорд Девиш. Солидный мужчина, с хорошим материальным состоянием.

Едва сдержав улыбку, поняла мотивы родственницы.

— Тётушка, мне казалось вы и так не ограничены в средствах.

— Ах, Риджина! — Драматично заломила она руки. — Мы с тобой всего лишь женщины и живём так, как нам дано. А деньги, они не вечны, их нужно преумножать, зарабатывать.

Я отставила фарфоровую кружку и уставилась на ни дня не проработавшую леди.

— Да что вы говорите? — усмехнулась я. — А вы понимаете, что моему мужу, если он появится, станут интересны ваши расходы. А вот я в них не лезу, не так ли? Мужчина же непременно решит контролировать бюджет, и вам, увы, вероятно, придётся отказаться от прекрасных и дорогих платьев.

Луиза ненадолго задумалась, явно не рассматривая мой брак с этой стороны.

— А как у тебя дела? — неожиданно спросила она.

— Разорение не светит, не волнуйтесь. Чего не скажешь о том же Девише.

Откинувшись на спинку, я устало прикрыла глаза, всё-таки шесть часов дороги изрядно выматывают. Из-под опущенных ресниц, наблюдала за мыслительным процессом, отражавшимся на лице родственницы.

— Только вот лорд всё равно сегодня вечером придёт в гости.

Едва сдержав порыв злости, я натянуто улыбнулась.

— Какой лорд, дорогая тётушка?

— Девиш, я же говорила. Такой галантный молодой человек, я не смогла отказать в приглашении.

Не зная, что и сказать о такой самодеятельности старой сводницы, решила удалиться. Поднявшись, я сообщила, что намерена отдохнуть и под внимательным взглядом Луизы поднялась на второй этаж в одну из гостевых комнат, в которой всегда останавливалась. Вещи уже принесли и горничные даже их разобрали. То, что они могли что-то найти, меня не беспокоило, потому что ничего опасного, за исключением некоторых мелких неприметных вещиц, не было. Смыв с себя дорожную пыль, решила, что до ужина ещё достаточно времени, переоделась и легла отдохнуть. Один вечер пережить не сложно, а в случае чего, могу сглазить тётку в отместку, а она и слова не скажет, если даже и поймёт.

Вечером меня разбудила служанка, предложив свою помощь. Я позволила ей заняться причёской, приказав сильно не изощряться и вообще, не привлекать ко мне внимания.

Маркус Девиш не тот человек, перед которым стоило воображать из себя не весть что. Он давно выказывал мне знаки внимания, которые я по глупости иногда принимала. Но после того, общения, заявил, что хочет вложиться в добычу топазов, потому что они напоминают ему мои глаза, я задумалась.

Так и не сумев понять, дело ли в интеллекте или внимательности, я не стала акцентировать внимание на его ошибку. Даже, когда он уже напрямую пытался и уговорить вложиться в это дело, лишь вежливо улыбалась. Так же как и на его предложение о замужестве. Мой интерес к мужчине угас, и он явно это заметил. После чего он несколько раз предупреждал о своем визите и не являлся, что ничуть меня даже немного разозлило.

Не желая больше терпеть неуважение к себе, я прекратила всё наше общение и уже и думать забыла о нём. Обиды вообще были не в моём стиле: на близких обижаться нельзя, их нужно понимать, а на чужих глупо, до них и дела нет. Оставив лорда Девиша наедине со своей совестью, я продолжила свою размеренную и не слишком открытую свету жизнь.

Я спустилась вниз, услышав, что к дому кто-то подъехал. Встретив гостя вперёд хозяйки, поприветствовала Маркуса, всем своим видом выказывая своё отношение.

— Леди Риджина, как долго я мечтал увидеть вас снова, — произнёс невысокий русоволосый мужчина, поклонившись.

— Наверное, так же сильно, как я не хотела встречи с вами? — не пытаясь притворяться, спросила я.

— Зачем же так жестоко?

Весь вид мужчины — одно смирение и покорность моей воле. Я усмехнулась и более не стала с ним говорить. К счастью, подошла Луиза, которая, радушно встретив лорда, позвала всех к столу. То, что меня усадили рядом с Маркусом не удивило. Невнимательно слушая разговор, я гоняла по тарелки овощи, подумывая, что долго здесь не продержусь.

— Риджина, что-то ты не весела, — обратилась Луиза.

Я хмуро посмотрела в ответ, и женщина спешилась. То, что я без стеснения могу ответить резко, она прекрасно знала и продолжила развлекать гостя сама. Маркус расхваливал успешность своих дел, не замечая хищного блеска в глазах хозяйки дома. Подумала, что ей бы самой замуж выйти, но Луиза осознаёт безуспешность этой затеи. Хотя, почему бы и нет. Я заинтересованно посмотрела на Девиша, отчего он тут же приосанился, затем на тётушку.

Да, она была не молода и уже разменяла пятый десяток, что умело скрывала косметикой, но бывают же пары с большой разницей в возрасте.

— Риджина, вы не откажетесь от прогулки со мной? — предложил мне Девиш, а Луиза отчего-то хитро мне подмигнула.

Такое развитие событий не устраивало, кажется, только меня, и, не жалуясь на логику, поняла, что они задумали. Решив переиграть заговорщиков, согласилась, попросив лорда подождать на веранде, сама же поднялась к себе. Порывшись в сумке, достала одну из оставшихся от приготовлений во дворце склянок. Порадовавшись, что всегда делаю с запасом на непредвиденный случай, я заглянула в комнату Луизы. Щётка с натуральной свиной щетиной обнаружилась без труда на столике возле зеркала.

Собрав пару волосков, я смешала их с жидкостью и, оглядевшись, заприметила бокал на тумбочке. Кажется, тётушка любила выпить перед сном вина. Я забрала бокал, налив в него немного красной жидкости и вылила туда же содержимое своей баночки.

Поболтав напиток, размешивая, я проверила, чтобы не было никакого осадка. Вообще-то мне это и не было нужно, но привычка брала верх.

Выйдя к ожидавшему меня лорду, я остановилась рядом с перилами, опёршись о них локтями и маняще улыбнулась, сделав вид, что пью. Лорд Девиш приблизился, тяжело дыша и явно волнуясь. Не давая ему говорить, зная, что за этим последует я поймала его взгляд. Сейчас этот фокус давался мне крайне легко.

— Не хотите ли выпись со мною, лорд?

Мужчина громко сглотнул, не в силах разорвать незримую нить, связывавшую нас сейчас.

— Но тогда придётся вернуться, кажется, вы взяли лишь один бокал.

Я пожала плечами, не видя в этом большой проблемы.

— Да я не жадная, могу поделиться, — протянув вино, сказала, всё так же удерживая лорда.

Он осторожно посмотрел на мою протянутую руку и, взяв, сделал неуверенный глоток. Я молча следила за тем, как пустеет бокал, а затем, забрав, махнула рукой перед лицом лорда, отчего его вид стал ещё более потерянным. Теперь Маркус едва помнил о моём присутствии и смотрел в пустоту.

— Лорд, прошу прощения, не успели мы выйти, как я поняла, что всё ещё не отдохнула от дороги. Мы не могли бы вернуться?

Я знала, что мой голос доносится до него словно из далека. Сделав ещё одно движение рукой, отвернулась. Маркус тотчас очнулся, удивлённо рассматривая свои руки. Применение этого заклинания всегда отваляет последствия.

— Вы что-то сказали, леди Риджина? — неуверенно спросил он.

— Только что нам стоит вернуться, — пожала плечами я.

— А прогулка?

— Я очень устала, лорд Маркус, как-нибудь в другой раз.

Не давая ему осмыслить, вернулась в дом и сразу же поднялась в спальню. То, что сейчас лорд не понимает, что с ним происходит, я и так знала и наблюдать за этим не видела смысла. Через какое-то время зелье подействует, оно так и рассчитано, чтобы впоследствии жертва не смогла определить, когда именно выпила его. Только вот от тётушки Маркус так легко отделаться уже не сможет. В какой-то степени мне было его жаль, но с другой стороны я не любила двух вещей: навязчивости и неуважения, а он сочетал их в себе.

* * *

Наутро, за завтраком, я услышала от Луизы, что на окраине её большой деревни расположилась странствующая ярмарка. Заинтересовавшись, предложила ей съездить, на что родственница брезгливо скривилась.

— Не престало приличной леди появляться в таких местах, — сообщила Луиза.

Я пожала плечами и пожелав хорошего дня ушла собираться.

— Леди может и не положено, — тихо сказала я, натягивая длинную цветастую юбку.

Подведя глаза и сверху, и снизу, не делая стрелок, и той же кистью нарисовала чуть ниже локтя руну. Тут же моя внешность претерпела изменения: кожа стала смуглой, лицо округлилось, а ярко накрашенные губы стали полнее. К сожалению, цвет глаз, испокон веков считавшихся дорогой к душе, проводником магии, я сменить не могла, они всегда оставались моими, но это не мешало. Заклинания способны не на всё.